บทที่ 14: วิหารแห่งความว่างเปล่า

เสียงของฮอว์รินก็เงียบลงเช่นกัน ชั่วขณะหนึ่ง ราวกับว่าในที่สุดความสงบก็บังเกิดขึ้น อย่างไรก็ตามกาเบรียลไม่ได้ไร้เดียงสาเกินไปที่จะคิดเช่นนั้น

ขณะที่เรือยังคงแล่นต่อไป ก็มีเสียงตอบกลับมา บางครั้งเขาได้ยินเสียงของหัวหน้านักบวชที่บอกว่าเขาถูกเนรเทศและเขากำลังจะตายโดยที่ยังไม่ได้เป็นอะไร ในบางครั้ง ก็มีเสียงพ่อของมายา ที่โทษเขาว่าไม่ช่วยลูกสาวและภรรยาของเขาให้รอดชีวิต แม้ว่าพวกเขาจะทำทุกอย่างเพื่อกาเบรียลก็ตาม

สิ่งต่างๆ ไม่อยู่ในความสนใจของเขาอีกต่อไป เมื่อเขาได้ยินเสียงแม่ของเขา เสียงที่เขาไม่ได้ยินมาเป็นเวลากว่าทศวรรษแล้วก้องอยู่ในหู ทำให้กระดูกสันหลังของเขาเย็นลง

ต้องใช้ความพยายามอย่างมากที่จะไม่ตอบสนองต่อเสียงของแม่ แต่เขารู้ว่านั่นไม่ใช่จริง มันเป็นแค่ภาพลวงตา! ไม่มีทางที่วิญญาณของแม่จะมาอยู่ในแม่น้ำแห่งการสาปแช่งอย่างแน่นอน! เขาแน่ใจว่านางจะต้องอยู่บนสวรรค์

ไม่ว่าเสียงเหล่านี้จะเป็นอย่างไร พวกเขากำลังพยายามอย่างหนักที่จะยุยงเขา แต่กาเบรียลก็ตระหนักได้ว่า เป้าหมายเดียวที่อยู่เบื้องหลังสิ่งนี้คือต้องการทำให้เขากระโดดลงไปในแม่น้ำแห่งการสาปแช่ง และเขาจะไม่ทำอย่างนั้นเด็ดขาดไม่ว่าในกรณีใดก็ตาม

เขาหลับตาลงโดยไม่สนใจเสียงของแม่

การทรมานดำเนินต่อไปเป็นเวลาหนึ่งชั่วโมง ก่อนที่เสียงต่างๆ จะหยุดลง ขณะที่กาเบรียลรู้สึกเหมือนกำลังจะเป็นบ้า

ในเวลาเดียวกัน เรือก็หยุดลงเช่นกัน

กาเบรียลลืมตาขึ้นขมวดคิ้ว สงสัยว่าทำไมเรือถึงหยุด

เมื่อเขาลืมตาขึ้น เขาสังเกตเห็นว่าเขาออกมาจากอุโมงค์แห่งความมืดแล้ว เรือกำลังรออยู่ตรงหน้า มีบางอย่างที่ดูเหมือนเป็นแท่นสำหรับให้เขาลง ในระยะไกลเขาสามารถมองเห็นประตูหินขนาดยักษ์ได้

นี่เป็นจุดสิ้นสุดของแม่น้ำ เช่นเดียวกันเมื่อแม่น้ำสีดำหายไปในความว่างเปล่าเพียงไม่กี่เมตรข้างหน้าก็ไม่มีที่อื่นให้ไป

หลังจากรอสักครู่เพื่อให้แน่ใจ กาเบรียลก็ลงจากเรือและแวะลงบนชานชาลา

ทันทีที่เขาลงจากเรือ เขาสังเกตเห็นว่าเรือเริ่มแล่นกลับสวนทางกับกระแสน้ำ

ตั้งแต่ต้นจนจบ เงาปีศาจไม่ได้มองกาเบรียลเลยด้วยซ้ำ เฉพาะตอนที่เรือกำลังจะกลับเท่านั้นที่ดูเหมือนว่าเขาจะเหลือบมองมาที่กาเบรียล

เรือหายไปในความมืด ทิ้งกาเบรียลไว้ที่นี่เพียงลำพัง

เขาหันหน้าไปทางประตูยักษ์ สงสัยว่ามีอะไรอยู่หลังประตู นี่คือทางออกจากสถานที่แห่งนี้งั้นรึ? เงาปีศาจพาเขามาที่นี่ ดังนั้นมันต้องมีเหตุผล เขาคิด

เขาหยิบคบเพลิงอีกอันหนึ่งขึ้นมาจากกำแพงและเดินเข้าไปใกล้ประตูหิน

ประตูหินดูเหมือนจะสูงยี่สิบเมตรและกว้างสิบเมตร แค่ขนาดของหินก้อนใหญ่เท่านั้นที่ทำให้กาเบรียลสงสัยว่าเขาจะสามารถเปิดประตูได้หรือไม่ ประตูใหญ่ขนาดนี้คงจะหนักมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งมันทำมาจากหินที่แข็งแรงที่สุดด้วย

##รอเพื่อนนักอ่านอยู่ที่ www.thai-novel.com หรือ mynovel.co นะคะ

"ถ้าเปิดไม่ได้ นี่ก็คงเป็นทางตันอีกครั้ง ข้าจะปล่อยให้มันเกิดขึ้นไม่ได้ ถ้าทางออกอยู่อีกฝั่ง ข้าก็ต้องไปอีกฝั่งให้ได้ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม”

