บทที่ 13 การวางแผนลงโทษไอ้สารเลว

แสงแดดอุ่น ๆ ส่องผ่านหน้าต่างมากระทบใบหน้า หญิงสาวบนเตียงขนตาสั่นระริกอย่างอ่อนแรง ก่อนจะซุกหน้าเข้าผ้าห่มอย่างไม่พอใจ

อบอุ่นแบบนี้ สบายจังเลย...

เธอขยับตัวเข้าใกล้แหล่งความร้อน ใบหน้าแดงระเรื่อแนบกับ “ขนมสายไหมนุ่มนิ่ม”

แขนเรียวขาวโอบกอดแหล่งความร้อนไว้แน่น ไม่ยอมให้เขาขยับหนี

“ฮิฮิ ของฉัน”

ซือหน่วนยวี่ พึมพำเสียงหวานกับขนมสายไหมในฝัน แต่ขนมกลับเหมือนมีชีวิต หลบเลี่ยงการสัมผัสของเธอ

เธอถกแขนเสื้อขึ้น ดึง “ก้อนเมฆ” มางับอย่างเจ้ากี้เจ้าการ

“ของฉัน ห้ามหนี!”

...ขนมสายไหมไม่อร่อยเหมือนที่คิด เธอเบะปาก ก่อนจะปาทิ้งอย่างหงุดหงิด

“ไม่อร่อย”

——

อีกฝ่ายหนึ่ง ภาพกลับตรงกันข้าม

ฮว่าหลิงเยียน ใช้มือปิดหน้าตัวเองที่โดนกัดจนเปียก มองเธอด้วยสีหน้าเหลือเชื่อ

ในหัวมีแต่ความคิดเดียว...

เขาถูกลวนลาม!

เขาดึงแขนตัวเองออกมาอย่างแผ่วเบา รีบลุกไปแต่งตัวและล้างหน้า ล้างซ้ำแล้วซ้ำอีก

ซือหน่วนยวี่เอื้อมมือไปลูบที่ข้างตัว

“อืม... ไม่อยู่แล้ว”

เธอลืมตางัวเงีย เหยียดแขนบิดขี้เกียจอย่างสบายใจ

หลังจากทะลุมิติมา เธอไม่ชอบมีใครมานั่งจ้องขณะนอนหลับ ห้องจึงมักจะว่างเปล่า

เธอโผล่ศีรษะออกไปดูนอกหน้าต่าง ฟ้าสว่างแล้ว ลมพัดพาเอากลิ่นดอกไม้จากสวนลอยเข้ามา

วันนี้เป็นวันดีจริง ๆ!

สาวใช้ที่รออยู่ด้านนอกเข้ามาช่วยล้างหน้าแต่งตัว เธอเคยพยายามห้าม แต่กลับทำให้สาวใช้คุกเข่ากลัวจนตัวสั่น

ลำดับชั้นแห่งยุคนี้ถูกฝังลึกในกระดูกพวกนาง เปลี่ยนแปลงฉับพลันมีแต่จะทำให้พวกเขาหวาดกลัว

ในเมื่อเปลี่ยนไม่ได้ ก็ปล่อยเลยตามเลย

หลังอาหารเช้า เธอหยิบกฎหมายแห่งแคว้นหนานเย่ว์ขึ้นมาอ่านต่อ

หากจะอยู่รอดในยุคนี้ ต้องเข้าใจกฎเกมก่อน

ยิ่งอ่านก็ยิ่งตะลึง

คิดละเอียดก็น่ากลัว คิดคร่าว ๆ ก็ยังน่ากลัว

ไม่ว่ายุคไหน ฝ่ายที่มีอำนาจก็มักจะได้เปรียบ

ยิ่งโดยเฉพาะกฎข้อนี้—“สตรีไม่มีสิทธิตัดสินใจเรื่องแต่งงานเอง”

เธอแทบจะระเบิด!

ซือหน่วนยวี่กลอกตาแรง ๆ พลิกหน้าต่อไป จนเจอบางอย่างที่น่าสนใจ

“ผู้ชายหากจะรับนางบำเรอ ต้องได้รับความยินยอมจากภรรยา มิฉะนั้นจะถูกลงโทษด้วยการริบเงินเดือนหนึ่งปี และเฆี่ยน 30 ที”

เธออ่านต่ออีกนิด เห็นแต่ช่องว่างสองบรรทัด

แค่นี้เหรอ? จบแล้ว?

