บทที่ 9: ความตื่นตะลึงของเหล่าลูกน้องโจรป่า

บทที่ 9: ความตื่นตะลึงของเหล่าลูกน้องโจรป่า

เป็นไปไม่ได้ เป็นไปไม่ได้อย่างเด็ดขาด

เด็กหนุ่มนักศึกษาอายุสิบกว่าปี จะเป็นเลิศทั้งบุ๋นและบู๊ได้อย่างไร จะให้ทุกคนเป็นเหมือนพวกจื่อเยว่แห่งหอสารทพิสุทธิ์ได้หรือ

ไอ้เฒ่าซินตอนมีชีวิตอยู่ก็เก่งกาจอยู่หน่อย แต่ก็ไม่ถึงกับเก่งกาจจนสามารถฝึกยอดฝีมืออายุสิบกว่าปีขึ้นมาได้ มิฉะนั้นแล้วจะมาเป็นโจรป่าทำไม ไปเปิดสำนักของตัวเองไม่ดีกว่ารึ

ไฉตงหู่หรี่ตาลงเล็กน้อย ทั้งร่างของเขาตกอยู่ในสภาวะปรับสภาพจิตใจและปฏิเสธความสามารถของศัตรู

ซินจั๋วจ้องเขม็งไปที่ไฉตงหู่ เขาไม่รู้ว่าในใจของไฉตงหู่กำลังคิดอะไรอยู่ ถึงกับรู้สึกอึดอัดเล็กน้อย

คนที่ตายไม่ใช่ไฉตงหู่ ไฉตงหู่คือลำดับแปด คาดว่าคงจะแข็งแกร่งมาก อีกฝ่ายระวังตัวแล้ว ไม่แน่ว่าอาจจะกำลังเก็บท่าไม้ตายอยู่

เขาอดไม่ได้ที่จะถอยหลังไปหนึ่งก้าว พร้อมกับพูดขู่ไปหนึ่งประโยค: "พวกเราก็คนวงการเดียวกัน ต่างคนต่างปล้น ไม่ได้มีความแค้นอะไรกันใหญ่หลวง ตอนนี้พวกเจ้าจะไปก็ยังทัน"

เขากลัวแล้ว!

เขาปอดแหกแล้ว!

ม่านตาของไฉตงหู่หดเล็กลง เขาสังเกตเห็นฝีเท้าที่ถอยหลังและสีหน้าที่หวาดหวั่นของซินจั๋วได้อย่างเฉียบคม

ดูเหมือนเขาจะพอจำภาพเหตุการณ์เมื่อครู่ได้บ้างแล้ว เมื่อครู่เจ้าหนูนี่แค่ตวัดดาบอย่างสบายๆ ก็ตัดคอ "ปืนใหญ่ทะลวงสวรรค์" ขาด

"ปืนใหญ่ทะลวงสวรรค์" เพิ่งจะไปเที่ยวหอนางโลมกับตนเองมาหมาดๆ คงจะเล่นกับผู้หญิงมากเกินไปจนร่างกายอ่อนแอ พลาดท่าในคูน้ำเน่า! เลยถูกเจ้าหนูนี่เก็บส้มหล่นไป!

"เจ้าก็เห็นแล้วว่าข้าเก่งกาจมาก ที่จริงถ้าไม่ไหวจริงๆ พวกเรานัดวันมาประลองกันใหม่ก็ได้"

ซินจั๋วพูดย้ำอีกครั้ง ไม่ค่อยจะมั่นคงเลย ข้าอยากจะอัปเกรดอีกหน่อย

"เก่งกับแม่เจ้าสิ นัดวันกับผีอะไรเล่า ตอนที่ข้าฆ่าคน แกยังเป็นไข่อยู่ในท้องแม่เลย ไอ้ชาติชั่ว รับดาบข้า! ดาบสุริยันเพลิงเดือด กระบวนท่าที่หนึ่ง ทอดขวางดาบ!"

ประโยคนี้ราวกับเป็นฟางเส้นสุดท้ายที่ทำลายความระแวดระวังในใจของไฉตงหู่ลง เขาตวัดดาบห่วง พลังรุนแรงดุจสายรุ้ง โหดเหี้ยมหาใดเปรียบ เงาดาบสั่นไหว ร่องรอยยากจะจับต้องได้

【เคล็ดดาบเยี่ยงสุนัขอันยุ่งเหยิงสับสนและยากจะคาดเดา!】

เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายยืนกรานจะสู้ ทั้งยังขานชื่อกระบวนท่าออกมา ซินจั๋วเพื่อเป็นการแสดงความเคารพ จึงร่ายชื่อในใจไปหนึ่งประโยค ถึงแม้ชื่อจะไม่สง่างาม ไม่น่าภาคภูมิใจ แต่ก็ไม่มีผลต่อการออกดาบอย่างแน่นอน

"ตาย!"

