บทที่ 1: ผู้มาเยือน ณ ระเบียงสอง

บทที่ 1: ผู้มาเยือน ณ ระเบียงสอง

เซิ่งจิ่วรู้สึกหงุดหงิดและเหม่อลอยอย่างมากจากอาการนอนไม่หลับมานับเดือน หลังอาหารเที่ยง ในที่สุดความง่วงก็เริ่มก่อตัว เธอจึงรีบขึ้นไปยังชั้นสองเพื่อเตรียมตัวพักผ่อน ทว่า เพียงก้าวเท้าถึงชั้นบน เสียงทุบประตูดังสนั่นมาจากระเบียงเหล็กทางทิศเหนือ

เซิ่งจิ่วขมวดคิ้วด้วยความไม่พอใจ เดินกระแทกเท้าไปเปิดประตูระเบียงอย่างรวดเร็ว "ใครน่ะ!"

ร่างสูงเกือบสองเมตรยืนอยู่ตรงหน้า เขามีเครื่องหน้าคมชัด ดวงตาลึก การแต่งกายของเขาค่อนข้างแปลกตา บางส่วนขาดวิ่นและเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบโคลน ทำให้ดูมอมแมมไม่น้อย ขณะที่เซิ่งจิ่วสำรวจรูปลักษณ์ของผู้มาเยือน อีกฝ่ายก็กำลังพิจารณาเธอเช่นกัน เด็กสาวหน้าตาสะสวย ผิวขาวผ่อง ดวงตาฉายแววหงุดหงิดเล็กน้อย รอยคล้ำใต้ตาเด่นชัด บ่งบอกถึงการพักผ่อนที่ไม่เพียงพอ

'เจ้าของร้านอารมณ์ไม่ดีเลยแฮะ?'

อาเรสเม้มริมฝีปากบาง ถามด้วยน้ำเสียงไม่มั่นใจ "ขอโทษนะครับ ที่นี่...มีอะไรให้กินบ้างไหมครับ?"

เซิ่งจิ่วโบกมือปฏิเสธ "ขอโทษค่ะ ช่วงนี้ร้านปิด"

เมื่ออาเรสได้ยินเช่นนั้นก็แสดงสีหน้าผิดหวังเล็กน้อย ขณะที่กำลังจะเอ่ยปากพูดบางอย่าง ทันใดนั้นความมืดก็เข้าปกคลุม ดวงตาของเขาก็พร่าเลือนและทรุดฮวบลงไปข้างหน้า

เซิ่งจิ่วอุทานในใจอย่างตกใจ 'มีอะไรก็พูดกันดีๆ ไม่เห็นต้องแกล้งล้ม!' ด้วยสัญชาตญาณ เซิ่งจิ่วยื่นมือออกไปรับร่างที่กำลังล้ม แต่ด้วยส่วนสูงและน้ำหนักที่แตกต่างกันอย่างมาก เธอที่เป็นเพียงนักศึกษาจบใหม่ร่างบางจึงไม่อาจทานทนได้

"โครม!"

ร่างของอาเรสล้มกระแทกพื้นอย่างแรง ความง่วงเพียงเล็กน้อยของเซิ่งจิ่วพลันหายวับไปกับความตกใจ ทันใดนั้น เธอก็นึกขึ้นได้ว่านี่คือชั้นสอง 'หรือว่าเขาปีนขึ้นมา?'

【เขาคือผู้มาเยือนจากต่างโลก】

เสียงของระบบที่ผูกติดกับเธอเมื่อสัปดาห์ก่อนดังขึ้นในห้วงความคิด มือของเซิ่งจิ่วที่กำลังจะผลักร่างนั้นออกไปชะงักเล็กน้อย "เขามีเงินไหม?"

