บทที่ 13 - การเผชิญหน้ากับมหันตภัย

บทที่ 13 - การเผชิญหน้ากับมหันตภัย

“น่าเสียดาย หลังจากโลหิตแก่นแท้เทพปีศาจถูกข้าหลอมรวมแล้ว มิติแห่งความโกลาหลนี้ก็ขาดสิ่งค้ำจุน คงอยู่ได้อีกไม่นาน อย่างมากก็ใช้ได้อีกสักสองสามครั้งก็จะแตกสลาย”

หลังจากคาดเดาเหตุผลได้ อ๋าวปิ่งก็ส่ายศีรษะอย่างผิดหวัง

ยิ่งบำเพ็ญเพียรในระดับสูงขึ้น ก็ยิ่งต้องการเวลา แต่เพราะเขาถือกำเนิดมาค่อนข้างช้า สิ่งที่เขาขาดแคลนที่สุดก็คือเวลา การปรากฏขึ้นของมิติแห่งความโกลาหลนี้ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าสามารถชดเชยความบกพร่องด้านเวลาของเขาได้

น่าเสียดายที่มิติแห่งความโกลาหลนั้นเป็นสิ่งที่ฟ้าดินไม่ยอมรับในท้ายที่สุด จึงไม่สามารถคงอยู่ได้ยาวนาน มิเช่นนั้นแล้ว ด้วยการพึ่งพามิติแห่งความโกลาหล เขามั่นใจว่าจะสามารถบรรลุถึงผลแห่งมรรคาต้าหลัวได้ภายในมหันตภัยครั้งนี้

“ปิดด่านต่อไป ครั้งนี้ได้รับมรดกมามากมายเกินไป ความคิดถึงกับสับสนวุ่นวาย ข้าต้องใช้เวลาย่อยมันให้ดีเสียก่อน ทำให้มันกลายเป็นของของข้าเองทั้งหมดให้ได้”

เดิมทีคิดว่าตนเองปิดด่านไปหลายพันปีแล้ว แต่กลับคาดไม่ถึงว่ายังผ่านไปไม่ถึงหนึ่งปีด้วยซ้ำ การค้นพบนี้ทำให้อ๋าวปิ่งที่เดิมทีตั้งใจจะออกจากด่านตัดสินใจปิดด่านต่อไป จนกว่าจะย่อยความทรงจำแห่งมรดกทั้งหมดได้สำเร็จ

ของอย่างมรดกนี้ ใช่ว่าปลุกขึ้นมาแล้วจะใช้ได้ทันที ยังต้องมีกระบวนการเรียนรู้และฝึกฝนให้เชี่ยวชาญ

เริ่มจากการ参悟มรดกของบรรพมังกรก่อน...

เนื่องจากการแปรเปลี่ยนเป็นมังกรฟ้า ทำให้ความสามารถในการหยั่งรู้ของอ๋าวปิ่งสูงขึ้นอย่างมหาศาล แม้แต่มรดกที่ลึกล้ำอย่างของบรรพมังกร เขาก็สามารถมองดูได้อย่างเพลิดเพลิน และเข้าสู่สภาวะแห่งการรู้แจ้งในมรรคาได้อย่างรวดเร็ว

...

กาลเวลาในการบำเพ็ญเพียรนั้นผ่านไปอย่างรวดเร็ว ชั่วพริบตา สิบปีแห่งวสันต์และสารทก็ผ่านพ้นไป

ในวันนี้ อ๋าวปิ่งที่กำลังปิดด่านอยู่ในส่วนลึกของภูเขาบุปผาผลไม้ พลันหยุดการฝึกฝน กลายร่างเป็นมังกรฟ้าห้ากรงเล็บทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า โลดแล่นอยู่เหนือฟากฟ้า

ครืน! ครืน! ครืน!

ทันใดนั้น แสงอสนีบาตอันเจิดจ้าก็ปะทุขึ้น ราวกับอสรพิษสายฟ้านับล้านตัวเริงระบำอยู่บนท้องฟ้า รวมตัวกันกลายเป็นมหาสมุทรที่ถาโถมเข้าใส่อ๋าวปิ่งอย่างท่วมท้น

เพียงชั่วพริบตา กายมังกรฟ้าที่เพิ่งสร้างขึ้นใหม่ของอ๋าวปิ่งก็ถูกอสนีบาตฟาดจนแหลกละเอียด

แต่แล้วทันใดนั้น ท่ามกลางเศษเนื้อและโลหิตที่แหลกสลาย ก็ปรากฏประกายแสงสีม่วงทองขึ้นมาก่อน จากนั้นก็รวมตัวกันมากขึ้นเรื่อยๆ ห่อหุ้มดวงจิตบรรพกาลของอ๋าวปิ่งไว้ ผสมผสานเข้ากับอสนีบาตโดยรอบ และสร้างกายมังกรให้เขาขึ้นมาใหม่อีกครั้ง

อ๋าวปิ่งกำลังเผชิญหน้ากับมหันตภัย มหันตภัยแห่งการย้อนกลับสู่สภาวะบรรพกาล!

