บทที่ 20 - ประมุขลัทธิทงเทียน

บทที่ 20 - ประมุขลัทธิทงเทียน

อย่างไรเสียอ๋าวปิ่งก็มิใช่ศิษย์ของสำนักเจี๋ย การที่สือจีสามารถนำเขาเข้ามาในตำหนักใหญ่ได้ ก็นับว่าได้ทำหน้าที่อย่างดีที่สุดแล้ว

ดังนั้น หลังจากเข้ามาในตำหนักใหญ่แล้ว ทั้งสองจึงได้แยกทางกัน สือจีเดินทางไปยังพื้นที่สำหรับศิษย์สำนักเจี๋ยเพียงลำพัง ซึ่งอยู่ใกล้กับปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์มากกว่า

ส่วนอ๋าวปิ่งนั้น ก็หาที่ว่างตามมุมต่างๆ นั่งลงอย่างตามสบาย อยู่ห่างจากปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์พอสมควร

จากตำแหน่งที่นั่งของทุกคนในตำหนัก ก็สามารถมองเห็นสถานะของพวกเขาในสำนักเจี๋ยได้ ยิ่งอยู่ใกล้ปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์มากเท่าไหร่ สถานะก็ยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น ในทางกลับกัน ยิ่งอยู่ห่างจากปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์มากเท่าไหร่ สถานะก็ยิ่งต่ำลงเท่านั้น

“ผู้ที่อยู่ใกล้ปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์ที่สุดคือศิษย์สายตรง ถัดมาคือศิษย์สาขานอก ต่อมาคือศิษย์สำนักเจี๋ยทั่วไป และสุดท้ายคือเหล่าผู้บำเพ็ญตนอิสระที่มาเพื่อฟังธรรม”

อ๋าวปิ่งไม่ได้แปลกใจกับสำนักเจี๋ยนัก เพราะสำนักเจี๋ยไม่เคยปิดบังข้อมูลภายในของตนเอง ขอเพียงมีใจ ก็สามารถรวบรวมข้อมูลได้อย่างง่ายดาย

และตามข้อมูลที่อ๋าวปิ่งรวบรวมมาได้นั้น ศิษย์สำนักเจี๋ยถูกแบ่งออกเป็นสามระดับ จากสูงไปต่ำคือ ศิษย์สายตรง, ศิษย์สาขานอก, และศิษย์สำนักเจี๋ย

ศิษย์สายตรงมีเพียงสี่คน คือ นักพรตตัวเป่า, พระแม่จินหลิง, พระแม่กุยหลิง, และ พระแม่อู๋ตัง พวกเขาทั้งหมดล้วนได้รับสืบทอดวิชาที่แท้จริงจากปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์ พลังฝีมือลึกล้ำไม่อาจหยั่งถึง

ส่วนศิษย์สาขานอกนั้นมีจำนวนมาก นำโดยพี่น้องสามเซียวของจ้าวกงหมิง เช่น เจ็ดเซียนผู้ติดตาม, สิบราชันย์สวรรค์, สี่อริยะแห่งเกาะเก้ามังกร, สือจี, หลัวเซวียน, หลี่ว์เยว่ และคนอื่นๆ ล้วนเป็นศิษย์สาขานอก รวมกันแล้วมีประมาณหลายร้อยคน

แม้พวกเขาจะไม่ได้รับสืบทอดวิชาที่แท้จริง แต่ก็ได้รับการยอมรับจากปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์อย่างมาก ได้รับการถ่ายทอดวิชาและมอบของวิเศษให้ ทุกคนล้วนมีระดับการบำเพ็ญเพียรที่ลึกล้ำ

ส่วนศิษย์สำนักเจี๋ยทั่วไปนั้นมีจำนวนมากกว่า มีถึงหมื่นกว่าคน และจำนวนนี้ยังคงเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง

ตรงนี้ก็ต้องกล่าวถึงคำจำกัดความของศิษย์สำนักเจี๋ยของสำนักเจี๋ยเสียหน่อย ซึ่งมีเพียงสองข้อ ข้อแรกคือเคยฟังการบรรยายธรรมของประมุขลัทธิทงเทียน ข้อที่สองคือปฏิบัติตามกฎของสำนักเจี๋ย ขอเพียงทำได้สองข้อนี้ ก็สามารถเรียกตนเองว่าเป็นศิษย์สำนักเจี๋ยได้

