บทที่ 16: ก้าวแรกสู่ต่างโลก

บทที่ 16: ก้าวแรกสู่ต่างโลก

รสชาติของกลิ่นซอสกับกลิ่นเผ็ดไม่เหมือนกัน กลิ่นเผ็ดเหมือนเหล้าที่ปิดไม่มิด ถึงจะซ่อนไว้ลึกแค่ไหน แต่กลิ่นก็ยังคงพุ่งออกมาอย่างรุนแรง ทำให้คุณไม่มีทางหนีรอด แต่กลิ่นซอสกลับเหมือนชา ที่ต้องการให้คุณค่อยๆ ผลักประตูเข้าไปอย่างระมัดระวัง แล้วถึงจะได้โอบกอดกลิ่นหอมเข้มข้นนี้ สัมผัสประสบการณ์อาหารรสเลิศที่มันมอบให้

ตอนที่ผัดซอสพื้นฐานจนหอมฟุ้ง คุณพ่อยังหนุ่มก็ขยับจมูกฟุดฟิด แทบจะควบคุมตัวเองไม่ได้ อยากจะให้เซิ่งจิ่วทำเพิ่มให้ตัวเองอีกจาน แต่ว่า ไม่ได้นะ ไขมันในเลือดสิ!

เด็กหญิงได้กลิ่น ก็อดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลายแล้ว: "พ่อคะ หอมจังเลย!"

คุณพ่อยังหนุ่มฟังแล้วพยักหน้า: "อืม งั้นลูกก็กินเยอะๆ หน่อยนะ แต่ก็อย่ากินจนแน่นล่ะ ไม่งั้นอาหารไม่ย่อยจะทรมานเอาอีกนะ ยังมีเรียนตอนบ่ายอีก..." แค่เวลาสั้นๆ คุณพ่อยังหนุ่มก็เริ่มบ่นอีกแล้ว

เซิ่งจิ่วรีบยกข้าวมาเสิร์ฟ: "ข้าวราดปลาหมึกผัดซอสได้แล้วค่ะ เชิญทานให้อร่อยนะคะ"

คุณพ่อยังหนุ่มกล่าวขอบคุณอย่างสุภาพ เซิ่งจิ่วยิ้มตอบ: "ไม่เป็นไรค่ะ"

เซิ่งจิ่วกลับมาที่เคาน์เตอร์ เตรียมจะกินข้าวต่อ "ยินดีต้อนรับ!" กระดิ่งเซ็นเซอร์ตรงประตูดังขึ้นอีกครั้ง ตอนที่เซิ่งจิ่วเงยหน้าขึ้นมอง ก็พบว่าเป็นคู่รักหนุ่มสาวคู่เมื่อวาน

ปฏิกิริยาแรกของทั้งสองคนหลังจากเข้ามาคือ มองเมนู พอพบว่าไม่มีข้าวผัดปูแล้ว ก็รู้สึกเหมือนฟ้าถล่ม!

ผู้หญิงชื่อ เซวียหว่านหลิง ทำงานอยู่แถวนี้เหมือนกัน อาศัยช่วงพักกลางวันออกมา ก็เพื่อสนองปากตัวเองแท้ๆ แต่ผลคือ ข้าวหมดแล้ว? เซวียหว่านหลิงถามอย่างไม่อยากจะเชื่อ: "คุณเจ้าของร้าน ข้าวผัดปูไม่มีแล้วเหรอคะ?"

เซิ่งจิ่วรีบลุกขึ้นพยักหน้า: "วันนี้บริษัทไม่ได้ส่งเนื้อปูมาให้ค่ะ แต่มีปลาหมึก รสชาติก็ดีมากเหมือนกันค่ะ"

เซวียหว่านหลิงดูไม่ค่อยพอใจ: "แต่ว่าฉันชอบกินเนื้อปู..." ประโยคถัดไปยังไม่ทันได้พูดออกมา เพราะน้ำลายเริ่มสอโดยไม่รู้ตัว สายตาของเธอเหลือบไปมองโต๊ะข้างๆ โดยไม่รู้ตัว จับจ้องไปที่...จาน...ของเด็กหญิงตัวน้อยที่กำลังกินข้าวอยู่ ว้าว! ข้าวปลาหมึกดูท่าทางซอสเข้มข้น ก็น่าอร่อยเหมือนกันนะ แถมกลิ่นนี้ยังหอมเข้มข้นกว่าเนื้อปูเมื่อวานเสียอีก

เซวียหว่านหลิงคิดว่า ที่จริงเธอก็ไม่ได้จะต้องกินแต่เนื้อปูเท่านั้นนี่นา: "คุณเจ้าของร้าน ขอข้าวปลาหมึกจานหนึ่งค่ะ เอาเผ็ดๆ เลยนะคะ!" พูดจบ ก็สะกิดแฟนหนุ่มที่ยังยืนอึ้งอยู่ข้างๆ: "มองอะไรอยู่? นายรีบสั่งสิ"

พอพบว่าสายตาของแฟนหนุ่มจับจ้องไปที่หลินฉี สายตาพิฆาตของเซวียหว่านหลิงก็จับจ้องไปที่เขาเช่นกัน แฟนหนุ่มชื่อ หลินเจิง พอได้สติ สัญชาตญาณเอาตัวรอดก็ทำงานทันที โบกมือปฏิเสธรัวๆ: "ฉันแค่มองข้าวต้มข้าวฟ่างอันนั้นน่ะ ดูน่าอร่อยจัง" เซวียหว่านหลิงยังคงจ้องเขม็งต่อไป หลินเจิง: ...! ช่วยด้วย!