เธอไม่ยอมแพ้ อ่านซ้ำอย่างละเอียดอีกครั้ง แต่ก็ไม่ได้อะไรเพิ่มเติม

สุดท้ายต้องยอมแพ้ ดูท่าคงต้องใช้ฐานะข่มคนแทน

เธอเดินไปหน้ากระจกฝึกทำหน้า “หญิงร้าย”

หน้าขรึม ดวงตาเหี้ยมเกรียม คิ้วปากคว่ำ

เยี่ยมเลย! รูปแบบของนางร้ายชัด ๆ

ทันใดนั้นเสียงฝีเท้าดังมาจากข้างนอก พร้อมเสียงใสราวนกกระจอก

“องค์หญิง! เจินเป่ากลับมาแล้วเจ้าค่ะ!”

เจินเป่า วิ่งเข้ามาราวกับสายลม ยื่นแผ่นกระดาษให้ด้วยสีหน้าตื่นเต้นเหมือนได้กินข่าวฉาว

ซือหน่วนยวี่รีบเปิดอ่าน เป็นรายงานกิจวัตรประจำวันของ “หลี่หรง” (李荣) ขุนนางจากสำนักหันหลิน

เขาเลี้ยงเมียน้อยไว้หลายคน นอกจากนี้ยังไปเที่ยวซ่องเป็นประจำ รายละเอียดชัดเจนแม้กระทั่งชื่อสาวในแต่ละวัน

มีแม้กระทั่งบันทึกว่า เขาถูกไล่ออกเพราะไม่ยอมจ่ายเงินหลังซื้อบริการ!

หน่วนอวี้อึ้ง พูดไม่ออก

“นิสัยเลวขนาดนี้...ชิงเหอไม่ว่าเลยหรือ?”

ที่สำคัญคือ ทำไมบัณฑิตชื่อดังอย่างเหวินหยวนต้า (文渊大儒) ถึงยอมยกลูกสาวให้คนแบบนี้?

หรือว่าเขาแกล้งทำตัวดี?

“ข้าไม่รู้เหมือนกันเจ้าค่ะ” เจินเป่าส่ายหน้า เคี้ยวของแห้งไปพลาง

หน่วนอวี้ก้มหน้าครุ่นคิด

การจะจัดการคนแบบนี้ง่ายมาก ปัญหาคือ—ต้องรู้ว่าคุณหนูเหวินคิดยังไงก่อน

“เจินเป่า เตรียมหมึกกับพู่กันให้ข้า”

เธอรีบเขียนจดหมายฉบับหนึ่ง ส่งให้เจินเป่า

“เอาไปส่งให้คุณหนูเหวินที่คฤหาสน์ขุนนางหลี่”

เจินเป่ารับจดหมาย ยัดใส่ในอกเสื้ออย่างทะนง

“รับรองว่าไม่พลาดแน่นอนเจ้าค่ะ!”

ในเมื่อเธอทำทุกอย่างที่ทำได้แล้ว ตอนนี้ก็แค่รอคำตอบของอีกฝ่ายเท่านั้น

ภายนอกวังหลวง

ต้นฤดูใบไม้ผลิ อากาศเปลี่ยนแปลงราวกับเด็กจอมซน ตอนเช้าแดดออก ตอนบ่ายฝนตก ฟ้าหม่นจนแทบมองไม่เห็นทาง

รถม้าสั่นไหวอย่างเนิบช้า คนในรถแทบจะอาเจียน

ซือหน่วนยวี่ซบอยู่ในรถม้าอย่างอ่อนแรง หัวหมุนราวกับไม่ใช่ของตัวเอง

ใครนะที่เสนอให้นั่งรถม้า?

โอ๊ะ ใช่ เธอเอง—โทษตัวเองได้เลย

เจินเป่ายังไม่กลับมา เธอนั่งอยู่ในรถคนเดียว ไม่มีใครคุยด้วย

รู้งี้ไม่ให้เจินเป่าไปก็ดีสิ แต่ว่าก็ไม่มีใครที่เธอไว้ใจได้อีกแล้ว

ซือหน่วนยวี่กอดเตาอุ่นในอก ถอดเสื้อคลุมขนจิ้งจอกออก เหลือเพียงชุดยาวลายเมฆสีแดง ตรงคอปกมีขนขาวนุ่มพาดผ่านใบหน้า ดูแล้วเหมือนตัวพังพอนน้อยไร้เดียงสา

เธอเปิดหน้าต่างรถม้า โผล่หัวออกมา มองไปที่ชายหนุ่มบนหลังม้า

“อาหลิง ข้าขอขึ้นม้ากับเจ้าจะได้ไหม?”