เงื่อนไขการเข้าร่วมสำนักง่ายดายถึงเพียงนี้ ศิษย์สำนักเจี๋ยจะไม่มากได้อย่างไรเล่า อาจกล่าวได้ว่า ขอเพียงประมุขลัทธิทงเทียนยังคงบรรยายธรรมไม่หยุด ศิษย์สำนักเจี๋ยก็จะยิ่งมีมากขึ้นเรื่อยๆ

อย่างเช่นเหล่าผู้บำเพ็ญตนที่ฟังธรรมอยู่ด้านนอกตำหนักนั้น ก็คือผู้ที่เตรียมตัวจะเป็นศิษย์สำนักเจี๋ย!

อย่างไรก็ตาม เมื่อเทียบกับศิษย์สายตรงและศิษย์สาขานอกแล้ว แม้ศิษย์สำนักเจี๋ยจะมีจำนวนมากกว่า แต่ก็ไม่นับว่าเป็นศิษย์ที่แท้จริง

ดังนั้น ปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์จึงไม่จำเป็นต้องสอนพวกเขา เพียงแค่บรรยายธรรมให้พวกเขาฟังทุกๆ ช่วงเวลา เพื่อตอบข้อสงสัยโดยรวมก็เพียงพอแล้ว

ใช่แล้ว ศิษย์สำนักเจี๋ยไม่นับว่าเป็นศิษย์

พวกเขาไม่เพียงแต่จะไม่สามารถได้รับการถ่ายทอดวิชาที่แท้จริงจากปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์ได้เหมือนกับศิษย์สายตรง ยังไม่สามารถได้รับการถ่ายทอดวิชาและมอบของวิเศษจากปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์ได้เหมือนกับศิษย์สาขานอก ยิ่งไปกว่านั้น ยังไม่สามารถถามคำถามกับปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์ได้โดยตรง ทำได้เพียงรอให้ปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์ถามอย่างเดียว

และหากศิษย์สำนักเจี๋ยมีเรื่องขัดแย้งกับผู้อื่น ขอเพียงไม่มาหาเรื่องถึงที่ ต่อให้ถูกฆ่าตายข้างนอก ประมุขลัทธิทงเทียนก็จะไม่สนใจ

อะไรคือศิษย์สำนักเจี๋ย พูดให้ชัดๆ ก็คือ ประมุขลัทธิทงเทียนเห็นว่าพวกเขาน่าสงสาร จึงได้รับพวกเขาไว้ เพื่อให้ที่พักพิงแก่พวกเขา

ขอเพียงพวกเขาไม่ออกจากเกาะเต่าทองคำ ประมุขลัทธิทงเทียนก็จะคุ้มครองให้พวกเขาปลอดภัย แต่หากพวกเขาออกจากเกาะเต่าทองคำไปแล้ว ก็ต้องรับผิดชอบชีวิตตนเอง ไม่เกี่ยวข้องกับท่านอีกต่อไป

เมื่อเข้าสู่เกาะเต่าทองคำ ศิษย์สำนักเจี๋ยยังสามารถเรียกประมุขลัทธิทงเทียนว่าอาจารย์ได้ และได้รับการคุ้มครองจากท่าน แต่เมื่อออกจากเกาะเต่าทองคำไปแล้ว ทุกคนก็คือคนแปลกหน้า

ความสัมพันธ์เช่นนี้ หวังให้ประมุขลัทธิทงเทียนออกหน้าให้ นี่มิใช่กำลังฝันกลางวันอยู่หรือ

...

นับตั้งแต่ตัดสินใจจะเข้าสู่สำนักเจี๋ย อ๋าวปิ่งก็ไม่เคยคิดที่จะเป็นศิษย์สายตรง เป้าหมายของเขาชัดเจนมาโดยตลอด นั่นคือการผูกสัมพันธ์กับสำนักเจี๋ยก่อน

ไม่ว่าจะเป็นการเป็นศิษย์สำนักเจี๋ย หรือเป็นศิษย์สาขานอก ขอเพียงสามารถผูกสัมพันธ์กับสำนักเจี๋ยได้ก็พอ

