บทที่ 10 โทษเพียงหนึ่งส่วน ก็ต้องตีให้เป็นสิบส่วน

บทที่ 10 โทษเพียงหนึ่งส่วน ก็ต้องตีให้เป็นสิบส่วน

อาเวยกำลังขบคิดเรื่องของซางซื่อ

ในช่วงสัปดาห์ที่ผ่านมา นางได้ข้องเกี่ยวกับซางซื่อและหมัวมัวเหยาอยู่บ้าง

ไม่ว่าจะเป็นรายการของเซ่นไหว้หรือรสชาติอาหารในครัวที่ตกลงกันไว้ก่อนหน้า หรือแม้แต่เรื่องจุกจิกเล็กๆ น้อยๆ ที่อาเวยเพิ่งจะคิดขึ้นมาใหม่ หมัวมัวเหยาล้วนให้ความร่วมมือเป็นอย่างดี

ทุกเรื่องราวล้วนมีการตอบสนอง เรื่องที่ทำได้ก็จัดการให้ทันที เรื่องที่ยังจัดการไม่เรียบร้อยในขณะนั้นก็มีกำหนดการที่ชัดเจน รอเพียงไม่กี่วันก็มีความคืบหน้า

ท่าทีของหมัวมัวเหยา ก็คือท่าทีของซางซื่อนั่นเอง

ต่อให้อาเวยและลู่เนี่ยนตั้งใจจะหาเรื่องซางซื่อ ก็ยังหาไม่พบในชั่วเวลาสั้นๆ นี้

อีกอย่าง เป้าหมายในปัจจุบันของพวกนางยังคงเป็นการผูกมิตรกับซางซื่อ ไม่ได้คิดจะทำลายความสัมพันธ์

เรื่องเดียวที่ยังคงค้างคาอยู่ คือตั๋วเงินห้าพันตำลึงและยาสามหีบ

ก็มีคำอธิบายอยู่เช่นกัน ว่าต้องค้นหาบันทึกเก่าก่อน สอบถามคนที่จัดการเรื่องในตอนนั้น ซึ่งล้วนต้องใช้เวลา หากได้ความเมื่อใดจะรีบมารายงานทันที

ในแง่ของการทำงาน กำหนดการเช่นนี้ก็นับว่าสมเหตุสมผล

พอมาตอนนี้ได้ฟังข่าวจากหมัวมัวเหวิน อาเวยก็ยิ่งเข้าใจถึงสาเหตุเบื้องหลังมากขึ้น

“หากท่านน้าสะใภ้เป็นผู้ลงมือ นางย่อมต้องจัดการเก็บกวาดให้เรียบร้อยก่อนถึงจะให้คำตอบได้ หากนางบริสุทธิ์โดยสิ้นเชิง เช่นนั้นเก้าในสิบส่วนก็ย่อมเป็นฝีมือของเฉินซื่อ” อาเวยกล่าว “แต่ตอนนั้นเป็นช่วงเปลี่ยนผ่านพอดี นางถือว่าถูกคนจากสวนชิวปี้บีบให้ทำตาม ยากจะรับประกันได้ว่าเฉินซื่อไม่ได้ขุดหลุมดักคนของท่านน้าสะใภ้ไว้ ท่านน้าสะใภ้ต้องตรวจสอบภายในให้เรียบร้อยก่อนถึงจะมอบคำตอบให้พวกเราได้ เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้เมื่อพวกเราตรวจสอบแล้วกลับพบว่าในหลุมนั้นฝังคนของนางไว้ เช่นนั้นนางก็จะเป็นผู้ที่ไม่ได้เงินแต่กลับต้องมารับโทษ”

ลู่เนี่ยนจิบชาคำหนึ่ง “สิ่งที่ข้าต้องการสืบหาก็ไม่ใช่เงิน ต่อให้ซางซื่อยักยอกไปทั้งหมด แล้วมันจะขัดขวางอะไรข้าได้?”

อาเวยยิ้มเล็กน้อย

หากตัดสินจากมุมของพวกนาง ย่อมเป็นเช่นนั้น

ความโลภและความผิดทั้งหมดล้วนเป็นของเฉินซื่อ โทษเพียงหนึ่งส่วนก็ต้องตีให้เป็นสิบส่วน!

