บทที่ 14 ลงโทษบุรุษชั่ว
บทที่ 14 ลงโทษบุรุษชั่ว
ยามค่ำคืนคลี่คลุมลงมา ผู้คนเดินขวักไขว่ในตรอกเยียนลิ่ว ขุนนางและผู้มีอำนาจพากันเข้าออกหอบุปผาหลากแห่ง
ซือ หน่วนยวี่ เดินอาด ๆ เข้าตรอกพร้อมแส้หนังในมือ ด้านหลังมีองครักษ์และทหารนับสิบคนตามติด
นางพยายามควบคุมการแสดงออกไม่ให้หลุดบทบาท แต่ดวงตายังคงจับจ้องด้วยความอยากรู้อยากเห็น
ที่นี่แหละ—ย่านโคมแดงที่นิยายย้อนยุคมักต้องเขียนถึง
ถือว่าเปิดหูเปิดตาวันนี้เลยทีเดียว
แต่เธอก็ยังไม่ลืมเป้าหมายที่มาที่นี่
ฮว่า หลิงเยี่ยน ตามอยู่ด้านหลัง แววตาฉายแววรังเกียจวูบหนึ่ง
ที่แท้...ที่นี่เองหรือคือสถานที่ทรมานเขาในวันนี้?
ซือหน่วนยวี่ นำคนบุกเข้า หอชุนอวี้ อย่างเกรียงไกร มือขาวเรียวโบกเบา ๆ องครักษ์ก็รู้ใจจัดเก้าอี้ น้ำชา และขนมให้ทันที
“ล้อมไว้ให้หมด แม้แต่แมลงวันก็ห้ามหลุดไปได้ คืนนี้หอชุนอวี้คือสนามล่าของเปิ่นเตี้ยน!”
”
เมื่อได้รับคำสั่ง บรรดาทหารก็ล้อมหอชุนอวี้แน่นหนา
“ว้ายตายแล้ว! เรียนท่านองค์หญิง วันนี้ท่านมาไม่ถูกเวลาเลยค่ะ—แม่นางเยว่เตี๋ยถูกคนจองตัวไว้แล้วนะคะ ท่าน...”
”
แม่เล้า ของหอบุปผาบิดเอวพลางสะบัดผ้าเช็ดหน้าแดงฉาน เดินยิ้มหวานจะเข้ามาใกล้ แต่ถูกองครักษ์ขวางไว้
ซือหน่วนยวี่ เหลือบตามองอย่างเย็นชา
“อะไรกัน—แมวหมาตัวไหนถึงกล้าแสดงกิริยาไร้มารยาทต่อหน้าเปิ่นเตี้ยน?”
”
เพี๊ยะ!
เสียงแส้ฟาดพื้นดังฉาด ทำเอาทุกคนใจสั่น
“เมื่อก่อนองค์หญิงก็มักจะพาแม่นางจากหอนี้กลับไปไม่ใช่หรือคะ?”
”
แม่เล้ายังไม่ละความพยายาม หวังว่าจะได้สัมผัสเงินขาวๆ
แม่นาง?
ซือหน่วนยวี่ สะดุ้งในใจ—เธอลืมเรื่องนี้ไปเสียสนิท!
ตัวละครดั้งเดิมเคยฟังคำแนะนำของกลุ่มเพื่อนเลว แล้วจงใจพาแม่นางจากหอไปเหยียดหยาม ฮว่า หลิงเยี่ยน
แต่เขากลับยืนกรานจะสละชีพทุกครั้ง จนร่างกายบอบช้ำย่อยยับ
แล้วตอนนี้คือรอบที่เท่าไหร่ของเรื่องนี้กัน?
คนอื่นดิ้นรนเพื่อเอาชีวิตรอด แต่เธอกลับวิ่งเข้าหาไฟเอง
ถ้ารู้แบบนี้ก็ไม่ควรพา ฮว่า หลิงเยี่ยน มาด้วยเลย
ไม่กล้ามองสีหน้าเขาด้วยซ้ำ
เพื่อกันไม่ให้แม่เล้าเผลอพูดมากไปกว่านี้ เธอรีบตะคอกเสียงเย็นเยียบออกมา
“เปิ่นเตี้ยนทำอะไรต้องให้เจ้ามาตัดสินหรือ? หรือเจ้าหอชุนอวี้นี่ไม่อยากเปิดอีกต่อไปแล้ว?”
