บทที่ 15: รสชาติที่หลากหลาย

บทที่ 15: รสชาติที่หลากหลาย

หลินฉีชอบกินปลาและกุ้งมาก แต่ว่า เธอแพ้อาหารทะเล ตอนนี้พอได้กลิ่นหอมสดชื่นเข้มข้นของทะเล หลินฉีแทบจะหลั่งน้ำตาแห่งความเหนื่อยล้าออกมา

พอเข้ามาในร้าน เธอก็มองเมนูแวบหนึ่งก่อน เอ๊ะ? วันนี้เหมือนจะขาดอะไรไปจากเมื่อวานหรือเปล่า? สมองที่เหนื่อยล้าทำงานไม่เร็วเท่าไหร่ ผ่านไปครู่ใหญ่ หลินฉีถึงได้นึกออก เหมือนจะขาดเมนูบะหมี่อะไรไปสักอย่าง? เมื่อวานเธอก็ไม่ได้ดูละเอียดด้วย แต่ว่า ข้าวราดยังมีอยู่ แถมยังมีข้าวต้มข้าวฟ่างเพิ่มมาอีกอย่าง ข้าวต้มข้าวฟ่างชามละ 38 หยวน สำหรับหลินฉีแล้ว ก็ยังโอเค พอรับได้

เธอลังเลอยู่ครู่หนึ่งระหว่างข้าวราดกับข้าวต้มข้าวฟ่าง ตอนที่เอียงศีรษะไป ก็เห็นคุณลุงหงทำหน้าเคลิบเคลิ้ม กินข้าวต้มข้าวฟ่างคำหนึ่ง สลับกับข้าวปลาหมึกคำหนึ่ง

บ้าชะมัด! เธอก็อยากกินปลาหมึกเหมือนกัน! รสชาติที่สดหอมแถมยังเจือความเผ็ดนิดๆ นี่มันช่างยั่วยวนใจจริงๆ! พอนึกถึงสภาพอันน่าสังเวชตอนไปโรงพยาบาลหลังจากกินเข้าไป หลินฉีก็กลืนน้ำลายเอื๊อก กดความอยากของตัวเองลงไป

ตอนนี้เซิ่งจิ่วยังทำอาหารอยู่ เธอยังไม่ได้กินเลย แถมอีกเดี๋ยวคาดว่าอาเรสก็คงจะมารับอาหารด้วย ถึงแม้อาเรสจะไม่ได้บอกว่าต้องการกี่จาน แต่พอนึกถึงปริมาณการกินของเขากับเพื่อนร่วมทีมอีกสี่คน อย่างน้อยๆ ก็ต้องห้าสิบจาน เซิ่งจิ่วรู้สึกว่าการจำกัดจำนวนของตัวเองนั้นถูกต้องที่สุดแล้ว ไม่อย่างนั้น เธอคงต้องผัดจนตายคาครัวแน่ๆ!

หลินฉีลังเลอยู่ครู่หนึ่ง กุมท้องที่ว่างเปล่าของตัวเอง สุดท้ายก็ตัดสินใจดื่มข้าวต้มข้าวฟ่าง คนอย่างพวกเธอที่ทำงานล่วงเวลาบ่อยๆ พอยุ่งขึ้นมาก็ไม่รู้แล้วว่าการกินการนอนคืออะไร มีไม่กี่คนหรอกที่กระเพาะอาหารจะดี ในความทรงจำของหลินฉี ข้าวฟ่างช่วยบำรุงกระเพาะ เธออยากจะลองดู พอคิดได้แล้ว หลินฉีก็ตะโกนเสียงดัง: "คุณเจ้าของร้าน ขอข้าวต้มข้าวฟ่างชามหนึ่งค่ะ"

ในครัว เซิ่งจิ่วเพิ่งทำอาหารเสร็จ ตักข้าวปลาหมึกของตัวเองออกมา พอได้ยินเสียงก็เงยหน้าขึ้นมอง เป็นลูกค้าที่แพ้อาหารทะเลเมื่อวานนี่เอง เธอรีบขานรับ: "มาแล้วค่ะ!"

เมื่อวาน ถึงแม้หลินฉีจะบอกไปแล้ว แต่เธอก็ไม่แน่ใจว่าเจ้าของร้านจะจำเธอได้หรือไม่ ดังนั้นเธอจึงรีบพูดอีกครั้ง: "คุณคะ ฉันแพ้อาหารทะเล รบกวนช่วยล้างกระทะให้สะอาดหน่อยนะคะ ขอบคุณค่ะ"

เซิ่งจิ่วตอบเสียงดัง: "วางใจเถอะค่ะ ล้างทุกครั้งหลังทำให้ลูกค้าแต่ละคนอยู่แล้วค่ะ" จากนั้น เธอก็ยกชามที่เตรียมไว้มาล้างสองครั้ง แล้วจึงตักข้าวต้มข้าวฟ่าง

ข้าวต้มข้าวฟ่างมันเทศจีนตอนนี้ปิดไฟแล้ว ปิดฝาอุ่นไว้ในหม้อดิน ข้าวฟ่างที่เคี่ยวด้วยไฟอ่อนจนได้ที่ เริ่มมีน้ำข้าวจางๆ ออกมา ตอนที่เซิ่งจิ่วใช้ทัพพีตัก จะรู้สึกได้ถึงแรงต้านเล็กน้อย มองข้าวฟ่างสีเหลืองทองอร่าม เซิ่งจิ่วอดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลายเอื๊อก มันช่าง...หอมแปลกๆ หรือว่า...ตอนเที่ยงเธอกินสองชามดี?