สุดท้ายคู่รักก็สั่งข้าวปลาหมึกหนึ่งจาน และข้าวต้มข้าวฟ่างอีกหนึ่งชาม พออาหารมาเสิร์ฟ ก็เกิดสงครามปกป้องและแย่งชิงอาหารอันดุเดือดขึ้นอีกครั้งตามธรรมชาติ

เซิ่งจิ่วนั่งอยู่ในเคาน์เตอร์ กำลังเตรียมจะดูเรื่องสนุก ก็มีลูกค้าเข้ามาอีก

หลายคนที่เมื่อวานไม่ได้กิน วันนี้รีบมา พอพบว่ายังมีข้าวอยู่ แถมยังจำกัดจำนวนอีก ก็รู้สึกดีใจมากที่ตัวเองมาเร็วในวันนี้! ถึงแม้จะบอกว่าราคาสูงจริงๆ แต่คนที่เข้าร้านเมื่อวาน ได้เห็นราคาไปแล้ว ระดับการยอมรับก็ยังพอได้อยู่ ถ้ายอมรับไม่ได้ วันนี้ก็คงไม่มาอีก

"ข้าวปลาหมึกจานหนึ่ง คุณเจ้าของร้าน เอาเผ็ดๆ นะ!"

"ขอข้าวต้มข้าวฟ่างชามหนึ่ง ดูหอมมากเลย!"

"ฉันขอลองข้าวไข่แฮม"

ร้านเล็กๆ พื้นที่ไม่ใหญ่ มีโต๊ะสี่คนแค่หกตัว ต่อให้เอาเก้าอี้เล็กมาเสริมโต๊ะ ก็นั่งได้ไม่กี่คน พอคุณลุงทั้งสองเห็น ก็รีบลุกให้คนอื่นนั่ง ตัดสินใจว่าตอนเย็นจะลองมาดูอีกที เผื่อว่ายังมี พวกเขาก็จะมากินอีก

หลินฉียังต้องกลับไปทำงานล่วงเวลา ดังนั้นพอดื่มข้าวต้มหมด ก็ไม่มีเวลาดื่มด่ำกับรสชาติมากนัก รีบจากไปอย่างเร่งรีบ พ่อลูกยังหนุ่มสาวต้องไปเรียนศิลปะต่อ สุดท้ายกินข้าวปลาหมึกไม่หมด ห่อกลับไปเกินครึ่ง

ที่นั่งค่อยๆ ว่างลง ไม่นานก็มีลูกค้ารายใหม่มานั่งแทน ข้าวต้มข้าวฟ่างมีทั้งหมดแค่หกชาม ขายหมดอย่างรวดเร็ว พอลูกค้าได้ยิน ก็รู้สึกเสียดายอยู่บ้าง แต่ว่า อย่างอื่นกลิ่นหอมกว่า ลองดูได้! ไม่นาน ข้าวไข่แฮมกับข้าวปลาหมึกก็หมดตามไป ลูกค้าที่มาทีหลังพอได้ยินว่าหมดแล้ว ก็อดไม่ได้ที่จะผิดหวัง ระหว่างนั้นก็มีคนที่ถอดใจเพราะราคาอยู่บ้าง แต่คนส่วนใหญ่ ก็ยังอยากจะจ่ายเงินลองชิมดู ข้าวแพงขนาดนี้ รสชาติมันเป็นยังไงกันแน่?

เพราะจำกัดจำนวน ตอนบ่ายจึงไม่มีลูกค้าในร้านแล้ว

ประตูชั้นบนดังขึ้นในตอนนี้พอดี ตอนที่ลูกค้ารถซา เซิ่งจิ่วก็ผัดข้าวปลาหมึกไปแล้วห้าสิบจาน วัตถุดิบข้าวไข่แฮมยังเหลือ เธอก็เลยถือโอกาสผัดไปอีกสิบสองจาน วัตถุดิบสำหรับวันนี้ แทบจะถูกใช้จนหมดเกลี้ยง แน่นอนว่า ข้าวสาร น้ำมัน ของใช้ประจำวันพวกนี้ย่อมต้องมีเหลืออยู่บ้าง แต่ไข่ไก่หมดแล้ว

พออาเรสมาถึง ก็แจ้งผลการปรึกษาของทีมให้เซิ่งจิ่วทราบ: "พาคุณไปได้ครับ แต่ถ้าอันตรายเกินไป พวกเราก็ยังแนะนำให้คุณกลับมา"

