บทที่ 2 - หลอมรวมเป็นขุนเขา ถวายแผ่นดินแด่ต้าซาง

บทที่ 2 - หลอมรวมเป็นขุนเขา ถวายแผ่นดินแด่ต้าซาง

เมื่อผ่านท้องพระโรงใหญ่หลายชั้นมาจนถึงตำหนักบรรทมของราชามังกร ก็ได้เห็นราชามังกรเฒ่าในสภาพน่าเวทนานอนอยู่บนเตียง บนอาภรณ์มีคราบเลือดปรากฏอยู่ทุกหนแห่ง มารดามังกรประทับอยู่ข้างๆ พลางเช็ดน้ำตา พลางเช็ดบาดแผลให้เขา

“เสด็จพ่อ!”

เมื่อเห็นบิดาผู้ชราต้องมาเดือดร้อนเพราะตนเอง จนตกอยู่ในสภาพน่าสังเวชเช่นนี้ เอ๋าปิ่งก็อดที่จะร่ำร้องออกมาด้วยความเศร้าโศกมิได้ ทั้งชิงชังในความไร้สามารถของตน ทั้งชิงชังในความโหดเหี้ยมอำมหิตของน่าจา

“ลูกข้าอย่าได้เสียใจไปเลย พ่อเป็นถึงจินเซียน มีอายุยืนยาวเทียบเท่าฟ้าดิน บาดแผลเพียงเท่านี้ไม่นับว่าเป็นอันใด พักฟื้นไม่กี่วันก็หายดี”

“เจ้าก็อย่าได้กลัวไปเลย เด็กน้อยน่าจาคิดว่าตนเองมีไท่อี่เจินเหรินหนุนหลังแล้วจะทำตามอำเภอใจได้ ช่างน่าขันสิ้นดี รอให้พ่อรักษาตัวจนหายดีเสียก่อน จะไปติดต่อท่านอาทั้งสามของเจ้า แล้วไปร้องทุกข์ที่สวรรค์พร้อมกัน”

เมื่อเห็นเอ๋าปิ่ง แววตาของราชามังกรเฒ่าก็ฉายแววเอ็นดูสงสารออกมา ก่อนจะปลอบโยนเขากลับ

“เสด็จพ่อเต็มใจที่จะทวงความยุติธรรมให้ลูก ลูกย่อมดีใจเป็นธรรมดา ทว่าน่าจาผู้นั้น กลับเป็นศิษย์ของไท่อี่เจินเหรินแห่งถ้ำจินกวง เขาเฉียนหยวน และไท่อี่เจินเหรินผู้นั้น ก็ยังเป็นศิษย์ของหยวนสื่อเทียนจุนแห่งวังอวี้ซวี เขาคุนหลุนอีกทอดหนึ่ง”

“บัดนี้มิใช่ยุคบรรพกาลอีกต่อไปแล้ว เผ่าพันธุ์มังกรของเรามิได้รุ่งเรืองดังเช่นในอดีต ไม่มีทางที่จะล่วงเกินนักบุญได้ แม้จะเป็นเพียงการคำนึงถึงวังมังกร เสด็จพ่อก็ไม่ควรที่จะสร้างศัตรูกับศิษย์ของนักบุญ”

“ดังนั้น ลูกจึงขอบังอาจ ขอร้องให้เสด็จพ่อโปรดละทิ้งความแค้น อย่าได้ถือสาเรื่องนี้อีกต่อไปเลย”

ท่ามกลางสายตาที่ตกตะลึงของราชามังกรแห่งทะเลตงไห่ เอ๋าปิ่งกัดฟันกล่าวออกมา เขาเห็นแววตาเอ็นดูสงสารในดวงตาของเสด็จพ่ออย่างชัดเจน ด้วยเหตุนี้เอง เขาจึงยิ่งต้องเกลี้ยกล่อมให้เสด็จพ่อละทิ้งความแค้น

วังมังกรเมื่อเทียบกับสำนักฉานแล้ว ไม่ต่างอะไรกับการเอาก้อนหินไปกระทบไข่ หากยังคงต่อสู้ต่อไป ผู้ที่จะเสียเปรียบก็มีเพียงวังมังกร หรืออาจถึงขั้นนำมาซึ่งภัยพิบัติล้างตระกูล หากไท่อี่เจินเหรินคิดจะล้างบางวังมังกรจริงๆ ผู้ใดเล่าจะกล้ากล่าวว่าเขาผิด

