บทที่ 13: ชั่วขณะของความมืดมิด

แม้ว่ากาเบรียลจะขยับเข้าใกล้เรือมากขึ้น แต่เงาปีศาจนั้นก็ไม่ได้ตอบสนอง มันแค่นั่งอยู่ที่นั่นราวกับว่าเป็นศพซึ่งไม่สนใจอะไรเลย

กาเบรียลหยุดอยู่ข้างเรือ เขาไม่ได้พูดอะไรและค่อยๆ เข้าไปในเรือ เนื่องจากเงาปีศาจไม่มีใบหน้า เขาจึงไม่ได้คาดหวังว่าเงาปีศาจนั้นจะพูดหรือตอบคำถามของเขาเช่นกัน

ทันทีที่กาเบรียลนั่งลงบนเรือ เรือก็เริ่มเคลื่อนไปข้างหน้า

ด้วยเหตุผลแปลกๆบางอย่าง วิญญาณที่อยู่ก้นแม่น้ำก็นิ่งเงียบไป กาเบรียลคิดว่าวิญญาณพวกนั้นจะส่งเสียงเรียกเขาออกมา เพราะเขาไม่ได้กระโดดลงไปในแม่น้ำ แต่กลับกลายเป็นว่าพวกมันไม่กล้าส่งเสียงออกมาแม้แต่เสียงเดียว

กาเบรียลสงสัยว่าเป็นเพราะเขาดุพวกวิญญาณเหล่านั้นหรือไม่? ซึ่งก็ไม่น่าจะเป็นเช่นนั้นได้ ในที่สุด เขาทำได้เพียงสรุปว่าอาจมีบางอย่างเกี่ยวข้องกับเงาปีศาจที่อยู่ตรงหน้า ทำให้เหล่าวิญญาณอาจหวาดกลัว

เรือแล่นไปข้างหน้าและในไม่ช้าก็หายไปในระยะไกล เมื่อเรือออกไป ในที่สุดพวกวิญญาณก็เริ่มพูดขึ้นอีกครั้ง

"พวกเจ้าทั้งหมดเห็นสิ่งที่ข้าเห็นหรือไม่?"

"เขาเอามนุษย์คนนั้นไป ..."

"ทำไมเขาถึงทำอย่างนั้น? เพื่อมนุษย์ที่เลวทรามอย่างนั้นรึ?"

เหล่าวิญญาณไม่เข้าใจอะไรเลย เนื่องจากคัมภีร์ศาสตร์มรณะอยู่ในรูปของแหวน ไม่มีกระแสพลังของคัมภีร์ปรากฎที่นี่ หากปราศจากกระแสพลัง อย่างดีที่สุดพวกวิญญาณก็ถือว่ากาเบรียลเป็นมนุษย์ธรรมดาเท่านั้น ซึ่งสิ่งนี้ทำให้พวกมันสับสน

เหล่าวิญญาณยังคงพูดคุยกันถึงเรื่องบางอย่าง แม้กาเบรียลจะจากไปนานแล้วก็ตาม

##อย่าลืมผู้แปลด้วยนะคะที่ mynovel.co หรือ www.thai-novel.com ค่ะ

*****

ในอีกที่หนึ่ง เรือสีดำแล่นไปในแม่น้ำแห่งการสาปแช่ง

แม้ในขณะที่กาเบรียลนั่งอยู่ในเรือ เขาก็ยังไม่ทิ้งคบเพลิงนั้นไป อย่างไรก็ตาม ไม่นานหลังจากนั้น เปลวไฟก็ดับลง บริเวณโดยรอบมืดลง ทำให้กาเบรียลมองไม่เห็นอะไรเลย

ราวกับว่าในตอนนี้เขาตาบอดสนิท ไม่สามารถมองเห็นสภาพแวดล้อมโดยรอบได้

ด้วยความหงุดหงิด เขาโยนคบเพลิงลงไปในน้ำ มันไร้ประโยชน์หากไม่มีไฟ

ในความมืดมิด เขาได้ยินเพียงเสียงน้ำเท่านั้นและไม่มีเสียงอะไรอื่น ทุกอย่างเงียบสนิท