【……ไม่มี】

เซิ่งจิ่วเงื้อมือเตรียมจะผลักไสอีกฝ่ายให้พ้นทาง

【แต่เขามียา ยาที่ช่วยให้เธอหลับได้สนิทโดยไม่มีผลข้างเคียง】

มือที่กำลังจะผลักก็ค่อยๆ ลดลง

เมื่อหนึ่งสัปดาห์ก่อน เซิ่งจิ่วได้ผูกติดกับ "ระบบบริหารจัดการร้านอาหาร" ระบบแจ้งว่าประตูระเบียงทิศเหนือชั้นสองของร้านเธอเป็นประตูเชื่อมต่อกับต่างโลก และจะมีผู้มาเยือนจากต่างโลกปรากฏตัวเป็นครั้งคราว สองวันแรก เซิ่งจิ่วตั้งตารอคอยอย่างใจจดใจจ่อ ถึงขั้นนอนเฝ้าอยู่หน้าประตูเหล็กในเวลากลางคืน แต่เมื่อผ่านไปสามวันก็ยังไม่มีลูกค้าปรากฏตัว เธอจึงลืมเรื่องนี้ไปสนิท เดิมทีเซิ่งจิ่ววางแผนจะเซ้งร้านอาหาร แต่เมื่อมีลูกค้าปรากฏตัว แผนการนั้นก็ต้องเลื่อนออกไปอย่างไม่มีกำหนด

【เขาสลบไปเพราะความหิวโหย】

เซิ่งจิ่วยอมจำนนต่อโชคชะตา ลากแขนร่างสูงเข้ามาในห้อง ศีรษะของอีกฝ่ายกระแทกกับขาโต๊ะดัง 'ปึงปัง' แม้จะถูกกระแทกอย่างแรงก็ยังไม่ตื่น ดูท่าจะหิวโซจริงๆ หลังจากลากร่างนั้นเข้ามาและจัดท่าทางให้เรียบร้อย เซิ่งจิ่วก็ลูบใบหน้าตัวเองเพื่อเรียกสติ เธอคิดว่าคนที่อดอาหารมานานไม่ควรกินอาหารที่มีรสจัดหรือปริมาณมากในทันที เพราะอาจทำให้ท้องเสียได้ ดังนั้นจึงตัดสินใจต้มบะหมี่ไข่ใส่ผักให้เขาสักชาม

เธอเจียวน้ำมันหมูจนหอม ใส่ไข่ไก่ทั้งฟองลงไปทอดจนขอบกรอบเหลือง ส่งกลิ่นหอมเย้ายวน แล้วจึงเทน้ำซุปร้อนๆ ลงไป กลิ่นหอมของไข่เจียวและไอน้ำสีขาวค่อยๆ ลอยอบอวลไปทั่วชั้นสอง

อาเรสตื่นขึ้นมาท่ามกลางกลิ่นหอมที่อบอวลไปทั่ว ดวงตาพร่าเลือนเพียงครู่เดียวก็รีบลุกขึ้นนั่ง กวาดสายตาไปรอบห้องอย่างระแวดระวัง รอบกายไม่มีใคร แต่กลิ่นหอมประหลาดนี้...ช่างเย้ายวนใจเสียจริง! อาเรสลุกขึ้นเดินตามกลิ่นหอมลงไปยังชั้นล่าง

เซิ่งจิ่วต้มบะหมี่เสร็จอย่างรวดเร็ว กำลังจะยกขึ้นไปชั้นบนก็เห็นร่างสูงเดินลงมาพอดี เธอจึงชี้ไปยังโต๊ะด้านหน้า "เชิญนั่งก่อนค่ะ ทานบะหมี่สักชามนะคะ"