มังกรฟ้าห้ากรงเล็บ จัดเป็นเทพปีศาจแห่งบรรพกาลแล้ว

ก่อนหน้านี้อ๋าวปิ่งเป็นเพียงสัตว์เทวะที่ถือกำเนิดภายหลัง บัดนี้ได้ย้อนกลับสู่สภาวะบรรพกาล แปรเปลี่ยนเป็นเทพปีศาจแห่งบรรพกาล นี่คือการกระทำที่ท้าทายสวรรค์ครั้งยิ่งใหญ่ที่สุดในใต้หล้า ในยามที่ใกล้จะสำเร็จ มรรคาแห่งสวรรค์ย่อมต้องส่งมหันตภัยลงมาเพื่อขัดขวางเป็นธรรมดา

มหันตภัยย้อนกลับสู่สภาวะบรรพกาล เดิมทีเป็นมหันตภัยที่สิบคนตายสิบคนรอด แต่ทว่ามรรคาแห่งสวรรค์นั้นมีความบกพร่อง ได้ทิ้งหนทางรอดไว้ให้สรรพสิ่งหนึ่งสายเสมอ แม้จะเป็นมหันตภัยที่ยิ่งใหญ่เพียงใด ก็ย่อมมีหนทางให้ผ่านพ้นไปได้

และบุญกุศล ก็คือหนทางที่ดีที่สุดในการเผชิญหน้ากับมหันตภัย

อ๋าวปิ่งก่อนหน้านี้ได้จำแลงกายเป็นทวีปมังกร มีบุญกุศลจากการซ่อมแซมขุนเขาและแม่น้ำ จากนั้นก็ได้หลอมรวมโลหิตแก่นแท้ของเทพปีศาจแห่งความโกลาหล มีบุญกุศลจากการกำจัดศัตรู

เมื่อทั้งสองอย่างรวมกัน ทำให้อำนาจของมหันตภัยลดลงอย่างมาก จากที่สิบคนตายสิบคนรอด กลายเป็นเก้าคนตายหนึ่งคนรอด

แม้จะเป็นเช่นนั้น มหันตภัยที่เก้าคนตายหนึ่งคนรอดก็ยังคงน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง เพียงแค่อสนีบาตมหันตภัยระลอกแรก ก็ทำลายกายมังกรและดวงจิตบรรพกาลของอ๋าวปิ่งจนแหลกสลาย

แม้ว่าเขาจะสร้างขึ้นมาใหม่ได้อย่างรวดเร็ว แต่อสนีบาตมหันตภัยระลอกที่สองที่ตามมา ก็ทำลายกายมังกรและดวงจิตบรรพกาลของเขาจนแหลกสลายอีกครั้ง

“ทัณฑ์สวรรค์นี้แข็งแกร่งเกินไป แม้จะถูกลดทอนพลังด้วยบุญกุศลแล้ว ก็ยังไม่ใช่สิ่งที่ข้าจะผ่านพ้นไปได้”

หลังจากต้านทานอสนีบาตมหันตภัยไปสองระลอก กายมังกรและดวงจิตบรรพกาลของอ๋าวปิ่งก็ถูกสร้างขึ้นใหม่สองครั้ง แข็งแกร่งกว่าเดิมมากนัก แต่บนใบหน้าของเขากลับไม่ปรากฏร่องรอยของความยินดี กลับเต็มไปด้วยความกังวล

เก้าคือขีดสุดของจำนวน ทัณฑ์สวรรค์นี้มีทั้งหมดเก้าระลอก ตอนนี้เป็นเพียงระลอกที่สอง ก็แข็งแกร่งถึงเพียงนี้แล้ว เจ็ดระลอกที่เหลือเขาจะผ่านไปได้อย่างไรเล่า

อย่าเห็นว่าตอนนี้เขาเผชิญหน้ากับมหันตภัยได้อย่างง่ายดาย นั่นเป็นเพราะพลังของโลหิตแก่นแท้เทพปีศาจ, ศิลาซ่อมสวรรค์, ปราณมังกรจื่อเวย และไขกระดูกบรรพมังกรยังไม่หมดสิ้น