เพราะมีเพียงทำเช่นนี้เท่านั้น ความขัดแย้งระหว่างเขากับไท่อี่เจินเหริน ถึงจะยกระดับจากความขัดแย้งส่วนตัวเป็นการต่อสู้ระหว่างสองลัทธิ ไม่เกี่ยวข้องกับวังมังกรอีกต่อไป

และเป้าหมายในการผูกสัมพันธ์กับสำนักเจี๋ยนั้น บัดนี้อ๋าวปิ่งก็ได้บรรลุแล้ว ต้องขอบคุณสือจีที่นำเขาเข้ามาในตำหนักใหญ่ ต่อไปเพียงแค่รอให้ประมุขลัทธิทงเทียนบรรยายธรรมจบ เขาก็จะสามารถเรียกตนเองว่าเป็นศิษย์สำนักเจี๋ยได้แล้ว

หลังจากนั้น ก็ควรจะคิดหาวิธีเข้าเป็นศิษย์ของประมุขลัทธิทงเทียน ประมุขลัทธิทงเทียนนั้นใจกว้างมาโดยตลอด ขอเพียงเข้าเป็นศิษย์ได้สำเร็จ ท่านย่อมต้องมอบของวิเศษแห่งบรรพกาลให้เป็นของกำนัลในการฝากตัวเป็นศิษย์อย่างแน่นอน

สำหรับอ๋าวปิ่งแล้ว ในเมื่อได้เข้าสู่สำนักเจี๋ยแล้ว ก็ไม่มีทางถอยกลับได้อีกต่อไป เช่นนั้นเขาก็ย่อมต้องพยายามหาผลประโยชน์ให้แก่ตนเองอย่างเต็มที่

มิฉะนั้นแล้ว เข้าสู่สำนักเจี๋ยแล้วกลับไม่ได้ผลประโยชน์อันใด นั่นจะต่างอะไรกับเบี้ยล่างเล่า

...

ตึ้ง! ตึ้ง! ตึ้ง...

หลังจากรออยู่ประมาณสองสามวัน ก็ได้ยินเสียงระฆังที่ก้องกังวานดังขึ้น จากนั้นก็เห็นร่างของประมุขลัทธิทงเทียนปรากฏขึ้นบนแท่นเมฆเบื้องหน้าทุกคนในทันใด

นี่คือนักพรตหนุ่ม รูปโฉมอายุราวซาวปี คิ้วกระบี่ดวงตาดุจดวงดาว สง่างามหล่อเหลา สวมมงกุฎดอกบัว สวมอาภรณ์นักพรตสีคราม ที่เอวคาดกระบี่โบราณสีครามเล่มหนึ่ง

ในบรรดาสามปราชญ์ผู้บริสุทธิ์ ปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์ไท่ชิงมีรูปลักษณ์เป็นชายชรา หยวนซื่อเทียนจุนเป็นชายวัยกลางคนที่มีใบหน้าเคร่งขรึม มีเพียงประมุขลัทธิทงเทียนเท่านั้นที่เป็นหนุ่ม

“คารวะท่านอาจารย์!”

เมื่อเห็นประมุขลัทธิทงเทียนปรากฏกาย ทุกคนในตำหนักก็ลุกขึ้นคำนับพร้อมกัน

“อืม!”

ประมุขลัทธิทงเทียนพยักหน้า ถือเป็นการรับคำนับ จากนั้นก็เห็นสายตาของท่านกวาดมองไปทั่วทุกคนในตำหนัก

ทุกครั้งที่ท่านบรรยายธรรม จะมีใบหน้าใหม่ปรากฏขึ้นมาเสมอ หากมีพรสวรรค์ธรรมดา ก็จะกวาดตามองผ่านไป

หากมีพรสวรรค์ที่น่าทึ่ง ท่านก็จะจดจำไว้ในใจอย่างเงียบๆ จากนั้นก็ดูการแสดงออกของคนผู้นั้นในภายหลัง แล้วค่อยตัดสินใจว่าจะรับเป็นศิษย์หรือไม่

ศิษย์สาขานอกหลายร้อยคนของสำนักเจี๋ย ก็คือท่านรับมาเช่นนี้

เพียงแต่ว่า วิธีนี้ก็ใช้ได้ผลในอดีตเท่านั้น ต่อมาเมื่อเวลาผ่านไป ฟ้าดินก็เสื่อมถอยลงทุกวัน ผู้มีพรสวรรค์ที่ถือกำเนิดขึ้นก็น้อยลงเรื่อยๆ วิธีนี้จึงค่อยๆ หมดประโยชน์ไป