พวกนางกำลังต่อสู้กันเรื่องในบ้าน ไม่ใช่การตัดสินคดีความในศาล สามารถเพิ่มข้อกล่าวหาให้เฉินซื่อได้อีกหนึ่งกระทง ก็ย่อมต้องไม่ปล่อยให้ลดน้อยลงไป

ทว่า เห็นได้ชัดว่าซางซื่อไม่อาจทำเช่นนั้นได้

หากนางเป็นผู้ยักยอกเงินไปจริงและไม่สามารถปกปิดได้ ต่อให้จะโยนความผิดให้เฉินซื่ออย่างไร รอจนสองแม่ลูกลู่เนี่ยนจัดการเฉินซื่อเสร็จแล้ว ก็ไม่แน่ว่าจะไม่ถือหางความผิดนี้มาจัดการกับนางต่อ

ซางซื่อเป็นสตรีที่แต่งมาจากแดนไกลเข้าสู่เมืองหลวง หากทำการใดเพลี่ยงพล้ำ ก็ยากที่จะมีผู้ใดช่วยเหลือ

ความทุกข์ของการมีกำลังน้อยนิด ลู่เนี่ยนเคยลิ้มรสมามากเกินไป และเข้าใจดีเกินไป

“นางมีความสามารถและชั้นเชิงนั่นเป็นเรื่องที่ดีที่สุด” ลู่เนี่ยนวางถ้วยชาลง นิ้วลูบไล้ขอบถ้วยอย่างแรง “พวกเราไม่ได้หวังว่าจะต้องยืมแรงผู้ใด ขอเพียงอย่ามีคนโง่มาถ่วงแข้งถ่วงขาก็พอ!”

อาเวยครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง “ท่านน้าสะใภ้แต่งเข้ามาสิบกว่าปีแล้ว ทั้งยังมีบุตรชาย แต่ก็รอจนกระทั่งสองปีก่อนถึงจะได้ดูแลบ้าน จากจุดนี้จะเห็นได้ว่า นางทำการใดไม่หุนหันพลันแล่น”

ลู่เนี่ยนเข้าใจความหมายของอาเวย “อาจวิ้นดูเหมือนจะไม่รำคาญนาง”

ลู่จวิ้นเป็นลูกกตัญญู หากซางซื่อเคยทะเลาะกับเฉินซื่ออย่างรุนแรง ความสัมพันธ์ของสองสามีภรรยาคงจะพังทลายไปนานแล้ว

“ใช่แล้วเจ้าค่ะ” หมัวมัวเหวินกล่าวต่อไป “หลายปีมานี้เรื่องเดียวที่ทำให้ฮูหยินน้อยปวดหัวมีเพียงเรื่องของคุณชายใหญ่เท่านั้น”

คุณชายใหญ่ในที่นี้หมายถึงลู่จื้อ

อาเวยเคยพบเขาในโถงประกอบพิธีและงานเลี้ยงต้อนรับ ได้ยินมาว่าทั้งบุ๋นและบู๊ล้วนงั้นๆ

ดูเหมือนจะพอใช้ได้ แต่ก็ไม่ถึงกับมีประโยชน์นัก โดยเฉพาะในฐานะหลานชายคนโตของภรรยาเอกแห่งจวนติ้งซีโหว ซางซื่อได้แต่หวังว่าเขาจะมีความมุมานะมากกว่านี้

เทียบกับเด็กอัจฉริยะข้างนอกไม่ได้ อย่างน้อยก็ต้องไม่แพ้น้องชายในจวน...ลู่เหมี่ยน

ลู่เหมี่ยนเป็นหลานชายแท้ๆ ของเฉินซื่อ เพิ่งจะอายุเจ็ดขวบ การเรียนมีแววโดดเด่น ทำให้ติ้งซีโหวได้หน้าได้ตาอย่างยิ่ง

