บทที่ 49 - การช่วยเหลือแคว้นฉี่

บทที่ 49 - การช่วยเหลือแคว้นฉี่

“ใครจะรู้ว่าจักรพรรดิซางองค์ปัจจุบันคิดอะไรอยู่ บัดนี้อาณาจักรซางก็มิใช่ว่าใกล้จะล่มสลายเสียเมื่อไหร่ ถึงกับไม่มีแรงจะเรียกประชุมเหล่าเจ้าเมือง ตรงกันข้าม อาณาจักรซางยังคงมีกองทัพที่แข็งแกร่ง ได้รับการยอมรับจากทั่วหล้า”

“เมื่อพบเจอเจ้าเมืองที่ไม่ส่งเครื่องราชบรรณาการเช่นนี้ ตามหลักแล้ว จักรพรรดิซางควรจะส่งทหารไปปราบปรามให้สิ้นซากในทันที เพื่อใช้มาตรการเด็ดขาดข่มขวัญเหล่าเจ้าเมืองทั่วหล้า”

“แต่ท่านกลับนิ่งเฉยต่อการกระทำอันฝ่าฝืนนานัปการของแคว้นโหย่วซู ไม่ได้ยินไม่ได้ถามไถ่”

เมื่อพูดถึงปฏิกิริยาของอาณาจักรซาง ฉี่จวินก็ยิ่งรู้สึกคับแค้นใจมากขึ้นไปอีก หากอาณาจักรซางทำลายแคว้นโหย่วซูไปเสียแต่เนิ่นๆ ไหนเลยจะมีเรื่องมากมายในวันนี้

“แคว้นโหย่วซูหยิ่งยโสเกินไปแล้ว ไม่เพียงแต่จะส่งทหารมาโจมตีเมืองอวี่ซึ่งเป็นสถานที่เซ่นไหว้จักรพรรดิอวี่ ยังจะปล้นชิงมรดกของจักรพรรดินีศักดิ์สิทธิ์อีกด้วย เพียงแค่จิ้งจอกปีศาจ ก็ยังกล้ายุ่งเกี่ยวกับมรดกของจักรพรรดินีศักดิ์สิทธิ์ พวกมันคู่ควรแล้วหรือ”

“ฉี่จวินอย่าได้กังวล ข้าจะไปกราบทูลจักรพรรดิซาง ให้ท่านส่งทหารไปโจมตีแคว้นโหย่วซู หากท่านไม่ยอมส่งทหาร ก็ไม่มีอะไร ข้าสามารถรวบรวมกองกำลังทหารด้วยตนเอง ทำลายสายตระกูลโหย่วหูของมันได้”

เมื่อมองดูฉี่จวินที่ยิ่งพูดยิ่งคับแค้นใจ อ๋าวปิ่งก็กล่าวปลอบใจเขา เขาอยากจะลงมือกับแคว้นโหย่วซูในตอนนี้ แต่สถานะของเขาในปัจจุบันกลับไม่อนุญาตให้เขาทำเช่นนั้น

แคว้นโหย่วซูเป็นขบถกังฉิน ดังนั้นจึงสามารถเมินเฉยต่อคำสั่งห้ามของอาณาจักรซาง ส่งทหารไปโจมตีแคว้นโหย่วซูโดยตรงได้

แต่เขาอ๋าวปิ่งกลับเป็นขุนนางผู้ภักดีของอาณาจักรซาง ในเมื่อยังไม่ได้รับพระราชโองการ จะสามารถส่งทหารไปโจมตีแคว้นโหย่วซูตามอำเภอใจได้อย่างไร หากทำเช่นนั้น เขาจะต่างอะไรไปจากขบถกังฉินของแคว้นโหย่วซูเล่า

ในเมื่อได้เข้าร่วมกับอาณาจักรซางแล้ว ก่อนที่จะทรยศ ย่อมต้องปฏิบัติตามกฎเกณฑ์ของอาณาจักรซาง

เริ่มจากทำตามขั้นตอนตามกฎเกณฑ์ก่อน นำการกระทำของแคว้นโหย่วซูไปกราบทูลต่อจักรพรรดิซาง ขอให้ท่านส่งทหารไปโจมตีแคว้นโหย่วซู

