บทที่ 12 ความภักดี

จะทำอย่างไรถ้าชายหนุ่มรูปงามกำลังยั่วยวนคุณ?

ในฐานะหญิงสาวสายเหล็กแน่นอนว่าต้องรักษาหัวใจให้มั่นคง!

ซือหน่วนยวี่ก้าวเท้าเล็ก ๆ วิ่งเข้าไป พลางพยายามกลั้นรอยยิ้มที่มุมปากไม่ให้เผยออกมา

ต่อหน้าความงาม ต้องระวังให้มาก!

"เราก็แค่นอนด้วยกันแบบเมื่อคืน ไม่มีอะไรพิเศษหรอก"

ในขณะที่ฮว่าหลิงเยียนมองอย่างงุนงง ซือหน่วนยวี่ก็จัดเสื้อผ้าของเขาที่หลุดลุ่ยให้เรียบร้อย มือของเธอบังเอิญลากผ่านหน้าท้องที่แข็งแกร่งของเขา...

สัมผัสได้แล้ว!

หลังจากยุ่งมาทั้งวัน ในที่สุดก็ได้ปลอบใจตัวเองในช่วงเวลานี้

เธอพูดเตือนเขาด้วยความใส่ใจ และไม่พลาดโอกาสในการแอบแต๊ะอั๋ง

"ผู้ชายเวลาอยู่นอกบ้านก็ต้องปกป้องตัวเองให้ดีด้วยนะ!"

ฮว่าหลิงเยียนเป็นคนฝึกยุทธย่อมมองเห็นทุกการเคลื่อนไหวของเธออย่างชัดเจน

ในมุมที่ซือหน่วนยวี่มองไม่เห็น แววตาที่เคยงุนงงของเขาแปรเปลี่ยนเป็นความมุ่งร้าย ก่อนจะกลับมาเป็นปกติในชั่วพริบตา

บางทีอาจเพราะอายุรวมสองชีวิตของเธอมากกว่าเขา หรืออาจเพราะเขาดูใสซื่อเกินไป

ซือหน่วนยวี่จึงไม่รู้สึกถึงแรงกดดันใด ๆ จากเขา และผ่อนคลายเมื่ออยู่ใกล้เขา

เมื่อเห็นว่าเขาดูเคอะเขินเล็กน้อย เธอก็ลูบหัวเขาเบา ๆ เพื่อปลอบใจ

"ไม่ต้องกลัวนะ ตั้งแต่วันนี้ไป ข้าจะไม่ยอมให้ใครรังแกเจ้าอีก"

ยังเป็นเด็กอยู่เลย น่าเสียดาย...

หมัดขวาที่ฮว่าหลิงเยียนกำแน่นเริ่มคลายออก เขาพยักหน้ารับอย่างเชื่อฟัง

"ขอบพระคุณองค์หญิง"

แต่ในใจเขากลับสงสัยว่า—นางคิดจะทรมานตนเองด้วยวิธีใดอีก?

ขั้นแรกของการเอาชนะใจเขา คือให้เขารับรู้ถึงความหวังดีของตนเอง

ตราบใดที่เธอป้องกันเหตุการณ์ร้ายที่จะเกิดกับเขา เขาก็ต้องเปลี่ยนทัศนคติต่อเธอแน่นอน

ซือหน่วนยวี่ยิ้มอ่อนอย่างใจดี คล้ายหญิงชราวัยแปดสิบที่มองหลานชายด้วยความเอ็นดู

"ดีมาก ถ้าข้ายังมีข้าวกิน เจ้าก็ยังมีน้ำดื่มกิน"

เธอเอนตัวเข้าใกล้เขาอย่างไม่รู้ตัว นั่งลงข้างเตียงแล้วจ้องดวงตาใสซื่อของเขา

"อาหลิง ข้ามีเรื่องหนึ่งจะถามเจ้า"

ฮว่าหลิงเยียนจ้องเธอ ก่อนตอบด้วยน้ำเสียงสงบ

"เชิญถามพ่ะย่ะค่ะ องค์หญิง"

ซือหน่วนยวี่โบกมือทำท่าไม่เป็นทางการนัก

"ก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่หรอก แค่อยากถามว่า ในฐานะที่เจ้าเป็นองครักษ์เงาของข้า... ไม่ว่าเกิดอะไรขึ้น เจ้าจะคอยปกป้องข้าใช่หรือไม่?"

