บทที่ 8: ความสง่างามแห่งเพลงดาบเดียว

บทที่ 8: ความสง่างามแห่งเพลงดาบเดียว

เสียงโห่ร้องฆ่าฟันและเสียงกรีดร้องโหยหวนจากตีนเขาดังขึ้นมาให้ได้ยินแล้ว ซินจั๋วรู้สึกว่าชั่วขณะที่จะตัดสินชะตากรรมของตนเองได้มาถึงแล้ว

ความรู้สึกนี้เหมือนกับกอดทองคำทั้งแท่งไว้ แต่ยังไม่ทันจะได้ใช้เที่ยวเตร่เสเพล ก็โดนทางการกวาดล้างเสียก่อน

ถ้าเช่นนั้น จะเป็นเหมือนลูกน้องโจรป่าทั้งห้า เปี่ยมด้วยคุณธรรมอันสูงส่ง เผชิญหน้ากับความเป็นความตายอย่างองอาจดีหรือไม่? ก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้ อย่างไรเสียชีวิตนี้ก็เป็นของแถมจากชาติที่สอง เพียงแต่รู้สึกว่ามันโง่ไปหน่อย

พากันไปส่งตายหมู่โดยไม่เกิดระลอกคลื่นแม้แต่น้อย ไม่มีแม้แต่ผู้ชมที่จะซาบซึ้งใจ บันทึกประวัติศาสตร์อำเภออย่างมากก็แค่บันทึกไว้หนึ่งบรรทัด: สองค่ายปะทะเดือด หนึ่งค่ายตายเรียบ

เป็นเหตุการณ์ของตัวร้ายอย่างไม่ต้องสงสัย

แล้วจะทำไปไยเล่า วิญญูชนย่อมไม่ยืนอยู่ใต้กำแพงที่ใกล้จะถล่ม

ให้ตายเถอะ บนตัวลูกน้องโจรป่าพวกนี้กลับมีคุณสมบัติอันล้ำค่าเช่นนี้ปรากฏขึ้นมาได้ ทำให้ตัวเองดูเหมือนคนขี้ขลาดตาขาวไปเลย

ถ้าหนีไปล่ะ? พันธะวิญญาณก็จะหายไป ทุกอย่างต้องเริ่มต้นใหม่ แล้วจะใช้ชีวิตต่อไปอย่างไร

ถ้าอยู่ต่อล่ะ? หากว่าชุยอิงเอ๋อร์ทั้งห้าคนอาศัยชัยภูมิเอาชนะอีกฝ่ายได้ล่ะ? ก็ยังมีเวลาให้มีชีวิตอยู่ต่อ ตัวเองก็มีบ่อทัศนาจันทร์ ถึงตอนนั้นจะพลิกสถานการณ์กลับมาชนะรวดห้าคนก็ไม่ใช่เรื่องยาก

ช่างน่าลำบากใจ!

ในวินาทีต่อมา เขาก็ไม่มีทางเลือกอีกต่อไป

"ส่งคนไปสองสามคนไปปิดทางด้านหลัง ฆ่าพวกมันให้หมด อย่าให้เหลือแม้แต่คนเดียว!"

นอกค่ายมีเสียงตะโกนแหบห้าวที่แฝงไว้ด้วยความกระหายเลือดและความตื่นเต้นดังเข้ามา

ทันใดนั้น ด้านหน้าก็มีเสียงฝีเท้าสับสนอลหม่านดังขึ้น ชุยอิงเอ๋อร์และคนอื่นๆ กลับมาแล้ว หนีกลับมา

ข่าวดีคือไม่มีใครตาย ข่าวร้ายคือพวกเขากำลังถูกไล่ฟัน ทุกคนล้วนมีบาดแผล เลือดสดๆ ย้อมเสื้อผ้าจนแดงฉาน

พ่ายแพ้เร็วจนน่าประหลาดใจ

ช่างทั้งอ่อนหัดทั้งมีคุณธรรมจริงๆ!

