บทที่ 2 รุ่งอรุณแห่งความหวัง

บทที่ 2: รุ่งอรุณแห่งความหวัง

อาการป่วยของคุณป้าใหญ่ถูกตรวจพบช้า ทำให้ตอนนี้อาการทรุดลงอย่างน่าใจหาย นี่เป็นอีกสาเหตุหนึ่งที่รบกวนการนอนหลับของเซิ่งจิ่วในช่วงนี้

【บนตัวเขาตอนนี้ยังไม่มี】

ระบบไม่ได้ปฏิเสธ! เพียงแต่ระบุว่าไม่มีบนตัวชายผู้นี้ ณ ขณะนี้ ไม่ได้หมายความว่าในมิติอื่นจะไม่มี! เซิ่งจิ่วขยับนิ้วเล็กน้อย พยายามอย่างยิ่งที่จะควบคุมความตื่นเต้น และเก็บงำความหวังนี้ไว้ในใจอย่างเงียบๆ

ตอนนี้เมนูอาหารในร้านมีเพียงสองอย่าง ได้แก่ บะหมี่ไข่ใส่ผัก และข้าวราดไข่แฮม ซึ่งมีราคาเท่ากันคือจาน/ชามละ 28 หยวน อาเรสแจ้งว่าเขายังมีเพื่อนร่วมทีมที่ต้องการอาหารจำนวนมาก สมองที่ยังไม่ปลอดโปร่งจากอาการนอนไม่พอของเซิ่งจิ่วประมวลผลตามไม่ทัน เธอจึงหยิบเครื่องคิดเลขบนเคาน์เตอร์มาช่วยคำนวณ ในที่สุด การซื้อขายตกลงกันที่น้ำแร่ 48 ขวด และข้าวราดไข่แฮม 40 จาน แลกกับน้ำหล่อเลี้ยงยีนส์จำนวนห้าสิบสองหลอด อย่าได้คิดว่าอาเรสใจกว้างตอนหยิบยาออกมา เพราะหลังจากจ่าย "เงิน" เสร็จสิ้น กระเป๋าของเขาก็ว่างเปล่าสนิท

ข้าวราด 40 จานไม่ใช่จำนวนน้อย เซิ่งจิ่วจึงตัดสินใจหุงข้าวก่อน แล้วค่อยลงมือหั่นแฮม เมื่อทราบว่าอาเรสและเพื่อนร่วมทีมไม่ติดใจเรื่องรสเผ็ด เธอจึงไม่ได้นำเมล็ดพริกเขียวที่ใช้เพิ่มรสชาติออก เมื่อข้าวสุกได้ที่ เซิ่งจิ่วก็ตั้งกระทะ ใส่น้ำมัน รอจนไข่เหลวที่ตีไว้สัมผัสความร้อนของน้ำมัน ก็แผ่กระจายเป็นแผ่นสีเหลืองทองอร่ามอย่างรวดเร็ว กลิ่นหอมเข้มข้นก็ลอยอบอวลไปทั่วบริเวณ อาเรสพยายามสงวนท่าทีนั่งอยู่กับที่ แต่จมูกกลับรั้นดื้อดึง ขยับสูดดมกลิ่นไม่หยุดหย่อน

'หอม! หอมกว่าบะหมี่ที่กินเข้าไปอีก!'

เมื่อพริกเขียวถูกใส่ลงไป กลิ่นเผ็ดอ่อนๆ ผสานกับกลิ่นหอมของไข่ท่ามกลางอุณหภูมิที่สูงขึ้นเรื่อยๆ ก็อบอวลไปทั่วทั้งห้อง อาเรสสูดดม

เมื่อถึงคราวของแฮม อุณหภูมิในกระทะค่อยๆ ลดลงเล็กน้อย กลิ่นหอมเข้มข้นจางลงไปบ้าง แต่เมื่อถูกผัดด้วยความร้อนสูง กลิ่นเค็มหอมของแฮมก็ถูกดึงออกมา ผสานเข้ากับกลิ่นไข่ กลายเป็นกลิ่นหอมหวนชวนน้ำลายสออย่างยิ่ง อาเรสสูดดมสองสามครั้ง 'หอมกว่าเดิมอีก! ไม่เหมือนกับอะไรที่เคยกินมาเลย!' อาเรสอยากเอ่ยปากถาม แต่ก็ไม่กล้า ใบหน้าหล่อเหลาแทบจะรักษามาดเอาไว้ไม่อยู่

