ซือหน่วนยวี่ แกว่งกรรไกรในมืออย่างไร้ความปรานี ดอกไม้สีสันสดใสถูกตัดขาดแล้วใส่ลงในตะกร้า
เธอมีดวงตาที่โค้งเหมือนพระจันทร์ยิ้ม เดินอย่างมีความสุขไปทั่วเรือนดอกไม้
ฮว่าหลิงเยียน ถือโคมไฟตามหลังอย่างเงียบงัน สายตาเขาจับจ้องทุกอิริยาบถของหญิงสาว
ก่อนหน้านี้องค์หญิงไม่เคยอนุญาตให้ใครเข้าเรือนดอกไม้ อีกทั้งยังไม่ยอมให้ใครแตะต้องแม้เพียงดอกเดียว
หากพบว่าคนใช้ลักลอบเข้าไป ผลลัพธ์คือ...ไม่เหลือแม้แต่ศพ
แต่วันนี้ทำไมถึง...
“อาหลิง ก้มหน้า”
ฮว่าหลิงเยียนก้มหน้าโดยไม่คิดอะไร ดอกกุหลาบงามถูกเสียบไว้ที่ข้างหูของเขา
ผมสีดำขลับถูกรวบขึ้นสูง เส้นผมบางส่วนลู่ลงแนบหน้าผาก ใบหน้าเหมือนภาพวาดเข้ากันอย่างลงตัวกับดอกไม้ข้างหู ทำให้เขาราวกับภูตในภาพวาด
ซือหน่วนยวี่ ยิ้มกว้างชมเปาะ “งามราวภาพวาด อาหลิง เจ้าคือบุรุษที่งดงามที่สุดที่ข้าเคยพบ”
หากอยู่ในชาติก่อน คงดังเป็นพลุแตกในวงการบันเทิงแน่
ฮว่าหลิงเยียนใบหน้าไร้ความรู้สึก แต่ในใจกลับมีความรังเกียจผุดขึ้น พลันนึกถึงความทรงจำอันโหดร้าย
ความใคร่ ความโลภ การครอบครอง สายตาคลั่งไคล้ล้วนทำให้เขาหายใจไม่ออก
นาง...ไม่เคยเปลี่ยน ยังเป็นนางคนเดิม
แต่เมื่อสบตากับสายตาคู่นั้น...ที่ไร้ความโลภใด ๆ มีเพียงการชื่นชมและชอบพอ หัวใจเขาก็สั่นไหว
มันไม่ใช่สายตาที่ทำให้เขารังเกียจ...แต่มันอ่อนโยนเกินคาด
เขาอดไม่ได้จึงถามว่า “องค์หญิงไม่คิดว่าข้า...แปลกประหลาดหรือ?”
หลายปีมานี้ เขาต้องทนทุกข์เพราะใบหน้านี้ และส่วนใหญ่มักเป็นความทุกข์ที่นางมอบให้
“เลิกเรียกว่าข้าเป็นบ่าวเสียที” ซือหน่วนยวี่ไม่พอใจ “ต่อไปนี้ให้เรียกตัวเองว่า ‘ข้า’ แล้วก็รูปลักษณ์ภายนอกคือของขวัญจากพ่อแม่ มันคือหลักฐานว่าข้าเกิดมา และเป็นความเมตตาจากสวรรค์
คนอื่นยังอยากงามแบบเจ้าแต่ไม่มีทางงามได้ ความงามไม่ใช่ความผิด ใครใช้ความงามของเจ้ามาเป็นข้ออ้างทำร้ายเจ้า แปลว่าพวกเขาอิจฉาเจ้า
เจอพวกนั้นอีก ตบมันคนละทีด้วย ‘ฝ่ามือพิชิตมังกร 18 ท่า’ จน
เด็กหนุ่มคนดีคนหนึ่ง ทั้งไร้เดียงสาและงดงาม อย่าให้คนเลวทำให้เสียคน
“เข้าใจไหม อาหลิง เจ้าต้องแข็งแกร่งขึ้น เพื่อที่คนอื่นจะได้ไม่กล้ารังแกเจ้า”
ฮว่าหลิงเยียนจ้องเธอแน่นิ่ง ทั้งที่เป็นเธอมาตลอดที่ทำร้ายเขา แล้วทำไมถึงพูดแบบนี้ได้?
