บทที่ 1 บทนำ

บทที่ 1 บทนำ (ฉบับสมบูรณ์)

โบราณสถานจื่อเวยเปิดออกได้หลายวันแล้ว ทว่าจำนวนผู้บำเพ็ญเพียรที่เตร็ดเตร่อยู่บริเวณทางเข้ากลับไม่ได้ลดน้อยลง แต่กลับเพิ่มขึ้น

มีผู้บำเพ็ญเพียรหน้าใหม่เดินทางมาถึงด้วยความตื่นเต้น แต่ก็ถูกสหายผู้หวังดีรั้งตัวไว้ได้ทันท่วงที

“สหายโปรดหยุดก่อน ตอนนี้เข้าไปไม่ได้! เหล่าสำนักเซียนใหญ่กำลังร่วมมือกันล้อมปราบมารหยกไป๋เมิ่งจิน ระวังจะถูกลูกหลงจนเดือดร้อนไปด้วย”

ผู้บำเพ็ญเพียรหนุ่มที่เพิ่งมาถึงตกใจจนหน้าซีดเผือด “มารหยกก็อยู่ที่นี่ด้วยรึ? นังมารนั่นคิดจะทำเรื่องชั่วร้ายอะไรอีก?”

“ก็ต้องเป็นการแย่งชิงสมบัติในวังเซียนน่ะสิ ได้ยินมาว่าในโบราณสถานจื่อเวยมีสุดยอดสมบัติโบราณชิ้นหนึ่งนามว่ากระจกสังสารวัฏ มีอานุภาพถึงขั้นเคลื่อนย้ายขุนเขาพลิกสมุทร เปลี่ยนแปลงชะตาท้าทายสวรรค์ หากตกไปอยู่ในมือของผู้ที่มีเจตนาร้าย เกรงว่าคงได้เห็นซากศพเกลื่อนกลาด ทุกชีวิตดับสูญเป็นแน่”

คำพูดนี้ทำให้หัวใจของผู้บำเพ็ญเพียรหนุ่มแทบจะหยุดเต้น “สมบัติล้ำค่าถึงเพียงนี้ หากถูกนังมารนั่นช่วงชิงไป โลกเซียนมิใช่ว่าจะต้องเกิดพายุโลหิตอีกครั้งหรอกหรือ?”

“ใครว่าไม่เล่า! ด้วยเหตุนี้เหล่าสำนักเซียนใหญ่จึงส่งคนมาเฝ้าทางเข้าไว้ พยายามอย่างสุดกำลังที่จะสังหารไป๋เมิ่งจินให้ได้ภายในโบราณสถานแห่งนี้”

บรรดาผู้บำเพ็ญเพียรที่ไม่กล้าเข้าไปในแดนลับ แต่ก็ไม่ยอมจากไปไหน ต่างพากันเข้ามารวมกลุ่มวิพากษ์วิจารณ์กันอย่างออกรส

“นังมารผู้นี้ทำเรื่องชั่วช้ามานับไม่ถ้วน สมควรถูกสังหารตั้งนานแล้ว”

“ใช่แล้วมิใช่รึ? ได้ยินว่านางกำพร้าบิดามารดาแต่เยาว์วัย อาศัยการดูแลของตระกูลจึงเติบโตมาได้อย่างปลอดภัย ใครจะไปคาดคิดว่าหลังจากบำเพ็ญเพียรจนสำเร็จวิชา เรื่องแรกที่นางทำกลับเป็นการย้อนกลับไปทำลายล้างตระกูลจนราบเป็นหน้ากลอง ไม่เว้นแม้แต่ผู้เฒ่าเด็กเล็กกระทั่งสุนัขในบ้านสักตัวเดียว”

“ยังจำโจวเยวี่ยหวยแห่งสำนักเจ็ดดาราได้หรือไม่? ในอดีตสมัยที่นังมารนั่นยังอยู่ที่วังตานเสีย เคยสนิทสนมกับนางราวกับเป็นสหายรู้ใจ แต่ผลสุดท้ายก็ไม่รู้ว่าไปล่วงเกินนางด้วยเรื่องใด ถึงได้ถูกล้างบางทั้งสำนัก”