”
ฮว่า หลิงเยี่ยน ก้มหน้ากลบแววโกรธแค้นในดวงตา—ที่แท้เหล่าแม่นาง...
ก็ล้วนเป็นหญิงโชคร้ายทั้งนั้น แล้วนางกลับทำได้ลงคอ!
แม้ใบหน้าจะงดงามเพียงใด แต่จิตใจก็ช่างโสมมยิ่งนัก
เขานิ่งเงียบรอรับความทรมานที่กำลังจะมาถึง มือขวาลูบปลายดาบที่ซ่อนอยู่ช้า ๆ
เรื่องราวมาถึงขั้นนี้ ซือหน่วนยวี่ เองก็หาทางแก้ไม่ทันแล้ว
เมื่อครู่ยังอยากสร้างภาพดี ๆ ไว้ในใจคนอื่น ตอนนี้กลับเผยธาตุแท้ออกมาเสียเอง
พระเอกเรื่องนี้ยังเหลืออีกตั้งหกคน...ฟ้าจะให้ข้าอยู่รอดไหมเนี่ย
ช่างเถอะ เดินไปทีละก้าวก็แล้วกัน...
แม่เล้าถูกข่มขู่จนตัวสั่น รีบก้มหน้าหลบตาไม่กล้าเอ่ยอะไรอีก
องค์หญิงตอนโกรธ—ยังน่ากลัวเหมือนเดิม!
ซือหน่วนยวี่ ยกน้ำชาขึ้นจิบเบา ๆ เสียงใสดังออกมา
“เปิ่นเตี้ยนว่างๆไม่มีอะไรทำ ได้ยินว่าขุนนางบางคนแอบมาเที่ยวหญิงในช่วงที่เสด็จพ่อเสด็จแม่ไม่อยู่”
”
“เปิ่นเตี้ยนไม่ชอบเห็นใครมีความสุข ก็เลยมาดูว่าใครกล้าฝ่าฝืนราชโองการ!”
”
เธอมองเห็นสีหน้าตึงเครียดของทุกคน และบางคนที่ซ่อนอยู่ตามมุมห้อง
มุมปากเธอแย้มยิ้ม ดวงตาพลันเจือความขบขัน
“น่าสงสารพวกเจ้านะ ดันมาเจอวันอารมณ์เสียของเปิ่นเตี้ยนเข้า”
”
“แต่ก็ช่างเถอะ เปิ่นเตี้ยนไม่ทำอะไรมากหรอก—แค่เก็บเงินทองที่พวกเจ้าใช้ผลาญในหอนี้ก็พอแล้ว”
”
องครักษ์รีบหยิบกระดาษและพู่กันมาวางเรียงตรงหน้าอย่างคล่องแคล่ว
เธอเคาะโต๊ะเบา ๆ อย่างมีจังหวะ
“ลงชื่อไถ่ตัว...เริ่มได้!”
”
เธอเอนตัวพิงเก้าอี้ มองดูบรรดาขุนนางอย่างสบายอารมณ์
“อาหลิง เจ้าดูสิ สีหน้าตกใจของพวกเขาน่าขำจริงไหม? ทั้งที่ตัวเองนอกใจภรรยา กลับทำหน้าเหมือนเหยื่อเสียเอง”
”
“เอาแต่เสพสุข พอกลับบ้านก็โทษภรรยาว่าไร้ประโยชน์”
”
เธอส่ายหน้าพลางถอนใจ
“พวกคนโง่ที่ไม่รู้จักพอ!”
”
ภาพของหญิงสาวที่ดูน่ารักน่าชังกลับกลายเป็นคนใจร้ายป่าเถื่อน แต่เวลานี้กลับพูดแทนหญิงผู้อาภัพ
ฮว่า หลิงเยี่ยน สะดุ้ง เขาเพิ่งตระหนักได้ว่าเธอไม่ได้พาเขามาทรมานเลย
ทำไมกัน?
เขาคลายมือที่จับดาบอย่างงุนงง ในใจเต็มไปด้วยคำถามที่ไร้คำตอบ
ซือหน่วนยวี่ ไม่สนใจสีหน้าเขา เอ่ยขึ้นเองต่อ
“ถ้าเห็นคนชื่อ ‘หลี่หรง’ จับตัวไว้เลย เป้าหมายคืนนี้ของเปิ่นเตี้ยนคือเขา!”
”
ภารกิจลงทัณฑ์บุรุษเลว เริ่มต้นแล้ว!