เมื่อได้รับคำกราบทูลของอ๋าวปิ่ง เว้นแต่จักรพรรดิซางจะยอมเป็นจักรพรรดิที่โฉดเขลา มิฉะนั้นแล้วเบื้องหน้าท่านก็มีเพียงสองทางเลือก หนึ่งคือส่งทหารไปโจมตีแคว้นโหย่วซูด้วยตนเอง สองคืออนุญาตให้อ๋าวปิ่งส่งทหารไปโจมตีแคว้นโหย่วซู

ดูแล้วจักรพรรดิซางก็ไม่เหมือนจักรพรรดิที่โฉดเขลา แน่นอนว่าหากท่านเป็นจักรพรรดิที่โฉดเขลากลับเป็นเรื่องดี ในอนาคตอ๋าวปิ่งก็จะมีเหตุผลที่จะแยกตัวออกจากอาณาจักรซาง

หรือถึงขั้นสามารถเจริญรอยตามแคว้นโจว ส่งทหารไปต่อต้านซางได้

ก็ไม่เห็นมีใครกำหนดไว้ว่า ผู้ที่จะมาแทนที่อาณาจักรซาง จะต้องเป็นแคว้นโจวเท่านั้น

“ขอบคุณท่านโหวเหรินหลง!”

เมื่อได้ยินว่าอ๋าวปิ่งยอมออกหน้าเพื่อแคว้นฉี่ ฉี่จวินก็กล่าวขอบคุณจากใจจริง

แคว้นฉี่ในอาณาจักรซางนั้นไม่เป็นที่โปรดปรานมาโดยตลอด ในปีนั้นเฉิงทังถึงกับจะทำลายพวกเขา เป็นอีหยินที่กล่าวว่า กษัตริย์ผู้ทรงคุณธรรมย่อมไม่ตัดขาดการเซ่นไหว้ของผู้อื่น

เฉิงทังจึงได้ปล่อยพวกเขาไปหนึ่งครั้ง ให้พวกเขามาสร้างแคว้นฉี่ที่นี่ เซ่นไหว้จักรพรรดิอวี่

ภายใต้ความสัมพันธ์เช่นนี้ สาส์นขอความช่วยเหลือของแคว้นฉี่เกรงว่าต่อให้ส่งไปยังอาณาจักรซาง ก็ไม่แน่ว่าจะมีคนสนใจ

ในทางกลับกัน อ๋าวปิ่งโหวเหรินหลงผู้นี้ กลับเป็นช่วงเวลาที่จักรพรรดิโปรดปรานอย่างยิ่งฎีกาของเขาย่อมไม่มีใครกล้าขวาง ย่อมต้องส่งถึงมือของจักรพรรดิซางได้อย่างแน่นอน และความคิดเห็นของเขา จักรพรรดิซางก็ต้องให้ความสำคัญอยู่บ้าง

อ๋าวปิ่งเป็นสิริมงคลของอาณาจักรซาง หากไม่กี่ปีก็ถูกทำให้โกรธจนจากไป อาณาจักรซางเกรงว่าจะต้องกลายเป็นตัวตลก ถูกเหล่าเจ้าเมืองทั่วหล้าหัวเราะเยาะ

อีกทั้ง สวรรค์ประทานสิริมงคลแล้วกลับทอดทิ้งอาณาจักรซางไป นี่มิใช่ลางดีอันใด

“แคว้นโหย่วซูไม่นับเป็นอะไร ไม่ว่าอาณาจักรซางจะยอมส่งทหารหรือไม่ ข้าก็มีวิธีจัดการกับพวกเขา ที่สำคัญคือแคว้นฉี่ต่างหาก จำเป็นต้องคิดหาวิธีเพิ่มพลังเสียแล้ว”

“มิฉะนั้นแล้ว เรื่องเช่นในวันนี้ ในอนาคตก็จะยังคงเกิดขึ้นอยู่บ่อยครั้ง และข้าสามารถช่วยแคว้นฉี่ได้ครั้งหนึ่ง แต่กลับช่วยแคว้นฉี่นับครั้งไม่ถ้วนไม่ได้”

