บทที่ 29: ฝันร้าย

"หยุดเดี๋ยวนี้! หยุดมัน! หยุด! ปล่อยพวกเขาไป! หยุดมัน!" ชายหนุ่มไม่อยากทำร้ายดวงวิญญาณ การทำร้ายพวกเขาก็เหมือนทำร้ายตัวเอง เขาอยากให้พวกเขาอยู่อย่างสงบ แต่เครื่องหมายนั่นไม่ฟังเขา

ชายหนุ่มกำหมัดแน่นในขณะที่เขาตัดสินใจบางอย่างที่น่าสะพรึงกลัวเพื่อที่จะหยุดทั้งหมดนี้

เขาวิ่งไปที่ดาบเล่มหนึ่งซึ่งวางอยู่ห่างออกไป และหยิบดาบเล่มนั้นมาไว้ในมือซ้ายของเขาก่อนจะสับลงไปที่มืออีกข้างของเขาออกจากข้อมือพร้อมกับเครื่องหมายนั้นเพื่อหยุดมัน

"อ๊าค!" เขาคำรามด้วยความเจ็บปวด การกระทำของเขาเจ็บปวดมาก แต่เขาหวังว่าจะสามารถหยุดความทรมานของวิญญาณผู้บริสุทธิ์เหล่านี้ได้ด้วยการเสียสละมือข้างเดียว แต่ก็ไม่ได้ผล มือของเขาหายเป็นปกติ และเครื่องหมายก็กลับมาที่เดิม

กระบวนการไม่หยุดแม้แต่วินาทีเดียว เขาดูดวิญญาณของผู้ชาย ผู้เฒ่า ผู้หญิง และแม้แต่เด็กๆ! ชายหนุ่มรู้สึกเจ็บจนหยุดไม่อยู่ เมื่อวิญญาณแต่ละดวงถูกดูดกลืน เขาเกลียดเครื่องหมายนี้มากยิ่งขึ้น ราวกับว่าส่วนหนึ่งของจิตวิญญาณของเขากำลังแตกสลายในทุกวินาทีที่ผ่านไป

##เราไม่ทิ้งกันที่ www.thai-novel.com หรือ mynovel.co นะคะ

เสียงร้องของวิญญาณ มันมากเกินไป แต่ชายผู้นั้นก็ทำอะไรไม่ได้ เขากำลังจะเป็นบ้า! เขาถึงกับหลับตาและปิดหูเพื่อที่เขาจะได้ไม่ต้องได้ยินเสียงร้อง แต่ก็ไม่เป็นผล เสียงร้องยังคงดำเนินต่อไปเป็นเวลาหลายชั่วโมงเมื่อดวงวิญญาณหลายล้านดวงถูกดูดกลืนเข้าไปในร่างของชายหนุ่ม

น่าเสียดาย ดูเหมือนส่วนที่แย่ที่สุดจะยังไม่ผ่านพ้นไปเนื่องจากเขาได้ยินเสียงที่เขาไม่มีวันลืม!

"พี่ชาย!"

เสียงนั้นทำให้เขาลืมตาขึ้นทันที เพียงเพื่อเห็นว่าวิญญาณของน้องสาวคนเล็กของเขาถูกเครื่องหมายดูดเข้าไป

"ไม่!!!" ชายหนุ่มคำรามอย่างไม่อยากเชื่อ เขากำลังจะกลืนกินวิญญาณของน้องสาวตัวเองงั้นหรือ?

"ข้าขอร้องเจ้า ได้โปรดอย่ากินนาง!" เขาล้มตัวคุกเข่าลง แต่มันไม่หยุด เขาได้ยินเสียงร้องของน้องสาวในขณะที่วิญญาณของนางถูกดูดเข้าไปในเครื่องหมายเช่นกัน

ใบหน้าของชายหนุ่มเปี่ยมไปด้วยน้ำตา ไม่เพียงแต่เขาไม่สามารถช่วยชีวิตครอบครัวของเขาได้ แต่เขากลับกลืนกินพวกเขาเสียเอง? เขาใจสลาย... ดวงตาของเขาไร้ซึ่งแววตาขณะที่เขานั่งหลังพิงกำแพง ดูเหมือนจะพ่ายแพ้