ฮว่า หลิงเยี่ยน พยักหน้าเบา ๆ
“รับทราบ องค์หญิง”
”
พวกองครักษ์เริ่มออกตามล่า บรรดาขุนนางที่มาเสพสุขต่างตัวสั่น หน้าซีดเผือด พยายามหาทางรอดสุดชีวิต
ขณะนั้นเอง พวกเขาก็เริ่มโทษองค์หญิง
นางเองก็ชอบผู้ชายรูปงาม แถมยังแย่งชายหนุ่มไปใช้ตามใจ ทำไมถึงมาแส่เรื่องของพวกเราด้วยเล่า?
หลี่หรง หลบอยู่ในห้องดอกไม้ เดินวนอย่างร้อนใจ ผลักแม่นางผู้สะพรึงกลัวออกไปอย่างไม่แยแส
เลิกงานกลับบ้านเจอแต่เมียแก่ บุกหอนี้หวังจะปลดปล่อย ที่ไหนได้ดันเจอเรื่องใหญ่เข้า!
ถ้าถูกจับได้ในคืนนี้ ชื่อเสียงเขาต้องป่นปี้แน่
หอถูกล้อมไว้หมด ไม่มีทางหนีเลย
เสียงสะอื้นของแม่นางทำให้เขาหงุดหงิด
“ร้อง ๆ ๆ เอาแต่ร้อง โชคข้าคงหมดเพราะเจ้าพอดี!”
”
หลี่หรง สบถ พยายามใส่เสื้อผ้าอย่างลนลาน
ก๊อก ก๊อก ก๊อก!
เสียงเคาะประตูดังขึ้น ก่อนที่เขาจะใส่กางเกงเสร็จ ประตูก็ถูกถีบพังเข้าไป
องครักษ์สอดส่องสายตาไปรอบ ๆ ก่อนสั่งเสียงเย็น
“จับตัวไป!”
”
“พวกเจ้า! ข้าคือขุนนางราชสำนัก เจ้ากล้าหรือ?!”
”
หลี่หรง แผดเสียงด้วยความโกรธ ลืมไปว่านี่คือทหารจากจวนองค์หญิง
องครักษ์มองเขาอย่างเหยียด ๆ แล้วใช้เศษผ้าสกปรกอุดปากลากตัวลงไป
ซือหน่วนยวี่ แกล้งทำหน้าตกใจ ยกนิ้วเรียวนับเสียงใส
“หนึ่ง...สอง...สาม...สิบ! แค่หอเล็ก ๆ อย่างนี้กลับซ่อนขุนนางไว้ตั้งสิบคน มีอะไรในที่นี้พวกเจ้าหลงใหลนัก?”
”
ในห้องโถงกลาง ขุนนางสิบคนคุกเข่า เสื้อผ้าหลุดรุ่ย ใบหน้าแดงก่ำ อยากจะแทรกแผ่นดินหนี
“แม่เล้า เข้ามา!”
”
เธอกวักมือเรียก แม่เล้ารีบเดินเข้ามาด้วยรอยยิ้มฝืน ผ้าเช็ดหน้าบิดเสียยับ
คืนนี้หอโดนองค์หญิงก่อเรื่อง แบบนี้ธุรกิจต้องพังแน่
แม่นางทั้งหลายในหอ จะอยู่กันอย่างไรดีล่ะ?
ซือหน่วนยวี่ ใช้นิ้วลูบปากถ้วยชา สายตาจับจ้องไปที่แม่เล้า
“ไปคำนวณให้ข้าว่าพวกเขาใช้เงินไปเท่าไหร่ เข้าใจไหม?”
”
แม่เล้าหน้าเสีย องค์หญิงนี่จะยึดเงินที่หอหามาได้หมดเลยหรือเปล่านี่...
แม้ในใจจะเจ็บแค่ไหนก็ไม่กล้าแสดงออก
“รับทราบเพคะ…”
”
หอชุนอวี้เงียบสงัด เหลือเพียง ซือหน่วนยวี่ ที่จิบชา กินขนมอย่างสบายใจ
กินไปกินมา เธอดันนึกถึงรสชาติ ถังหูลู่ ขึ้นมา จึงสั่งให้คนไปซื้อ ก่อนหันมากินขนมต่อ
แม่นางทั้งหลายถูกไล่กลับห้อง
ในโถงใหญ่เหลือเพียงทหารกับบรรดาแขกที่นั่งคุกเข่าและหมอบอย่างน่าเวทนา