เมื่อเผชิญหน้ากับคำขอบคุณของฉี่จวิน ปฏิกิริยาของอ๋าวปิ่งกลับราบเรียบอย่างยิ่ง แคว้นฉี่ไม่มีอะไรเลยจริงๆ ต่อให้จะขอบคุณเขาเพียงใด ก็ไม่สามารถตอบแทนอะไรเขาได้

“แคว้นฉี่รกร้างมาโดยตลอด ทั้งยังถูกเจ้าเมืองโดยรอบกดขี่อย่างหนัก มิใช่ข้าไม่อยากจะทำให้แคว้นฉี่แข็งแกร่งขึ้น แต่เป็นเพราะไร้ซึ่งความสามารถจริงๆ”

ฉี่จวินไหนเลยจะไม่รู้ว่าสิ่งที่อ๋าวปิ่งพูดนั้นมีเหตุผล แต่ทำไม่ได้ก็คือทำไม่ได้ เขาก็ไม่มีทางเลือกเช่นกัน

“แคว้นฉี่แม้จะไม่เกี่ยวข้องกับข้า แต่จักรพรรดิอวี่ยังคงต้องการให้แคว้นฉี่เซ่นไหว้ เช่นนี้แล้ว ข้าจะอยู่ที่เมืองอวี่ช่วงเวลาหนึ่ง เพื่อสะสางเส้นชีพจรปฐพีให้แก่แคว้นฉี่ เพื่อปรับปรุงสภาพแวดล้อม และจัดวางค่ายกลขึ้นมาใหม่”

“ที่อื่นไม่สนใจ แต่ก็อย่างน้อยเมืองอวี่จะต้องไม่ถูกรบกวนโดยไฟสงครามอีกต่อไป”

แคว้นฉี่อ๋าวปิ่งอาจจะไม่สนใจ แต่เมืองอวี่ที่สร้างขึ้นเพื่อเซ่นไหว้จักรพรรดิอวี่นั้น เขากลับไม่อาจไม่สนใจได้

ดังนั้นเขาจึงเตรียมจะอยู่ที่นี่ช่วงเวลาหนึ่ง หนึ่งคือเพื่อจัดวางค่ายกลให้แก่เมืองอวี่ สองคือเพื่อสังเกตการณ์เชื้อพระวงศ์ของแคว้นฉี่ ดูว่ามีผู้ที่เหมาะสมหรือไม่ เพื่อที่จะได้นำโลหิตแก่นแท้ของเขามาสร้างมนุษย์มังกรแห่งบรรพกาล

“บุญคุณของท่านโหวเหรินหลง พวกเราชาวแคว้นฉี่ทั้งปวงจะจดจำไปจนวันตาย!”

ฉี่จวินตอบกลับด้วยเสียงที่สั่นเครือ เขาตื่นเต้นอย่างยิ่ง เพราะเป็นเวลาหลายปีแล้ว ที่ไม่มีใครมาช่วยเหลือแคว้นฉี่

ในช่วงเริ่มต้นของแคว้นฉี่ ยังมีคนเห็นแก่หน้าของราชวงศ์เซี่ย คอยดูแลพวกเขาอยู่บ้าง แต่บัดนี้อาณาจักรซางก็ได้ก่อตั้งประเทศมานับล้านปีแล้ว ความสัมพันธ์ก่อนหน้าของแคว้นฉี่ก็ได้ขาดสะบั้นไปหมดสิ้นแล้ว

โดดเดี่ยวไร้ที่พึ่ง ศัตรูอยู่รอบด้าน กล่าวถึงก็คือแคว้นฉี่ในปัจจุบัน

“ไม่มีอะไร ข้าคือผู้สืบทอดของจักรพรรดิอวี่ การคุ้มครองเมืองอวี่ให้พ้นจากสงคราม คือความรับผิดชอบที่ข้าควรจะทำ”

หลังจากพูดคุยกับฉี่จวินเรียบร้อยแล้ว อ๋าวปิ่งก็ได้พำนักอยู่ที่เมืองอวี่ และเริ่มศึกษาว่าจะปรับปรุงสภาพแวดล้อมที่รกร้างของแคว้นฉี่ได้อย่างไร