ดังนั้น ไม่ว่าเขาจะได้รับบาดเจ็บหนักเพียงใด ก็สามารถฟื้นฟูได้ในชั่วพริบตา และแข็งแกร่งขึ้น ราวกับวิหคอัคคีที่เกิดใหม่จากกองเถ้า

แต่พลังเหล่านี้มิได้ไร้ขีดจำกัด ย่อมมีวันหมดสิ้น หากยังไม่ผ่านพ้นทัณฑ์สวรรค์ แต่พลังนี้กลับหมดไปเสียก่อน เขาย่อมต้องถูกอสนีบาตมหันตภัยฟาดจนตายอย่างแน่นอน

ในตอนนี้ อ๋าวปิ่งรู้สึกเสียใจแล้ว เขาไม่ควรโลภมากถึงเพียงนี้ ควรจะค่อยเป็นค่อยไป สร้างกายแห่งบรรพกาลขึ้นมาก่อน หลังจากนั้นรอจนฝึกฝนถึงระดับไท่อี่จินเซียนแล้ว ค่อยแปรเปลี่ยนเป็นเทพปีศาจแห่งบรรพกาลก็ยังไม่สาย

เมื่อถึงเวลานั้น ด้วยระดับการบำเพ็ญเพียรไท่อี่จินเซียนของเขา ย่อมไม่เป็นเหมือนตอนนี้ ที่อยู่ภายใต้ทัณฑ์สวรรค์กลับไร้ซึ่งพลังต่อต้าน ทำได้เพียงอาศัยพลังที่หลงเหลืออยู่ในร่างกายต้านทานอย่างเดียว

ยิ่งระดับการบำเพ็ญเพียรสูงเท่าใด การย้อนกลับสู่เทพปีศาจแห่งบรรพกาลก็ยิ่งง่ายขึ้น ต้าหลัวจินเซียนสามารถทำได้อย่างง่ายดาย หากไท่อี่จินเซียนมีวาสนาครั้งใหญ่ ยอมจ่ายราคาบางอย่างก็สามารถทำได้เช่นกัน

แต่หากต่ำกว่าไท่อี่จินเซียนลงไป อยากจะแปรเปลี่ยนเป็นเทพปีศาจแห่งบรรพกาล เว้นแต่จะมีบุญกุศลอันยิ่งใหญ่ มิฉะนั้นต่อให้มีวาสนาครั้งใหญ่ ก็ยังคงเป็นสถานการณ์ที่สิบคนตายสิบคนรอด

ยิ่งระดับต่ำ ความยากก็ยิ่งสูง เซวียนเซียนคิดจะทำเรื่องที่ไท่อี่จินเซียนถึงจะทำได้ ก้าวใหญ่เกินไปเช่นนี้ คิดจะก้าวเดียวขึ้นสวรรค์ ย่อมเป็นไปไม่ได้

อ๋าวปิ่งอยู่ในระดับเซวียนเซียน สถานการณ์ของเขาในตอนนี้ ก็ขึ้นอยู่กับว่าความเสียหายของทัณฑ์สวรรค์จะสูงกว่า หรือโลหิตของเขาจะหนากว่ากัน

“จะยอมแพ้หรือ”

อ๋าวปิ่งรู้สึกสับสนอยู่บ้าง ทัณฑ์สวรรค์แม้จะน่ากลัว แต่ก็มิได้ตั้งใจจะเอาชีวิตเขาถึงตาย

ขอเพียงเขายอมล้มเลิกการกลายเป็นเทพปีศาจแห่งบรรพกาล ทัณฑ์สวรรค์ก็จะหายไปในทันที แต่มาถึงขั้นนี้แล้ว ให้เขายอมแพ้ไปง่ายๆ เขาก็รู้สึกไม่甘ใจอยู่บ้าง

จริงอยู่ที่หากเขายอมแพ้การเป็นเทพปีศาจแห่งบรรพกาลในตอนนี้ รอจนภายภาคหน้าฝึกฝนถึงระดับไท่อี่จินเซียนแล้ว ก็ยังสามารถกลายเป็นเทพปีศาจแห่งบรรพกาลได้

แต่เรื่องราวมิได้คำนวณเช่นนั้น เรื่องอย่างการกลายเป็นเทพปีศาจแห่งบรรพกาล ย่อมต้องทำแต่เนิ่นๆ จึงจะดี