เซิ่งจิ่วทำงานง่วนอยู่ครึ่งค่อนวัน เหงื่อซึมตามไรผมจนเปียกชื้น เสื้อด้านหลังก็เปียกชุ่มไปเกือบหมด เธอเปิดพัดลมในครัวจนสุดแรง ก่อนจะขึ้นไปเปลี่ยนเสื้อผ้าด้านบน ในขณะนั้น อาเรสมองกล่องข้าวราดที่ถูกห่อเรียบร้อยแล้ว 20 กล่องบนโต๊ะ สติสัมปชัญญะแทบจะหลุดลอย เมื่อเซิ่งจิ่วห่อข้าวอีก 20 กล่องที่เหลือเสร็จแล้วยกมาให้ ก็เห็นอาเรสแกะกล่องข้าวราดออกแล้ว และกำลังจัดการกับกล่องที่สามอยู่ เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้า อาเรสเงยหน้าขึ้นตามสัญชาตญาณ ในวินาทีที่สายตาทั้งสองสบกัน ต่างฝ่ายต่างหลบตาไปคนละทางด้วยความกระอักกระอ่วน

ผ่านไปครู่ใหญ่ อาเรสก็เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงกระดากอาย "ผมยังกินไม่อิ่ม"

เซิ่งจิ่วคิดในใจว่าในเมื่อจ่ายยามาครบแล้ว ที่จริงเธอก็ไม่ได้ใส่ใจนักว่าใครจะเป็นคนกิน เธอจึงตอบไปอย่างไม่ใส่ใจนัก "อ๋อ ค่ะ" อาเรสรีบทานข้าวในกล่องตรงหน้าจนหมดอย่างรวดเร็ว แล้วยกกล่องข้าวราดที่เหลือทั้งหมดขึ้นไปยังชั้นบน เซิ่งจิ่วเดินไปส่งเขาที่ประตูอย่างสุภาพตามมารยาท

เมื่อประตูเหล็กชั้นสองปิดลง ความเงียบสงบก่อนหน้าก็กลับคืนสู่ห้อง เซิ่งจิ่วยังคงรู้สึกเหม่อลอยอยู่บ้าง เธอจ้องมองสิ่งของที่อาเรสทิ้งไว้ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็ไม่อาจต้านทานความปรารถนาที่จะได้นอนหลับสนิทได้ เธอหยิบยาบรรเทาการนอนหลับออกมา เปิดขวดดมดูก็ไม่มีกลิ่น ลองแตะลิ้นชิมดูก็ไม่มีรสชาติ

'ไม่ได้ถูกหลอกใช่ไหมเนี่ย?'

เซิ่งจิ่วคิดอย่างไม่แน่ใจ ยาในขวดเล็กนิดเดียว ดื่มเพียงสองอึกก็หมดแล้ว หลังจากดื่มยา เซิ่งจิ่วก็ไปอาบน้ำ สระผมยังไม่ทันแห้งสนิท หนังตาก็เริ่มหนักอึ้งจนแทบจะลืมไม่ขึ้น เซิ่งจิ่วรวบรวมเรี่ยวแรงเฮือกสุดท้ายปีนขึ้นเตียง จากนั้นสติสัมปชัญญะก็ดับวูบลงในทันที

ส่วนอาเรสอีกด้านหนึ่ง หลังจากก้าวพ้นประตูเหล็ก ก็เข้าสู่ผืนป่าทึบที่ต้นไม้สูงตระหง่านเป็นพิเศษ ต้นไม้ใหญ่ในป่าดูคล้ายคลึงกันไปหมด บนพื้นดินไม่มีแม้แต่ร่องรอยทางเดินเล็กๆ ที่เกิดจากการสัญจรของผู้คน อย่างไรก็ตาม อาเรสมีสัมผัสในการนำทางที่เฉียบคมเป็นพิเศษ หลังจากอิ่มท้อง เขาก็เปี่ยมไปด้วยพลัง เดินทางกลับไปยังที่ตั้งแคมป์ชั่วคราวด้วยความรวดเร็ว ยี่สิบนาทีต่อมา เขาก็กลับถึงที่หมายได้อย่างปลอดภัย