ส่วนด้านหลัง คนอีกหลายสิบคนที่สวมเสื้อผ้าเก่าซอมซ่อ ถือดาบหักกระบี่พัง ใบหน้าโหดเหี้ยม กำลังไล่ฆ่าตามมาติดๆ แม้ว่าขบวนทัพจะยุ่งเหยิงสับสน แต่รัศมีนั้นน่ากลัวมาก

นี่เป็นครั้งแรกที่ซินจั๋วได้เห็นโจรจากค่ายหมาป่าละโมบจริงๆ เขาพินิจพิจารณาดูอย่างละเอียด ช่างทั้งอัปลักษณ์ทั้งสกปรก ทั้งยังดุร้าย โดยเฉพาะสายตาที่เย็นชาและกระหายเลือดราวกับไร้ซึ่งความเป็นมนุษย์นั้น ได้ตีความคำว่า "คนนอกกฎหมาย" ได้อย่างสมบูรณ์แบบ พวกนักเลงหัวไม้ในชาติก่อนได้เห็นเข้า เกรงว่าคงจะกลัวจนขี้หดตดหายเป็นแน่

เพียงชั่วครู่ที่เขากำลังตะลึงงัน ชุยอิงเอ๋อร์และคนอื่นๆ ก็ถอยร่นเข้ามาในประตูค่ายแล้ว ถอยจนไม่มีที่ให้ถอยอีก

ทั้งห้าคนหาโอกาสหันกลับมามองแวบหนึ่ง ก็พบหัวหน้าใหญ่ที่กำลังยืนเหม่อลอยอยู่ สีหน้าของพวกเขาพลันหมองลง

ไม่มีใครหนีรอดไปได้เลยสักคนรึ

"จื่อเยว่ เจ้าบ้าเอ๊ยทำไมไม่หนีไป เจ้าไม่กลัวตายรึไง"

บนแขนซ้ายของหานชีเหนียงมีบาดแผลลึกจนเห็นกระดูก บนหน้าผากก็มีรอยแผล เลือดสดๆ ย้อมใบหน้าไปครึ่งหนึ่ง ใบหน้าที่เคยงดงามน่ารักบัดนี้ราวกับนางรากษส เสียงตะโกนนี้ยิ่งฟังดูเจ็บปวดใจนัก เต็มไปด้วยความรู้สึกรักวัวให้ผูกรักลูกให้ตี

"อ้อ..."

ข้าเกือบจะตัดสินใจได้แล้ว พวกเจ้าก็แพ้ในพริบตา จะมาโทษข้าได้ไง

ซินจั๋วรู้สึกมึนงงไปหมด

ในขณะนั้น เขาพบว่ามีร่างสองร่างกระโจนเข้ามาหาตน

คนหนึ่งร่างสูงใหญ่ หน้าสี่เหลี่ยม มีเคราดก หลังกว้างเอวหนา ถือดาบห่วง

อีกคนหนึ่งร่างอ้วนเตี้ย พุงพลุ้ยเอวกลม ตาเดียว ผมเผ้ารุงรัง ถือขวานบานประตู

คนยังมาไม่ถึง รัศมีที่น่าสะพรึงกลัว กลิ่นคาวเลือด และกลิ่นเหงื่อจากการที่ไม่ได้อาบน้ำมานานปีก็โชยมาปะทะหน้าแล้ว

"ซินจั๋ว! สองหัวหน้าใหญ่ของค่ายหมาป่าละโมบไปทางนั้นแล้ว รีบหนีเร็ว!"