ในเมื่อไม่อาจล่วงเกินได้ ก็ทำได้เพียงอดทน กัดฟันจนแหลกละเอียดแล้วกล้ำกลืนลงท้องไป

“เช่นนั้นความแค้นของลูกข้าก็ไม่ต้องชำระแล้วอย่างนั้นหรือ”

ราชามังกรตกใจอย่างมาก ถามกลับด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

ความหมายของเอ๋าปิ่ง เขาล้สนเข้าใจดีทั้งหมด ทว่าเผ่าพันธุ์มังกรเคยได้รับความอัปยศเช่นนี้ตั้งแต่เมื่อใดกัน เรื่องเช่นนี้ยังสามารถทนได้ ต่อไปวังมังกรจะมีหน้าไปยืนอยู่บนสวรรค์และปฐพีได้อย่างไร

“แน่นอนว่าต้องชำระ ไม่เพียงแต่ความแค้นของข้าที่ต้องชำระ ความแค้นของเสด็จพ่อก็ต้องชำระเช่นกัน ทว่าความแค้นนี้มิอาจให้เสด็จพ่อเป็นผู้ชำระได้ ต้องให้ข้าเป็นผู้ชำระเอง”

“ข้าทำสิ่งใดข้ารับผิดชอบเอง ขอเสด็จพ่อโปรดขับไล่ข้าออกจากวังมังกรด้วยเถิด เช่นนี้แล้ว ไม่ว่าวันหน้าข้าจะก่อเรื่องใหญ่หลวงเพียงใด ก็จะไม่เกี่ยวข้องกับวังมังกร”

เอ๋าปิ่งมองราชามังกรแห่งทะเลตงไห่ กล่าวอย่างจริงจังยิ่ง วังมังกรไม่อาจแก้แค้นได้ แต่เขาสามารถ

อันที่จริง เขาไม่จำเป็นต้องทำถึงเพียงนี้เลย

บนบัญชีสถาปนาเทพมีตำแหน่งเทพของเขาอยู่ ทั้งยังไม่ต่ำต้อยเลย นั่นคือดาวฮว่าไก้ ดาวฮว่าไก้ยังมีอีกชื่อหนึ่งว่าดาวเสี่ยวเหวินชาง ตำแหน่งเทพประจำดาวนั้นสูงส่งไม่น้อยไปกว่าราชามังกรสี่ทะเล

หากเอ๋าปิ่งยอมรับชะตากรรมในตอนนี้ แล้วปลิดชีพตนเองเสีย เมื่อมหาภัยพิบัติสถาปนาเทพสิ้นสุดลง เขาก็คือเทพประจำดาวฮว่าไก้บนสวรรค์ อยู่ในทำเนียบเทพสวรรค์ชั้นโจวเทียน

ทว่าเขาไม่ยอมสิโรราบ เขาทำผิดสิ่งใดกัน เหตุใดจึงต้องถูกคนถลกหนังดึงเส้นเอ็น เขาจะต้องแก้แค้นกลับไปให้ได้

อีกทั้ง ดาวฮว่าไก้แม้จะดี แต่เมื่อเทียบกับตำแหน่งเทพผู้ยิ่งใหญ่แห่งสามแท่นบูชาสมุทรของน่าจาแล้วยังห่างไกลอยู่หลายขั้นนัก มีชีวิตอยู่ก็ถูกน่าจากดขี่ข่มเหง ตายไปแล้วยังต้องถูกเขากดหัวอีก เอ๋าปิ่งไม่ยอม!

ดังนั้น เขาจึงไม่ยอมรับชะตากรรม เขาจะต่อต้าน

กล่าวให้ฟังดูเลวร้ายยิ่งกว่านี้อีกนิด ถึงแม้สุดท้ายจะยังคงล้มเหลว แต่เพราะการต่อต้านของเขา ตำแหน่งเทพที่ได้รับหลังความตายก็จะสูงขึ้นไม่น้อย ไม่ถึงกับต้องถูกน่าจากดขี่ข่มเหงต่อไป

“ลูกข้า เหตุใดจึงต้องทำถึงเพียงนี้ อีกอย่าง สภาพของเจ้าในตอนนี้นั้น...”