เซิ่งจิ่วรักชีวิตน้อยๆ ของตัวเองมาก ตอนนี้พอได้ยินดังนั้นก็รีบพยักหน้า: "วางใจเถอะค่ะ ฉันรักตัวกลัวตายมาก" ได้ยินเธอพูดแบบนี้ อาเรสก็พยักหน้าอย่างวางใจ

เขาหิ้วข้าวห่อกว่าหกสิบกล่อง เดินนำหน้าไป เซิ่งจิ่วมองเขาหิ้วของเยอะขนาดนั้น ก้าวเข้าไปใกล้สองก้าว เข้าไปใกล้อาเรสแล้วถามว่า: "ให้ฉันช่วยถือบ้างไหมคะ?"

คนสองคนอยู่ใกล้กัน ลมหายใจแทบจะพันเกี่ยวกัน เซิ่งจิ่วไม่ทันสังเกตว่ามีอะไรผิดปกติ แต่อาเรสกลับตัวแข็งทื่อเพราะไม่ชินก่อน เขายืนตัวแข็งทื่ออยู่กับที่ครู่ใหญ่ไม่ขยับ พอถูกสายตาอยากรู้อยากเห็นของเซิ่งจิ่วจับจ้อง ถึงได้รู้สึกตัว รีบส่ายหน้า: "ไม่ต้องครับ ผมถือไหว คุณระวังตัวด้วยนะครับ"

ขณะพูด อาเรสก็ก้าวออกไปแล้ว

เพียงแค่ประตูบานเดียวกั้น ก็คือยุคดวงดาวที่ระบบพูดถึง บอกว่าไม่ตื่นเต้นก็คงโกหก แต่ว่า พอนึกถึงการนอนหลับของตัวเอง โรคของคุณป้าใหญ่... เซิ่งจิ่วคิดว่า ความเสี่ยงนี้ เธอยินดีที่จะลองเสี่ยงดูจริงๆ! ความมั่งคั่งต้องแสวงหาในความเสี่ยง ดังนั้น ความร่ำรวย ฉันมาแล้ว!

พอคิดแล้ว เซิ่งจิ่วก็สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วก้าวเท้าออกไป

หลังประตูคือทิวแถวของต้นไม้ใหญ่ไม่รู้จักชื่อสูงเสียดฟ้า เซิ่งจิ่วเงยหน้าขึ้นมอง มองไม่เห็นยอดต้นไม้เลยแม้แต่น้อย พอมองต้นไม้ใหญ่ขนาดนี้ เซิ่งจิ่วก็อุทานออกมาอย่างตกตะลึง: "สูงขนาดนี้เลย!"

ถึงแม้อาเรสจะไม่ค่อยชินกับการอยู่ใกล้คนอื่นมากเกินไป แต่เขาก็ยังพยายามเดินอยู่ทางขวาของเซิ่งจิ่ว รักษาระยะห่างประมาณครึ่งเมตรไว้ เพื่อที่ว่าตอนเกิดเหตุไม่คาดฝัน เขาจะสามารถปกป้องเธอได้ทัน

ได้ยินเสียงอุทานของเซิ่งจิ่ว อาเรสมองไปรอบๆ อย่างระแวดระวังพลางพยักหน้า: "ครับ ที่นี่คือดาวเคราะห์รกร้างห่างไกล ปกติไม่ค่อยมีคนอาศัยอยู่ พืชพรรณจึงเติบโตอย่างอิสระ ไร้การควบคุม"

สีหน้าของอาเรสเคร่งขรึม ทำให้เซิ่งจิ่วรู้สึกประหม่าไปด้วย เธอกลับไปถามระบบอย่างไม่แน่ใจ: "ต้นไม้พวกนี้ไม่ได้กลายเป็นปีศาจใช่ไหมคะ?"

【ไม่มี】

พอรู้ว่าต้นไม้ไม่ได้กลายเป็นปีศาจ เซิ่งจิ่วก็สบายใจขึ้นมาก เพียงแต่ว่าหัวใจดวงนี้ยังไม่ทันกลับเข้าที่ แขนของเธอก็ถูกอาเรสคว้าไว้แล้ว

เซิ่งจิ่วไม่มีแม้แต่เวลาจะคิดว่า อาเรสที่สองมือหิ้วข้าวเต็มไปหมด คว้าแขนตัวเองได้อย่างไร เธอเห็นเพียงแวบเดียว สิ่งมีชีวิตหน้าตาประหลาดตัวหนึ่ง สูงกว่าเธอ ใหญ่กว่าเธอ มีหนวดยาวๆ หลายเส้น ยื่นเข้ามาอย่างรวดเร็ว บนหนวดนั้น ยังมีหนามเล็กๆ แหลมคมชี้กลับด้าน ตอนที่ยื่นมาทางเซิ่งจิ่ว พอต้องแสงแดด ก็สะท้อนแสงสีฟ้าจางๆ ออกมา

เซิ่งจิ่ว: ? มีพิษไหม?