ซือหน่วนยวี่ เจ้าก็ขอให้เป็นแบบนี้ตลอดไปเถิด
เขาก้มหน้าเบา ๆ รับคำอย่างเชื่อฟัง “เข้าใจแล้ว ขอบพระคุณองค์หญิงสำหรับคำสอน”
สายลมยามเช้าพัดผ่าน เส้นผมของทั้งสองปลิวไสว ซือหน่วนยวี่สั่นนิด ๆ ลูบแขนตัวเอง เด็กหนุ่มหน้าสวยก็ดี แต่สุขภาพก็สำคัญ
“ไป กลับกันเถอะ”
ทั้งสองอยู่ยันเกือบเช้า ท้ายที่สุดซือหน่วนยวี่ก็เป็นฝ่ายหมดแรงก่อน ทั้งสองหลับไปบนโซฟาเล็กในห้องหนังสือด้วยกัน
แสงแดดอุ่นยามฤดูใบไม้ผลิส่องลอดหน้าต่างลงมาบนชั้นหนังสือที่เรียงรายเป็นระเบียบ
ภายในเรือน จุ้ยจวินจวี เงียบสงบ มีเพียงร่างหนึ่งที่ยังคงวุ่นวาย เขาสวมชุดสีขาวเรียบง่าย แต่ท่วงท่าทุกอย่างกลับแฝงความสง่างามอย่างบรรยายไม่ถูก
ฉิงเหอ นั่งหน้ากองฎีกาสูงเป็นภูเขาสองกอง ค่อย ๆ พิจารณาทีละฉบับอย่างตั้งใจ
“นายท่าน”
เสียง เทียนซวิ่น ดังขึ้นขณะพลิกตัวเข้าห้องแล้วคุกเข่า “คดีที่องค์หญิงรับผิดชอบ ทางกรมต้าหลี่ส่งสารมาถามว่าจะให้ดำเนินการต่อหรือไม่?”
เรื่องที่ซือหน่วนยวี่ก่อเรื่องวุ่นวายในซอยเยี่ยนลิ่วเมื่อคืน เขารู้หมดทุกอย่างแล้ว
ฉิงเหอไม่เงยหน้า ตอบเสียงเรียบ “องค์หญิงคือองค์หญิงเพียงหนึ่งเดียวแห่งหนานเยว่”
ความเป็นนายบ่าวหลายปี แม้อีกฝ่ายไม่พูดให้ครบ เทียนซวิ่นก็เข้าใจความหมายโดยทันที
“รับทราบ ข้าจะไปตอบกลับเดี๋ยวนี้”
มือที่กำลังถือพู่กันของฉิงเหอหยุดชะงัก “ตรวจสอบอย่างเข้มงวด”
คดีของ หลี่หรง เกี่ยวพันกับผู้คนมากมาย เมื่อก่อนเขาไม่มีโอกาสจะจัดการ แต่คราวนี้สามารถอาศัยชื่อเสียงขององค์หญิงกวาดล้างทั้งหมดในคราวเดียว
แววตาของเทียนซวิ่นปรากฏความดีใจ “ข้าน้อยรับคำสั่ง!”
เรือนจุ้ยจวินจวีพลันกลับเข้าสู่ความสงบอีกครั้ง ฉิงเหอวางพู่กันลง แล้วหยิบกระดาษที่ตกอยู่ข้าง ๆ ขึ้นมา
บนนั้นเขียนไว้ว่า
“ข้าคิดถึงชายผู้แสนดี — อบอุ่นอ่อนโยนดั่งหยก”
เขาลุกขึ้น หยิบหนังสือเล่มหนึ่งจากชั้นหนังสือ ด้านในสอดแผ่นกระดาษเก่า ขยับมุมเปรียบเทียบกับแผ่นอื่น
ลายมือที่เขียนบนกระดาษทั้งสองฉบับเหมือนกันอย่างไม่น่าเชื่อ ชัดเจนว่าเขียนโดยคนคนเดียวกัน
เขายังหยิบฎีกาที่องค์หญิงเคยพิจารณามาเปรียบเทียบเพิ่มอีก รวมทั้งหมดสามแผ่น ตัวหนังสือเหมือนกันทุกประการ
...ยกเว้นบางแผ่นที่ลายมือดูขี้เหร่กว่า
ฉิงเหอเงียบไปนาน ก่อนจะเก็บกระดาษทั้งสามแผ่นอย่างเรียบร้อยลงในกล่องเล็ก ๆ
ในเรือนหนังสือ โซฟาเล็กด้านใน...
ซือหน่วนยวี่ค่อย ๆ ตื่นขึ้นจากเสียงนกร้องนอกหน้าต่าง ลืมตาอย่างงัวเงีย หัวสมองยังว่างเปล่า
เธอขดตัวอยู่บนโซฟาอยู่พักใหญ่กว่าจะค่อย ๆ ลุกขึ้นมา
เมื่อคืนหลับไปตอนไหน แล้วมาอยู่ตรงนี้ได้อย่างไร?
เธอพยายามนึกถึงเรื่องเมื่อคืน สายตาไปสะดุดกับของที่ยังประกอบไม่เสร็จ
ดูเหมือนว่าเมื่อคืน...
เอาเถอะ ไม่คิดก็แล้วกัน
ซือหน่วนยวี่ลงจากโซฟา วิ่งตรงไปยังโต๊ะจัดของ
ผ่านไปทั้งคืน...ไม่รู้ว่า ถังหูลู่ (ลูกอมเคลือบน้ำตาลเสียบไม้) ยังพอกินได้อยู่ไหม?