อาเรสถูกกลิ่นหอมยั่วยวนจนกลืนน้ำลายเอื๊อก เขาเดินตรงไปยังโต๊ะที่ใกล้ที่สุดแล้วนั่งลงอย่างว่าง่าย สายตาจับจ้องอยู่ที่บะหมี่หน้าตาน่ากินตรงหน้า เขาลองใช้ตะเกียบคีบเส้นขึ้นมาชิม และเมื่อรับรู้ถึงรสชาติที่สามารถกลืนกินได้ เขาก็ก้มหน้าก้มตาทานทันที เส้นบะหมี่นุ่มเหนียวเคลือบด้วยน้ำมันหอมเจียวและกลิ่นหอมของไข่ ช่างอร่อยล้ำเกินบรรยาย หอม...หอมเหลือเกิน! กลิ่นหอมกลมกล่อมที่ไม่เคยลิ้มลองค่อยๆ แผ่ซ่านไปทั่วโพรงปาก ปลอบประโลมกระเพาะที่ว่างเปล่าและเส้นประสาทที่ตึงเครียดของอาเรสอย่างอ่อนโยน ดวงตาลึกของเขาเป็นประกายวาวขึ้น ความเร็วในการทานอาหารเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ

เซิ่งจิ่วเห็นว่าการจ้องมองคนทานอาหารเป็นเรื่องเสียมารยาท จึงรีบเดินกลับไปที่เคาน์เตอร์ เพิ่งหยิบโทรศัพท์มือถือขึ้นมาก็ได้ยินเสียงทุ้มต่ำถามอย่างลังเล "ขอโทษนะครับ มี...อีกไหมครับ?"

เซิ่งจิ่วตอบตามสัญชาตญาณ "มีค่ะ ไม่พอเหรอคะ?"

หลังจากความเงียบงันชั่วครู่ อาเรสก็พยักหน้าเบาๆ

เซิ่งจิ่วยกมือชี้ไปยังเมนูที่แขวนอยู่บนผนัง "บะหมี่ไข่ใส่ผัก ชามละ 28 หยวน จ่ายเงินก่อนนะคะ" วัตถุดิบในร้านตอนนี้เป็นสิทธิพิเศษสำหรับผู้เริ่มต้นที่ระบบมอบให้ และราคาก็ถูกกำหนดโดยระบบ เซิ่งจิ่วไม่สามารถแก้ไขได้ เดิมทีเธอไม่ได้ตั้งใจจะเปิดร้านอาหารต่อ จึงเขียนเมนูแบบขอไปทีแขวนไว้ตรงนั้น โดยไม่คิดว่าจะมีโอกาสได้ใช้งานจริง

อาเรสมองราคาแวบหนึ่ง แล้วหยิบขวดแก้วขนาดเล็กออกมาจากกระเป๋า

【ยานอนหลับจากแดนดารา ผลิตภัณฑ์พิเศษที่ช่วยให้เธอหลับสบายจนถึงเช้าโดยไม่มีผลข้างเคียง เป็นยาชั้นเลิศเลยนะ】

อาเรสยื่นขวดแก้วให้เซิ่งจิ่ว พร้อมกับถามด้วยน้ำเสียงไม่แน่ใจ "ผมมีเงินไม่พอ อันนี้...ใช้แทนได้ไหมครับ?"

เซิ่งจิ่วสงสัยในสรรพคุณของ "ยาชั้นเลิศ" เดินเข้าไปดูใกล้ๆ ขวดแก้วสูงประมาณห้าถึงหกเซนติเมตร หนาเท่าตะเกียบสองคู่รวมกัน ภายในบรรจุของเหลวสีเขียวอ่อน เซิ่งจิ่วกำลังจะละสายตา แต่หางตาก็เหลือบไปเห็นชามบะหมี่ที่เธอเพิ่งต้มไปเมื่อครู่ รูม่านตาของเธอหดเกร็ง ชามบะหมี่เมื่อครู่บัดนี้เกลี้ยงเกลา ไม่เหลือแม้แต่น้ำซุป สมองที่พักผ่อนไม่เพียงพอทำงานช้าลงอย่างเห็นได้ชัด เซิ่งจิ่วถึงกับสงสัย 'เมื่อกี้...ฉันน่าจะต้มบะหมี่ไปแล้วชามหนึ่งนี่นา?'