จนกระทั่งเป็นเวลานานมากแล้วที่ประมุขลัทธิทงเทียนไม่ได้เปิดรับศิษย์ใหม่

ในครั้งนี้ ท่านก็เพียงแค่สังเกตการณ์ตามปกติ ไม่คิดว่าจะมีการเปลี่ยนแปลงใดๆ แต่เมื่อสายตาของท่านจับจ้องไปที่ร่างของอ๋าวปิ่ง กลับอดไม่ได้ที่จะชะงักไปชั่วครู่

พื้นเพนี้ ไม่สามารถเรียกว่าดีได้แล้ว แต่ต้องเรียกว่าน่าทึ่ง แม้ในบรรดาศิษย์ของท่าน ก็มีเพียงศิษย์เอกอย่างนักพรตตัวเป่าเท่านั้นที่สามารถเทียบเคียงได้

“มังกรฟ้าเจ็ดกรงเล็บ บวกกับมรดกตกทอดจากบรรพมังกร ไม่ว่าจะเป็นพื้นเพหรือโชคชะตา ล้วนเป็นตัวเลือกชั้นเลิศ เป็นผู้มีวาสนาอันยิ่งใหญ่”

“น่าเสียดาย ที่เข้าไปพัวพันกับมหันตภัยสังหารของเซียนและเทพแต่เนิ่นๆ ทำให้อนาคตยากจะคาดเดา”

พื้นเพของอ๋าวปิ่ง ย่อมไม่อาจรอดพ้นสายตาของประมุขลัทธิทงเทียนไปได้ ในสายตาของท่านแล้ว อ๋าวปิ่งนั้นดีทุกอย่างจริงๆ น่าเสียดายที่ไอแห่งมหันตภัยที่ไม่จางหายไปที่กลางหน้าผากนั้น ทำลายวาสนาอันดีของเขาไป

หากเป็นผู้อื่นที่มีวาสนาเช่นอ๋าวปิ่ง มหันตภัยทั้งปวงจะหลีกเลี่ยงเขาไปเอง จะไม่เข้าไปพัวพันกับมหันตภัยสถาปนาเทพอย่างแน่นอน แต่น่าเสียดายที่อ๋าวปิ่งเข้าไปพัวพันกับมหันตภัยสถาปนาเทพก่อน แล้วจึงได้รับวาสนาอันดีมา

ดังนั้น ไม่ว่าโชคชะตาของเขาจะดีเพียงใด ก็ยังคงมีมหันตภัยหนึ่งด่าน ที่จะต้องเข้าไปเดินในห้วงมหันตภัยสักครั้ง หากผ่านพ้นไปได้ ก็จะสามารถท่องไปทั่วฟ้าดินได้ หากผ่านพ้นไปไม่ได้ วาสนาอันดีทั้งหมดก็จะต้องกลายเป็นของผู้อื่น

“เฮ้อ ดูก่อนแล้วกัน!”

ในใจถอนหายใจอย่างเสียดาย ประมุขลัทธิทงเทียนก็ละสายตาไปจากร่างของอ๋าวปิ่ง

การที่ต้องเผชิญกับมหันตภัยสังหาร หมายความว่ามีโอกาสสูงที่จะต้องตายในมหันตภัย หากเป็นผู้อื่น ประมุขลัทธิทงเทียนย่อมไม่รับเป็นศิษย์อย่างแน่นอน

แต่พื้นเพของอ๋าวปิ่งนั้นดีเกินไป ทำให้ท่านเกิดความรักในผู้มีพรสวรรค์ขึ้นมา ดังนั้นท่านจึงตัดสินใจที่จะดูก่อน

หากนอกเหนือจากพื้นเพแล้ว ความสามารถในการหยั่งรู้ของอ๋าวปิ่งก็ดีมากเช่นกัน เช่นนั้นแล้วมหันตภัยสังหารจะนับเป็นอะไรได้ ศิษย์คนนี้ท่านรับไว้แน่นอน

และในขณะนี้ ความสนใจทั้งหมดของอ๋าวปิ่งก็ถูกดึงดูดโดยท่วงท่าของประมุขลัทธิทงเทียน ไม่ได้สังเกตเห็นสายตาของท่าน