*****

"ว่ากันว่าคาริคดูดกลืนวิญญาณครอบครัวทั้งหมดของเขาโดยขัดต่อความปรารถนาของเขา และเขาไม่อาจทำอะไรได้เลย เขาเกิดเป็นมนุษย์ แต่ปรากฏการณ์ประหลาดทำให้เขากลายเป็นเทพบางอย่าง เขากลายเป็นตัวกลางแห่งความตายและภูติผี" แลมบาร์ดอธิบาย

เขาจ้องไปทางมือขวาของกาเบรียล "และ... นั่นคือต้นกำเนิดของเครื่องหมายแห่งคาริค ซึ่งรู้จักกันในชื่อเครื่องหมายต้องสาปแห่งความตายและศาสตร์มรณะ"

"มันเป็นเครื่องหมายของเทพเจ้าคนแรกที่เรารู้จัก นอกจากนี้ ช่วงเวลานั้นก็เป็นจุดเริ่มต้นของยุคแห่งเทพเจ้า..."

"เช่นนั้นธาตุแห่งแสง... ก็มีมนุษย์ที่ได้รับความแข็งแกร่งของแสงเช่นเดียวกับคาริคงั้นหรือ?"

"ถูกต้อง แต่ทว่ายังไม่ชัดเจนว่าผู้หญิงคนนั้นได้รับพลังงานศักดิ์สิทธิ์อย่างไร อย่างที่ข้าบอกกับเจ้าก่อนหน้านี้ วรรณกรรมส่วนใหญ่ได้สูญหายไปตามกาลเวลา มีเพียงบางส่วนที่เกี่ยวข้องกับประวัติศาสตร์ของคาริคเท่านั้นที่สามารถอยู่รอดได้ พวกเราไม่รู้ว่าเทพคนอื่นๆ เกิดขึ้นได้อย่างไร แต่เราก็รู้บางอย่าง"

"ยกตัวอย่าง เทพเจ้าทั้งหลายที่เกิดหลังจากนั้น ล้วนเป็นเพราะคาริค" แลมบาร์ดยังคงเปิดเผยข้อมูลที่น่าประหลาดใจมากยิ่งขึ้น

"เนื่องจากคาริคดูดซับวิญญาณเป็นจำนวนมาก สมดุลแห่งชีวิตและความตายจึงถูกทำลาย พรมแดนระหว่างมนุษย์กับบางสิ่งที่ศักดิ์สิทธิ์กว่านั้นเริ่มเลือนลางมากขึ้น พลังงานตามธรรมชาติของโลกนี้วุ่นวายมากขึ้นเนื่องจากขาดความสมดุล และความโกลาหลนั้นเป็นสิ่งที่ให้กำเนิดเทพตนอื่นๆ"

"เจ้ารู้ได้อย่างไรว่ามันคือความจริง ไม่ใช่แค่จินตนาการของใครบางคน?" กาเบรียลถาม คิดว่ายากที่จะเชื่อว่าโลกนี้เป็นของเทพเจ้า

"เจ้าไม่เชื่องั้นหรือ?" แลมบาร์ดขยับไปข้างหน้าสองสามนิ้วแล้วมองตรงเข้าไปในดวงตาของกาเบรียล

"สิ่งที่เจ้าพูดไม่สมเหตุสมผล" กาเบรียลตอบ "เจ้าบอกว่าทุกคนในเมืองนั้นตายแล้ว นั่นหมายความว่าไม่มีใครอยู่ที่นั่นเพื่อดูว่าเกิดอะไรขึ้นกับวิญญาณเหล่านั้น ถ้าไม่มีใครอยู่ที่นั่นจะมีวรรณกรรมเกี่ยวกับเหตุการณ์นั้นได้อย่างไร? ข้าไม่เชื่อว่าคาริคจะเขียนมันด้วยตัวเอง"

แลมบาร์ดจ้องไปที่กาเบรียล ก่อนที่เขาจะเอนตัวกลับไปและหัวเราะ "นั่นคือสิ่งที่ทำให้เจ้าสงสัยในเรื่องนี้งั้นหรือ?"

