บทที่ 1 - ถลกหนังดึงเส้นเอ็น

บทที่ 1 - ถลกหนังดึงเส้นเอ็น

เจ็บปวด... เจ็บปวดราวกับหัวใจจะแหลกสลาย

ราวกับถูกผู้คนถลกหนังดึงเส้นเอ็น ทั่วทั้งร่างตั้งแต่ภายในจรดภายนอก ไม่มีที่ใดไม่เจ็บปวด

เจียงเฉินที่เดิมทีสลบไปแล้ว กลับต้องตื่นขึ้นมาเพราะความเจ็บปวดอย่างสาหัส เขาอ้าปากสูดลมหายใจเย็นเยียบพร้อมกับเบิกตากว้าง

“～～” (เสียงสูดลมหายใจ)

“ที่นี่คือที่ใดกัน”

สภาพแวดล้อมที่ไม่คุ้นตาอย่างสิ้นเชิงเบื้องหน้า ทำให้เจียงเฉินรู้สึกฉงนสนเท่ห์อย่างยิ่ง ทว่ายังไม่ทันที่เขาจะได้เอ่ยปากถาม ก็เห็นชายชราผู้หนึ่งในชุดอาภรณ์พิธีการชั้นสูงโถมเข้าใส่ร่างของเขาอย่างแรง ก่อนจะร่ำไห้โหยหวนเสียงดังว่า

“ลูกข้า ลูกที่น่าสงสารของข้า...”

เจียงเฉินกำลังจะเอ่ยถามว่าท่านคือผู้ใด พลันความทรงจำมหาศาลสายหนึ่งก็หลั่งไหลเข้ามาในห้วงสมองของเขา ท่วมท้นจิตใจของเขาจนมิดสิ้น ในวินาทีถัดมา เขาก็หมดสติไปอีกครั้ง

และเมื่อเขากลับมามีสติอีกครั้ง เวลาก็ล่วงเลยไปสิบวันแล้ว

“องค์ชายสามแห่งทะเลตงไห่ เอ๋าปิ่ง ถูกน่าจาทำร้ายจนตายก่อน แล้วจึงตามด้วยการถลกหนังดึงเส้นเอ็น”

หลังจากซึมซับความทรงจำที่เพิ่มเข้ามาในสมองจนหมดสิ้น เจียงเฉิน... ไม่สิ ควรจะเรียกว่าเอ๋าปิ่ง ในที่สุดก็เข้าใจแล้วว่าเกิดเรื่องอันใดขึ้น

พูดง่ายๆ ก็คือ เขาได้ข้ามภพมาแล้ว ข้ามมายังโลกสถาปนาเทพ และกลายเป็นองค์ชายสามแห่งทะเลตงไห่ เอ๋าปิ่ง ผู้ซึ่งเพิ่งจะถูกน่าจาถลกหนังดึงเส้นเอ็นไปหมาดๆ

ก่อนหน้านี้ที่เขารู้สึกราวกับถูกถลกหนังดึงเส้นเอ็นนั้นหาใช่ภาพลวงตาไม่ แต่เป็นความจริง

“เดิมที ข้าควรจะตายด้วยน้ำมือของน่าจา แล้วจากนั้นก็ถูกแต่งตั้งให้เป็นดาวฮว่าไก้ ทว่าในช่วงเวลาใกล้ตาย ข้ากลับบังเอิญปลุกความทรงจำในชาติก่อนขึ้นมาได้โดยไม่คาดฝัน กลายเป็นแสงแห่งความหวังเพียงหนึ่งเดียวที่ช่วยให้ข้ารอดชีวิต”

เจียงเฉินหาได้ยึดร่างไม่ แต่เป็นดวงวิญญาณที่แท้จริงกลับชาติมาเกิดเป็นเอ๋าปิ่ง ทั้งสองคือบุคคลเดียวกันมาตั้งแต่ต้น เพียงแต่ก่อนหน้านี้ดวงวิญญาณที่แท้จริงของเขายังคงมืดบอด จนกระทั่งเกือบจะสิ้นชีพด้วยน้ำมือของน่าจา จึงได้ปลุกความทรงจำในชาติก่อนให้ตื่นขึ้น