“หากจะพูดถึงผู้ที่น่าสังเวชที่สุด คงหนีไม่พ้นเซียนจวินหนิงแห่งวังตานเสีย อยู่ดีๆ ก็ถูกนังมารนี่พัวพันเข้า เมื่อไม่ยอมอ่อนข้อให้นาง ก็ถูกลอบทำร้ายจนเส้นชีพจรตีกลับ เกือบจะธาตุไฟเข้าแทรก จนบัดนี้ก็ยังไม่สามารถขจัดต้นตอของอาการป่วยได้ ยังคงต้องทนทุกข์ทรมานอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน”

การกระทำอันชั่วร้ายแต่ละเรื่องแต่ละกระทง สรุปได้เพียงสี่คำ... ชั่วช้าเกินบรรยาย

ในบรรดาผู้คนนั้น มีผู้บำเพ็ญเพียรอาวุโสท่านหนึ่งได้ยินถึงตรงนี้ก็ถอนหายใจยาว “ว่าไปแล้ว ในอดีตสมัยที่นางยังเป็นนางเซียนหยก ข้าเคยพบนางครั้งหนึ่ง ศิษย์รักของเจ้าสำนักเฉินแห่งวังตานเสีย เปี่ยมด้วยพรสวรรค์อันโดดเด่น รูปโฉมงดงามไร้ที่ติ คำว่า ‘หยก’ ในฉายานามช่างเหมาะสมกับนางยิ่งนัก ใครเลยจะคาดคิดว่าในภายหลัง...”

นางเซียนหยกกลายเป็นมารหยก บรรดาภมรคลั่งที่เคยไล่ตามเกี้ยวพาราสีในวันวาน ไม่กล้าเอ่ยถึงความหลงใหลคลั่งไคล้ในอดีตอีกต่อไป ทุกคนล้วนเต็มไปด้วยโทสะอันชอบธรรม ปรารถนาจะสังหารนางให้สิ้นซาก

เรื่องราวกลับกลายเป็นเช่นนี้ได้อย่างไร? คงต้องย้อนกลับไปเล่าตั้งแต่ตอนที่ไป๋เมิ่งจินเข้าเป็นศิษย์ของวังตานเสีย

“...ไป๋เมิ่งจินฝ่าทะลวงเส้นทางสู่สวรรค์ได้สำเร็จ เป็นที่ต้องตาของเจ้าสำนักเฉิน ถูกรับไว้เป็นศิษย์สายตรงคนสุดท้าย ในตอนนั้นช่างโดดเด่นไร้ผู้ใดเทียม เส้นทางสู่สวรรค์ของวังตานเสีย โดยเฉลี่ยแล้วสิบปีจึงจะมีคนฝ่าออกมาได้สักคนหนึ่ง ทุกคนล้วนเป็นผู้มีพรสวรรค์ที่ทั้งสติปัญญาและคุณสมบัติเพียบพร้อม ในเวลาต่อมา ศิษย์เหล่านี้ก็ได้กลายเป็นเสาหลักของวังตานเสีย”

“เป็นไปตามคาด หลังจากเข้าสำนัก ไป๋เมิ่งจินใช้เวลาเพียงยี่สิบปีก็บรรลุขั้นจินตาน ทาบสถิติของเซียนจวินหนิงได้เกือบจะในทันที ทุกคนต่างคิดว่านางจะเป็นอัจฉริยะฟ้าประทานอีกคนหนึ่งของวังตานเสีย”

“แล้วเหตุใดภายหลังนางจึงเข้าสู่เส้นทางมาร?” ผู้บำเพ็ญเพียรหนุ่มเอ่ยถามด้วยความสงสัย วังตานเสียเป็นหนึ่งในสามสุดยอดสำนัก นางยังเป็นศิษย์สายตรงคนสุดท้ายของเจ้าสำนักเฉิน อนาคตสดใสเพียงใดกัน ไม่มีเหตุผลใดเลยที่จะต้องเข้าสู่เส้นทางมาร