แม้รถม้าจะสบาย แต่ถ้าคนเมารถก็ไม่ไหวอยู่ดี

ฮว่าหลิงเยียนมองเธอผ่านหางตา ภาพของเธอประทับลงในใจเขา

ใบหน้าเธอซีดนิด ๆ มีท่าทีประจบแบบไม่ตั้งใจ ดูแล้วน่าสงสาร

สายลมเย็นพัดผ่าน ทำให้เขาได้สติ รีบโค้งคำนับตอบ

“รับทราบ องค์หญิง”

เมื่อรถหยุด เธอก็ลงมาอย่างดีใจ อาการเมารถก็ดีขึ้น

เธอแบมือขึ้น เงยหน้ามองชายหนุ่มบนหลังม้า

“ช่วยข้าขึ้นหน่อย ข้าขึ้นเองไม่ไหว”

เขานิ่งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะลงจากหลังม้า

“องค์หญิง ขออภัยด้วย”

เขายกมือใหญ่รองรับเอวบาง สัมผัสนุ่มนิ่มในฝ่ามือทำให้หัวใจเขาเต้นแรง

หูของเขาแดงจัด ราวกับซ่อนความรู้สึกไม่อยู่

หน่วนอวี้รอแล้วรอเล่า เห็นเขาไม่ขยับ ก็เงยหน้ามองด้วยความสงสัย

“มีอะไรหรือ?”

ครั้งก่อนยังไม่รู้ แต่พอมาใกล้ ๆ ถึงได้รู้ว่าเด็กหนุ่มคนนี้สูงมาก

เธอสูงประมาณ 167 ซม. แต่ยังอยู่แค่ระดับอกเขาเท่านั้น

เธอมองไม่เห็นสีหน้าเขาชัด แต่เขากลับมองเธอได้ถนัด

เป็นหน้าเดิม แต่ทำไมรู้สึกไม่เหมือนเดิมเลย?

มือที่ประคองเธอแน่นขึ้น เขากระโดดขึ้นหลังม้าไปพร้อมกัน

“องค์หญิง ขึ้นมาแล้วนะ”

เขารายงานอย่างเรียบร้อย บังคับม้าให้เดินอย่างช้า ๆ

บรรดาองครักษ์ที่ตามมาอยู่ด้านหลังต่างแปลกใจ

เมื่อไหร่กันที่องค์หญิงใจดีขนาดนี้?

แต่ไม่มีใครกล้าแสดงออก

ใคร ๆ ก็รู้ว่าองค์หญิงทรงโปรดปรานที่สุดของฮ่องเต้และฮองเฮาแห่งหนานเย่ว์ แต่เล่าลือกันว่า นางเจ้าเล่ห์นัก!

มักแสร้งทำตัวอ่อนแอ แล้วหักหลังคนตอนเผลอ

ฮว่าหลิงเยียนยังคงมองตรงไปข้างหน้า

ความทรงจำเดิม ๆ ผุดขึ้นในหัว ทำให้สีหน้าแดงระเรื่อจางหาย

ก็แค่แสดงละครอีกแล้ว

เขาลืมไปได้ยังไง

ตอนที่เพิ่งเข้าวัง เขายังไร้เดียงสา จึงถูก “ปีศาจในอ้อมกอดนี้” หลอกอยู่บ่อยครั้ง

คราวนี้ไม่รู้ว่าจะวางแผนอะไรอีก

หน่วนอวี้ไม่รู้เลยว่าชายหนุ่มด้านหลังคิดอะไร

เธอแค่นั่งพิงเขาอย่างสบายใจ

อาหลิงที่แสนซื่อตรงนี่แหละดีที่สุด อยู่กับเขาไม่ต้องคิดมาก

ต่อไปเธอจะดูแลเขาให้ดี ให้เขาเห็นความจริงใจของเธอ