บทที่ 18 เมื่อโกรธจัด คนเราก็ตบหน้าตัวเอง

เช้าวันนั้น

ณ จัตุรัสกลางเมืองหมิงเฮา

รอบนอกของจัตุรัสเต็มไปด้วยผู้คนมากมาย ส่วนพื้นที่หลักของจัตุรัสซึ่งยกสูงกว่าหนึ่งขั้น มีเตาปรุงยาลูกกลอนวางเรียงอยู่เต็ม

อย่างน้อยพันเตา!

เป็นภาพที่น่าตื่นตาตื่นใจมาก

และทางทิศเหนือหันหน้าไปทางทิศใต้ มีเวทีขนาดใหญ่ถูกสร้างขึ้น อย่างชัดเจนว่าเป็นที่นั่งสำหรับบุคคลสำคัญ

"ตื่นเต้นจังเลย อาจารย์ผังฉีกำลังจะออกมาแล้ว เขาเป็นผู้มีพระคุณที่ช่วยชีวิตครอบครัวเรา"

"อะไรนะ เจ้ายังมีความสัมพันธ์กับอาจารย์ผังฉีด้วยหรือ?"

"แน่นอนสิ ตอนเด็กข้ากินจุมาก และแม่ของข้าไม่ค่อยดี ถ้าไม่ได้กินยาลูกกลอนของอาจารย์ผังฉี..."

"เจ้าหมายถึง!! ตำรายาลูกกลอนที่ทำให้อาจารย์ผังฉีมีชื่อเสียงหรือ?"

"อืม แม้จะฟังดูไม่ค่อยเหมาะสม แต่ตำรายานี้ของอาจารย์ผังฉีก็ช่วยเหลือเด็กมากมายจริงๆ"

"แม้จะเป็นอย่างนั้น แต่ข้ารู้สึกว่า... เจตนาแรกของเขา คงไม่ใช่แค่ช่วยเหลือเด็กเท่านั้น..."

"หมายความว่าอย่างไร?"

"บิดาของข้าเคยจ่ายเงินมากมายเพื่อซื้อยาลูกกลอนหนึ่งเม็ด แต่ตอนเด็กข้ากินน้อยมาก และส่วนใหญ่แม่นมเป็นคนดูแลข้า"

รอบๆ เงียบไปครู่หนึ่ง

"เฮ้ พวกเจ้ากำลังพูดอะไรกัน! ตอนนี้สิ่งที่เราควรสนใจคือ ใครมีโอกาสมากที่สุดที่จะได้รับตำแหน่งแชมป์ในการประชุมปรุงยาลูกกลอน!"

"สี่คุณชายเป็นอย่างไรบ้าง?"

"พูดยาก พรสวรรค์การปรุงยาลูกกลอนกับพรสวรรค์การบำเพ็ญเป็นคนละอย่างกัน ความเกี่ยวข้องไม่มากนัก"

"ข้าได้ยินว่า องค์หญิงน้อยตระกูลเฉินมีพลังจิตแข็งแกร่งตั้งแต่เด็ก ผิดแผกจากคนธรรมดา น่าจะเหมาะกับการปรุงยาลูกกลอนใช่ไหม?"

"ในทางทฤษฎีแล้วใช่ แต่จะทำได้หรือไม่ ต้องลองดูก่อนถึงจะรู้ ผู้ใหญ่ทุกคนรู้หลักการนี้"

"พี่ชาย เกินไปแล้วนะ โฮ่ง โฮ่ง โฮ่ง..."

ตูม——

ทันใดนั้น รัศมีบีบกดอันยิ่งใหญ่และร้อนแรงก็ซัดมาดุจคลื่น ทำให้แทบหายใจไม่ออก

ทุกคนหันไปมองพร้อมกัน

เห็นร่างสง่างามสองร่าง ล้อมรอบด้วยทหารยามเมืองจำนวนมาก กำลังเดินมาทางนี้อย่างสง่า

ที่แท้ก็คือเจ้าเมืองไป๋เฉินและอาจารย์ผังฉี!

ไป๋เฉินเป็นชายวัยกลางคนที่ดูน่าเกรงขาม ส่วนอาจารย์ผังฉีเป็นชายชราร่างกำยำที่มีผมและหนวดเคราสีขาว สวมชุดคลุมนักปรุงยาหรูหรา

และเมื่อพวกเขาเดินเข้ามาใกล้ ผู้คนรอบข้างก็หยุดพูดคุย จัตุรัสที่เคยพลุกพล่านวุ่นวาย กลับเงียบกริบ

ฝูงชนแยกออกเป็นทางกว้าง และเจ้าเมืองกับอาจารย์ผังฉีพร้อมองครักษ์ขึ้นสู่เวที

"วันนี้เป็นวันอะไร ทุกคนรู้ดี ข้าจึงไม่พูดมาก"

"อาจารย์ผังฉีมาที่นี่ด้วยตนเอง นี่เป็นโอกาสของพวกเจ้าทุกคน หวังว่าพวกเจ้าจะแสดงให้ดี"

ไป๋เฉินยืนบนเวที มองลงมาด้านล่าง พูดด้วยน้ำเสียงน่าเกรงขาม: "คนหนุ่มสาวที่มาถึงแล้ว เข้าประจำที่ได้"

วู้!