ชุยอิงเอ๋อร์พยายามอย่างสุดกำลังเพื่อปัดป้องคนสองคนออกไป กำลังจะพุ่งเข้ามาช่วย แต่ก็ถูกคนกลุ่มหนึ่งล้อมไว้เสียก่อน

อีกสี่คนที่เหลือยิ่งตกอยู่ในวงล้อมและสู้รบอย่างยากลำบาก

นี่เป็นครั้งแรกที่ซินจั๋วได้ยินคนเรียกชื่อเต็มของเขา ก็ไพเราะดีเหมือนกัน จากนั้นเขาก็ต้องเผชิญหน้ากับคนสองคนที่พุ่งมาถึงตรงหน้า

ทั้งสองคนนี้มีรูปลักษณ์ที่โดดเด่นมาก สีหน้ายิ่งน่ากลัวกว่า เมื่อเข้ามาใกล้มาก ก็สามารถมองเห็นรอยสักแย่ๆ บนหน้าอก ขนหน้าอก และรังแคบนผมที่รุงรัง กับฟันซี่เหลืองใหญ่ในปากที่อ้าอยู่เล็กน้อยได้อย่างชัดเจน

เพียงแต่ไม่รู้ว่าคนไหนคือไฉตงหู่ คนไหนคือปืนใหญ่ทะลวงสวรรค์

"เจ้าคือหลานรักของไอ้เฒ่าซินรึ หัวหน้าใหญ่คนใหม่ของค่ายฝูหลงสินะ" ชายที่ถือดาบห่วงจ้องเขม็ง ตะคอกเสียงดัง

"หลานรักเป็นคำที่ปู่ข้าใช้เรียก มีคนนอกมาพูดแบบนี้ดูจะไม่เหมาะนัก"

ซินจั๋วเหลือบมองลูกน้องทั้งห้าที่อาบเลือดไปทั้งตัว แล้วม้วนแขนเสื้อที่ม้วนไว้อยู่แล้วให้สูงขึ้นไปอีก

"ฮะ ฮ่าๆๆ..."

ทั้งสองคนสบตากัน เหมือนกับได้ยินเรื่องตลกที่สุดในโลก อดไม่ได้ที่จะหัวเราะจนตัวงอ

จากเสียงหัวเราะที่ไร้ความเกรงใจและดวงตาที่กระหายเลือดและวิปริตของพวกเขา ซินจั๋วสามารถสัมผัสได้ถึงความรู้สึกหยอกล้อและเล่นสนุกกับเหยื่อก่อนจะลงมือสังหารได้อย่างเต็มที่ เขาจึงกล่าวว่า: "มันน่าขำขนาดนั้นเลยรึ"

ชายที่ถือดาบห่วงหยุดหัวเราะ แล้วกล่าวอย่างเย็นชา: "แน่นอนว่าน่าขำ ได้ยินมานานแล้วว่าไอ้เฒ่าซินมีหลานประหลาดที่เป็นบัณฑิต วันนี้ได้เห็นกับตา quả nhiên เป็นเช่นนั้นจริงๆ หัวจะหลุดจากบ่าอยู่แล้ว ยังจะมาทำเป็นพูดจาหลักการอีก น่าสนใจ น่าสนใจ!"

"ที่จริงข้าก็แค่พูดภาษาชาวบ้าน เด็กสามขวบก็ฟังเข้าใจ" ซินจั๋วเตือน

สีหน้าของทั้งสองคนชะงักไป ชายที่ถือขวานบานประตูยกขวานขึ้น ทำท่าจะฟันลงมา

"เดี๋ยวก่อน!" ซินจั๋วถอยหลังไปหนึ่งก้าว ยื่นมือห้าม

ชายถือขวานชะงักไปครู่หนึ่ง ท่าทางของเขาก็หยุดตามไปด้วย: "รออะไรอีก ตายช้าตายเร็วก็ต้องตายเหมือนกัน เจ้าคงไม่ได้คิดว่าคำพูดแบบจื่อเยว่ของเจ้าจะเกลี้ยกล่อมให้ข้ายอมไว้ชีวิตเจ้าได้หรอกนะ"

"เปล่าเลย ข้าแค่จะสู้กับคนอื่นเป็นครั้งแรก เลยตื่นเต้นไปหน่อย ลืมหยิบดาบ ให้โอกาสข้าไปหยิบดาบหน่อย จะได้ดูยุติธรรมขึ้นหน่อย พวกเราก็คนวงการเดียวกัน คงไม่ถึงกับไม่ให้หน้ากันขนาดนี้หรอกนะ พูดออกไปให้คนอื่นเขาหัวเราะเยาะ" ซินจั๋วพยายามถอยกลับเข้าไปในห้อง

"มีแบบนี้ด้วยรึ ให้โอกาสเจ้า!"