หม้อดินที่เซิ่งจิ่วใช้ถือว่าใหญ่ แต่ข้าวต้มที่เคี่ยวออกมา ก็ได้ประมาณหกชามเท่านั้น ส่วนที่เกินมา คาดว่าคงไม่พอหนึ่งชามเต็ม เซิ่งจิ่วรู้ปริมาณการกินของตัวเองดี จึงยังไม่ได้ตักให้ตัวเองก่อน เธอคิดว่า รอดูก่อนแล้วกัน ถ้าขายไม่หมด ก็เอาไว้กินเป็นมื้อเย็น

ข้าวต้มข้าวฟ่างถูกนำมาเสิร์ฟอย่างรวดเร็ว เป็นชามที่ไม่ใหญ่นัก ถ้าเมื่อวานหลินฉีไม่ได้มากิน อาจจะรู้สึกว่า...ร้านนี้บ้าไปแล้ว ขายแพงขนาดนี้? แต่ว่า หลังจากได้ชิมข้าวราดเมื่อวานแล้ว หลินฉีก็รู้สึกว่า ราคานี้มันแพงตรงไหนกัน? อร่อย มันก็ไม่แพงแล้ว!

หลินฉีรีบตักข้าวต้มข้าวฟ่างขึ้นมาช้อนหนึ่ง เอามาจ่อที่ปาก เป่าเบาๆ ให้เย็นลง แล้วจึงส่งเข้าปาก ข้าวฟ่างที่นุ่มเหนียวหวานละมุน มันเทศจีนที่นุ่มนวลหอมสดชื่น พวกมันอิงแอบกันและกัน โลดแล่นอยู่ระหว่างริมฝีปากและฟัน แล้วค่อยๆ ไหลลงสู่ลำคออย่างช้าๆ กลิ่นหอมสดชื่นที่ติดทนนาน ถึงแม้อาหารจะลงท้องไปแล้ว ก็ยังคงตกค้างอยู่ระหว่างริมฝีปากและฟัน ทำให้คนอดไม่ได้ที่จะลิ้มรสซ้ำๆ น้ำข้าวจางๆ ที่เคลือบบนเมล็ดข้าวฟ่าง หอมเข้มข้นและลื่นคอ พอลงท้องไปแล้ว ก็ให้ความรู้สึกอบอุ่นสบายอย่างมีความสุข หอมจัง แล้วก็อุ่นด้วย!

หลินฉีรู้สึกว่ากระเพาะที่ว่างเปล่า ร่างกายที่แห้งผากของเธอ ในตอนนี้ ได้รับการปลดปล่อยแล้ว อาหารรสเลิศเยียวยาเธอได้จริงๆ! หลินฉีคิดว่า ได้กินข้าวต้มข้าวฟ่างอร่อยๆ แบบนี้ เธอสามารถทำงานให้บริษัทต่อไปได้อีกสามปี! ก็แค่ทำงานล่วงเวลานี่นา เธอก็ทำไปสิ!

ถึงแม้หลินฉีจะทนต่อสิ่งยั่วยวนของอาหารรสเลิศไม่ไหว แต่เธอก็ไม่กล้ากินเร็วเกินไป แม้แต่การดื่มข้าวต้ม ก็ต้องค่อยๆ กิน ไม่อย่างนั้น กระเพาะของเธอต้องประท้วงแน่ๆ!

หลังจากเสิร์ฟข้าวต้มข้าวฟ่างให้หลินฉีเรียบร้อยแล้ว เซิ่งจิ่วก็ขดตัวอยู่ที่เคาน์เตอร์ กินข้าวปลาหมึกของตัวเอง สำหรับปลาหมึกที่ตัวเองจัดการ เซิ่งจิ่วค่อนข้างพอใจ นุ่มละมุนลิ้น กินสบายปากมาก เซิ่งจิ่วคิดว่า ถ้าผัดนานกว่านี้อีกนิด คาดว่าคงจะเหนียวจนเคี้ยวไม่เข้า ปลาหมึกน่ะ ต้องกินตอนที่มันนุ่มสดหอมกำลังดี เซิ่งจิ่วพยักหน้าอย่างพอใจ

คุณลุงหงกับคุณลุงอู๋แอบสังเกตการณ์อยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็พยักหน้า เดิมทีทั้งสองคนยังสงสัยอยู่ว่า ร้านนี้ที่ดึงดูดให้พวกเขามาทุกวัน มีอะไรไม่ชอบมาพากลหรือเปล่า? ตอนนี้ พอเห็นเจ้าของร้านตัวน้อยกินเอง ก็คิดว่าคงไม่มีปัญหาอะไร