ผู้บำเพ็ญเพียรสูงวัยผู้นั้นทอดถอนใจ “ได้แต่กล่าวว่าเป็นเวรกรรมโดยแท้ ที่ทำให้นางได้มาพบกับเซียนจวินหนิง”

คำพูดเพิ่งจะเริ่ม ก็ถูกขัดจังหวะขึ้นเสียก่อน ผู้ที่เคารพบูชาเซียนจวินหนิงคนหนึ่งตวาดขึ้น “เซียนจวินหนิงไม่เกี่ยวข้องกับนางแม้แต่น้อย เป็นนางที่คิดไปเองฝ่ายเดียว!”

“ถูกต้อง! นางไร้ยางอาย เพ้อฝันถึงเซียนจวินหนิงด้วยตนเอง จะเกี่ยวข้องอันใดกับเซียนจวินหนิง? อย่าได้คิดจะดึงท่านมาข้องเกี่ยว!”

เจ้าสำนักคนปัจจุบันของวังตานเสีย หนิงเหยียนจือ ผู้มีกระดูกกระบี่มาแต่กำเนิด เป็นผู้ฝึกตนสายกระบี่อันดับหนึ่งในยุคปัจจุบัน ตั้งแต่เยาว์วัย เขาก็คืออัจฉริยะที่ผู้คนทั่วทั้งโลกเซียนต่างใฝ่ฝันถึง ผู้ที่เคารพยำเกรง ชื่นชม และหลงรักเขา... ไม่ว่าบุรุษหรือสตรีมีจำนวนนับไม่ถ้วน จะยอมให้ใครมาลบหลู่ดูหมิ่นแม้เพียงครึ่งคำได้อย่างไร

“เฮ้ อย่าเพิ่งโมโห พวกข้าไม่ได้หมายความเช่นนั้น แค่พูดถึงเรื่องเก่าๆ เท่านั้น”

“ใช่แล้วๆ ใครบ้างจะไม่รู้ว่าเซียนจวินหนิงเป็นผู้ทรงคุณธรรมและประพฤติตนเหมาะสม พวกเราไม่มีเจตนาจะใส่ร้ายท่านอย่างแน่นอน”

หลังจากไกล่เกลี่ยกันแล้ว เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรที่ว่างจัดก็เริ่มพูดคุยเรื่องไร้สาระกันต่อ

“เมื่อไป๋เมิ่งจินเข้าเป็นศิษย์ใต้สังกัดของเจ้าสำนักเฉิน ก็ได้กลายเป็นศิษย์น้องของเซียนจวินหนิง เซียนจวินหนิงสง่างามเพียงใด เมื่อได้อยู่ใกล้ชิดกันทุกวันคืน นางจึงเกิดจิตปฏิพัทธ์ขึ้นและเฝ้าติดตามอย่างขมขื่น ทว่าเซียนจวินหนิงมุ่งมั่นบำเพ็ญเพียรสู่มรรคาวิถี ไม่เคยเหลียวแลนางเลยแม้แต่น้อย นานวันเข้า ไป๋เมิ่งจินจึงเกิดมารในใจขึ้นมา ถึงกับลอบวางกู่พิศวาสใส่เซียนจวินหนิง”

“โชคดีที่เซียนจวินหนิงไหวตัวทัน เปิดโปงเรื่องน่าอับอายของนาง และขอให้เจ้าสำนักเฉินขับไล่นางออกจากสำนัก ไป๋เมิ่งจินเสียใจอย่างหนัก แสร้งทำเป็นสำนึกผิด ฉวยโอกาสจังหวะนั้นลอบทำร้ายเซียนจวินหนิงด้วยฝ่ามือหนึ่งฝ่ามือ ฝ่ามือนั้นจู่โจมเข้าที่จิตกระบี่ของเซียนจวินหนิง และได้ฝากร่องรอยบาดแผลไว้ตั้งแต่นั้นมา”

