บทที่ 20 เฉินปี้หลิง

เกาเจี้ยนหลีพูดจบแล้วเดินจากไป

ส่วนฉิ่นจื่อมองร่างนั้น บนใบหน้าค่อยๆ ปรากฏรอยยิ้มสนุก

"ความอ่อนแอที่ไม่ยอมก้มหัวคือบาปกำเนิด เป็นหลักการที่แท้จริง แต่... ใครกันแน่ที่อ่อนแอกว่า?"

ตระกูลเกา แข็งแกร่งหรือ?

ฮึๆ...

ในใจของเขา เขาได้จองรายชื่อคนที่จะถูกหักหน้าไว้แล้ว ใบหน้าแบบนี้ที่ส่งมาถึงที่ ไม่ตบก็เสียเปล่า

สรุปคือ

พ่อของเขาคือผู้แข็งแกร่งไร้เทียมทาน เขาจะกลัวอะไร?

"โอ้ ไอ้จนๆ กล้ามากขึ้นนะ กล้าเถียงเกาเจี้ยนหลีแล้วเหรอ"

ในตอนนั้น เสียงของเด็กสาวที่แฝงความหยิ่งก็ดังขึ้น

ฉิ่นจื่อหันไปมอง

เห็นเด็กสาวในชุดสีฟ้า เดินมาทางนี้อย่างสบายๆ

เด็กสาวคนนี้สวยมาก อายุเพียง 16-17 ปี แต่มีเสน่ห์ที่เกิดมาพร้อม เป็นหญิงงามที่สมบูรณ์

"เด็กผู้หญิงคนนั้น!"

เมื่อเห็นเด็กสาวคนนี้ สีหน้าของฉิ่นจื่อก็บึ้งลง แทบจะกัดฟันกรอด

ครั้งก่อนเด็กผู้หญิงคนนี้แย่งสาวใช้ที่เขาเลือกไว้ เขาทำให้นางสลบ แล้วบิดาของนางก็มาไล่ฆ่าเขา

หากไม่ใช่เพราะพ่อของเขาแข็งแกร่ง ชีวิตนี้คงตกอยู่ในเงื้อมมือของเด็กผู้หญิงคนนี้แล้ว

"ฮึ ไอ้จนๆ อย่างเจ้าพูดจาแบบไหน ข้าคือเฉินปี้หลิง เฉินปี้หลิง!"

เด็กสาวคนนั้นพูดพลางแค่นเสียง

"เรียกข้าว่าไอ้จนๆ อีกคำ เชื่อไหมว่าข้าจะทำให้เจ้าสลบอีก?" ฉิ่นจื่อขู่อย่างดุร้าย

"เจ้า..." ใบหน้าของเฉินปี้หลิงแดงขึ้นทันที มองไปรอบๆ แล้วกระทืบเท้าด้วยความอับอายและโกรธ: "เจ้ากล้าเหรอ!!"

"เจ้าลองดูก็ได้"

ฉิ่นจื่อยักไหล่พูด

การแสดงให้ดูว่าทำให้เด็กสาวสวยคนหนึ่งสลบนั้น จริงๆ แล้วก็ไม่ยากอะไร ทางร่างกายไม่มีปัญหา ทางจิตใจก็ไม่มีแรงกดดัน

"คุณลุง ท่านดูเขาสิ!"

ในที่สุด เฉินปี้หลิงมองไปที่เจ้าเมืองไป๋เฉินบนเวทีสูงพลางออดอ้อน

ไป๋เฉินขมวดคิ้วเล็กน้อย กวาดตามองฉิ่นจื่อด้วยแววตาเตือน แล้วพูดกับเฉินปี้หลิง: "หลิงเอ๋อร์ มาแล้วก็เข้าสู่สนามเถอะ"

"อ้อ"

เฉินปี้หลิงเห็นว่าลุงของตนไม่ช่วยพูด ก็รู้ถึงความเคร่งขรึมของสถานการณ์ จึงไม่ออดอ้อนอีก