ไฉตงหู่จับจ้องไปยังวิถีดาบปีกวิหคในมือของซินจั๋ว: อัปลักษณ์ อ่อนแอหาใดเปรียบ

ปลายดาบของตนเองใกล้จะสัมผัสลำคอของมันแล้ว เพียงแค่นิดเดียว...

ใครจะรู้ว่าดาบของซินจั๋วที่ดูยุ่งเหยิงสับสน ราวกับเด็กเล่นขายของนั้น กลับทรงพลังและหนักหน่วง ลื่นไหลจับต้องไม่ได้ พลิกแพลงอย่างประหลาด ตวัดฟันอย่างลึกล้ำ

หนึ่งดาบ!

หกการเปลี่ยนแปลง!

ทั้งปิดทางถอย ทั้งเฉือนจุดตาย!

ทำลายการโจมตีทั้งหมดของเขาลงในพริบตา

"เคร้ง!"

ดาบของไฉตงหู่ลอยขึ้นไป ปักลงในพื้นโคลนที่ห่างออกไปห้าเมตรอย่างแรง ด้ามดาบสั่นไหวเล็กน้อย

ส่วนร่างของเขาก็หยุดนิ่ง

บนลำคอของเขาก็ปรากฏรอยแผลเป็นทางยาวเช่นเดียวกัน

การขาดอากาศ, ความวิงเวียน, ความเจ็บปนชากรูเข้ามาพร้อมกัน ในดวงตาพล่ามัวเป็นพักๆ

ในที่สุดเขาก็เข้าใจแล้ว ปืนใหญ่ทะลวงสวรรค์ไม่ได้พลาดท่า แต่สู้ไม่ได้จริงๆ

ไอ้ชาติหมาตัวน้อยนี่เป็นยอดฝีมือจริงๆ!

เคล็ดดาบที่น่ากลัวอะไรเช่นนี้ ทั้งชีวิตนี้ก็ไม่เคยเห็นอะไรที่พิสดารเช่นนี้มาก่อน...

เมื่อกี้ข้าน่าจะเชื่อคำพูดของมันแล้วหนีไป...

"ตุบ!"

ร่างของไฉตงหู่ล้มลงกับพื้นอย่างแรง ศีรษะของเขากลิ้งหลุนๆ เข้าไปในลาน ดวงตาทั้งสองข้างเบิกกว้าง บนใบหน้ามีความรู้สึกประหลาดที่ไม่มีใครเข้าใจได้

"ขอบคุณที่ออมมือ!"

ซินจั๋วมองดูศพ สองมือค้ำดาบหอบหายใจอย่างหนัก มีความรู้สึกเหมือนเพิ่งลงมาจากรถไฟเหาะ

ไฉตงหู่นี่สมกับที่เป็นยอดฝีมือลำดับแปด แข็งแกร่งมากจริงๆ แรงปะทะหนักหน่วงจนมือของเขาสั่นชา ดาบแทบจะจับไว้ไม่อยู่

ส่วนในสนามด้านหน้าก็เงียบสงัดเป็นป่าช้า

ชุยอิงเอ๋อร์ทั้งห้าคน ตกตะลึงอ้าปากค้างไปนานแล้ว

โจรป่าจากค่ายหมาป่าละโมบกลุ่มหนึ่งตอนแรกหน้าซีดเผือด จากนั้นก็มองหน้ากันไปมา สุดท้ายก็ร้องเสียงประหลาดออกมา แล้วแตกฮือราวกับฝูงนกและสัตว์ป่า!

บางครั้ง บางเรื่องก็เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน แต่ก็มักจะจบลงอย่างรวดเร็วในมุมที่คาดไม่ถึง

คนของค่ายหมาป่าละโมบก็คาดไม่ถึง ซินจั๋วเองก็คาดไม่ถึงเช่นกัน เขาแค่รู้สึกว่า พลังของตนเองบางทีอาจจะต้องประเมินใหม่ ความมั่นใจก็ควรจะเพิ่มขึ้นมาบ้าง

...