โอกาสที่สิ่งมีชีวิตที่ถือกำเนิดภายหลังจะกลายเป็นต้าหลัวจินเซียนนั้น แม้แต่หนึ่งในร้อยล้านก็ยังไม่มี แต่หากเป็นเทพปีศาจแห่งบรรพกาลแล้ว ขอเพียงไม่ตาย ก็ย่อมต้องบรรลุถึงระดับต้าหลัวจินเซียนได้อย่างแน่นอน

การกลายเป็นเทพปีศาจแห่งบรรพกาล เท่ากับเป็นการจองตำแหน่งผลแห่งมรรคาต้าหลัวไว้ล่วงหน้า และในช่วงมหันตภัย เทพปีศาจแห่งบรรพกาลซึ่งเป็นที่รักของฟ้าดิน อัตราการรอดชีวิตก็สูงกว่าสิ่งมีชีวิตที่ถือกำเนิดภายหลังมากนัก

อย่างน้อยที่สุด หากเทพปีศาจแห่งบรรพกาลสิ้นชีพไป ก็ยังสามารถได้รับการสถาปนาให้เป็นเทพชั้นสูงในพิธีสถาปนาเทพได้

นอกจากนี้ ด้วยสถานการณ์ในปัจจุบัน หากไม่รีบแปรเปลี่ยนเป็นเทพปีศาจแห่งบรรพกาล อ๋าวปิ่งก็ไม่มั่นใจว่าจะสามารถมีชีวิตรอดฝึกฝนจนถึงระดับไท่อี่จินเซียนได้

ในช่วงมหันตภัย เรื่องเหลือเชื่ออะไรก็เกิดขึ้นได้ทั้งนั้น ต่อให้วันหนึ่งจู่ๆ มีลูกศรเทวะตกลงมาจากฟ้า ยิงเขาจนตาย เขาก็ไม่รู้สึกแปลกใจ

ดังนั้น เขาจะต้องแปรเปลี่ยนเป็นเทพปีศาจแห่งบรรพกาล เพื่อยกระดับฐานะและโชคชะตาของตนเอง แม้จะไม่สามารถรับประกันได้ว่าเขาจะรอดชีวิตในมหันตภัยได้ แต่ก็อย่างน้อยจะไม่ตายอย่างไม่รู้เหนือรู้ใต้

ในฐานะเทพปีศาจแห่งบรรพกาล ต่อให้จะต้องตาย ฟ้าดินก็จะเตรียมการจากไปอย่างสมศักดิ์ศรีไว้ให้

“เรื่องการกลายเป็นเทพปีศาจแห่งบรรพกาล จะชักช้าไม่ได้เด็ดขาด จากเซวียนเซียนไปถึงไท่อี่จินเซียน ยังมีระดับจินเซียนคั่นอยู่อีก”

“หากไม่สามารถกลายเป็นเทพปีศาจแห่งบรรพกาลได้ ข้าจะต้องมีโชคดีเพียงใด ถึงจะสามารถมีชีวิตรอดจนถึงวันที่ฝึกฝนถึงระดับไท่อี่จินเซียนได้ ในเมื่อได้ล่วงเกินศิษย์ของปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์ไปแล้ว”

เมื่อนึกถึงนาจาและอาจารย์ของเขา อ๋าวปิ่งก็รู้ว่าตนเองไม่มีทางถอยแล้ว ไท่อี่เจินเหรินเสียเปรียบครั้งใหญ่ถึงเพียงนี้ ย่อมต้องหาทางแก้แค้นกลับมาอย่างแน่นอน

แล้วตอนนี้ เขาจะเอาอะไรไปสู้กับไท่อี่เจินเหรินได้เล่า มีเพียงการกลายเป็นเทพปีศาจแห่งบรรพกาล ได้รับการคุ้มครองจากมรรคาแห่งสวรรค์ เขาถึงจะสามารถเปลี่ยนร้ายให้กลายเป็นดี หลบหนีจากการแก้แค้นของไท่อี่เจินเหรินได้

“มีเพียงบุญกุศลเท่านั้น ถึงจะสามารถสลายมหันตภัยได้”

“หากข้าต้องการผ่านพ้นมหันตภัยครั้งใหญ่ไปได้ จะต้องได้รับบุญกุศลให้มากขึ้น แต่จะมีวิธีใดเล่า ที่จะทำให้ข้าได้รับบุญกุศลจำนวนมหาศาลในเวลาอันสั้น”