ราชามังกรตกตะลึงในตอนแรก จากนั้นก็เงียบไป แม้จะไม่ได้เอ่ยคำพูดที่เหลือออกมา แต่เอ๋าปิ่งกลับเข้าใจความหมายของเขาดี

เอ๋าปิ่งในตอนนี้ ในสายตาของคนภายนอก ก็คือคนพิการโดยสิ้นเชิง เกล็ดมังกรถูกถลก เส้นเอ็นมังกรถูกดึง เนื้อหนังมังกรถูกแบ่งกันกินไปกว่าครึ่ง เหลือทิ้งไว้เพียงโครงกระดูกมังกร

บาดเจ็บสาหัสถึงเพียงนี้ จะฟื้นตัวได้หรือไม่ยังเป็นเรื่องที่บอกไม่ได้ ถึงแม้จะฟื้นตัวได้อย่างยากลำบาก ก็ไม่อาจคงรักษาร่างมังกรแท้ไว้ได้ จะเสื่อมถอยกลายเป็นมังกรเจียว

ในช่วงที่รุ่งโรจน์ที่สุดยังไม่ใช่คู่ต่อสู้ของน่าจา หลังจากเสื่อมถอยกลายเป็นมังกรเจียวแล้ว ก็ยิ่งไม่มีทางเป็นคู่ต่อสู้ของเขาได้ สถานการณ์เช่นนี้จะพูดถึงการแก้แค้น ทั้งยังตัวคนเดียวอีก ช่างไม่ประมาณตนเองเสียจริง

เพราะคำพูดนั้นฟังดูรุนแรงเกินไป ราชามังกรแห่งทะเลตงไห่จึงไม่ได้เอ่ยออกมา แต่ความหมายนั้นทุกคนต่างเข้าใจดี

“เสด็จพ่อวางใจเถิด ลูกมิได้หุนหันพลันแล่น น่าจามีพลังแข็งแกร่ง ข้ามิใช่คู่ต่อสู้ของเขา หากต้องการแก้แค้น มีเพียงต้องใช้สติปัญญาเท่านั้น” เอ๋าปิ่งอธิบาย

“เจ้าคิดจะใช้สติปัญญาอย่างไร”

ราชามังกรเฒ่าถามอย่างไม่วางใจ ลูกชายของตนเขาย่อมรู้จักดี พลังยุทธ์ยังพอไปวัดไปวาได้ แต่สติปัญญานั้นธรรมดาเหลือเกิน จะคิดแผนการดีๆ อะไรออกมาได้กัน

“บริเวณชายขอบทะเลตงไห่ ใกล้กับด่านเฉินถังกวน มีเกาะแก่งและโขดหินใต้น้ำอยู่มากมายนับไม่ถ้วน บัดนี้ข้าถูกน่าจาทำร้ายจนพิการแล้ว เหลือซากร่างนี้ไว้ก็ไร้ประโยชน์”

“สู้สลายเลือดเนื้อนี้ แล้วหลอมรวมกับหมู่เกาะหินโสโครกเหล่านั้น เชื่อมพวกมันให้เป็นผืนเดียวกัน เนรมิตให้กลายเป็นแดนสมบัติเพื่อถวายแด่เฉาเกอจะไม่ดีกว่าหรือ”

“เช่นนี้แล้ว อาศัยคุณงามความดีจากการถวายแผ่นดิน ข้าก็จะสามารถทูลขอปราณมังกรจื่อเวยหนึ่งสายจากจักรพรรดิซางได้ ทั้งยังสามารถฉวยโอกาสนี้ร้องเรียนความคับข้องใจ ฟ้องร้องสองพ่อลูกหลี่จิ้งได้อีกด้วย”

เอ๋าปิ่งเปิดเผยแผนการของตนออกมา นี่คือหนทางที่เขาครุ่นคิดมาเป็นเวลานานจึงจะคิดออก