นางเดินเข้าไปในสนาม

ไม่นาน ชายหนุ่มคนหนึ่งสละเตาปรุงยาของตน เห็นได้ชัดว่าเตรียมตัวมา บางทีอาจเป็นคนที่จ้างมาต่อคิว

"ท่านอาจารย์ นี่คือหลานสาวของไป๋ ชื่อเฉินปี้หลิง มีพลังจิตแข็งแกร่งตั้งแต่เด็ก น่าจะเป็นวัตถุดิบที่ดีสำหรับการปรุงยา"

บนเวทีสูง ไป๋เฉินเอียงหน้าพูดกับอาจารย์ผังฉี

จริงๆ แล้ว เหตุผลที่เฉินปี้หลิงมาช้า ก็เป็นเพราะเขาจัดการไว้ล่วงหน้า

ในด้านหนึ่ง เพื่อป้องกันไม่ให้นางแย่งเตาปรุงยาไม่ได้ เพราะนางอายุยังน้อย วรยุทธ์ไม่สูงนัก

อีกด้านหนึ่ง ก็หวังให้นางแสดงตัวต่อหน้าอาจารย์ผังฉี เพราะคนที่ปรากฏตัวหลังสุด ก็จะดึงดูดความสนใจมากที่สุด

"อืม... มีความไม่ธรรมดาอยู่บ้าง"

อาจารย์ผังฉีพิจารณาเด็กสาวในชุดสีฟ้าด้วยสายตาลึกซึ้ง แล้วขมวดคิ้วทีละนิด

ในส่วนลึกของจิตใจ แววตาของเขาแฝงความประหลาดใจและความกระตือรือร้น ราวกับเห็นสมบัติล้ำค่าหายาก

แต่เขาใช้การขมวดคิ้วปกปิดความคิดที่แท้จริงของตน ทำให้ไม่มีใครรู้ว่าเขากำลังคิดอะไร

"ท่านอาจารย์ ทำไมถึงขมวดคิ้ว?"

ไป๋เฉินถามด้วยความกังวลเล็กน้อย

"อืม แม้จะไม่ธรรมดา แต่ก็มีข้อบกพร่องบางประการ จะสามารถเป็นนักปรุงยาได้หรือไม่ ยังบอกไม่ได้"

อาจารย์ผังฉีพูดอย่างสงบ

เวลาซื้อของ ต้องกดราคา

ยิ่งกดราคาได้ต่ำ ต้นทุนในการซื้อก็ยิ่งต่ำ!

"ข้อบกพร่องร้ายแรงหรือไม่?"

ไป๋เฉินขมวดคิ้วถาม

"บอกไม่ได้ พรสวรรค์ในการปรุงยาเป็นสิ่งลึกลับ บางแง่มุมอาจเห็นร่องรอย แต่ก็ไม่อาจตัดสินแน่ชัด เหมือนเทพยังยากที่จะตัดสินหยกแท้... ดังนั้น ทุกอย่างขึ้นอยู่กับโชคชะตา"

อาจารย์ผังฉีพูดอย่างคลุมเครือ

"อืม"

ไป๋เฉินพยักหน้าอย่างครุ่นคิด

ในตอนนั้น อาจารย์ผังฉีค่อยๆ ลุกขึ้น พูดกับกลุ่มคนด้านล่าง: "ตอนนี้ ข้าจะประกาศกฎการแข่งขัน"

"ข้าจะนำตำรายาครึ่งระดับที่ข้าวิจัยขึ้นมาเอง วันนี้ให้พวกเจ้าใช้ฟรี พวกเจ้าปรุงยาตามตำราก็พอ"

"การปรุงยาแบ่งเป็นสี่ขั้นตอน: สกัด ผสมผสาน รวมตัว และปิดผนึกพลัง พวกเจ้าทำให้ดีที่สุด ไม่จำเป็นต้องทำให้ครบทุกขั้นตอน"