แคว้นฉี่รกร้าง เป็นเพราะใต้ดินขาดแคลนเส้นชีพจรวิญญาณ จึงได้ทำให้ปราณวิญญาณในบริเวณใกล้เคียงขาดแคลน สภาพแวดล้อมในการดำรงชีวิตนับวันยิ่งเลวร้ายลง หากต้องการจะเปลี่ยนแปลงข้อนี้ ก็เพียงแค่ย้ายเส้นชีพจรวิญญาณมาให้แคว้นฉี่สักสองสามเส้นก็พอ

เส้นชีพจรมังกรในบริเวณใกล้เคียงกับแคว้นฉี่ล้วนมีเจ้าของ อ๋าวปิ่งไม่ดีที่จะไปแตะต้อง สู้ลงมือด้วยตนเอง สร้างเส้นชีพจรวิญญาณขึ้นมาสักสองสามเส้นจะดีกว่า

ก็เห็นเขาโบกแขนเสื้อครั้งหนึ่ง บนมือก็พลันมีพลังชีวิตมหาศาลปรากฏขึ้น ก่อนหน้านี้เขาได้ลงมือกับทหารของแคว้นโหย่วซูที่โจมตีแคว้นฉี่ ก็มิใช่เพียงแค่พัดพวกเขาไปยังแดนไกลเท่านั้น

ธาตุทองมีความหมายของการรวบรวม ลมสารทแห่งบรรพกาลพัดผ่าน เริ่มจากพัดพลังชีวิตของสรรพสิ่งออกจากร่างกาย จากนั้นจึงรวบรวมให้เป็นก้อน กลับคืนสู่มือของผู้ใช้

ทหารของแคว้นโหย่วซูกลุ่มนั้น อ๋าวปิ่งแม้จะไม่ได้ฆ่าพวกเขา แต่ก็ได้ดูดพลังชีวิตของพวกเขาไปกว่าครึ่ง ก็นับเป็นการลงโทษเล็กน้อยเพื่อสั่งสอน

เดิมทีอ๋าวปิ่งยังคิดอยู่ว่าจะนำพลังชีวิตก้อนนี้ไปใช้ที่ใด บัดนี้กลับมีที่ไปที่ดีแล้ว จึงได้ใช้พวกมันเป็นวัตถุดิบ สร้างเส้นชีพจรวิญญาณให้แก่แคว้นฉี่

“ไป!”

กรีดนิ้ว ปล่อยโลหิตมังกรออกมาสองสามหยด หลอมรวมเข้ากับพลังชีวิตในมือ อ๋าวปิ่งจึงได้โยนมันออกไป

ในชั่วพริบตา ก็ได้ยินเสียงคำรามของมังกรดังขึ้น พลังชีวิตก้อนนี้ที่ถูกอ๋าวปิ่งโยนออกไป ก็พลันกลายร่างเป็นมังกรแท้ตนหนึ่ง มุดเข้าไปในดิน

หากเป็นเพียงพลังชีวิตก็แล้วไป อย่างมากก็เทียบเท่ากับเทียนเซียนหนึ่งตน แต่อ๋าวปิ่งคือเทพปีศาจแห่งบรรพกาลขั้นสูงสุด โลหิตมังกรของเขา ต่อให้จะมีเพียงไม่กี่หยด ก็สามารถสร้างมังกรแท้ขึ้นมาได้

พลังชีวิตก้อนนี้เริ่มจากดูดซับโลหิตมังกรของอ๋าวปิ่ง จากนั้นก็หลอมรวมเข้ากับผืนดิน ผสมผสานกับปราณดิน อาจกล่าวได้ว่าได้กลายเป็นเส้นชีพจรมังกรแล้ว เป็นชั้นสูงสุดในหมู่เส้นชีพจรวิญญาณ ในอนาคตมีความเป็นไปได้ที่จะจำแลงกายเป็นมังกร

เพียงไม่กี่ลมหายใจ เส้นชีพจรมังกรก็เริ่มทำงาน ก็เห็นปราณวิญญาณทีละสายพวยพุ่งขึ้นมาจากใต้ดิน เริ่มปรับปรุงสภาพแวดล้อมของแคว้นฉี่

เริ่มจากดินที่นับวันยิ่งอุดมสมบูรณ์ไปด้วยพลังชีวิต ไม่เพียงแต่จะสามารถผลิตธัญพืชที่มีปราณวิญญาณได้มากขึ้น ยังสามารถใช้ในการปลูกสมุนไพรวิญญาณได้อีกด้วย