แม้ว่าเขาจะเชื่อว่ามันจะไม่ได้ผล แต่กาเบรียลก็ยังพร้อมที่จะทุ่มสุดตัว เขาวางเท้าลงบนพื้นอย่างมั่นคงและปรับร่างกายเพื่อที่จะผลักประตู

เขาวางมือลงบนประตูหินและสูดหายใจเข้าลึกๆ ก่อนที่จะผลัก

ครึก~

ประตูเริ่มเปิดออกเองโดยที่ไม่ต้องรอแม้แต่แรงผลักของกาเบรียล ทันทีที่มือของเขาสัมผัส หรือถ้าจะให้ถูกต้อง ประตูเริ่มเปิดทันทีที่แหวนสีดำแตะที่ประตู

ประตูบานใหญ่เริ่มเปิดออกด้วยตัวเอง กาเบรียลแปลกใจ ประตูเปิดเองได้งั้นรึ? เขาไม่เคยเห็นอะไรเช่นนี้มาก่อนในชีวิต

เขาเหยียดหลังตรงและรอให้ประตูบานใหญ่เปิดออก

หลังจากที่ประตูอันสง่างามเปิดออก ในที่สุดกาเบรียลก็ก้าวเข้าไปข้างใน

เป็นเรื่องน่าเสียดายสำหรับเขา สถานที่แห่งนี้ดูเหมือนจะไม่ใช่ทางออก เขายังไม่เห็นท้องฟ้าที่สดใสแม้ในขณะที่เขาเดินผ่านประตู ดูเหมือนว่าเขาอยู่ในห้องโถงขนาดใหญ่ และครั้งนี้ห้องโถงยิ่งสง่างามมากยิ่งขึ้น

แม้ว่าสถานที่นี้จะไม่สว่างนัก แต่ก็ไม่ได้มืดเกินไปเช่นกัน กาเบรียลสามารถมองเห็นภายในห้องได้ แม้จะไม่มีคบเพลิงก็ตาม ยิ่งกว่านั้น สิ่งที่เขาเห็นไม่ได้ใกล้เคียงกับที่เขาคาดไว้ด้วยซ้ำเมื่อเขาก้าวเข้าไปข้างใน

เขาวางคบเพลิงไว้บนผนังก่อนจะก้าวไปยังศูนย์กลางของสถานที่ ซึ่งดูเหมือนวิหารขนาดใหญ่

มีรูปปั้นหลายรูปที่นี้ แต่ละรูปสูงร้อยฟุต ยกเว้นรูปปั้นที่อยู่ตรงกลาง ซึ่งได้รับความเสียหาย ส่วนรูปปั้นอื่นๆ ดูเหมือนจะไม่บุบสลาย

ยิ่งไปกว่านั้นรูปปั้นแต่ละรูปยังถือหนังสือไว้ในมือ เนื่องจากกาเบรียลยืนอยู่บนพื้น เขาจึงมองเห็นปกหนังสือในมือของรูปปั้น

หนังสือดูเหมือนจะทำมาจากหินเช่นกัน ซึ่งดูเหมือนหนังสือจริงมาก

กาเบรียลขยับเข้าไปใกล้รูปปั้นแรกและเงยหน้าขึ้นมองเพื่อสังเกตหน้าปก

รูปปั้นนี้ดูเหมือนจะเป็นผู้หญิงที่สวมชุดรัดรูป บนมือข้างหนึ่งของรูปปั้นมีไม้เท้าเวทมนตร์ที่สวยงาม ในขณะที่มืออีกข้างหนึ่งมีหนังสือ

เมื่อสังเกตเห็นสัญลักษณ์บนหน้าปกของหนังสือ กาเบรียลก็ขมวดคิ้ว เขาจำตรานั้นได้ มันคือสัญลักษณ์ศักดิ์สิทธิ์ของศาสนจักรแห่งน้ำ

“หนังสือเล่มนี้… น่าจะเป็นตัวแทนของคัมภีร์ศักดิ์สิทธิ์แห่งน้ำใช่หรือไม่?

เพียงแค่ดูจากตรา เขาไม่แน่ใจว่ามันเป็นหนังสือศักดิ์สิทธิ์จริง หรือเป็นหนังสือธรรมดาจากศาสนจักรแห่งน้ำที่ใช้ตราเดียวกันหรือไม่ ถึงกระนั้น ก็มีความรู้สึกในใจว่าหนังสือเล่มนี้ควรจะเป็นภาพของหนังสือศักดิ์สิทธิ์

ส่วนผู้หญิงในรูปปั้นนั้นเป็นใคร เขาไม่รู้เลย

กาเบรียลเดินไปที่รูปปั้นถัดไปเพื่อสังเกตหนังสือ ครั้งนี้รูปปั้นดูเหมือนจะเป็นชายหนุ่มผู้เย่อหยิ่งที่มีผมยาวเลยเข่า ผมของขายคนนั้นไม่ได้ทำให้เขาสนใจ กาเบรียลดูเหมือนจะสนใจหนังสือเล่มนี้มากกว่า

"สัญลักษณ์ศักดิ์สิทธิ์ของศาสนจักรแห่งสายฟ้า" กาเบรียลกล่าวอย่างเคร่งขรึม "เหล่านี้คือผู้ก่อตั้งโบสถ์แห่งธาตุงั้นรึ? หรือเป็นแค่หัวหน้าในขณะที่รูปปั้นถูกสร้างขึ้น? หรืออาจเป็นมากกว่านั้น ...? เทพเจ้าแห่งธาตุ?”