“ช่างน่าอนาถยิ่งนัก เกล็ดมังกรถูกถลก เส้นเอ็นมังกรถูกดึง เนื้อหนังมังกรถูกผู้คนแบ่งกันกินไปกว่าครึ่ง เหลือทิ้งไว้เพียงโครงกระดูกมังกร แม้นจะยังมีชีวิตอยู่ ทว่ากลับเลวร้ายยิ่งกว่าความตาย ไม่ต่างอะไรกับคนพิการ”

เมื่อจบสิ้นการระลึกความหลัง เมื่อนึกถึงสภาพของตนเองในปัจจุบัน เอ๋าปิ่งก็อดที่จะหัวเราะอย่างขมขื่นออกมาไม่ได้

หากเป็นบาดแผลธรรมดา ด้วยระดับพลังขั้นเทียนเซียนของเขา ย่อมสามารถรักษาให้หายดีได้อย่างง่ายดาย ทว่าผู้ที่ทำร้ายเขาคือน่าจา มือข้างหนึ่งถือผ้าแพรแดงสะท้านสวรรค์อันเป็นของวิเศษวิญญาณแต่กำเนิด มืออีกข้างถือห่วงเฉียนคุนอันเป็นของวิเศษวิญญาณแต่กำเนิดเช่นกัน

บาดแผลที่เกิดจากของวิเศษวิญญาณแต่กำเนิด มีเพียงผู้ที่มีพลังระดับต้าหลัวจินเซียนเท่านั้นจึงจะสามารถเยียวยาได้ และถึงแม้จะรักษาหายดีแล้ว รากฐานพลังที่เสียหายไปก็ไม่อาจฟื้นคืนกลับมาได้อีก

กล่าวอีกนัยหนึ่งก็คือ เอ๋าปิ่งได้กลายเป็นผู้ไร้ค่าไปแล้ว ถึงแม้จะรักษาหายดี ก็จะเสื่อมถอยจากมังกรแท้กลายเป็นมังกรเจียว

จากมังกรกลายเป็นเจียว ถือเป็นความอัปยศของเผ่าพันธุ์มังกร หากต้องประสบกับเรื่องเช่นนี้จริงๆ เอ๋าปิ่งก็คงจะไม่มีหน้าอยู่ในเผ่าพันธุ์มังกรอีกต่อไป

“น่าจา!”

เมื่อคิดถึงเรื่องเหล่านี้ เอ๋าปิ่งก็รู้สึกเกลียดชังน่าจา ผู้เป็นต้นเหตุของเรื่องราวทั้งหมดจนเข้ากระดูกดำ

เขาทำสิ่งใดผิดกันแน่ หรือว่าการที่เขาปฏิบัติตามกฎสวรรค์นั้นเป็นเรื่องผิด

น่าจาลงไปอาบน้ำในทะเลตงไห่ เดิมทีเรื่องนี้ก็ไม่ได้ผิดอันใด ทว่าเขาไม่ควรอย่างยิ่งที่จะใช้ผ้าแพรแดงสะท้านสวรรค์กวนน้ำทะเล

ผ้าแพรแดงสะท้านสวรรค์เป็นของวิเศษวิญญาณแต่กำเนิดชั้นเลิศ มีพลังอานุภาพรุนแรง สามารถบดบังได้ทั้งสุริยันจันทราและดวงดารา เพียงแค่โบกสะบัดก็ทำให้แผ่นดินสะเทือนเลื่อนลั่น เพียงแค่แกว่งไกวก็ทำให้ภูเขาถล่มทลายคลื่นสึนามิซัดสาด

น่าจาอาบน้ำอย่างสบายใจก็จริง แต่ทะเลตงไห่เกือบจะถูกเขาใช้ผ้าแพรแดงสะท้านสวรรค์กวนจนพลิกคว่ำ แม้แต่วังมังกรที่ตั้งอยู่ใต้ท้องทะเลก็ยังสั่นสะเทือน สภาพการณ์ในท้องทะเลจะเป็นเช่นไรย่อมคาดเดาได้

ไม่รู้ว่าจะมีชาวบาดาลผู้บริสุทธิ์จำนวนเท่าใดที่ต้องถูกคลื่นน้ำจากผ้าแพรแดงสะท้านสวรรค์ซัดกระหน่ำจนกลายเป็นเศษเนื้อเลือด