"เช่น บางคนทำเพียงขั้นตอนการสกัด แต่น้ำสมุนไพรที่สกัดไม่มีสิ่งเจือปน ก็จะได้คะแนนสูง"

"และถ้าบางคนปรุงยาได้สำเร็จ แต่ผิดพลาดในขั้นตอนการรวมตัว คุณสมบัติของยาเสียการควบคุม หรือปิดผนึกพลังไม่ดี พลังยาสูญเสีย ก็จะได้คะแนนต่ำ"

"นี่คือตำรายา"

อาจารย์ผังฉีโบกมือขวา แสงสีทองพุ่งออกไป กางออกในอากาศ กลายเป็นบทความสีทอง

ตัวอักษรสีทองหลายร้อยตัวลอยอยู่ในอากาศ ไม่จางหายไป ราวกับเมฆ

"ยาเร่งเลือด!"

"สรรพคุณคือชำระเลือดเสีย ขจัดอุดตันในเส้นเลือด สามารถรักษาอาการบาดเจ็บภายในได้หลายชนิด และยังสามารถรักษาการอุดตันเส้นเลือดแต่กำเนิด วัตถุดิบที่ต้องการคือกู่จี่ดำ หลิงจือขาว เห็ดเกล็ดเฉาหลวงแดง ผลต้วงฮวง..."

ผู้คนมองตำรายานี้ รู้สึกวิงเวียน

เพราะพวกเขาพบว่า แม้แต่ยาระดับต่ำสุด ยาระดับหนึ่ง ก็ยังใช้สมุนไพรกว่าสิบชนิด

การปรุงยาดูเหมือนจะมีเพียงสี่ขั้นตอน แต่สำหรับสมุนไพรแต่ละชนิด ต้องแบ่งเป็นขั้นตอนย่อยมากมาย เพราะสมุนไพรแต่ละชนิดมีคุณสมบัติต่างกัน วิธีการจัดการจึงต่างกัน

โดยรวมแล้ว ทำให้คนปวดหัว

นี่คือเหตุผลที่นักปรุงยามีน้อยและมีเกียรติ

"ข้างเตาปรุงยาแต่ละเตามีสมุนไพรสองชุด พวกเจ้าปรุงตามขั้นตอนในตำราก็พอ... เริ่มได้"

อาจารย์ผังฉีพูดอย่างสงบ

ฮั่ว!

เกือบจะในทันที ทุกคนแสดงความจริงจังในดวงตา ราวกับนักรบที่ออกรบ เต็มไปด้วยความมั่นใจ!

ทุกคนที่เข้าร่วมการประชุมปรุงยาล้วนมีความหวังอันยิ่งใหญ่ พวกเขาหวังว่าจะแสดงผลงานได้ดีในการประชุม แล้วได้รับความสนใจจากอาจารย์ผังฉี จากนั้นก็จะมีชื่อเสียงก้องโลก...

"ไม่ดีแล้ว!"

"หา..."

"ทำไมเป็นแบบนี้..."

ในทันใด หลายคนเปลี่ยนสีหน้า ความมั่นใจเต็มเปี่ยมกลายเป็นสีหน้ากลืนไม่เข้าคายไม่ออก

เพราะพวกเขาพบด้วยความช็อกและปวดใจว่า... สมุนไพรในตำรายานี้ พวกเขาไม่รู้จัก!!

ในกล่องสมุนไพรข้างเตาปรุงยา มีสมุนไพรนานาชนิดวางอยู่อย่างไม่เป็นระเบียบ ทำให้พวกเขามองอย่างงงงัน

"สมตามที่ข้าคาดไว้"

อาจารย์ผังฉีมองลงมาจากที่สูง พูดพลางยิ้ม: "ดูเหมือนหลายคนจะไม่มีความรู้พื้นฐานเกี่ยวกับสมุนไพร"

หลายคนหนุ่มสาวก้มหน้าด้วยความละอาย

รอยยิ้มของอาจารย์ผังฉีค่อยๆ หายไป พูดอย่างเคร่งขรึม: "หรือว่าในสายตาพวกเจ้า การประชุมปรุงยาที่ข้าจัดขึ้นช่างไร้ค่า? ไม่ต้องเตรียมตัวอะไรเลย ก็มาลองโชค?"