ทั้งสองคนหัวเราะลั่นอีกครั้ง "ไม่มีวรยุทธ์ คิดว่าแค่มีดาบแล้วจะเปลี่ยนแปลงอะไรได้รึไง"

ไม่มีวรยุทธ์?

พวกเขามองไม่เห็นระดับลำดับแปดรองของข้างั้นรึ ใช่แล้ว คงจะเป็นความสามารถของบ่อทัศนาจันทร์ ที่สามารถปิดบังระดับของข้าได้ มิน่าเล่าชุยอิงเอ๋อร์และคนอื่นๆ ถึงไม่ทันสังเกตเห็นอะไรเลย นึกว่าเป็นเพราะระดับของพวกเขาต่ำเกินไปเสียอีก

มีพลังยุทธ์ แต่คนอื่นมองไม่เห็น ช่างเป็นบัฟแอ็คท่าโดยไม่รู้ตัวที่ดีจริงๆ

ในที่สุดซินจั๋วก็คลำเจอดาบปีกวิหคที่บิ่นแล้วของเขา หยิบมันขึ้นมา แล้วเดินกลับมาที่ประตู: "ได้แล้ว!"

ชายสองคนที่อยู่หน้าประตูสบตากัน รู้สึกว่า... ท่าทีเตรียมพร้อมรับความตายของอีกฝ่ายแบบนี้ มันขาดความสะใจไปหลายส่วน แต่กลับมีความประหลาดเข้ามาแทนที่

"ไปตายซะ!"

ยังคงเป็นชายถือขวานคนเดิม เขาฟันขวานเข้าที่คอของซินจั๋ว ทั้งเร็วทั้งเหี้ยม ในปากก็ตะคอกไปด้วย: "เจ้าหนู ชาติหน้าอย่าได้มาเป็นโจรป่าอีก!"

ซินจั๋วไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่ฟันดาบสวนกลับไปอย่างตั้งใจ

ดาบที่ฟันออกไปนั้นไม่มีตรรกะใดๆ ยุ่งเหยิงสับสน เหมือนคนไร้วรยุทธ์

【เคล็ดดาบเยี่ยงสุนัขอันยุ่งเหยิงสับสนและยากจะคาดเดา】

เหอะ ไอ้เคล็ดดาบห่วยๆ นี่ ชายถือขวาน ในดวงตาของเขาสาดประกายความเหี้ยมโหดและความตื่นเต้น

วินาทีต่อมา: คมดาบที่สว่างวาบราวกับปลาเงินในเกลียวคลื่น ปัดป้องขวานออกไป แล้วสาดแสงวาบผ่านไป

"เคร้ง!"

ขวานตกลงบนพื้น

ความเหี้ยมโหดและความตื่นเต้นบนใบหน้าของชายคนนั้นยังคงอยู่ เพียงแต่นิ้วทั้งสี่ของมือขวาที่ถือขวานอยู่นั้นถูกตัดขาดอย่างเรียบกริบ บนคอมีรอยแผลลึกเป็นทางยาว ตั้งแต่หลอดเลือดแดงด้านซ้ายไปจนถึงหลอดเลือดแดงด้านขวา

จากนั้น สีหน้าบนใบหน้าของเขาก็หายไป กลายเป็นความตื่นตระหนกและงุนงง

"อึก... อึก..."

ดูเหมือนเขาอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่พออ้าปากก็มีแต่ฟองเลือดผสมน้ำลายพุ่งออกมา

"ตุบ!"

ร่างนั้นล้มลงกับพื้นอย่างแรง

ลำคอเหลือเพียงหนังน่าสงสารชิ้นเล็กๆ เชื่อมติดอยู่

"ตึก ตึก ตึก..."