ต้าซางและสำนักเจี๋ย ผู้ที่คุ้นเคยกับเรื่องสถาปนาเทพต่างรู้ดีว่าทั้งสองฝ่ายล้วนเป็นผู้แพ้ ฝ่ายหนึ่งถูกล้มล้างแคว้น อีกฝ่ายหนึ่งถูกล้มล้างสำนัก การเข้าพึ่งพิงพวกเขาในตอนนี้ไม่ใช่ทางเลือกที่ดีนัก

แต่เอ๋าปิ่งไม่มีทางเลือก หากต้องการแก้แค้น ก็ทำได้เพียงพึ่งพิงสำนักเจี๋ย ในขณะเดียวกัน หากเขาต้องการฟื้นฟูรากฐาน ก็ไม่อาจขาดปราณมังกรจื่อเวยของจักรพรรดิซางได้

สำหรับเรื่องที่ตนเองจะสามารถหลอมรวมศิลาซ่อมสวรรค์ได้หรือไม่นั้น อันที่จริงเอ๋าปิ่งก็ไม่ได้มั่นใจนัก ดังนั้น เขาจึงต้องหาทางหนีทีไล่ไว้ให้ตนเอง และปราณมังกรจื่อเวยของจักรพรรดิซาง ก็คือทางหนีทีไล่ของเขา

“เจ้าจะไปเข้ากับราชาแห่งมนุษย์หรือ เรื่องนี้ไม่ได้เด็ดขาด เจ้าคือเทพผู้พิทักษ์สวรรค์นะ หากทรยศต่อสวรรค์ไปเข้ากับราชาแห่งมนุษย์ จักรพรรดิหยกจะต้องพิโรธอย่างแน่นอน”

ราชามังกรแห่งทะเลตงไห่ตกใจอย่างมากอีกครั้ง มองเอ๋าปิ่งด้วยสายตาที่เปลี่ยนไปจนดูแปลกตา เขาไม่คาดคิดมาก่อนว่าหลังจากผ่านความเป็นความตายมาหนึ่งครั้ง เอ๋าปิ่งจะเปลี่ยนแปลงไปมากถึงเพียงนี้

เอ๋าปิ่งตอบกลับว่า “ดังนั้นจึงต้องให้เสด็จพ่อขับไล่ข้าออกจากวังมังกร เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้จักรพรรดิหยกโกรธเคือง และอีกอย่าง ข้าก็เป็นคนพิการไปแล้ว หากจักรพรรดิหยกยังจะมาถือสากับข้าอีก ก็จะดูใจแคบเกินไปแล้ว”

ราชามังกรแห่งทะเลตงไห่ค่อนข้างจะทำเรื่องเล็กให้เป็นเรื่องใหญ่ไปหน่อย หากจักรพรรดิหยกจะโกรธเพราะเรื่องเล็กน้อยเพียงเท่านี้ ชีวิตของเขาก็คงจะเหนื่อยเกินไปแล้ว

“ลูกข้าเหตุใดจึงดึงดันที่จะไปเข้ากับราชาแห่งมนุษย์ บาดแผลของเจ้าแม้จะสาหัส แต่ในวังมังกรก็มีสมบัติล้ำค่านับไม่ถ้วน ใช่ว่าจะไม่มีหนทางแก้ไขเสียหน่อย”

ราชามังกรแห่งทะเลตงไห่ไม่อาจเข้าใจความคิดของเอ๋าปิ่งได้ นั่นคือตำแหน่งเทพผู้พิทักษ์สวรรค์เชียวนะ ไม่รู้ว่ามีอมนุษย์จำนวนเท่าใดที่ปรารถนาอยากได้มา เขากลับสละทิ้งไปได้อย่างง่ายดายเช่นนี้ได้อย่างไร

“ปราณมังกรจื่อเวยเกิดจากการผสมผสานระหว่างแสงดาวจื่อเวยกับพลังแห่งความปรารถนาของมวลมนุษย์ เป็นปราณแห่งความสูงส่งเก้าชั้นเก้า เป็นสัญลักษณ์แห่งวิถีจักรพรรดิ ในเผ่าพันธุ์มังกรนอกจากปราณมังกรบรรพชนแล้วไม่มีสิ่งใดเทียบได้”