"ข้าไม่สนว่าพวกเจ้าจะโดดเด่นในการบำเพ็ญเพียรแค่ไหน แต่การปรุงยาไม่ใช่ว่าใครอยากทำก็ทำได้"

"อย่าพูดถึงว่าพวกเจ้ามีพรสวรรค์ในการปรุงยาหรือไม่ แค่ดูจากทัศนคติของพวกเจ้าต่อการปรุงยา ก็ไม่เหมาะที่จะเป็นนักปรุงยา ดังนั้น... คนที่ไม่รู้จักสมุนไพร จงออกไปซะ"

เมื่อเสียงพูดจบลง ทั้งสนามเงียบสงัด

หลายคนหนุ่มสาวแสดงความไม่ยินยอมบนใบหน้า แต่ไม่กล้าโต้แย้ง ได้แต่ก้มหน้า กำหมัดแน่นเดินออกจากพื้นที่แข่งขัน

ไม่นาน จากเตาปรุงยาหนึ่งพัน ว่างลงครึ่งหนึ่ง

"เอ๊ะ ไอ้... เจ้ายังไม่ไปอีก ไม่ใช่ว่าทำเป็นรู้ หวังจะหาประโยชน์ในน้ำขุ่นหรอกนะ?"

เฉินปี้หลิงมองไปที่ฉิ่นจื่อ พูดเยาะเย้ย

นางเตรียมจะเรียก "ไอ้จนๆ" แต่นึกถึงคำเตือนของคนผู้นี้เมื่อครู่ แล้วรู้สึกกลัวขึ้นมา จึงเปลี่ยนคำในทันที

"เช่นเดียวกัน"

ฉิ่นจื่อโต้ตอบ

"ฮึ! ข้าตั้งใจตั้งแต่เด็กที่จะเป็นนักปรุงยา สมุนไพรและทฤษฎียาต่างๆ ข้าจำได้ขึ้นใจ!"

เฉินปี้หลิงยกอกน้อยๆ อย่างหยิ่งผยอง

"และข้ายังเคยได้รับคำแนะนำจากนักปรุงยา วรยุทธ์การปรุงยาไม่ต่ำเลย ไอ้เด็กจนอย่างเจ้าคงไม่เข้าใจหรอก"

"ใครๆ ก็โม้ได้"

ฉิ่นจื่อแบะปากอย่างดูแคลน

จริงๆ แล้วในใจเขาก็เชื่อ แต่ไม่รู้ทำไม เขาก็อดไม่ได้ที่จะแหย่เด็กผู้หญิงคนนี้

"เจ้า! เจ้ากล้าบอกว่าข้าโม้? กล้าแข่งกันไหม ใครแพ้ต้องยอมรับผิดต่อหน้าทุกคน!"

เฉินปี้หลิงพูดพลางกัดฟัน

"ทำไมจะไม่กล้า!"

ฉิ่นจื่อหัวเราะเย้ยหยัน แล้วกดลงที่ช่องลมของเตาปรุงยาด้วยมือขวา เปลวไฟลุกโชนพุ่งขึ้นจากเตาปรุงยา

เขาปัดมือซ้าย สมุนไพรหลายชนิดที่มีจุดหลอมเหลวเดียวกันลอยออกมา เริ่มหลอมละลายและสกัดน้ำในเปลวไฟ

ลูกผู้ชาย พูดแล้วต้องทำ!!

อยู่บ้าน ก็ไม่ค่อยอยากเขียน

ขอโทษ ข้ามาช้า

(จบบทที่ 20)