เซิ่งจิ่วตอบรับอย่างเหม่อลอย สายตามองไปยังขวดสีเขียวเล็กๆ อีกครั้ง "ขอดูหน่อยค่ะ" เรื่องราคา เซิ่งจิ่วไม่สามารถตัดสินใจเองได้ เธอต้องรอให้ระบบคำนวณราคาเสียก่อน

【หนึ่งหลอดแลกบะหมี่ได้หนึ่งชาม】

เซิ่งจิ่วบอกไปตามที่ระบบแจ้ง

เมื่ออาเรสได้ยินดังนั้น เขาก็หยิบขวดแก้วออกมาอีกเก้าหลอดทันที รอจนกระทั่งระบบสแกนและยืนยันว่าไม่มีปัญหา เซิ่งจิ่วจึงเก็บขวดแก้วเหล่านั้นแล้วพูดว่า "เดี๋ยวฉันไปต้มบะหมี่ให้นะคะ"

เธอลงมือทำอย่างรวดเร็ว พลางคิดว่าอีกฝ่ายสั่งบะหมี่ถึงเก้าชาม อาจจะทานไม่หมดในคราวเดียว เธอจึงเดินไปที่ประตูห้องครัวแล้วตะโกนถาม "ขอโทษนะคะ บะหมี่เก้าชามนี้จะทานเลย หรือว่าจะให้ห่อกลับบ้านคะ?"

"ทานเลยครับ ขอบคุณ" อาเรสตอบ ก่อนจะลังเลเล็กน้อยแล้วชี้ไปยังตู้เย็นที่อยู่ตรงประตู "น้ำตรงนั้น...ดื่มได้ไหมครับ?"

เซิ่งจิ่วพยักหน้า "มีป้ายราคาติดอยู่ ดูแล้วหยิบเองได้เลยค่ะ"

ตอนที่บะหมี่ชามที่สองถูกนำมาเสิร์ฟ บนโต๊ะของอาเรสก็มีขวดน้ำเปล่าหกขวดและชามเปล่าหนึ่งใบวางอยู่แล้ว เซิ่งจิ่วมองขวดเปล่าและชามที่เกลี้ยงเกลา รู้สึกเหมือนร่างกายชาไปทั้งตัว 'จับคนร้ายได้แล้ว! หมอนี่หิวจนแทบคลั่ง!'

ตอนที่บะหมี่ชามที่สามถูกยกมาวางบนโต๊ะ อาเรสก็มีชามเปล่าเพิ่มขึ้นเป็นสองใบ และขวดน้ำเปล่าเก้าขวด

เซิ่งจิ่ว: ……

ชามที่สี่ ชามที่ห้า……

ตอนที่บะหมี่ชามที่สิบถูกยกมา เซิ่งจิ่วเก็บขวดน้ำเปล่าสิบเก้าขวดและชามเปล่าเก้าใบด้วยสีหน้าชาด้าน อาเรสซดน้ำซุปในชามสุดท้ายจนหมดอย่างรวดเร็ว แล้วชี้ไปยังเมนู "ขอโทษครับ อันไหนพอจะห่อกลับบ้านได้บ้างครับ?" พูดจบก็เพิ่งนึกขึ้นได้ว่าตัวเองไม่มีเงิน ใบหน้าคมคายของอาเรสปรากฏร่องรอยความกระดากอายอย่างเห็นได้ชัด หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็หยิบขวดยาเล็กๆ ออกมาอีกแถวหนึ่ง ครั้งนี้ของเหลวภายในขวดเป็นสีใส

【น้ำหล่อเลี้ยงยีนส์ สามารถบรรเทาความเจ็บปวดจากโรคที่คุณป้าใหญ่ของเธอกำลังเผชิญอยู่ได้】

เมื่อได้ยินระบบพูดถึงอาการป่วยของคุณป้าใหญ่ นิ้วมือที่วางอยู่ข้างลำตัวของเซิ่งจิ่วก็ขยับเล็กน้อย เธอถามในใจด้วยเสียงแหบพร่า

【แล้ว……รักษาให้หายได้ไหม?】