ชาวประมงจับปลา ยังรู้จักที่จะไม่ทำร้ายลูกปลา ทว่าการกระทำของน่าจานั้น กลับเป็นการกระทำที่ล้างเผ่าพันธุ์ เขาก่อกรรมทำเข็ญถึงเพียงนี้ ไม่ว่าจะตามกฎสวรรค์หรือกฎมนุษย์ ก็ยากที่จะหนีพ้นความตาย

ทว่าเอ๋าปิ่งกลับต้องลงเอยด้วยการถูกถลกหนังดึงเส้นเอ็น เพียงเพราะเขาไปจับกุมน่าจาตามกฎสวรรค์และกฎมนุษย์

“ยักษาลาดตระเวนสมุทรมีความผิดอันใด ข้ามีความผิดอันใดกัน”

ยิ่งคิด เอ๋าปิ่งก็ยิ่งรู้สึกขุ่นเคืองและชิงชัง

เขาเกลียดชังที่สวรรค์ไม่ยุติธรรม ปล่อยให้คนชั่วร้ายอย่างน่าจาลอยนวลอยู่เหนือกฎหมาย ปล่อยให้คนที่รักษาระเบียบเช่นเขาต้องลงเอยอย่างน่าสังเวชเช่นนี้

นอกเหนือจากนั้น เขายิ่งเกลียดชังในความไร้สามารถของตนเอง

กล่าวให้ถึงที่สุดแล้ว สาเหตุของเรื่องราวทั้งหมดนี้ ก็ยังคงเป็นเพราะเขา เอ๋าปิ่งอ่อนแอเกินไป ในโลกบรรพกาล ความอ่อนแอคือบาปติดตัว สมควรแล้วที่จะถูกรังแก

หากเขาแข็งแกร่งพอ อย่าว่าแต่น่าจาเลย ต่อให้ไท่อี่เจินเหรินมาด้วยตนเอง ก็ยังต้องนอบน้อมต่อหน้าเขา ไม่กล้ากำเริบเสิบสานแม้แต่น้อย

“น่าจา และยังมีไท่อี่เจินเหรินอีก ความอัปยศในวันนี้ วันหน้าข้าจะตอบแทนคืนเป็นร้อยเท่า”

เอ๋าปิ่งไม่เพียงแต่เกลียดชังน่าจา แต่ยังเกลียดชังไท่อี่เจินเหรินไปด้วย เพราะการที่น่าจากล้าก่อเรื่องไปทั่วทุกแห่งหน ล้วนเป็นผลมาจากการตามใจของไท่อี่เจินเหรินทั้งสิ้น

ความชั่วร้ายของน่าจา ไท่อี่เจินเหรินต้องรับผิดชอบอย่างน้อยครึ่งหนึ่ง

อย่างไรก็ตาม ถึงแม้ในใจของเอ๋าปิ่งจะเกลียดชังเพียงใด เขาก็รู้ดีว่าไม่ว่าจะเป็นน่าจาหรือไท่อี่เจินเหริน ก็ไม่ใช่คนที่เขาสามารถจะไปต่อกรได้ในตอนนี้ หากทำพลาดแม้เพียงนิดเดียว กลับจะนำภัยพิบัติมาสู่วังมังกรเสียเปล่าๆ

เมื่อมองไปทั่วฟ้าดิน พลังของวังมังกรก็ไม่ได้ด้อย ทว่าเมื่อเทียบกับสำนักฉานแล้ว เรียกได้ว่าเทียบกันไม่ติดฝุ่น

ไท่อี่เจินเหรินเป็นถึงศิษย์สายตรงของหยวนสื่อเทียนจุน ถึงแม้จะไม่สามารถทำลายล้างเผ่าพันธุ์มังกรได้ แต่การเปลี่ยนราชามังกรในวังมังกรนั้นย่อมทำได้

เอ๋าปิ่งต้องการที่จะแก้แค้นเขา แค่เพียงเพิ่มพูนพลังยุทธ์อย่างเดียวยังไม่พอ ยังต้องหาผู้หนุนหลังที่ไม่ได้ด้อยไปกว่าสำนักฉานอีกด้วย มิฉะนั้น อย่าว่าแต่แก้แค้นเลย กลับจะพลอยทำให้ครอบครัวต้องเดือดร้อนไปด้วย

“ผู้หนุนหลัง! พลัง!”