"ไม่จำเป็นต้องมีผู้ใดอยู่ที่นั่นถึงจะรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นที่นั่น มีผู้แอบมองดูอดีตของคาริคโดยไม่ได้รับอนุญาตเพื่อดูว่าเขาผ่านอะไรมาบ้าง และคนผู้นั้นคือผู้ที่เขียนเกี่ยวกับเรื่องนี้ในบันทึกส่วนตัว สองสามหน้าของบันทึกนั้นอยู่รอดมาได้ ข้าจ่ายไปมหาศาลเพื่อซื้อหน้าบันทึกเหล่านั้นเมื่อสองสามทศวรรษที่แล้ว"

"อย่างที่ข้าบอกเจ้าก่อนหน้านี้ ความรู้เกี่ยวกับโลกนี้ของเจ้ายังน้อยนักเจ้าหนู มีธาตุทั้งหกในโลกนี้ หากนับธาตุแห่งความตายและศาตร์มรณะ ก็มีทั้งหมดเจ็ดนักเวทแห่งธาตุที่สืบทอดมารุ่นสู่รุ่น แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าไม่มีเทพเจ้าอื่นๆ อีกในอดีต"

"ความไม่สมดุลที่สร้างเทพทั้งเจ็ดยังสร้างกึ่งเทพอีกหลายร้อยคนซึ่งมีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่รู้เรื่องนี้ ต่างจากเทพ กึ่งเทพไม่เหลือสิ่งใดไว้เบื้องหลัง"

"แหวนแห่งอะโพฟิสที่ลีร่ามาที่นี่เพื่อถามข้า? เจ้าคิดว่าแหวนวงนั้นคืออะไรงั้นหรือ? ทำไมเจ้าถึงคิดว่านางต้องการมัน? ทำไมเจ้าถึงคิดว่าแม้แต่โบสถ์แห่งแสงก็ไม่อาจทำลายสถานที่นี้ได้แม้ว่าจะรู้ถึงสิ่งที่ข้าทำ?" เขาถามกาเบรียล

"ทั้งหมดเป็นเพราะสิ่งประดิษฐ์นิวเมนที่ข้าได้รวบรวม! สิ่งประดิษฐ์ที่สามารถดูดซับกระแสพลังศักดิ์สิทธิ์ของกึ่งเทพเมื่อตอนที่พวกเขายังมีชีวิตอยู่ และได้รับวิญญาณศักดิ์สิทธิ์เป็นของตัวเอง"

"หนึ่งในกึ่งเทพนั้นคืออะโพฟิส กึ่งเทพผู้นั้นเป็นที่รู้จักในหลายสิ่งหลายอย่าง แต่ส่วนใหญ่จะเป็นเรื่องความเจ้าเล่ห์ต่อสามัญชนและผู้ที่ไม่รู้ตัว เขาเป็นคนเจ้าเล่ห์ที่สามารถปลอมเป็นใครก็ได้เพื่อที่จะหลอกผู้คน"

"ข้าหวังว่าเจ้าจะไม่เล่าเรื่องอันน่าสะอิดสะเอียนเกี่ยวกับเขาอีก ข้าไม่สนว่าเขาจะทำอะไรในอดีต บัดนี้เขาตายแล้ว สิ่งเดียวที่ข้าต้องการคือแหวนของเขา" ลีร่า ที่นั่งเงียบมาตลอดในที่สุดก็พูดขึ้น

"เรื่องอันน่าสะอิดสะเอียนอะไรหรือ?" กาเบรียลถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น เรื่องเกี่ยวกับสิ่งประดิษฐ์นิวเมน ทำให้เขาสนใจอย่างไม่ต้องสงสัย สิ่งประดิษฐ์ในตำนานที่ถูกใช้โดยกึ่งเทพที่สามารถแม้แต่ทำให้โบสถ์ศักดิ์สิทธิ์แห่งแสงต้องพิจารณาการบุกโจมตีสถานให้ดี?

"ไม่ว่าเรื่องราวจะน่าสะอิดสะเอียนขนาดไหน ทุกอย่างก็ผ่านไปแล้ว" แลมบาร์ดตอบลีร่า "เราไม่สามารถทำอะไรกับอดีตได้ เราได้เพียงเรียนรู้จากประวัติศาสตร์ แต่เราจะทำเช่นนั้นได้ก็ต้องรู้ประวัติศาสตร์เสียก่อน ตอนนี้อย่ารบกวนและปล่อยให้ข้าเล่าเรื่อง ข้าไม่อยากให้กาเบรียลต้องเลือกเส้นทางเหมือนกัน บางทีเขาอาจจะได้เรียนรู้อะไรบางอย่างจากเรื่องราวอันน่าเศร้าของอะโพฟิส"