ผู้เล่าเรื่องถอนหายใจยาว “หลังจากเรื่องนั้น จิตกระบี่ของเซียนจวินหนิงก็แหลกสลาย เกือบจะธาตุไฟเข้าแทรก ส่วนไป๋เมิ่งจินก็ฉวยโอกาสตอนชุลมุนหลบหนีออกจากวังตานเสีย กลายเป็นศิษย์ทรยศนับแต่นั้น เจ้าสำนักเฉินเกือบจะต้องสูญเสียศิษย์รักไปถึงสองคน ด้วยความเสียใจ ไม่นานก็มรณภาพในท่าสมาธิ”

เรื่องราวเก่าก่อนเหล่านี้ เมื่อนำมาเทียบกับสถานการณ์ปัจจุบัน ก็อดทำให้ผู้คนรู้สึกสังเวชใจไม่ได้

“คำว่ารักคำเดียว ช่างทำร้ายผู้คนได้มากมายนัก หากไป๋เมิ่งจินไม่เกิดความคิดอกุศลขึ้น วันนี้วังตานเสียจะรุ่งโรจน์เพียงใด? หากเซียนจวินหนิงไม่ได้รับบาดเจ็บที่จิตกระบี่ ระดับพลังย่อมต้องก้าวหน้าไปอีกขั้น เมื่อเป็นเช่นนั้น วังตานเสียย่อมต้องเป็นอันดับหนึ่งในสามสุดยอดสำนักอย่างแน่นอน”

“หากทั้งสองรักใคร่ชอบพอกัน ก็คงนับเป็นเรื่องราวดีๆ เรื่องหนึ่ง คนหนึ่งเป็นอัจฉริยะแห่งยุค อีกคนเป็นเทพธิดาจำแลง ช่างเป็นคู่สร้างคู่สมในแดนเซียน! น่าเสียดายที่เทพธิดามีใจ แต่เซียงอ๋องกลับไร้ฝัน”

“ถุยๆๆ! อย่าพูดจาเหลวไหล ด้วยนิสัยเยี่ยงนังมารนั่น นางคู่ควรด้วยรึ?!”

“เช่นนั้นแล้ว ไป๋เมิ่งจินมิยิ่งน่ารังเกียจขึ้นไปอีกหรือ? รากฐานของวังตานเสีย เกือบจะพังทลายลงด้วยน้ำมือนาง”

“สตรีก็เป็นเช่นนี้ ทำการใหญ่ไม่สำเร็จ ในสมองมีแต่เรื่องรักๆ ใคร่ๆ เพียงเพื่อเรื่องนี้ถึงกับเข้าสู่เส้นทางมาร ไม่รู้สึกอัปยศบ้างหรือไร!”

คำพูดนี้ดึงดูดให้ผู้บำเพ็ญเพียรสตรีหลายคนเข้ารุมโจมตีทันที “นามสกุลไป๋นั่นสันดานเลวด้วยตนเอง เกี่ยวอะไรกับสตรีด้วย?”

“ไป๋เมิ่งจินจะชั่วช้าเลวทรามปานใด นางก็ยังเป็นถึงผู้นำแห่งวิถีมาร แล้วเจ้าเล่า ทำการใหญ่อันใดสำเร็จแล้ว?”

“พูดราวกับว่าพวกบุรุษอย่างพวกเจ้าจะไม่ใช่พวกสมองกลวงเพราะเรื่องใต้สะดืออย่างนั้นแหละ ข้าเห็นพวกเจ้าแย่งชิงสตรีจนถึงขั้นลงไม้ลงมือกันก็มีให้เห็นอยู่บ่อยไป!”

ท่ามกลางเสียงทะเลาะวิวาทอื้ออึง พลันเกิดแผ่นดินไหวสะเทือนเลื่อนลั่น

“แย่แล้ว ค่ายกลจะถูกทำลายแล้ว!”

เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรหยุดโต้เถียงกัน แล้ววิ่งหนีหัวซุกหัวซุน

ศิษย์จากสำนักเซียนที่เฝ้าอยู่ตรงทางเข้าโบราณสถานต่างพุ่งเข้าไป ภายใต้การบัญชาของผู้อาวุโส พวกเขาร่วมกันลงมือเสริมความแข็งแกร่งให้แก่ค่ายกล

แต่นั่นก็ไร้ผล ม่านแสงที่ครอบคลุมอยู่เหนือโบราณสถานสั่นไหวอย่างรุนแรง ก่อนจะแตกสลายออกดังสนั่น

ลำแสงสีม่วงสายหนึ่งพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า แต่ในไม่ช้าก็ถูกคนหลายคนสกัดไว้

เมื่อลำแสงจางลง ปรากฏร่างของสตรีในอาภรณ์สีม่วงนางหนึ่ง

นางมีเรือนร่างอรชรอ้อนแอ้น ใบหน้างดงามดุจหยก ยืนกอดอกอยู่กลางอากาศ ชายเสื้อปลิวไสวราวกับเทพเซียนจุติลงมายังโลกหล้า ท่วงท่าและบารมีเช่นนี้ ไม่ว่าจะมองอย่างไรก็ไม่คล้ายกับนางมาร กลับสมกับฉายานามในอดีตของนาง... นางเซียนหยก

“ไป๋เมิ่งจิน” บุรุษหนุ่มรูปงามในชุดสีเขียวสวมมาลัยไผ่ขวางทางนางไว้ “ศิษย์ทรยศ ยังไม่ยอมจำนนแต่โดยดี แล้วกลับไปรับโทษที่วังตานเสียกับข้า!”

นางมารที่เพิ่งผ่านการต่อสู้อันดุเดือดมากลับไม่มีท่าทีอ่อนล้า คราบเลือดเพียงเล็กน้อยที่เปรอะเปื้อนอยู่บนแขนเสื้อ กลับยิ่งทำให้นางดูเป็นอิสระและไม่ยี่หระต่อสิ่งใด

สายตาของนางหยุดลงบนใบหน้าของชายหนุ่มครู่หนึ่ง ก่อนจะยกมุมปากขึ้น “ศิษย์พี่ฮั่ว ที่แท้วันนี้คนที่นำทัพมาคือท่านนี่เอง แล้วศิษย์พี่หนิงเล่า? เรื่องสังหารข้า เขาไม่ลงมือด้วยตนเองหรือ?”

“ข้ารับคำว่าศิษย์พี่จากประมุขมารหยกเช่นท่านไม่ไหวหรอก!” ฮั่วชงเซียว ประมุขหอของวังตานเสียกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม “เรื่องสังหารเจ้า ไยต้องให้ศิษย์พี่หนิงลงมือ ยิ่งไปกว่านั้น เขาก็ไม่อยากพบหน้าเจ้า”

ไป๋เมิ่งจินหัวเราะเหอะออกมาอย่างเย้ยหยัน “ข้าก็คาดไว้แล้วว่าเขาคงไม่อยากพบข้า”

ไม่รอให้ผู้อื่นได้ขบคิดถึงความหมายในคำพูดของนาง นางก็สะบัดแขนเสื้อ พลังวิญญาณทั่วร่างพลันระเบิดออกอย่างรุนแรง กระจกโบราณที่ส่องประกายสีทองอร่ามบานหนึ่งก็ลอยออกมา

“พูดไปพูดมา พวกเจ้าก็แค่อยากจะชิงของสิ่งนี้มิใช่รึ? ของอยู่ที่นี่แล้ว หากมีปัญญา ก็มาเอาไปสิ”

พร้อมกับคำพูดที่ไม่ใส่ใจนั้น เกล็ดหยกที่แตกละเอียดราวกับเกล็ดหิมะก็โปรยปรายไปทั่วฟ้า ราวกับพายุหิมะได้โหมกระหน่ำขึ้นมาในบัดดล

“เคล็ดวิชาหยกพิสุทธิ์ นี่คือเคล็ดวิชาหยกพิสุทธิ์!”

ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระผู้มีประสบการณ์ร้องตะโกนขึ้น “รีบหลบเร็ว!”

ณ ที่ใดที่ 'เกล็ดหิมะ' เหล่านั้นร่ายรำผ่าน พืชพรรณและโขดหินที่สัมผัสล้วนซีดจางลง กลายเป็นศิลาหยกสีขาวเทา เคล็ดวิชาหยกพิสุทธิ์ เปลี่ยนสรรพสิ่งให้กลายเป็นหยก ตัดขาดซึ่งพลังชีวิต

ผู้อาวุโสของสำนักเซียนผู้หนึ่งโกรธจัด ตวาดลั่น “นางปีศาจหยุดมือ! กล้าดีอย่างไรมาสังหารผู้บริสุทธิ์!”

ว่าแล้วก็ชักกระบี่ทะยานขึ้น ประกายกระบี่ที่คำรามกึกก้องแผ่พลังกดดันอันมหาศาลเข้าใส่ไป๋เมิ่งจิน

เมื่อมีคนเปิดฉาก ศิษย์สำนักเซียนทั้งหมดก็กรูกันเข้าไป พลังของไป๋เมิ่งจินนั้นแข็งแกร่ง ทั้งยังเจ้าเล่ห์แสนกล ครั้งนี้เป็นโอกาสอันดีที่ทำให้นางบาดเจ็บสาหัสได้ หากพลาดไป อาจจะไม่มีครั้งต่อไปอีกแล้ว

ทั่วท้องฟ้าเต็มไปด้วยประกายกระบี่และคาถาอาคม ปะปนไปกับเศษหยกที่ลอยอยู่ทุกหนแห่ง ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระที่พลังไม่ถึงขั้น อย่าว่าแต่จะเข้าร่วมการต่อสู้ระดับนี้เลย แม้แต่จะมองให้ชัดเจนก็ยังทำไม่ได้ ยิ่งไม่สามารถแยกแยะได้ว่าฝ่ายใดได้เปรียบฝ่ายใดเสียเปรียบ ต่างก็วุ่นวายกับการหาที่หลบซ่อนกันจ้าละหวั่น

ในท้ายที่สุด ทุกสิ่งทุกอย่างก็จบลงด้วยเสียงพึมพำอันแสนเบื่อหน่าย “ไม่เล่นแล้ว... พวกเจ้านี่ ช่างน่าเบื่อเสียจริง...”

สิ้นเสียงนั้น กระจกโบราณบานนั้นก็พลันสาดส่องประกายเจิดจ้าออกมา ในชั่วพริบตาทุกคนก็หยุดนิ่ง

ประกายกระบี่ของฮั่วชงเซียวกำลังจะพุ่งออกไป ค่ายกลที่เหล่าศิษย์เบื้องล่างวางไว้สว่างขึ้นได้เพียงครึ่งเดียว ใบหน้าของผู้บำเพ็ญเพียรที่กำลังหาที่หลบภัยยังคงหลงเหลือความหวาดผวา ทุกสิ่งทุกอย่างถูกแช่แข็งในชั่วพริบตานั้น

บนท้องฟ้า เมฆาลมปราณหมุนวนย้อนกลับ ค่ายกลที่แตกสลายไปแล้วกลับคืนสู่สภาพเดิม ภูผาหินที่ถูกทำลายก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง ราวกับมีพู่กันล่องหนตวัดผ่าน ลบร่องรอยแห่งกาลเวลาให้เลือนหายไปทีละน้อย สุดท้ายแม้แต่ผู้คนก็หายลับไป

เหลือเพียงโบราณสถานจื่อเวย ที่ยังคงตั้งตระหง่านอยู่อย่างเงียบงัน