“หากข้าต้องการแก้แค้น เพียงแค่ฟื้นฟูยังไม่พอ จะต้องแข็งแกร่งขึ้นไปอีก และการดูดซับปราณมังกรจื่อเวย ก็จะช่วยให้ข้าสามารถแปรเปลี่ยนได้”

“ส่วนเหตุผลที่ไม่ยอมอยู่บนสวรรค์นั้น ปราณจักรพรรดิสวรรค์ของจักรพรรดิหยก ผลลัพธ์ย่อมดีกว่าปราณมังกรจื่อเวย แต่จักรพรรดิหยกจะมอบให้ข้าได้อย่างไรเล่า”

เอ๋าปิ่งมองโลกตามความเป็นจริงอย่างมาก เขาออกจากสวรรค์ไปพึ่งพิงต้าซาง ก็เพราะราชาแห่งมนุษย์สามารถให้สิ่งที่เขาต้องการได้ แต่จักรพรรดิหยกกลับให้ไม่ได้

“ปราณมังกรจื่อเวยล้ำค่าถึงเพียงนั้น เจ้าอาศัยสิ่งใดจึงคิดว่าราชาแห่งมนุษย์จะมอบให้เจ้า” ราชามังกรโต้กลับ

“ชื่อเสียงและผลประโยชน์!”

“เกิดเป็นมนุษย์ ย่อมต้องวิ่งเต้นเพื่อชื่อเสียงและผลประโยชน์ ราชาแห่งมนุษย์ยิ่งเป็นเช่นนั้น”

“การถวายแผ่นดินคือผลประโยชน์ เทพมังกรถวายแผ่นดินคือชื่อเสียง”

“เนื่องจากเหล่าเจ้าผู้ครองนครก่อกบฏไม่หยุดหย่อน บารมีของราชาแห่งมนุษย์จึงลดน้อยลงไปมาก หากในตอนนี้มีเทพมังกรปรากฏกาย ถวายแผ่นดินให้แก่ต้าซาง เพื่อเป็นสิริมงคลแก่ราชาแห่งมนุษย์ ย่อมจะสามารถปลุกขวัญและกำลังใจของผู้คนให้ฮึกเหิม ช่วยกอบกู้เกียรติภูมิที่ตกต่ำของราชาแห่งมนุษย์กลับคืนมาได้”

“ข้ามอบของขวัญชิ้นใหญ่หลวงเช่นนี้ให้แก่ราชาแห่งมนุษย์ เขายังจะตระหนี่ถี่เหนียวปราณมังกรจื่อเวยเพียงหนึ่งสายอีกหรือ”

สถานะเทพมังกร ก็คือความมั่นใจที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเอ๋าปิ่ง ต้องขอบคุณบรรพบุรุษมังกรที่ทำให้มังกรกลายเป็นสัญลักษณ์ของจักรพรรดิ มีความหมายที่ไม่ธรรมดา

หากต้าซางกำลังอยู่ในช่วงรุ่งโรจน์ การกระทำของเอ๋าปิ่งที่ถวายแผ่นดิน ก็ทำได้เพียงกล่าวว่าเป็นการเพิ่มความงดงามให้สิ่งที่สวยงามอยู่แล้ว ไม่ได้มีประโยชน์อะไรมากนัก

ทว่าในยามที่ต้าซางกำลังสั่นคลอนเพราะลมฝน การที่เอ๋าปิ่งถวายแผ่นดินในฐานะเทพมังกร ก็เท่ากับเป็นการฉีดยาบำรุงกำลังเข็มใหญ่ให้กับต้าซางที่อ่อนแอ

เมื่อเทียบกับการที่หงส์ร้องที่เขาจีซานแล้ว การที่เทพมังกรถวายแผ่นดินนั้นสูงส่งกว่าไม่รู้เท่าไหร่ การกระทำที่เปรียบเสมือนการส่งถ่านกลางหิมะเช่นนี้ หากราชาแห่งมนุษย์ยังไม่มีการตอบสนองใดๆ ก็สมควรแล้วที่ต้าซางของเขาจะล่มสลาย

[จบแล้ว]