กลิ่นหอมของข้าวราดในมือ ทะลุทะลวงกล่องอาหารและถุงห่อ ค่อยๆ ลอยอบอวลไปในอากาศ เหล่าเพื่อนร่วมทีมที่ก่อนหน้านี้หิวโหยจนแทบไม่มีแรง ต่างพิงร่างซบกันอย่างอ่อนแรง เมื่อได้กลิ่นหอม พวกเขาก็พร้อมใจกันเงยหน้าขึ้นทันที แรงที่จะเอ่ยคำพูดไม่มีแล้ว ทำได้เพียงจ้องมองอาเรสตาแป๋ว อาเรสรีบเปิดกล่องอาหาร แล้วแบ่งปันให้กับเพื่อนร่วมทีม ทุกคนไม่เคยลิ้มลองอาหารเช่นนี้มาก่อน ในตอนนี้พวกเขาจ้องมองกล่องข้าว ได้กลิ่นหอมกรุ่น แต่ไม่รู้จะเริ่มต้นรับประทานอย่างไร เพื่อนร่วมทีมสี่คน ชายสามหญิงหนึ่ง มองหน้ากันไปมา ก่อนจะหันไปมองอาเรสเพื่อขอคำแนะนำ

อาเรสกลืนน้ำลายลงคออย่างเงียบๆ แกะกล่องข้าวราดออกมากล่องหนึ่ง หยิบช้อนที่มาพร้อมกัน ตักข้าวคำโตใส่ปาก เมื่อเพื่อนร่วมทีมเห็นดังนั้นก็ทำตาม พวกเขาที่อดอยากมานาน แรงที่เหลืออยู่ดูเหมือนจะมีเพียงพอสำหรับการยกช้อนขึ้นมาตักอาหารเข้าปากเท่านั้น

อื้ม! หอมจัง!

ชาวดาราที่ไม่เคยได้ลิ้มรสอาหารเลิศรสเช่นนี้มาก่อน ในตอนนี้ต่างตกตะลึงกับกลิ่นหอมเข้มข้นที่อบอวลอยู่ในปาก เซี่ยอี้ซึ่งมีอายุน้อยที่สุดในทีม เมื่อกลืนข้าวคำแรกลงไป ก็ปล่อยโฮออกมา "ฉันกำลังจะตายแล้วเหรอ? ถึงได้กินอะไรอร่อยขนาดนี้ นี่มันความฝันชัดๆ! ต้องกินเยอะๆ อย่างน้อยในฝันก็ขอให้ตายเพราะกินอิ่มแล้วกัน!" ว่าแล้วก็ก้มหน้าก้มตากินอย่างบ้าคลั่ง! คนอื่นๆ ไม่มีเวลาแม้แต่จะเอ่ยคำพูด ต่างก้มหน้าก้มตากินกันอย่างเดียว

เมื่อครึ่งเดือนก่อน พวกเขาขาดการติดต่อกับกองบัญชาการรบ ยานหนีภัยใช้งานไม่ได้ คอมพิวเตอร์อัจฉริยะขัดข้อง เมื่อสามวันก่อนกระสุนและเสบียงก็หมดเกลี้ยง พวกเขาประคองชีวิตอยู่ได้ด้วยแรงใจเท่านั้น ตอนนี้มีอาหารให้กินแล้ว จะรออะไรอีกเล่า?