สำหรับผู้หนุนหลังนั้น อันที่จริงเอ๋าปิ่งไม่มีทางเลือกอื่น สำนักฉานย่อมเป็นไปไม่ได้ สำนักเหรินก็มองไม่เห็นเขาอยู่ในสายตา ทางเลือกเดียวที่มีก็คือสำนักเจี๋ย

ประการแรก สำนักเจี๋ยตั้งอยู่ในทะเลตงไห่ ประการที่สอง ประมุขลัทธิทงเทียนมีเมตตาสอนสั่งโดยไม่แบ่งแยกชนชั้น การรับศิษย์ไม่มีเกณฑ์กำหนด ขอเพียงมีใจที่จริงแท้ก็เพียงพอแล้ว

สุดท้าย และสำคัญที่สุด เพียงแค่เข้าร่วมสำนักเจี๋ย ความแค้นระหว่างเขากับศิษย์อาจารย์ไท่อี่เจินเหริน ก็จะกลายเป็นการต่อสู้ระหว่างสองสำนัก

เมื่อเป็นการต่อสู้ระหว่างสองสำนัก ก็จะไม่เกี่ยวข้องกับเผ่าพันธุ์มังกร ถึงแม้อนาคตเอ๋าปิ่งจะสังหารศิษย์อาจารย์ไท่อี่เจินเหรินได้จริงๆ หยวนสื่อเทียนจุนก็จะไม่โกรธเคืองเผ่าพันธุ์มังกร เพียงแต่จะจดจำความแค้นนี้ไว้กับสำนักเจี๋ย

เอ๋าปิ่งต้องการแก้แค้นจริง แต่ก็ไม่อยากให้ครอบครัวต้องเดือดร้อนไปด้วย ความรับผิดชอบในจุดนี้เขายังมีอยู่

ส่วนเรื่องจะเข้าสำนักเจี๋ยได้อย่างไร และจะเพิ่มพูนพลังยุทธ์อย่างรวดเร็วได้อย่างไรนั้น เอ๋าปิ่งก็ได้พิจารณาเรื่องนี้ไว้แล้ว เขาจึงเรียกทหารองครักษ์เข้ามาแล้วถามว่า “ภูเขาฮวากั่วซานที่ข้าให้พวกเจ้าไปตามหา ตอนนี้พบแล้วหรือยัง”

ภูเขาฮวากั่วซาน!

นี่คือหนทางที่เอ๋าปิ่งคิดขึ้นมาได้

บัดนี้คือยุคสถาปนาเทพ วานรหินผู้รู้แจ้งยังไม่ถือกำเนิด ยังคงเป็นศิลาเทวะซ่อมสวรรค์ เป็นกายาเต๋าแต่กำเนิด

เอ๋าปิ่งเพียงแค่ต้องตามหามันให้พบ แล้วหลอมรวมเข้ากับร่างกาย อาศัยพลังเทวะซ่อมสวรรค์ที่อยู่ภายใน ไม่เพียงแต่จะสามารถซ่อมแซมรากฐานที่แตกสลายได้ แต่ยังสามารถอาศัยสิ่งนี้เพื่อผลัดเปลี่ยนกระดูก เปลี่ยนร่างกลายเป็นมังกรแท้แต่กำเนิดได้อีกด้วย

เมื่อถึงเวลานั้น ด้วยชาติกำเนิดของเอ๋าปิ่ง การจะเข้าร่วมสำนักเจี๋ยย่อมไม่ใช่เรื่องง่ายอีกต่อไป

“ทูลองค์ชาย ยังไม่พบขอรับ”

“ทะเลตงไห่กว้างใหญ่ไพศาล มีภูเขาเซียนและเกาะแก่งนับไม่ถ้วน องค์ชายเพียงแต่บอกชื่อภูเขาฮวากั่วซานแก่พวกเรา แต่ไม่มีตำแหน่งที่แน่ชัด การตามหานั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลยขอรับ”

องครักษ์ไปสอบถามผู้คนมาครู่หนึ่งแล้วจึงกลับมารายงาน

“ตามหาต่อไป ถึงแม้จะต้องพลิกทะเลตงไห่ ก็ต้องหาภูเขาฮวากั่วซานให้พบให้จงได้ และไม่ว่าจะเป็นผู้ใดก็ตาม เพียงแค่สามารถให้เบาะแสของภูเขาฮวากั่วซานได้ จะมีรางวัลให้อย่างงาม”