เธอเพิ่งเข้ามาในโลกนิยายนี้ ยังเชื่อใจใครไม่ได้ โดยเฉพาะบรรดายามในจวน

พอเปรียบเทียบไปมา ฮว่าหลิงเยียนก็ดูไว้ใจได้มากที่สุด

อย่างน้อยในช่วงต้นของนิยาย เขาเป็นคนที่คอยปกป้องตัวละครเดิม

หัวใจของฮว่าหลิงเยียนสั่นสะท้าน ก่อนจะรีบคุกเข่าลงทันที

"ข้าจะจงรักภักดีต่อองค์หญิงตลอดชีวิต พร้อมรับใช้ทุกคำสั่ง"

"เฮ้ เดี๋ยวก่อน" ซือหน่วนยวี่ตกใจจนพูดไม่ออก "ลุกขึ้นเถอะ ข้าไม่ได้หมายความแบบนั้น"

เธอลืมไปชั่วขณะว่านี่คือโลกในนิยายที่มีฉากหลังแบบโบราณ

พยายามจะพยุงเขาที่คุกเข่าอยู่ แต่ไม่สำเร็จ สุดท้ายก็ต้องนั่งกลับลงเตียงด้วยความจนใจ

"ลุกขึ้นเถอะ พรุ่งนี้เช้าต้องออกไปข้างนอกกับข้า"

ว่าแล้วเธอก็ถอดรองเท้า ถุงเท้า แล้วเลื้อยขึ้นไปนอนด้านในสุดของเตียง ก่อนตบเบาะข้างตัว

"เข้านอนกันเถอะ"

วันนี้เหนื่อยมาก เธอหาวกว้าง ๆ แล้วเข้าสู่ความฝัน

ฮว่าหลิงเยียนดูไร้เดียงสาและอ่อนโยน เขาคงไม่ทำร้ายเธอหรอก...

คิดอย่างเบลอ ๆ ก่อนจะหลับสนิทในที่สุด

แต่ซือหน่วนยวี่ไม่รู้เลยว่า ขณะที่เธอพูด ฮว่าหลิงเยียนกลับมีแววฆ่าฟันในดวงตารุนแรงขึ้น

เขาลุกขึ้นแต่งกายให้เรียบร้อย บนใบหน้าแสดงความเย็นชารุนแรง

จากนั้นจึงล้มตัวลงนอนข้าง ๆ เหมือนเมื่อคืน แข็งเกร็งจนไม่กล้าขยับตัว

แต่ผู้หญิงที่นอนข้าง ๆ กลับไม่นอนเรียบร้อยแบบเขา

ไม่นานเธอก็เริ่มพันแข้งพันขาราวกับงูน้ำ แถมยังเอาหน้าแนบอกเขาราวกับหมอน

เขาพยายามผลักออกหลายครั้ง แต่เธอก็ยังขยับกลับมาตามเดิม

สุดท้ายเมื่อเหนื่อย เขาก็ปล่อยเลยตามเลย...

ในป่าไผ่

ศาลาเล็กกลางป่าไผ่ตั้งตระหง่านท่ามกลางสายลมเย็น พัดให้ใบไผ่ส่งเสียงซ่า ๆ

ชายในชุดขาวนั่งสงบอยู่หน้าเตาไฟที่ใช้ต้มน้ำชา เขาคือ ฉิงเหอ

ค่อย ๆ แกว่งถ้วยชาด้วยท่วงท่าสง่างาม กลิ่นชาหอมกรุ่นฟุ้งในอากาศ

ทันใดนั้น เสียงบางอย่างดังมาจากอากาศ

ฉิงเหอวางถ้วยชา เทน้ำชาลงถ้วยประมาณเจ็ดส่วนเพื่อรอต้อนรับแขก

"มาแล้วสินะ"

ต้นไผ่ไหวเบา ๆ พร้อมกับเศษหญ้าร่วงจากศาลา

ชายคนหนึ่งในชุดคลุมยาวสีดำ สวมหน้ากากเขี้ยวปรากฏตัวและนั่งลงตรงข้าม

เขาไม่ได้ยกถ้วยชาดื่ม แต่หยิบเหล้าจากไหที่พกมารินลงในถ้วยชาแทน

"หลายปีผ่านไป เจ้ายังเหมือนเดิม"

ชายผู้นั้นจิบเหล้า ท่าทางโอหังและไม่เกรงใจใคร

"คืนหนาวควรคู่กับเหล้าร้อน เป็นสุขของมนุษย์"

ฉิงเหอเทชาด้วยท่วงท่าสงบ "แต่เจ้ากลับเปลี่ยนไปมาก"

พวกเขารู้จักกันตั้งแต่วัยเยาว์ คนหนึ่งเคยเป็นศิษย์โปรดของอาจารย์หลวง อีกคนเป็นตัวประกันจากแคว้นเป่ยหลินที่แพ้สงคราม

"อดีตผ่านมาแล้ว อย่าพูดถึงเลย"

ชายชุดดำโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ ก่อนกล่าวขึ้นว่า

"เรื่องของอาจารย์หลวง เจ้าต้องการให้ข้าช่วยหรือไม่?"

