บทที่ 16: ลงโทษสามีสารเลวและหย่า

"เหตุใดเจ้าจึงไม่ยอมจ่ายเงิน หรือเจ้าคิดจะล้อเล่นกับเปิ่นเตี้ยน?"

”

เสียงของ ซือหน่วนยวี่ กังวานกดดัน แฝงไว้ด้วยอำนาจอันเหนือกว่า

หลี่หรง ตัวสั่นระริก ราวกับลูกนกถูกลมหนาวพัดเอา กางเกงที่ใส่เพียงครึ่งเดียวหลุดลงมา เผยผิวขาวซีดน่าอาย

"องค์หญิงไว้ชีวิต! ขอประทานอภัย! ข้าน้อยไม่มีเงินถึงพันตำลึง ขอองค์หญิงเห็นแก่ความดีที่ข้าเคยทุ่มเทเพื่อแคว้นหนานเยว่ เมตตาข้าด้วยเถิด!"

”

สิ้นคำ สร้างความโกลาหลขึ้นทั่วหอ เหล่าขุนนาง พ่อค้า และแขกชายที่มองอยู่ ต่างพากันแค่นเสียง ดูถูกความไร้ยางอายของเขา

หลี่หรงรู้สึกอับอายจนแทบแทรกแผ่นดินหนี น้ำตาไหลสองหยดจากความกดดัน

ซือหน่วนยวี่ มองเขาด้วยสายตารังเกียจ

"มีเงินเที่ยวหญิง แต่ไม่มีเงินคืนเปิ่นเตี้ยน เจ้าคิดว่าเปิ่นเตี้ยนกินหญ้าหรือ?"

”

นางคาดคั้นต่อ

"เจ้าบอกว่าทุ่มเทเพื่องานราชการ เจ้าช่วยเหลือราษฎรเช่นไร ไหนลองเล่ามา?"

”

ภายใต้คำซักถามนั้น หลี่หรง พูดไม่ออกเป็นประโยค

เสียงหัวเราะจากชั้นบนดังขึ้นอีกครั้ง

ซือหน่วนยวี่ ตะคอกขึ้นทันที

"หัวเราะอีก เปิ่นเตี้ยนจะตัดลิ้นเจ้า!"

”

ชายผู้นั้นรีบทำท่าเงียบ ปิดปาก แสดงว่าเขาไม่กล้าก่อกวนอีก

"องค์หญิง! เจินเป่า มาแล้วค่ะ!"

”

เจินเป่า วิ่งเข้ามาในหออย่างกระตือรือร้น หาทางไปยังองค์หญิงอย่างแม่นยำ

"องค์หญิง เจินเป่าคิดถึงท่านมาก!"

”

เธอยื่นจดหมายแผ่นหนึ่งให้องค์หญิง พลางอ้อนอย่างอารมณ์ดี

เมื่อเห็นข้ารับใช้ตัวน้อยที่แสนรัก ซือหน่วนยวี่ ก็สงบลง

"เจินเป่า ไม่เสียแรงที่เป็นผ้าห่มน้อยแสนรักของเปิ่นเตี้ยน!"

”

เธอชี้ไปยังถั่วแห้งบนโต๊ะ

"ทั้งหมดนั่นเป็นของเจ้า"

”

"องค์หญิงช่างดีเหลือเกิน!" เจินเป่า น้ำตาคลอด้วยความตื้นตัน ก่อนจะก้มหน้ากินไม่หยุด

”

ซือหน่วนยวี่ เปิดจดหมาย ภายในมีเพียงหนึ่งประโยค:

"ต่างฝ่ายต่างสุขใจ แยกทางด้วยดี"

”

นางยิ้ม — แม่นางเวินเข้าใจแล้ว

ฮว่า หลิงเยี่ยน เหลือบมองจดหมายนั้น พลันรู้สึกสะท้อนในใจ

"ต่างฝ่ายต่างสุขใจ แยกทางด้วยดี"

หรือที่แท้ องค์หญิง มาที่นี่ก็เพื่อเรื่องของ เจ้าของจดหมายนั้น?

หลี่หรง ยังคุกเข่าอย่างหวาดหวั่น รอคำตัดสิน

ซือหน่วนยวี่ มองเขาด้วยหางตาแล้วกล่าว

"ได้ยินว่าท่านเป็นนักเขียนบทความที่ผู้คนชื่นชม เป็นความจริงหรือไม่?"