ดวงตะวันคล้อยต่ำลงทางทิศตะวันตก

ในลานจุดกองไฟที่ผสมด้วยต้นอ้ายเฉ่าขึ้นมา เพื่อขับไล่กลิ่นคาวเลือด

ศพของไฉตงหู่ทั้งสองคนถูกฝังไปแล้ว ในลานก็ถูกทำความสะอาดแล้ว

ชุยอิงเอ๋อร์ทั้งห้าคนพันแผลเสร็จแล้ว ก็นั่งล้อมวงกัน สีหน้าดูแปลกประหลาด งุนงงปนความน้อยใจเล็กน้อย

ซินจั๋วนั่งอยู่อีกด้านหนึ่ง ถือผ้าป่านชุบน้ำ ไม่รู้ว่าเช็ดมือไปกี่รอบแล้ว ในตอนนี้ในใจก็ยังคงมีความรู้สึกที่บอกไม่ถูก

ข้ามระดับ! ฟันอาวุธคนอื่นกระเด็นได้ร้อยเปอร์เซ็นต์? เหมือนกับแม่ชีฮุ่ยซินและ "ปืนใหญ่ทะลวงสวรรค์" ไฉตงหู่ก็มองกระบวนท่าของตนเองไม่ออกรึ? แก้ทางไม่ได้?

"แค่ก..." ชุยอิงเอ๋อร์กระแอมเบาๆ มองไปยังซินจั๋ว ใบหน้านี้ยังคงอ่อนเยาว์และหล่อเหลาเช่นเคย แต่กลับกลายเป็นแปลกหน้าไปในทันที

มันเริ่มผิดปกติไปตั้งแต่เมื่อไหร่กันนะ

ตอนที่ซินจั๋วฆ่า "ปืนใหญ่ทะลวงสวรรค์" พวกนางไม่เห็น แต่ตอนที่ฆ่ายอดฝีมือลำดับแปดไฉตงหู่ พวกนางเห็น

เห็นแล้ว ก็เหมือนกับไม่ได้เห็นทั้งหมด

เป็นดาบที่เรียบง่ายมาก แต่กลับเหมือนฆ่าไก่เชือดลิง ง่ายดายอย่างหาที่เปรียบมิได้

ราวกับว่าไฉตงหู่กับ "ปืนใหญ่ทะลวงสวรรค์" กำลังร่วมแสดงละครฉากใหญ่ที่งุ่มง่ามในการส่งหัวให้เขาอย่างนั้นรึ

จะมีคนเอาหัวของตัวเองมาเล่นละครด้วยรึ

ไม่ได้

ดังนั้น ท่านหัวหน้าใหญ่เป็นยอดฝีมือ?

ยอดฝีมือที่สามารถสังหารยอดฝีมือลำดับแปดได้ในดาบเดียว?

แต่ว่า

ซินจั๋วเป็นคนที่พวกเขาเฝ้ามองมาตั้งแต่เด็ก เมื่อเทียบกับการที่เขาเป็นยอดฝีมือแล้ว พวกเขายอมเชื่อว่าซินจั๋วเป็นดาวบุ๋นจุติมาเกิดเป็นจอหงวนเสียยังจะดีกว่า!

วรยุทธ์ฝึกฝนยากเย็นแสนเข็ญเพียงใด เขาเพิ่งจะอายุสิบกว่าปี ฆ่าลำดับเก้า ฆ่าลำดับแปดในดาบเดียว?

ตั้งแต่เมื่อไหร่ที่การสังหารยอดฝีมือที่เข้าระดับแล้วมันง่ายดายขนาดนี้

ไม่สมเหตุสมผล—

ข้างต้นคือความคิดร่วมกันของคนทั้งห้า

"ท่านหัวหน้าใหญ่ ท่านทำได้อย่างไร"

หานชีเหนียงเป็นหญิงสาวที่ปากตรงกับใจ คิดอะไรต้องถามให้รู้เรื่อง ถึงกับมีท่าทีว่าถ้าท่านไม่พูด วันนี้ข้าไม่ยอมเลิกรากับท่านแน่

"อันนี้..."