ท่านอาจารย์หลวงเสียชีวิตมาแล้วสองปี ช่วงเวลานั้นเขาเองก็กลายเป็นของเล่นขององค์หญิงหนานเยว่

สองปีมานี้เขาไม่เคยหยุดตามหาศพของอาจารย์ แต่ไม่เคยสำเร็จเลย

ฉิงเหอก้มมองใบชาในถ้วยก่อนจะจิบเบา ๆ แล้วส่ายหัว

"อาจารย์เคยกล่าวไว้ว่า หากมีวาสนา วันหนึ่งจะได้พบกันเอง"

บางทีวาสนายังไม่ถึง เขาจึงไม่ควรฝืนตามหา

ชายชุดดำยิ้มเยาะอย่างดูถูก

"พวกเจ้าพวกหมอผี ชอบทำตัวลึกลับหลอกตัวเองทั้งนั้น"

ทันใดนั้นมีเสียง กร๊อบ ดังมาจากไม้ไผ่ที่หัก

ฉิงเหอไม่สนใจเขา "ข้าเจอองค์หญิงแล้ว"

อาจเพราะฤทธิ์สุรา ชายผู้นั้นวางไหเหล้าลงบนโต๊ะ หยิบหน้ากากเขี้ยวออกเผยใบหน้าดุดัน

ดวงตาใต้คิ้วหนาคมเฉียบประหนึ่งเหยี่ยวที่มองทะลุจิตใจมนุษย์

"เจอแล้ว นางเปลี่ยนไปมาก ไม่รู้ว่าใช่คนเดิมหรือไม่"

ฉิงเหอยิ้มเบา ๆ ราวกับฟังเรื่องตลก

"ไม่ว่าจะใช่หรือไม่ ก็ไม่สำคัญ ถ้าเจ้าอยากฆ่านาง"

ชายผู้นั้นเคยถูกส่งมาเป็นตัวประกันในแคว้นหนานเยว่ และถูกเหยียบย่ำสารพัด

เขาขบขันในใจ พูดตรง ๆ

"ข้าไม่ใช่คนเดียวที่อยากฆ่านาง เจ้า—พวกเจ้า ก็อยาก แต่พวกเจ้ายังไม่กล้าทำ"

ตราบใดที่ฮ่องเต้และฮองเฮาแห่งหนานเยว่อยังมีชีวิต พวกเขาก็ไม่มีวันลงมือได้

"หรือว่า...พวกเจ้าคิดจะฆ่าฮ่องเต้กับฮองเฮา?"

ทันใดนั้น ถ้วยชาในมือฉิงเหอก็แตก น้ำเสียงอ่อนโยนของเขาแปรเปลี่ยนเป็นเย็นชา

"เจ้าพูดเกินไปแล้ว"

พวกเขาต้องการฆ่าเพียง คนเดียวเท่านั้น

ชายผู้นั้นไหล่ตก ทำท่าปลง

"เห็นไหม? พอพูดความจริง พวกเจ้ากลับไม่ชอบฟัง"

เขาหันไปตะโกนในป่าไผ่ว่า:

"จริงไหม? เจ้าหัวหน้าพันธมิตรหนุ่ม"

หนุ่มชุดแดงผู้ถือดาบบางเฉียบสะบัดดาบด้วยความเร็วสายฟ้า

เขาแค่นเสียงหึ พร้อมกล่าว:

"อย่ายุ่งกับข้า หุบปากไปซะ!"

คมดาบวูบวาบชวนตาลาย แสดงว่าเขาไม่อยากเข้าร่วมวงสนทนาเลย

ชายชุดดำหัวเราะในลำคอ เสียงหัวเราะสะท้อนทั่วป่าไผ่

"คืนนี้ที่จริงควรเป็นคืนของเจ้าหัวหน้าหนุ่ม แต่กลับโดนเจ้าใบ้แย่งตำแหน่งไป เจ้าถึงได้หงุดหงิดมาที่นี่ใช่ไหม?"

"เงียบไปเลย! ไม่มีใครคิดว่าข้าจะเป็นใบ้ถ้าไม่พูด!"

ชายหนุ่มในป่าโมโห ขว้างใบไผ่ใส่เขา

ชายชุดดำหลบฉากอย่างคล่องแคล่ว พร้อมปกป้องไหเหล้าที่เกือบจะแตก

ใบไผ่ฝังลึกเข้าไปในไม้ของศาลา

"เขาโกรธแล้วล่ะ"

แม้การเสแสร้งจะดูใสซื่อ แต่มันก็ยังเป็นการเสแสร้งอยู่ดี