ทันใดนั้น กลุ่มคนหนุ่มสาวจำนวนมาก ราวกับมดดำฝูงใหญ่ ก็พุ่งไปยังเตาปรุงยาลูกกลอนพันเตาตรงกลางจัตุรัส

"หลีกไป!"

"หลบไป!"

"เตานี้เป็นของข้า!"

อย่างเห็นได้ชัดว่า จำนวนเตาไม่เพียงพอกับความต้องการ คนหนุ่มสาวเหล่านี้จึงเริ่มต่อสู้กัน

"ปัง ปัง ปัง!"

"อ๊า!"

"พรวด——"

ในไม่กี่รอบ หลายคนก็ถูกทำร้าย

"ท่านเจ้าเมือง พวกเขาต่อสู้กันเอง ละเมิดกฎ!" มีคนที่ถูกปัดกระเด็นออกไปพูดด้วยความโกรธ

บนเวที เจ้าเมืองไป๋พูดเรียบๆ: "อาจารย์ผังฉีไม่ได้บอกว่าห้ามต่อสู้กัน ถ้าแม้แต่เตาปรุงยาก็แย่งไม่ได้ แล้วจะปรุงยาลูกกลอนอะไร?"

ในโลกนี้ ที่ไหนมีความยุติธรรมสมบูรณ์?

ความยุติธรรมที่ว่า ก็ต้องต่อสู้มาด้วยตัวเอง!

ทันใดนั้น คนที่ถูกทำร้ายก็พูดไม่ออก ได้แต่มองเตาปรุงยาอย่างไม่พอใจ

แน่นอน มีบางคนไม่ยอมแพ้ หลังจากแพ้ในการแข่งขันเตาหนึ่ง ก็เริ่มไปแย่งเตาอื่น

มีคนที่ประสบความสำเร็จจริงๆ แต่คนส่วนใหญ่แพ้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า และสุดท้ายได้รับบาดเจ็บสาหัส จนต้องออกไปอย่างผิดหวัง

ชินจื่อ ก็อยู่ในฝูงชนเช่นกัน

"ปัง!"

เขาชกคู่แข่งรายที่สิบสามกระเด็นออกไป นี่เป็นชายหนุ่มระดับเหยี่ยนต้านขั้นสี่ แต่ยังถูกเขาเอาชนะในพริบตา

ดังนั้น คนหนุ่มสาวรอบข้างที่จ้องมองอยู่ ก็ละทิ้งเป้าหมายนี้

เขาประสบความสำเร็จในการยึดครองเตาปรุงยาหนึ่งเตา

"เจ้าคือชินจื่อหรือ?"

ในตอนนั้น มีเสียงที่ฟังดูหยิ่งยโสดังขึ้น

ชินจื่อหันไปมองชายหนุ่มชุดเหลืองที่พูด ตอบเรียบๆ: "ใช่ ข้าเอง"

วู้!

เกือบจะในทันที คนรอบข้างจำนวนมากก็หันมามอง

ชินจื่อ!

นี่คือชินจื่อ?!

อัจฉริยะอันดับหนึ่งของเมืองหมิงเฮาที่มีข่าวลือ? ผู้มีพรสวรรค์เหนือกว่าสี่คุณชายแห่งเมืองหมิงเฮา?

"ฮ่าๆๆ ที่แท้เป็นเจ้าจริงๆ ข้าเกาเฟิง ได้ยินมานานแล้วว่าพี่ชินเป็นอัจฉริยะอันดับหนึ่งของเมืองหมิงเฮา วันนี้ได้พบกันแล้ว ช่างเหนือธรรมดาจริงๆ"

ชายหนุ่มชุดเหลืองพูดด้วยเจตนาแอบแฝง

"ขอบคุณที่ชม"

ชินจื่อตอบเรียบๆ

"หืม?!"

เกาเฟิงตกตะลึง เขาคิดว่าอีกฝ่ายจะตกใจและอธิบายว่าตัวเองไม่ใช่ แล้วเขาจะได้ยกยอต่อไป

แต่ไม่คิดว่า อีกฝ่ายจะพูดว่าขอบคุณที่ชม!

หมายความว่าอย่างไร?

นี่คือการยอมรับ??

แต่เดิม เขาตั้งใจมาเพื่อยกยอจนตาย แต่เมื่ออีกฝ่ายยอมรับ เขากลับรู้สึกอึดอัดเหมือนกินแมลงวัน

"ฮ่าๆ ดี! สมกับเป็นอัจฉริยะอันดับหนึ่งของเมืองหมิงเฮา ข้าอยากจะลองความสามารถสักหน่อย ไม่ทราบว่าพี่ชินจะสะดวกหรือไม่?"

เกาเฟิงยิ้มไม่เห็นรอยยิ้ม

"ไม่สะดวก"

ชินจื่อตอบเรียบๆ

"หืม?" เกาเฟิงขมวดคิ้ว น้ำเสียงเย็นลง: "พี่ชินคงไม่ได้ดูถูกข้ากระมัง?"