ซินจั๋วชั่วขณะหนึ่งก็ไม่รู้ว่าจะอธิบายอย่างไรดี ของอย่างบ่อทัศนาจันทร์นั้นเต็มไปด้วยความลึกลับ เขาไม่มีทางพูดออกไปได้ พูดไปพวกเขาก็คงไม่เชื่อ ต่อให้เชื่อก็คงยอมรับไม่ได้ว่าตนเองเป็นผู้มีพันธะวิญญาณ

เขาตัดสินใจโกหก

"ที่จริงแล้ว ข้าคืออัจฉริยะที่หาได้ยากในโลก ปู่แอบฝึกฝนข้ามาโดยตลอด วรยุทธ์ของข้าสูงส่งมาก เคล็ดดาบของข้าก็ศักดิ์สิทธิ์มาก ศักดิ์สิทธิ์จนข้าเองก็ไม่รู้ว่าฝึกมาได้อย่างไร!"

ประโยคนี้ฟังดูเหลวไหลไปหน่อย

แต่ชุยอิงเอ๋อร์ทั้งห้าคนกลับเชื่อ บางทีพวกเขาอาจจะแค่ต้องการเหตุผลสักข้อ รายละเอียดจะเป็นอย่างไรไม่สำคัญ

เพราะอย่างไรเสียไฉตงหู่ทั้งสองคนก็ตายอย่างน่าอนาถ

"มิน่าเล่า!"

หัวหน้าลำดับสามหวงต้ากุ้ยตบต้นขาตัวเองอย่างแรง ผลคือไปโดนบาดแผลจนเจ็บแสบไปหมด เขาพูดอย่างตื่นเต้นว่า: "ไอ้ลูกเต่าเอ๊ย มิน่าเล่าท่านหัวหน้าใหญ่เฒ่าถึงได้วางใจไปสู้ตายกับคนอื่น! ที่แท้ก็รู้ว่าท่านหัวหน้าใหญ่เป็นยอดฝีมือ สามารถปกป้องค่ายฝูหลงของพวกเราได้!"

"เรื่องของแม่ชีนั่นก็น่าจะเป็นพวกเราที่เข้าใจท่านหัวหน้าใหญ่ผิดไป ด้วยความสามารถของท่านหัวหน้าใหญ่แล้ว การขโมยเต้าหู้กับหมั่นโถวสักหน่อยจะนับเป็นเรื่องอะไรได้"

ไป๋เจียนซี่ก็จีบนิ้วเป็นท่าดอกกล้วยไม้ หัวเราะอย่างตุ้งติ้ง: "ท่านหัวหน้าใหญ่เฒ่าเป็นยอดฝีมือ เชื้อไม่ทิ้งแถว ท่านหัวหน้าใหญ่จะเป็นคนธรรมดาได้อย่างไร ที่จริงข้าเดาได้ตั้งนานแล้ว ข้าแค่ไม่ได้พูดออกมาเท่านั้น ไม่มีใครเข้าใจท่านหัวหน้าใหญ่ดีไปกว่าข้าแล้ว! น่ารำคาญจริง!"

ซินจั๋วขนลุกไปทั้งตัว: "พูดมีเหตุผลมาก เรื่องมันก็เป็นแบบนี้แหละ"

หานจิ่วหลางสงสัยว่า: "ถ้างั้นที่ท่านหัวหน้าใหญ่แกล้งทำเป็นอ่อนแอมาตลอด ชวนพวกเราหนี แล้วสุดท้ายก็ปล่อยให้พวกเราลงเขาไปสู้ตายกับค่ายหมาป่าละโมบ ก็คือแกล้งพวกเราเล่นสินะ"

ดวงตาห้าคู่มองมาพร้อมกัน

"อ้อ..." ซินจั๋วพูดไม่ออก เรื่องขี้ขลาดตาขาวแบบนี้มันอธิบายกับพวกเจ้ายากนะ "ก็ไม่เชิง ข้าแค่ให้พวกเจ้าได้ทดสอบฝีมือ สัมผัสประสบการณ์การต่อสู้เสี่ยงเป็นเสี่ยงตาย จะได้ขัดเกลาวรยุทธ์ได้ดียิ่งขึ้น พอถึงคราวคับขันจริงๆ ข้าย่อมต้องลงมืออยู่แล้ว!"