จากนั้นคือปริมาณของปราณวิญญาณในอากาศ ก็กำลังเพิ่มขึ้นอย่างช้าๆ สิ่งที่สำคัญที่สุดคือ ยังมีปราณวิญญาณแห่งบรรพกาลทีละสายก่อเกิดขึ้นมาอีกด้วย

หากไม่มีปราณวิญญาณแห่งบรรพกาลนี้ ต่อให้ปราณวิญญาณของแคว้นฉี่จะเพียงพอเพียงใด ก็ไม่มีผู้ใดสามารถบำเพ็ญเพียรจนถึงระดับเทียนเซียนได้ แต่เมื่อมีปราณวิญญาณแห่งบรรพกาลนี้แล้ว อัจฉริยะของแคว้นฉี่ก็มีความเป็นไปได้ที่จะบำเพ็ญเพียรจนถึงระดับเทียนเซียน

“ก็พอสมควรแล้ว หากทำได้ดีเกินไป สำหรับแคว้นฉี่แล้วกลับเป็นภัยมิใช่โชค”

สถานการณ์ของแคว้นฉี่ ถูกกำหนดไว้แล้วว่าไม่สามารถพัฒนาได้ดีเกินไป มิฉะนั้นแล้วจะทำให้อาณาจักรซางหวาดระแวง

ด้วยเหตุนี้อ๋าวปิ่งจึงได้เพียงแค่ปรับปรุงสภาพแวดล้อมของแคว้นฉี่เล็กน้อย ประมาณยี่สิบสามสิบเท่าจากเดิม ไม่กล้าทำได้ดีเกินไป เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้สร้างภัยให้แก่แคว้นฉี่

หลังจากปรับปรุงสภาพแวดล้อมเสร็จสิ้น อ๋าวปิ่งก็ได้อัพเกรดค่ายกลป้องกันเมืองบนพื้นฐานเดิมของเมืองอวี่ เพื่อให้แน่ใจว่าสถานการณ์ก่อนหน้านี้จะไม่เกิดขึ้นอีก

รอให้เขาทำทุกอย่างเสร็จสิ้น ก็เป็นเวลาสองปีให้หลังแล้ว และหลังจากผ่านการสังเกตการณ์มาสองปี อ๋าวปิ่งก็พบด้วยความผิดหวังว่า เขาคิดผิด

แม้แคว้นฉี่จะเป็นทายาทสายตรงของจักรพรรดิอวี่ แต่เนื่องจากได้สูญเสียคุณธรรมไป ในประเทศก็ไม่มีใครปลุกสายเลือดของจักรพรรดิอวี่ขึ้นมาได้เป็นเวลานานแล้ว

พูดอีกอย่างหนึ่งก็คือ สายเลือดของแคว้นฉี่นี้ได้สิ้นสุดลงแล้ว อ๋าวปิ่งต้องการจะตามหาสายเลือดของจักรพรรดิอวี่เพื่อสร้างมนุษย์มังกรแห่งบรรพกาล ก็ทำได้เพียงเริ่มจากทายาทของจักรพรรดิอวี่คนอื่นๆ เท่านั้น

โชคดีที่ทายาทของจักรพรรดิอวี่มีมากพอ แคว้นฉี่ไม่ได้ ก็เปลี่ยนไปอีกแคว้นหนึ่ง ได้ยินมาว่าแคว้นโหย่วซินมีหญิงงามมากมาย และเชื้อพระวงศ์ของแคว้นโหย่วซิน ก็เป็นทายาทของจักรพรรดิอวี่เช่นกัน

เรื่องราวของแคว้นฉี่สิ้นสุดลงแล้ว บวกกับแผนการที่ล้มเหลว อ๋าวปิ่งก็อดไม่ได้ที่จะเกิดความคิดที่จะจากไป แต่ยังไม่ทันที่เขาจะได้ไปร่ำลาฉี่จวิน ก็เห็นฉี่จวินถือกล่องไม้ใบหนึ่งมาหาถึงประตูด้วยท่าทีที่ลึกลับ

[จบแล้ว]