ไม่ถึงยี่สิบนาที ข้าวราดสามสิบเจ็ดกล่องก็ถูกจัดการจนหมดเกลี้ยง (อาเรสทานไปสามกล่องก่อนหน้านี้ รวมเป็นสี่สิบ) อาเรสทานไปเพียงกล่องเดียวก็ไม่กล้าทานอีก เขาคิดว่ารสชาติดีมาก ครั้งหน้าต้องกลับมาอีกให้ได้ แต่ทว่า...กระเป๋าของเขาว่างเปล่าเสียแล้ว เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ เขาก็หันไปมองเพื่อนร่วมทีมพร้อมรอยยิ้มบางๆ

เพื่อนร่วมทีม: ……! ผู้การยิ้มทีไร ชะตากรรมของพวกเขาก็เหมือนถูกตัดสิน

ทั้งสี่คนมองหน้ากันไปมา แล้วขยับเข้ามาใกล้กันด้วยความหวาดหวั่น ขณะที่อาเรสกำลังจะเอ่ยปากพูด ก็มีเสียงเสียดสีที่คุ้นเคยและน่าขนลุกดังมาจากในป่า สีหน้าของเพื่อนร่วมทีมเปลี่ยนไปในทันที หยวนโย่วที่ปกติสุขุมเยือกเย็นเสมอ กัดฟันพูดด้วยความเคียดแค้น "พวกเผ่าแมลงเวรนี่ เมื่อไหร่จะหมดสิ้นเสียที? ที่นี่มันดาวเคราะห์รกร้างห่างไกลขนาดนี้ พวกมันยังตามมาได้อีกเหรอ?"

อาเรสหุบรอยยิ้ม ใบหน้ากลับมาเคร่งขรึม "เตรียมพร้อมต่อสู้!" ขณะที่พูด เขามองไปยังทิศทางของร้านอาหาร แล้วกล่าวต่ออย่างรวดเร็ว "เพื่อที่จะได้กลับไปกินอาหารอร่อยๆ เมื่อกี้อีกครั้ง ขอให้ทุกคน...พยายามมีชีวิตรอดกลับมาให้ได้!"

เซิ่งจิ่วตื่นขึ้นมาอีกครั้ง ท้องฟ้าก็มืดสนิทแล้ว เธอนึกว่าตัวเองเพิ่งงีบหลับไปในช่วงบ่าย เมื่อหยิบโทรศัพท์มือถือขึ้นมาดูก็พบว่าเป็นเวลาตีสี่ครึ่งของวันถัดไปแล้ว

เซิ่งจิ่ว: ?!! กี่โมงนะ?!

เมื่อวานตอนที่ส่งอาเรสออกไปน่าจะเป็นเวลาประมาณบ่ายสามโมงครึ่ง นั่นหมายความว่าเธอนอนหลับไปถึงสิบสามชั่วโมงเต็ม! เมื่อเดือนก่อนคุณปู่ของเธอเพิ่งเสียชีวิต ต่อมาคุณป้าใหญ่ก็ล้มป่วย แถมคุณอาเล็กและคุณป้า (พี่สาวของแม่) ก็ยังจ้องจะฮุบร้านอาหารของครอบครัวเธออีก เซิ่งจิ่วถูกเรื่องราวเหล่านี้รุมเร้าจนเกิดความวิตกกังวล มักจะนอนไม่หลับจนรุ่งเช้าเป็นประจำ การได้นอนหลับอย่างเต็มอิ่มถึงสิบสามชั่วโมง ตื่นขึ้นมาโดยจำความฝันไม่ได้เลยสักนิด... ก่อนหน้านี้เซิ่งจิ่วไม่กล้าแม้แต่จะคิดว่าความรู้สึกเช่นนี้จะมีความสุขเพียงใด แต่ในตอนนี้ เธอได้สัมผัสแล้ว! ลองส่ายศีรษะเบาๆ ก็ไม่รู้สึกเวียนหัว ไม่มึนงง ไม่มีอาการง่วงซึมเหมือนตอนทานยานอนหลับทั่วไปเลยแม้แต่น้อย

'ยาทิพย์ นี่มันยาทิพย์ของจริง!'

เซิ่งจิ่วที่ได้รับการพักผ่อนอย่างเต็มที่ ลุกจากเตียงด้วยความกระปรี้กระเปร่า เปิดลิ้นชัก มองไปยังยาอีกเก้าขวดที่เหลือด้วยแววตาที่เปล่งประกายด้วยความหวัง!