”

ชายในชุดดำพูดขึ้น

"องค์หญิงอาจจำผิดแล้ว ตามที่ข้ารู้ ซื่อตู๋เซวี่ยซื่อ ไม่เคยมีความสามารถด้านการเขียนบทความ

”

กลับกัน ภรรยาที่เขาแต่งเข้ามา แม่นางเวิน เป็นบุตรสาวของนักปราชญ์ใหญ่ มีพรสวรรค์ทางอักษรอย่างแท้จริง"

”

"หากเช่นนั้น เขาคงขโมยผลงานมาใช้เป็นของตนสินะ?"

”

ซือหน่วนยวี่ ขมวดคิ้ว สายตาเจาะจงไปที่ หลี่หรง

"ขโมยผลงาน ถือเป็นอาชญากรรมร้ายแรงในหนานเยว่ โดยเฉพาะการปลอมแปลงชื่อผู้แต่ง"

”

"ซื่อตู๋เซวี่ยซื่อ หลี่หรง เจ้ารู้หรือไม่ว่าการขโมยผลงาน ต้องโทษเฆี่ยน 30 ที และจำคุก 5 ปี?"

”

หลี่หรง หน้าซีดเผือด โดนเฆี่ยน 30 ทีเขาอาจไม่รอด แล้วจะให้ติดคุกอีก 5 ปีได้อย่างไร?

"องค์หญิง ข้าไม่ได้ ข้าไม่ได้ขโมย ข้าเขียนเองทั้งนั้น! ข้ามีหลักฐาน!"

”

"หลักฐาน?" นางย้อนถาม "แล้วเจ้าจะพิสูจน์อย่างไร?"

”

ผู้ชายคนหนึ่งเยาะเย้ย

"หรือว่าท่านจะให้ แม่นางเวิน เป็นพยานให้? ใต้ฝ่าพระบาท ใต้เท้าฮ่องเต้ ท่านคิดจะกลับขาวเป็นดำงั้นหรือ?"

”

ซือหน่วนยวี่ จ้องเขาด้วยสายตาเย็นเยียบ

"หลี่หรง แห่งหอฮั่นหลิน เจ้ายอมรับผิดหรือไม่?"

”

หลี่หรง สมองขาวโพลน ไม่สามารถคิดอะไรได้เลย

นักปราชญ์บางคนอาจมีความรู้เต็มท้อง แต่เขาถนัดแค่คำนวณ เลี่ยงเรื่องอักษรศาสตร์มาตลอด

เขาเริ่มสับสน และหัวใจเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

ทันใดนั้น หลี่หรง ลุกพรวดขึ้น ใบหน้าบิดเบี้ยวเพราะโทสะ

"ข้าเป็นขุนนางในราชสำนัก ทำงานอย่างซื่อสัตย์มา 3 ปี! แม้ไร้ผลงานแต่ก็เหนื่อยหนัก!"

”

"เจ้าก็แค่หญิงงามไม่มีสมอง อำมหิตและโหดเหี้ยม! มีแต่องค์จักรพรรดิและจักรพรรดินีเท่านั้นที่มีสิทธิ์ตัดสินข้า เจ้าไม่มีสิทธิ์!"

”

ซือหน่วนยวี่ ยังคงสงบนิ่ง ราวกับมองตัวตลกที่ดิ้นรนครั้งสุดท้าย

"ก็เพราะเปิ่นเตี้ยน คือองค์หญิงเพียงหนึ่งเดียวแห่งหนานเยว่ และว่าที่รัชทายาทในอนาคต"

”

"ต่อให้เป็นเชื้อพระวงศ์ชั้นสูง เปิ่นเตี้ยนก็กล้าถามเอาความ"

”

เธอก้าวเข้าหา หลี่หรง จ้องตรงดวงตา

"เจ้าทั้งไร้คุณธรรม ทั้งข่มเหงภรรยา ขโมยผลงานของผู้อื่น เจ้าไม่คู่ควรกับ เวินอี้ชิว!"

”

เธอยิ้มเย็นพลางกล่าวเสียงชัดเจน

"วันนี้เปิ่นเตี้ยนจะเป็นผู้ตัดสิน อนุญาตให้เวินอี้ชิว ‘หย่าผัว’!"

”

นี่เป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ของหนานเยว่ที่มีการ "หย่าผัว" โดยภรรยา

ทุกคนในหอต่างเบิกตาโพลง มองเธอด้วยสายตาประหลาด

ฮว่า หลิงเยี่ยน และชายอีกคนต่างหันไปมองเธอ ความรู้สึกสับสนไหลวนในแววตา

"เจ้าไม่มีสิทธิ์! ผู้หญิงไม่มีสิทธิ์หย่าผัว! แม้ต้องตาย นางก็ต้องตายในจวนของข้า เป็นคนของข้าตอนมีชีวิต เป็นวิญญาณของข้าเมื่อตาย!"