ประโยคนี้วางมาดเกินไป เหล่าโจรรับไม่ไหว สบตากัน แล้วก็เข้าใจ จากนั้นก็มองกองไฟ ต่างคนต่างก็งอนอย่างหยิ่งๆ

ผ่านไปครู่หนึ่ง หานชีเหนียงพลันดวงตาเป็นประกาย: "แล้วท่านหัวหน้าใหญ่จริงๆ แล้วอยู่ลำดับที่เท่าไหร่กันแน่"

คำถามนี้ถือว่าถามได้ตรงจุด เหล่าโจรหันมามองซินจั๋วอีกครั้ง สายตาเต็มไปด้วยความร้อนแรง

แข็งแกร่งกว่าลำดับเก้า แต่ยังอ่อนกว่าลำดับแปดอยู่หน่อยหนึ่ง ซินจั๋วพึมพำในใจ ดังนั้นพวกเจ้ายังต้องพยายามต่อไป

"ข้าไม่เชื่อ! ไฉตงหู่ก็คือลำดับแปด ลำดับแปดรุ่นเก๋าเลยนะ ข้าจะลองดู!"

หานชีเหนียงยืนขึ้น ชักดาบออกจากฝัก ตวัดเป็นดอกดาบที่สวยงาม ดวงตาของนางเป็นประกายระยิบระยับ

ซินจั๋วรู้สึกอึดอัดเล็กน้อย: "ดาบของข้าไม่ชักออกจากฝักโดยง่าย หากชักออกมาแล้วต้องเห็นเลือด!"

ถึงแม้คำพูดนี้จะฟังดูเพ้อฝันไปหน่อย แต่มันคือความจริง เคล็ดดาบของเขา เขาเองก็ควบคุมได้ยาก ออกดาบเมื่อไหร่ต้องเห็นเลือด!

"ไม่เอา ข้าจะลอง!" หานชีเหนียงตื่นเต้นดีใจ เหมือนพริกขี้หนูตัวน้อยที่ดื้อรั้น

"ชีเหนียง อย่าหาเรื่องเจ็บตัวเลย!" ชุยอิงเอ๋อร์เตือนอย่างใจเย็น: "ดาบที่ท่านหัวหน้าใหญ่ใช้สังหารไฉตงหู่ ข้าเห็นได้ชัดเจนมาก ความลึกล้ำของดาบนั้น ถึงแม้จะไม่มีพลังทำลายล้างเท่าเคล็ดดาบของท่านหัวหน้าใหญ่เฒ่า แต่กลับร้ายกาจยิ่งกว่า เจ้าครึ่งกระบวนท่าก็รับไม่ไหวหรอก!"

"ถ้างั้น... พวกเราห้าคนรุมพร้อมกันล่ะ" หัวหน้าลำดับสามเบิกตากว้าง ท่าทางอยากจะลองดู

ซินจั๋วรู้สึกสับสนเล็กน้อย คุยกันไปคุยกันมา เตรียมจะรุมข้าแล้วรึไง

ชุยอิงเอ๋อร์เหลือบมองซินจั๋ว: "นั่นเป็นดาบที่ไม่มีจุดอ่อน ไร้เทียมทาน นอกจากว่าระดับจะสูงกว่าท่านหัวหน้าใหญ่หนึ่งภพภูมิใหญ่ หรืออยู่ห่างกันมาก ไม่ได้สู้กันในระยะประชิด มิฉะนั้นแล้วมีแต่ตายสถานเดียว ถึงแม้พวกเราห้าคนจะรุมพร้อมกัน ก็แค่เพิ่มศพขึ้นมาอีกห้าศพเท่านั้น!"

อีกสี่คนที่เหลือหดคอลง เมื่อมองไปยังซินจั๋วอีกครั้ง สายตาก็แฝงไว้ด้วยความเคารพยำเกรง ความหวาดกลัว และความชื่นชม

การกดดันด้วยระดับจากผู้ที่แข็งแกร่งกว่า!

ความรู้สึกแบบนี้มันสุดยอดไปเลย

แต่ว่า ซินจั๋วพลันนึกถึงอีกเรื่องหนึ่งขึ้นมา: "ดูเหมือนเราจะขาดเสบียงอีกแล้ว ในเมื่อหัวหน้าใหญ่ของค่ายหมาป่าละโมบไม่อยู่แล้ว คาดว่าคงจะไร้หัวไร้หาง ไปปล้นเสบียงสักหน่อยดีไหม"

เขาหิวจนกลัวไปหมดแล้ว เรื่องศักดิ์ศรีอะไรนั่น ไม่ต้องพูดถึงก็ได้

ชุยอิงเอ๋อร์และคนอื่นๆ สบตากัน แล้วลุกขึ้นพร้อมกัน

"แย่แล้ว ลืมเรื่องนี้ไปเสียสนิท!"

(จบตอน)