"เจ้ากำลังพาข้าไปสังหารงั้นรึ?" ในที่สุดกาเบรียลก็ถามออกมา

ตามที่คาดไว้ เงาปีศาจไม่ตอบสนอง ไม่ว่ากาเบรียลจะถามอะไร เขาก็ได้รับการต้อนรับด้วยความเงียบอันน่าสะพรึงกลัวราวกับว่า เงาปีศาจไม่ได้อยู่ที่นั่นด้วยซ้ำ

กาเบรียลเตรียมพร้อมสำหรับการตายของเขาอย่างเต็มที่ เขาไม่แน่ใจว่าเขาจะมีชีวิตรอดออกจากสถานที่แปลกๆ นี้หรือไม่ ถึงกระนั้นเขาก็จะไม่ออกไปต่อสู้อย่างแน่นอน

เขายังคงใช้นิ้วหัวแม่มือถูแหวนสีดำบนนิ้วของเขา และเตรียมพร้อมที่จะเรียกคัมภีร์ต้องห้ามในทันทีหากเขาถูกโจมตี แต่โชคดีที่ไม่มีการโจมตีเข้ามาหาเขา

หลังจากนั่งอยู่คนเดียวเป็นเวลานาน ในที่สุดกาเบรียลก็ได้ยินเสียงอะไรบางอย่าง เสียงนั้นต่างจากเดิม ไม่ใช่เสียงของวิญญาณที่เขาเจอก่อนหน้านี้ แต่เป็นเสียงที่เขาจำได้

"กาเบรียล! กาเบรียล ช่วยข้าด้วย!"

การขอความช่วยเหลือดังมาจากทุกที่

กาเบรียลตอบสนองโดยไม่รู้ตัว เขาลุกขึ้นยืน แต่ไม่นานเขาก็จำอดีตได้ เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วนั่งลง เขาจะไม่กระโดดลงไปในแม่น้ำเพื่อช่วยคนที่พยายามจะสังหารเขา นอกจากนี้ เขายังมั่นใจว่าไม่มีทางที่มายาจะมาอยู่ที่นี่ได้ อาจเป็นเพียงภาพลวงตาที่ต้องการจะทำให้เขาลงจากเรือเท่านั้น

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ และหลับตาลงเพราะเขามองไม่เห็นอะไรเลยถึงแม้จะลืมตา อย่างน้อยการหลับตาลงก็ช่วยให้เขาสามารถทำให้จิตใจให้สงบลงได้

"ข้าไม่รู้ว่าแม่น้ำสายนี้คืออะไร แต่มันทำให้ข้าได้ยินเสียงของคนที่ข้ารู้จัก วิธีนี้ใช้ไม่ได้ผลกับข้า ข้าจะไม่หลงกลง่ายๆ แบบนั้นหรอก"

เรือครอบคลุมระยะทางมากขึ้น เสียงกรีดร้องของมายาก็รุนแรงขึ้นเช่นกัน คราวนี้เสียงที่ตามมาเป็นเสียงอ้อนวอนขอความช่วยเหลือจากแม่ของมายา

"กาเบรียล! เราได้ช่วยเจ้าไว้! ตอนนี้เจ้าจะทิ้งพวกเราไปได้อย่างไร! ช่วยลูกสาวข้าด้วย ช่วยนางด้วย!"

"เจ้าสารเลวเนรคุณ! ช่วยลูกสาวข้าด้วย ไม่อย่างนั้นนางจะตาย! ช่วยนางด้วย!"

เสียงนั้นยิ่งเข้มข้นขึ้นเมื่อพวกเขาติดตามกาเบรียล

กาเบรียลยังไม่ตอบสนอง

"ข้าพยายามช่วยชีวิตเจ้ามาแล้วครั้งหนึ่ง ยิ่งไปกว่านั้น ข้ายังได้รับรางวัลดีๆ จากมันอีกด้วย ข้าเชื่อว่ารางวัลนั้นเพียงพอแล้วสำหรับข้าที่จะใช้ไปตลอดชีวิต ข้าไม่สามารถจ่ายรางวัลได้มากกว่านี้อีกแล้ว ขอโทษด้วย"

“สำหรับคนเนรคุณเช่นข้า” กาเบรียลลืมตาขึ้น ถอนหายใจยาว "ข้าเชื่อว่าข้าได้คืนหนี้บุญคุญของเจ้าทั้งหมดด้วยการช่วยชีวิตเจ้าจากการตายด้วยน้ำมือของลูกสาวของเจ้าแล้ว เจ้าให้ชีวิตนี้กับข้าเมื่อแม่ของข้าเสียชีวิตโดยการพาข้าเข้ามา"