เมื่อได้ยินว่ายังไม่มีข่าวคราวของภูเขาฮวากั่วซาน เอ๋าปิ่งก็อดที่จะผิดหวังเล็กน้อยไม่ได้ แล้วจึงเพิ่มรางวัลให้สูงขึ้น

ภายใต้รางวัลหนัก ย่อมมีผู้กล้าหาญ ชาวบาดาลในทะเลตงไห่มีนับไม่ถ้วน ภูเขาฮวากั่วซานก็ไม่ใช่สถานที่ไร้ชื่อเสียง เขาไม่เชื่อหรอกว่า จะไม่มีผู้ใดเคยเห็นภูเขาฮวากั่วซานมาก่อน

“ขอรับ!”

องครักษ์ไม่กล้าชักช้า รีบลงไปแจ้งข่าวทันที

“ยุ่งยากเสียจริง!”

เอ๋าปิ่งนอนคว่ำอยู่บนเตียง ถอนหายใจออกมา

บัดนี้มหาภัยพิบัติสถาปนาเทพเพิ่งจะเริ่มต้น สำนักเจี๋ยยังไม่ถูกทำลาย แผ่นดินบรรพกาลยังไม่ถูกประมุขลัทธิทงเทียนทำลายล้างจนกลายเป็นสี่มหาทวีป ด้วยเหตุนี้ ลักษณะทางภูมิประเทศในตอนนี้จึงแตกต่างจากยุคไซอิ๋วอย่างมาก

เอ๋าปิ่งรู้เพียงว่าภูเขาฮวากั่วซานอยู่ใกล้กับวังมังกร แต่ตำแหน่งที่แน่ชัดนั้นเขาไม่รู้ ดังนั้น เขาจึงทำได้เพียงใช้วิธีที่โง่เขลาที่สุด คือการพลิกแผ่นดินบริเวณรอบวังมังกรทั้งหมด ด้วยความหวังว่าจะหาภูเขาฮวากั่วซานพบ

...

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วจนถึงวันที่สอง เอ๋าปิ่งผู้ร้อนใจกำลังจะเรียกคนมาสอบถามข่าวคราวของภูเขาฮวากั่วซานอีกครั้ง ทว่ายังไม่ทันที่เขาจะได้เอ่ยปาก พลันก็มีเสียงอึกทึกครึกโครมดังมาจากที่ไกลๆ

“ราชามังกร!”

“แย่แล้ว! เร็วเข้า มีคนมาเร็ว ราชามังกรทรงบาดเจ็บ”

เมื่อได้ยินเสียงที่ดังมาจากแดนไกล เอ๋าปิ่งผู้ซึ่งไม่อาจขยับเขยื้อนได้ชั่วคราวเพราะถูกน่าจาถลกหนังดึงเส้นเอ็นตัดเนื้อหนัง สีหน้าก็พลันเปลี่ยนไปอย่างมาก เขารีบร้องตะโกนไปยังคนรอบข้างว่า “เร็วเข้า รีบแบกข้าไปเฝ้าเสด็จพ่อเร็ว”

ในตอนนี้เอง เขาก็เพิ่งจะนึกขึ้นได้ว่า ในระหว่างที่เขาสลบไปนั้น ราชามังกรได้เดินทางไปยังสวรรค์เพื่อร้องทุกข์เรื่องน่าจา เพื่อทวงความยุติธรรมคืนให้แก่เขา

ทว่า การเดินทางของราชามังกรแห่งทะเลตงไห่ในครั้งนี้กลับไม่ราบรื่น น่าจาผู้ซึ่งได้รับคำชี้แนะจากไท่อี่เจินเหรินล่วงหน้า ได้ซุ่มโจมตีเขาล่วงหน้าที่สวรรค์ ไม่เพียงแต่ทุบตีเขาอย่างหนักหน่วง ยังบังคับให้เขากลายร่างจากมังกรเป็นงู แล้วไปขอขมาบิดามารดาของตนเอง

เมื่อคิดถึงจุดนี้ ความเกลียดชังที่เอ๋าปิ่งมีต่อน่าจาก็ยิ่งเพิ่มขึ้นอีกสามส่วน

[จบแล้ว]