สิ่งแรกที่อ๋าวปิ่งนึกถึงก็คือศิลาซ่อมสวรรค์ ภายในศิลาซ่อมสวรรค์ มีบุญกุศลแห่งการซ่อมสวรรค์หลงเหลืออยู่เล็กน้อย หากสามารถดูดซับมันได้ ก็อาจจะสามารถคุ้มครองเขาให้ผ่านพ้นมหันตภัยไปได้

แต่บุญกุศลแห่งการซ่อมสวรรค์มิใช่สิ่งที่เขาสร้างขึ้น เขาอาจจะหลอมรวมศิลาซ่อมสวรรค์ให้กลายเป็นของวิเศษแห่งบุญกุศลได้ แต่ไม่สามารถขโมยบุญกุศลที่ไม่ใช่ของตนเองได้

“วิถีแห่งมหาปณิธาน!”

ท่ามกลางความร้อนรน อ๋าวปิ่งก็พลันเกิดความคิดขึ้นมาได้

บุญกุศลไม่เพียงพอ จะทำอย่างไรให้ได้รับบุญกุศลจำนวนมหาศาลในเวลาอันสั้น ปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์ทั้งสองแห่งแดนทิศตะวันตกได้ชี้ทางไว้ให้แก่คนรุ่นหลังแล้ว

ใช้วิธีการตั้งมหาปณิธาน ขอยืมจากมรรคาแห่งสวรรค์! ในปีนั้น บุญกุศลบนร่างของปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์ทั้งสองแห่งแดนทิศตะวันตกนั้นยังห่างไกลจากการบรรลุเป็นปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์ ก็ด้วยวิธีการนี้เอง ที่พวกเขายืมบุญกุศลที่เพียงพอมาจากมรรคาแห่งสวรรค์

“จะตั้งมหาปณิธานอะไรดีเล่า”

เมื่อคิดวิธีได้แล้ว อ๋าวปิ่งก็เริ่มครุ่นคิด เขาจะต้องตั้งมหาปณิธานอะไร ถึงจะสามารถยืมบุญกุศลมาจากมรรคาแห่งสวรรค์ได้

มหาปณิธานที่ปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์ทั้งสองแห่งแดนทิศตะวันตกตั้งไว้ คือการทำให้แดนทิศตะวันตกรุ่งเรือง แล้วเขาล่ะ จะอธิษฐานให้เผ่ามังกรเจริญรุ่งเรืองหรือ นี่ย่อมเป็นไปไม่ได้

มหาปณิธานมิใช่จะตั้งกันส่งเดช จะต้องมีเงื่อนไขสองข้อ ข้อแรกคือต้องสอดคล้องกับมรรคาแห่งสวรรค์ ข้อที่สองคือผู้ตั้งปณิธานต้องมีความสามารถที่จะทำได้ เช่นนี้จึงจะได้รับการตอบสนองจากมรรคาแห่งสวรรค์

มิฉะนั้นแล้ว ต่อให้ตะโกนเสียงดังเพียงใด มรรคาแห่งสวรรค์ก็จะไม่สนใจ หากทุกคนสามารถได้รับการตอบสนองจากมรรคาแห่งสวรรค์ได้ ผู้ที่ตั้งมหาปณิธานก็คงไม่น้อยถึงเพียงนี้

แดนทิศตะวันตกก็เป็นส่วนหนึ่งของฟ้าดิน ไม่ว่าแดนทิศตะวันตกจะเจริญรุ่งเรืองหรือแดนทิศตะวันออกจะเจริญรุ่งเรือง โดยเนื้อแท้แล้วก็คือฟ้าดินรุ่งเรือง ดังนั้น การที่แดนทิศตะวันตกรุ่งเรืองจึงสอดคล้องกับการพัฒนาของมรรคาแห่งสวรรค์

บวกกับปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์ทั้งสองแห่งแดนทิศตะวันตกนั้นมีความสามารถที่ไม่ธรรมดาอยู่แล้ว ดังนั้นมหาปณิธานของพวกเขาจึงได้รับการยอมรับจากมรรคาแห่งสวรรค์ และยืมบุญกุศลจำนวนมหาศาลมาจากมรรคาแห่งสวรรค์ได้

บัดนี้เป็นช่วงที่วิถีมนุษย์กำลังรุ่งเรือง อ๋าวปิ่งอธิษฐานให้เผ่ามังกรเจริญรุ่งเรือง มรรคาแห่งสวรรค์ย่อมไม่ยอมรับอย่างแน่นอน ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าเขาก็ไม่มีความสามารถที่จะทำเรื่องเช่นนี้ได้

[จบแล้ว]