เฉินซื่อมีบุตรหนึ่งคนธิดาหนึ่งคน

ธิดาชื่อลู่ซือ เลี้ยงไม่โต สิ้นใจเมื่ออายุสองขวบ

บุตรชายชื่อลู่ฉือ ก็คือบิดาของลู่เหมี่ยน นอกจากบุตรชายคนโตวัยเจ็ดขวบผู้นี้แล้ว เขากับภรรยายังมีธิดาวัยสี่ขวบและบุตรชายที่เพิ่งจะครบขวบอีกด้วย

เมื่อเทียบกับลู่จวิ้นที่มีบุตรชายเพียงคนเดียว ลู่ฉืออาจจะกล่าวได้ว่ามีวาสนาเรื่องบุตรหลานดีกว่า

ทว่า หากใช้คำพูดของลู่เนี่ยนแล้ว ทั้งลู่ฉือและมารดาของเขาเฉินซื่อ ล้วนไม่ใช่คนดีอะไร

“หลานชายคนโตที่แสนธรรมดากับหลานชายคนรองที่ฉลาดหลักแหลม” ลู่เนี่ยนเล่นนิ้วของตนเอง เล็บอันคมกริบขีดลงบนปลายนิ้วจนเป็นรอยแดง นางไม่รู้สึกเจ็บและไม่สนใจ กล่าวต่อไปว่า “เฉินซื่อสูญเสียอำนาจดูแลบ้านไปแล้ว จะไม่ทุ่มความหวังทั้งหมดไปที่ลู่เหมี่ยนได้อย่างไร?

นางเป็นเพียงภรรยาแต่งเข้าใหม่ เพื่อจะเอาใจท่านพ่อและอาจวิ้น ในช่วงปีแรกๆ จึงต้องแสร้งทำเป็นดีงามเมตตา ชื่อเสียงที่ดีคือรากฐานของนาง ดังนั้นจึงไม่อาจทำเรื่องอย่างการทำให้ทายาทพิการแล้วสนับสนุนบุตรชายตนเองขึ้นมาแทนที่ ซึ่งเป็นการทำลายกำแพงเมืองของตนเองได้

แต่หากลู่จื้อไม่เอาไหน เทียบกับลู่เหมี่ยนไม่ได้เลยแม้แต่น้อย เช่นนั้นก็โทษมาถึงหัวของเฉินซื่อไม่ได้

ลู่จื้อเป็นบุตรที่อาจวิ้นและภรรยาดูแลสั่งสอนเอง สอนไม่ดีก็ต้องโทษตนเอง”

“เพียงแค่ธรรมดาสามัญ ยังไม่เพียงพอที่จะถูกริบบรรดาศักดิ์” อาเวยกุมมือนางอย่างแนบเนียน “สอนให้ดีนั้นยาก สอนให้เลวนั้นง่าย หากท่านน้าสะใภ้ไม่กวดขันให้เข้มงวดกว่านี้ ไม่ช้าก็เร็วต้องเกิดปัญหา”

ลู่เนี่ยนไม่มีนิ้วให้เล่นแล้ว ก็ไม่แย่งชิง ความคิดทั้งหมดจดจ่ออยู่ที่เรื่องของลู่จื้อ บนใบหน้าเต็มไปด้วยความเย้ยหยันและรังเกียจ “พูดให้ถึงที่สุดก็คืออาจวิ้นไม่ได้เรื่อง! การเลี้ยงดูบุตร ผู้เป็นแม่ที่อยู่เรือนหลังก็เหมือนมีม่านกั้นอยู่ชั้นหนึ่ง ต่อให้ใส่ใจเพียงใดก็ย่อมมีจุดที่ไม่ทั่วถึง หากจะสอนให้ดีต้องอาศัยพ่อ แต่พ่อบังเกิดเกล้าเองกลับไม่เอาไหน”

อาเวยเห็นด้วยอย่างยิ่ง

เรื่องราวในเมืองหลวงเมื่อครั้งเยาว์วัย ส่วนใหญ่จำไม่ได้แล้ว มีเพียงภาพเล็กๆ น้อยๆ ที่ผุดขึ้นมาจากส่วนลึกของความทรงจำ