แข็งแกร่งเกินไปจริงๆ แม้ประมุขลัทธิทงเทียนจะไม่ได้ทำอะไรเลย เพียงแค่นั่งอยู่ตรงนั้น แต่กลิ่นอายที่แผ่ออกมา ก็ยังคงราวกับมรรคามหาวิถีมาปรากฏกายด้วยตนเอง

เพียงแค่มองดูแวบเดียว ก็ทำให้ผู้คนเกิดความรู้แจ้งอันไร้ที่สิ้นสุด อดไม่ได้ที่จะอยากจะเข้าสู่สภาวะแห่งการรู้แจ้งในมรรคา

ไม่น่าแปลกใจเลยว่าเหตุใดทุกคนจึงอยากจะเป็นศิษย์ของปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์ อย่างอื่นไม่ต้องพูดถึง เพียงแค่ได้เห็นปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์ทุกวัน ก็เป็นวาสนาที่คนธรรมดาไม่อาจเทียบได้แล้ว

เมื่อละสายตาไปจากทุกคน ประมุขลัทธิทงเทียนก็กล่าวอย่างช้าๆ:

“บัดนี้ มหันตภัยสังหารสามลัทธิ ใกล้จะมาถึงแล้ว ข้าผู้เป็นอาจารย์ก็ต้องปิดด่านบำเพ็ญเพียร เพื่อรอให้มหันตภัยครั้งใหญ่สิ้นสุดลง ดังนั้น การบรรยายธรรมในครั้งนี้ คือการบรรยายธรรมครั้งสุดท้ายของข้าก่อนที่มหันตภัยจะสิ้นสุดลง หวังว่าพวกเจ้าจะตั้งใจฟังให้ดี”

คำพูดนี้ดังขึ้น ทุกคนในตำหนักต่างก็ตกตะลึงอย่างยิ่ง อดไม่ได้ที่จะกระซิบกระซาบกัน ก่อนหน้านี้พวกเขายังสงสัยอยู่ว่าเหตุใดการบรรยายธรรมในครั้งนี้จึงมาถึงก่อนเวลา บัดนี้เข้าใจแล้ว ที่แท้ก็เป็นครั้งสุดท้าย

จากนั้น พวกเขาก็เริ่มพูดคุยกันว่า มหันตภัยสังหารสามลัทธิใกล้จะมาถึงแล้ว ในฐานะที่เป็นส่วนหนึ่งของสามลัทธิ พวกเขาควรจะรับมืออย่างไร ถึงจะสามารถรักษาชีวิตของตนเองไว้ได้

“สงบ!”

เมื่อเห็นว่าทุกคนเริ่มเสียงดังมากขึ้น นักพรตอ้วนที่นั่งอยู่ทางซ้ายของปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์ก็พลันเคาะระฆังข้างกาย จากนั้นก็มีเสียงระฆังที่ใสกังวานดังขึ้น ทั้งตำหนักก็พลันเงียบสงบลงในทันที

“ท่านอาจารย์โปรดเมตตา ขอได้โปรดสอนวิชาผ่านพ้นมหันตภัยให้แก่พวกเราด้วยเถิด”

ทุกคนหยุดการพูดคุย แต่กลับคำนับต่อประมุขลัทธิทงเทียนพร้อมกัน หวังว่าท่านจะถ่ายทอดวิชาผ่านพ้นมหันตภัยให้

มหันตภัยสังหารสามลัทธิ ตามชื่อก็คือ มหันตภัยสังหารที่มุ่งเป้าไปที่สามลัทธิ และสามลัทธิ ก็คือลัทธิมนุษย์, ลัทธิฉาน, และลัทธิเจี๋ย

ปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์ไร้ซึ่งภัยพิบัติไร้ซึ่งมหันตภัย มหันตภัยสังหารนี้ย่อมมิได้มุ่งเป้าไปที่พวกท่าน เช่นนั้นก็คงเป็นเป้าหมายที่ศิษย์ของสามลัทธิแล้ว และทุกคนที่อยู่ในที่นี้ ก็คือศิษย์ของสำนักเจี๋ย เป็นเป้าหมายหลักของมหันตภัยสังหาร

[จบแล้ว]