เธอหยิบไม้หนึ่งขึ้นมา กัดเบา ๆ ลิ้มรสอย่างตั้งใจ
ยังดี ไม่เสีย ยังกินได้อยู่
เธอจัดเรียง ถังหูลู่ เป็นช่อดอกไม้ แล้วหยิบอาวุธลับที่ฮว่าหลิงเยียนให้เมื่อคืนมาแกะสลักตัวอักษรบนไม้เล็กขนาดเท่านิ้วหัวแม่มือ
“หากมีสิ่งใดไม่เหมาะสม ขออภัยอย่างยิ่ง”
เมื่อสลักเสร็จแล้วก็ซ่อนไว้ในช่อดอกไม้
เธอเคยไปแตะต้องของของท่านอาจารย์เขา เรื่องนี้ต้องขอโทษอย่างจริงจัง
ส่วนของที่เคยสัญญาจะมอบให้ฮว่าหลิงเยียน เธอก็จัดเป็นช่อลูกอมเช่นกัน
เธอแกะสลักไม่เป็น จึงตัดสินใจหยิบ หยกประจำตัว ของตนเองใส่ลงไปแทน
หยกดูมีมูลค่า หากวันใดแยกจากกัน ฮว่าหลิงเยียนจะได้นำไปขายแลกเงิน
เมื่อทุกอย่างเสร็จ เธอก็ยืดตัวบิดขี้เกียจอย่างพอใจ
เมื่อคืนหลับไม่สบายเลย ถ้ามีบ่อน้ำพุร้อนให้แช่ก็คงดี
มองแสงแดดสดใสจากหน้าต่าง ซือหน่วนยวี่ก็ตัดสินใจให้ วันหยุด กับตัวเองหนึ่งวัน
“ใครอยู่บ้าง?”
เหล่านางกำนัลที่เฝ้าด้านนอกได้ยินก็รีบเข้ามาทันที เตรียมของใช้พร้อมอยู่แล้ว
หลังจากล้างหน้าแต่งตัวเสร็จ เธอก็สั่งนางกำนัล
“ช่อนี้ส่งไปจุ้ยจวินจวี” เธอชี้ไปที่ช่อสีม่วง “ส่วนช่อนี้ ส่งไปห้าวเยว่จวี”
เธอครุ่นคิดหาข้ออ้าง “ก็บอกว่า ข้ากำลังอารมณ์ดี จึงมอบดอกไม้ให้กับคนงาม เป็นรางวัลของข้า”
“จำไว้ ต้องให้ถึงมือพวกเขาโดยตรง”
วันนี้...คืออีกวันแห่งการพยายามเปลี่ยนความประทับใจในสายตาคนอื่น
นางกำนัลรับคำ รีบอุ้มช่อดอกไม้อย่างระมัดระวังแล้วออกไป
ในลานน้อย...
ซือหน่วนยวี่นอนเอนตัวบนโซฟารับแดดอย่างเกียจคร้าน
ตื่นสายขนาดนี้ ถ้าจะไปฝึกก็ไม่ทันแล้ว
ช่วงบ่าย...
คิดถึงตอนทะเลาะกับฉิงเหอในวันก่อน ตอนนี้เขาคงเกลียดเธอเข้าไส้ อย่าไปหาเรื่องใส่ตัวเลย
แล้ววันนี้จะทำอะไรดีนะ?
ซือหน่วนยวี่มองนกที่บินว่อนไปมาในท้องฟ้าด้วยสายตาเหม่อลอย พวกมันสามารถบินไปไหนก็ได้ตามใจ
แต่เธอ...ที่เข้ามาอยู่ในหนังสือเล่มนี้ แม้ยังเอาชีวิตรอดได้ด้วยความจำเกี่ยวกับเนื้อหาเดิม แต่ลึก ๆ แล้วก็ยังเต็มไปด้วยความสับสน
เธอรู้ว่าตัวเองมาจากไหน...แต่ไม่รู้เลยว่าจุดจบอยู่ที่ใด
หลังจากประสบเรื่องราวเหนือจริงขนาดนี้ ยังไม่รู้เลยว่าจะกลับโลกเดิมได้ไหม หรือจะหลีกหนีจุดจบอันเลวร้ายได้หรือเปล่า
เธอเริ่มทบทวนในใจ ตอนนี้ได้เจอ พระเอกทั้งเจ็ด ไปแล้ว 2 คน
คนแรกคือ ฉิงเหอ — จนถึงตอนนี้เธอยังไม่รู้เลยว่า ร่างเซียนของอาจารย์หลวง ถูกซ่อนไว้ที่ไหน แม้แต่ความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมก็ไม่มีร่องรอยให้เห็น
คนที่สองคือ ฮว่าหลิงเยียน — เธอช่วยให้เขารอดพ้นจากความอัปยศที่เจ้าของร่างเดิมมอบให้ และยังรับปากจะช่วยตามหาน้องสาวที่พลัดพราก
แต่...การตามหาคนที่หายตัวไปในโลกกว้างก็เหมือนงมเข็มในมหาสมุทร แล้วเธอจะหาเจอได้อย่างไร?