นางเป็นแก้วตาดวงใจของตระกูลจิน แต่เพื่อนเล่นของนางมีน้อยมาก ลูกพี่ลูกน้องชายหลายคนอายุมากกว่านางหลายปี เริ่มเรียนหนังสือตั้งแต่เนิ่นๆ แล้ว

นางจำได้ว่าตอนที่อยากจะเอาของเล่นใหม่ไปแบ่งให้พวกพี่ชายเล่น พวกเขาก็ไม่เคยว่าง ไม่ได้อยู่ที่ห้องเรียน ก็กำลังถูกท่านลุงทดสอบบทเรียน หรือไม่ก็ถูกท่านปู่เรียกไปชี้แนะ

เรื่องนี้จึงสร้างความประทับใจที่ลึกซึ้งให้อาเวย: โตขึ้นต้องอ่านหนังสือ ทั้งวันไม่มีเวลาว่าง

นางกลัวจนไม่อยากจะโตขึ้นเลยแม้แต่น้อย และ “ความกลัว” นี้เองที่ทำให้นางจดจำได้

บัดนี้โตขึ้นแล้ว มุมมองต่อการร่ำเรียนย่อมแตกต่างไปจากเดิม

เมื่อมาอยู่ที่ลู่จื้อ ขยันเรียนอาจจะไม่โดดเด่น แต่หากไม่กวดขันอย่างเข้มงวด ความธรรมดาสามัญย่อมไม่ใช่จุดสิ้นสุดเป็นแน่

“ท่านน้าสะใภ้มีความสามารถและชั้นเชิง แต่นางไม่กล้าแตกหัก” อาเวยครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวต่อ “ไม่กล้าแตกหักกับเฉินซื่อ และไม่กล้าแตกหักกับท่านลุง คิดหน้าคิดหลัง กลัวกระทบกระเทือนผู้อื่น”

ลู่เนี่ยนฟังแล้วก็หัวเราะออกมา

“กลัวทั้งหมาป่าข้างหน้า กลัวทั้งเสือข้างหลัง นิสัยเช่นนี้ข้าเห็นมามากแล้วที่ตระกูลอวี๋” แววตาของนางทอประกาย “เช่นนั้นก็ให้พวกเราเป็นคนทำลายให้เอง เรื่องอื่นล้วนเป็นสิ่งจอมปลอม ผลประโยชน์ที่กำอยู่ในมือต่างหากคือของจริง นางเพียงแค่ไม่โง่เขลาจนเกินไป ย่อมต้องรู้ว่าควรถือมีดเล่มไหน”

ลู่เนี่ยนไม่เคยกลัวที่จะถือมีด และไม่เคยกลัวที่จะเป็นมีด

เลือดที่ได้เลียบนปลายลิ้นต่างหากคือของจริงที่สุด!

วันรุ่งขึ้นเป็นวันที่อากาศแจ่มใสอย่างหาได้ยาก

ดวงตะวันสาดส่อง ขับไล่ไอฝนที่ตกต่อเนื่องมาตลอดสัปดาห์ พอเมฆหมอกจางหายไป ผู้คนก็รู้สึกสบายขึ้นมาก

อาเวยเดินออกมาจากห้อง ก็เห็นบรรดาหญิงรับใช้และหมัวมัวที่ทำงานอยู่ในลานต่างมีท่าทีผ่อนคลายขึ้นไม่น้อย

คนเหล่านี้ล้วนเป็นคนที่ซางซื่อส่งมา

หากจะพูดว่ามีความภักดีต่อพวกนางมากเพียงใด ย่อมไม่มีทาง แต่ทำงานไม่เกียจคร้าน ไม่ละเลย ตอนนี้ก็พอใช้ได้แล้ว

ส่วนคนที่ไว้ใจได้และคล่องแคล่วข้างนอก ในชั่วเวลาสั้นๆ นี้คงจะหวังพึ่งได้เพียงหมัวมัวเหวินคนเดียว

อาเวยกระซิบสั่งนางเบาๆ “สองสามวันนี้หมัวมัวคอยจับตาดูหลู่จื้อไว้ เขาถูกฝนขังไว้เป็นสัปดาห์ พออากาศดีขึ้นมา ยากจะทนอยู่ในสำนักศึกษาอย่างสงบเสงี่ยมได้”