"ใช่แล้ว"

ชินจื่อพยักหน้า แล้วใบหน้าก็ปรากฏรอยเยาะ: "หรือว่า... เจ้ายังคิดว่าตัวเองเป็นคนสำคัญ?"

ผัวะ!

ราวกับการตบหน้า ไม่ปรานีตบลงบนใบหน้าที่มองลงมาของอีกฝ่าย

เจ้าบอกว่าข้าดูถูกเจ้า? ข้าก็ดูถูกเจ้าจริงๆ! เป็นไง!

เจ้าคิดว่าเจ้าเป็นใคร?

"เจ้า... อหังการ!!"

เกาเฟิงตกตะลึงครู่หนึ่ง แล้วใบหน้าก็เต็มไปด้วยความขายหน้า โกรธจนหน้าแดงแล้ว

โดยทั่วไป เมื่อเขาพูดประโยคนั้น คนอื่นมักจะเกรงใจเขา ไม่กล้าทำให้เขาไม่พอใจ

แต่วันนี้... เมื่อเขายื่นหน้าออกไปอย่างไร้ขอบเขต อีกฝ่ายก็ตบกลับมาทันที

ด้วยเหตุนี้ กลับกลายเป็นว่าเขาดูเหมือนตัวตลก หน้าร้อนผ่าว

"ไม่ใช่ว่าข้าอหังการ แต่เจ้าหาเรื่องอับอายตัวเองต่างหาก"

ชินจื่อพูดเรียบๆ: "อย่าอาศัยว่าเจ้าเป็นคนของตระกูลเกา แล้วคิดว่าตัวเองเหนือกว่าคนอื่น"

"ตระกูลเกาเป็นหนึ่งในสามตระกูลใหญ่ของเมืองหมิงเฮา ข้ารู้แน่นอน แต่เจ้า... ข้าไม่รู้จักเลยจริงๆ!"

ผัวะ ผัวะ ผัวะ!

คำพูดง่ายๆ เหมือนการตบหน้าหลายครั้ง ตบลงบนตำแหน่งเดิม จนใบหน้าเกือบบวม

"เจ้า!!"

เกาเฟิงอยากระเบิดอารมณ์ แต่ทันใดนั้นก็นึกอะไรขึ้นได้ จึงสงบลง ยิ้มเย็นและพูด:

"เจ้าคงไม่ได้คิดว่าตัวเองเป็นอัจฉริยะอันดับหนึ่งของเมืองหมิงเฮาจริงๆ หรอกนะ? หรือว่าฟังข่าวลือมากเกินไป จนตัวเองก็เชื่อ?"

"ฮ่าๆ แม้แต่หลักการต้นไม้ใหญ่ย่อมรับลมก็ยังไม่รู้ ยังอยู่ที่นี่พึงพอใจในตัวเอง ช่างโง่เขลาเหลือเกิน!"

เขาจะไม่ลงมือง่ายๆ

เพราะในความคิดเขา พูดไม่ชนะแล้วลงมือ เป็นพฤติกรรมของคนอ่อนแอ เขาไม่ยอมทำ

เขาต้องการใช้ภาษาที่คมกริบ ทำให้คนปากคมนี้พูดไม่ออก ขายหน้าและโกรธ แล้วค่อยเอาชนะอย่างเด็ดขาด บดขยี้ทุกด้าน!

อย่างไรก็ตาม ชินจื่อไม่โกรธเลยแม้แต่น้อย กลับแสดงรอยยิ้มสนุก

"ต้นไม้ใหญ่ย่อมรับลม... ใช่ไหมล่ะ มาร่วมการประชุมปรุงยาลูกกลอน ก็สามารถดึงดูดลมอย่างเจ้ามาแล้ว"

"แต่ข้าสงสัยว่า ลมของเจ้า... พัดออกมาจากรูก้น"

รูก้น?

เกาเฟิงตกตะลึงครู่หนึ่ง แล้วก็เข้าใจทันที ความโกรธพลุ่งขึ้นราวกับเปลวไฟถึงกระหม่อม และระเบิดออกมา!

"เจ้าอยากตาย!!"

เขาตะโกนอย่างโกรธเกรี้ยว พลังบริสุทธิ์อันแข็งแกร่งพุ่งออกมารอบตัว กำหมัดขวา พุ่งเข้าหาชินจื่อ

ภาษาคมกริบอะไร การบดขยี้ทุกด้านอะไร ล้วนเป็นคำพูดไร้สาระ เมื่อคนสูญเสียเหตุผล ก็ตบหน้าตัวเองได้!

ผัวะ ผัวะ ผัวะ!!

วันนี้กลับบ้านเก่าไปเซ่นไหว้บรรพบุรุษ ตอนเผากระดาษเงินให้คุณปู่คุณย่าทำให้หน้าจอโทรศัพท์แตก แตกแล้วปลอดภัย แตกแล้วปลอดภัย

ข้ารู้สึกว่านี่เป็นปู่ย่าที่คุ้มครองข้า ปีนี้แรงมาก เยี่ยม สู้ๆ!

(จบบทที่ 18)