"ข้าคืนชีวิตให้เจ้าเพื่อแลกกับชีวิตที่เจ้ามอบให้ข้า ยิ่งไปกว่านั้น เจ้ายังตัดสินด้วยการสละชีวิตของข้าเพื่อแลกกับชีวิตที่เจ้าให้ข้า ข้าเชื่อว่าข้าไม่ได้เป็นหนี้เจ้าอีกต่อไป"

เมื่อได้ยินการตอบสนองอย่างมั่นคงของกาเบรียล ในที่สุดเงาปีศาจที่นั่งอยู่ตรงหน้าก็เคลื่อนไหว เงยหน้าขึ้นเล็กน้อย

"เจ้า! เจ้า!" เสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดดังนั้นขณะที่พวกเขาหายไป

ไม่นานหลังจากนั้น เสียงหัวเราะก็ดังก้องไปรอบๆ

เสียงหัวเราะนี้ … กาเบรียลไม่มีวันลืมเสียงหัวเราะนี้ได้ เป็นเสียงหัวเราะแบบเดียวกับที่เขาเคยได้ยินก่อนที่เขาจะถูกสังหารที่หน้าผา

“เจ้าสุนัข เจ้ายังมีชีวิตอยู่งั้นรึ? มาคำนับเจ้านายของเจ้าเหมือนที่แม่ของเจ้าทำ! ยอมรับความตายของเจ้าอย่างลูกผู้ชาย เจ้าขี้ขลาด มาหาข้า!” เสียงของฮอว์รินดังก้องไปรอบๆ

กาเบรียลตอบอย่างใจเย็นอีกครั้ง "ไม่ต้องห่วง สหายหนุ่ม ข้าไม่เคยลืมเจ้า ข้าสัญญาว่าวันนั้นจะต้องมาถึง วันที่ข้าจะยืนหยัดอยู่ต่อหน้าเจ้า แล้วข้าจะคอยดูว่าเจ้าจะพูดได้มากเพียงใด ข้าหวังว่าเจ้าจะพูดมากในวันนั้น เพราะนั่นจะเป็นวันสุดท้ายที่ทุกคนจะได้ยินเสียงเจ้า"

"ข้าจะรักษาสัญญานั้นกับเจ้า แม้แต่ความตายก็ไม่สามารถหยุดข้าได้" กาเบรียลประกาศต่อหน้าเงาปีศาจนั้น

“เจ้าคนบัดซบ! เจ้ามันก็แค่คนขี้ขลาดใม่ใช่รึ? เจ้าก็แค่พูดมาก แต่ก็ยังไม่กล้ามาเผชิญหน้ากับข้าไม่ใช่รึ? หลังจากที่ข้าทำอะไรไปตั้งมากมาย แต่เจ้าก็ยังกลัวที่จะมาเผชิญหน้ากับข้า! ฮ่าๆๆๆ!”

"เจ้ายืนขึ้นต่อหน้าชายผู้ไร้ทักษะการต่อสู้หรือเวทมนตร์ เจ้าใช้พี่ชายของเจ้าเพื่อจำกัดการเคลื่อนไหวของข้าก่อนที่จะสังหาร เจ้าคิดว่านั่นเป็นความกล้าหาญงั้นรึ? ในสายตาของข้า เจ้านั่นแหละคือคนขี้ขลาดตัวจริง"

"วันที่ข้าพบเจ้า ข้าจะไม่จำกัดเจ้าเหมือนอย่างที่เจ้าทำกับข้า ข้าจะไม่ปิดบังการกระทำของข้าจากคนอื่นอย่างที่เจ้าเคยทำ ข้าจะไม่ขอความช่วยเหลือจากใครทั้งนั้น" ในที่สุด รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากที่แห้งผากของกาเบรียล หลังจากผ่านไปนาน "ข้าจะฆ่าเจ้าไม่ว่าเจ้าจะอยู่ที่ใด ไม่ว่าเจ้าจะมีนักเวทรายล้อมเจ้ามากแค่ไหน จงตั้งตารอวันนั้น เพราะข้าทำมันแน่นอน"

"เจ้า!"