กลิ่นหอมยาวนานของข้าวฟ่างลอยออกไปอย่างรวดเร็ว กลิ่นหอมสดชื่นของปลาหมึกยิ่งผสมผสานกับความเผ็ดร้อน ลอยฟุ้งไปทั่วอย่างเกรี้ยวกราด

ไม่นาน ก็มีลูกค้าเข้ามาในร้านอีก เป็นพ่อลูกคู่หนึ่งที่ยังดูหนุ่มสาว พอเข้ามาในร้าน คุณพ่อยังหนุ่มก็เร่งว่า: "เร็วหน่อยสิลูก เดี๋ยวไปเรียนศิลปะไม่ทันนะ"

เซิ่งจิ่วได้ยินเสียงก็เงยหน้าขึ้นมองแวบหนึ่ง พบว่าเด็กผู้หญิงที่อยู่ข้างคุณพ่อยังหนุ่ม ดูอายุไม่มาก น่าจะประมาณห้าหกขวบ? อายุแค่นี้ก็เรียนพิเศษแล้วเหรอ? การแข่งขันมันน่ากลัวขนาดนี้เลยเหรอเนี่ย!

พอเด็กหญิงเข้ามาในร้าน ก็ไม่ได้มีท่าทีประหม่า เธอมองดูเมนู พบว่ามีตัวอักษรที่อ่านไม่ออก: "พ่อคะ หนูอยากกินข้าวอันนั้น" เธออ่านหนังสือไม่ออก แต่เธอมองของออก ข้าวปลาหมึกของคุณลุงอู๋ยังเหลืออยู่หน่อยหนึ่ง เด็กหญิงได้กลิ่นหอม อดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลายเอื๊อก

คุณพ่อยังหนุ่มมองข้าวของคุณลุงอู๋ก่อน แล้วค่อยไปเทียบกับเมนู พอเห็นราคา ก็สูดหายใจเข้าลึกๆ แพงขนาดนี้?! แต่ว่า ไหนๆ ก็มาแล้ว แถมยังต้องรีบทำเวลาอีก คุณพ่อยังหนุ่มก็ไม่ได้พูดอะไรมาก ตะโกนไปทางเคาน์เตอร์: "ขอข้าวราดปลาหมึกจานหนึ่งครับ เร็วหน่อยนะครับ เด็กต้องไปเข้าเรียน"

เซิ่งจิ่ววางข้าวที่เพิ่งกินไปสองคำ ขานรับ: "ได้เลยค่ะ เดี๋ยวมาเดี๋ยวนี้เลยค่ะ" หลังจากตอบรับ เซิ่งจิ่วก็มองเด็กแล้วถามว่า: "ให้เด็กทานเหรอคะ? งั้นเอาแบบรสซีอิ๊วหอมๆ นะคะ"

คุณพ่อยังหนุ่มรีบพยักหน้า: "ครับ ไม่เอาเผ็ดนะครับ!"

เซิ่งจิ่วรีบกลับเข้าครัวไป

คุณพ่อยังหนุ่มจูงลูกนั่งลง เช็ดโต๊ะอย่างละเอียด ตรวจดูภาชนะใช้แล้วทิ้งอีกครั้ง หลังจากนั้นยังมองดูว่า ตู้ฆ่าเชื้อเสียบปลั๊กอยู่หรือเปล่า ตู้ฆ่าเชื้อของร้านค้าริมถนนบางร้านเป็นแค่ของตกแต่ง ไม่เคยเห็นเปิดใช้งานเลย คุณพ่อยังหนุ่มเดินดูรอบๆ พอใจกับความสะอาดและอุปกรณ์ในร้านในระดับหนึ่งแล้ว ก็หันไปเห็นข้าวปลาหมึกที่เพิ่งถูกกินไปสองคำในเคาน์เตอร์ รสชาติหอมสดชื่นเจือเผ็ดเล็กน้อย พุ่งเข้าใส่เขาอย่างรุนแรง คุณพ่อยังหนุ่มอดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลายเอื๊อก เขาเตือนตัวเองไม่หยุด ไม่ได้นะ กินไม่ได้! ถึงเขาจะยังหนุ่ม แต่ภาระชีวิตมันหนักหนานัก ไขมันในเลือดสูงเกินมาตรฐานไปแล้ว ปลาหมึกไม่ค่อยเป็นมิตรกับไขมันในเลือดเท่าไหร่ แต่ว่า คุณพ่อยังหนุ่มก็รู้สึกพอใจกับร้านเล็กๆ แห่งนี้มากขึ้นเล็กน้อย เจ้าของร้านยังกินเองเลย คงไม่ถึงกับใช้วัตถุดิบไม่ดีหรอกมั้ง? ของที่ออกมาจากกระทะเดียวกัน ถ้าใส่สารปรุงแต่งอะไรแปลกๆ จริง เจ้าตัวเองจะไม่รู้สึกคลื่นไส้เหรอ?