”

"ซือหน่วนยวี่ เจ้า...กล้าขัดกฎหมายที่ฮ่องเต้องค์ก่อนบัญญัติไว้รึ?!"

”

หลี่หรง ตะโกนกร้าว เอ่ยอ้างถึงอดีตจักรพรรดิ

ถ้าเธอยังเป็น ตัวละครเดิม คงจะหวาดกลัวต่อคำพูดนี้

แต่นางไม่ใช่—ไม่มีความเคารพใด ๆ ต่อจักรพรรดิองค์ก่อน

"กล้าเอ่ยนามองค์หญิงโดยไม่ใส่ยศฐา ถือว่าล่วงเกินราชวงศ์ ต้องรับโทษสถานหนัก"

”

ฮว่า หลิงเยี่ยน ก้าวพรวดเข้ามา เตะหัวเข่าของหลี่หรงจนเขาทรุด แล้วจ่อดาบที่ลำคอ

เพียงแค่ ซือหน่วนยวี่ เอ่ยคำเดียว ดาบจะกรีดลำคอทันที

หลี่หรง ตกใจสุดขีด ตัวแข็งไม่กล้าขยับแม้แต่น้อย

"เจ้าคิดจะกดข้าด้วยนามฮ่องเต้องค์ก่อน? เจ้าลืมไปแล้วหรือว่าเปิ่นเตี้ยนเป็นใคร?"

”

ซือหน่วนยวี่ เหยียบมือเขาอย่างแรง ราวกับปีศาจในร่างหญิง

เสียงกระดูกแตกดังขึ้น พร้อมกับเสียงกรีดร้องเจ็บปวด แต่ หลี่หรง ไม่กล้าขยับ เพราะใบมีดเย็นเยียบยังจ่อคออยู่

ซือหน่วนยวี่ ถอนเท้าออก เสียงของเธอเย็นเฉียบดั่งปีศาจกระซิบ

"ตอนนี้ เจ้ารู้แล้วหรือยังว่าเปิ่นเตี้ยนเป็นใคร?"

”

หลี่หรง สั่นเทาไปทั้งตัว ฟันกระทบกันด้วยความกลัว ร่างกายเย็นเฉียบ

แม้แต่ฮว่า หลิงเยี่ยน ยังถูกปลุกความทรงจำอันเจ็บปวดจากอดีต สีหน้าของเธอเหมือนในวันนั้น

ในมือยังคงมีเศษกลิ่นขนมกุ้ยฮวา หัวใจเขาเย็นเยียบ

เขาลืมไปได้อย่างไร ว่านางเป็นคนเช่นไร

”

หลี่หรง พยายามยืนหยัด ใช้สติสุดท้ายกัดฟัน

"ข้าไม่ยินยอมหย่า!"

”

ถ้าเขายอม นั่นหมายถึงเขายอมรับทุกข้อกล่าวหา ชื่อเสียงและตำแหน่งจะสูญสิ้น

"ขอองค์หญิงโปรดเป็นที่พึ่งแก่หญิงสามัญ!"

”

เสียงหนึ่งดังขึ้นจากนอกหอ — หญิงในชุดครามคนหนึ่งกำลังคุกเข่าท่ามกลางสายฝน

เธอยืนตรง ใบหน้าเย็นเยียบ สง่างามแม้อยู่ในท่าคุกเข่า

"เวินอี้ชิว" กล่าวเสียงชัดเจน

”

"ข้ากับหลี่หรงแต่งงานมา 3 ปี เขามาขอข้าถึงบ้าน สัญญากับบิดาว่าจะดูแลข้าอย่างดี

”

แต่เพียง 3 เดือนหลังแต่ง กลับทำร้ายข้าด้วยหมัดและเท้า

และยังขโมยบทความที่ข้าเขียนไปใส่ชื่อของเขา

”

หนึ่งปีก่อน เขาคิดจะรับอนุมา จึงวางแผนร้ายกับข้า โชคดีที่ข้ารู้ทัน"

”

"องค์หญิง ข้าน้อยขอส่งมอบหลักฐานการรับสินบน ซื้อขายตำแหน่ง และการทำร้ายข้าในช่วงที่เขาดำรงตำแหน่ง เพื่อให้องค์หญิงทรงตัดสิน"

”