ชายถือดาบห่วงที่ยืนดูอยู่อย่างสบายใจข้างๆ กระพริบตาอย่างงุนงง รีบถอยหลังไปสามก้าว ขนหัวลุกชัน แผ่นหลังเย็นวาบ

เมื่อครู่เกิดอะไรขึ้น เขาใช้เวลาสักพักก็ยังย่อยข้อมูลไม่ทัน

ในกลุ่มโจรที่กำลังตะลุมบอนกันอยู่ด้านหน้า มีคนเห็นภาพเหตุการณ์ทางนี้เข้า ก็ตกใจจนหยุดการต่อสู้ไป จากนั้นก็เกิดปฏิกิริยาลูกโซ่ ทุกคนต่างก็หยุดตามกันไป

ชุยอิงเอ๋อร์ทั้งห้าคนได้โอกาสหายใจหายคออย่างยากลำบาก มองมาทางนี้เช่นกัน สีหน้าของพวกเขาก็งุนงงไม่ต่างกัน

"จื่อเยว่" ไม่ตาย? กลับกันเป็นหัวหน้าใหญ่ของค่ายหมาป่าละโมบที่นอนตายไปหนึ่งคน? เกิดอะไรขึ้น

ซินจั๋วยืนมองศพและศีรษะที่อยู่แทบเท้าอย่างเงียบๆ เสื้อผ้าของเขาถูกเลือดของอีกฝ่ายสาดกระเซ็นจนแดงไปทั้งแถบ ในตอนนี้เขายังคงยกดาบขึ้นอยู่ เลือดบนปลายดาบหยดลงตามร่องเลือดทีละหยด

ความตื่นเต้นจากการฆ่าคน ความน่าสยดสยองของศพทำให้เขารู้สึกหนังหัวชาอย่างประหลาด เขาพยายามอดกลั้นไว้ ชี้ไปที่ศพ แล้วถามชายถือดาบห่วงที่กำลังยืนเหม่ออยู่ข้างๆ อย่างยากลำบาก: "เขาคือใคร"

ถึงแม้จะจัดการไปได้หนึ่งคน แต่ไม่รู้ว่าเป็นไฉตงหู่หรือ "ปืนใหญ่ทะลวงสวรรค์" นี่สำคัญมาก

คนหนึ่งลำดับแปด คนหนึ่งลำดับเก้า อย่างแรกหมายถึงการข้ามระดับ อย่างหลังหมายถึงการแสดงฝีมือตามปกติ

"เขาคือปืนใหญ่ทะลวงสวรรค์!"

ไฉตงหู่ตอบอย่างตรงไปตรงมา เพียงแต่มือที่กำดาบอยู่นั้นบีบแน่นจนขาวซีด ร่างกายสั่นเทาเล็กน้อย

เขายังคงคิดไม่ตก ว่า "ปืนใหญ่ทะลวงสวรรค์" ตายได้อย่างไร

ก่อนที่ "ปืนใหญ่ทะลวงสวรรค์" จะมาเป็นโจรป่า ก็เป็นจอมโจรล้างบางที่เลือดเลียปลายดาบมาก่อน ถึงแม้ระดับจะต่ำ นั่นเป็นเพราะปัญหารากฐานกระดูก แต่วิธีการโจมตีที่เก๋าเกมและทักษะการเอาตัวรอดนั้นไม่ธรรมดาเลยแม้แต่น้อย เคยหนีรอดจากเงื้อมือของมือปราบชั้นยอดระดับแปดสองคนมาได้ ชื่อเสียงดังกระฉ่อนไปทั่ว

แม้แต่ตัวเขาเองหากคิดจะจัดการ "ปืนใหญ่ทะลวงสวรรค์" ในดาบเดียวก็เป็นแค่ฝันกลางวัน ไม่แน่ว่าอาจจะต้องสู้กันถึงสิบแปดกระบวนท่า

"จื่อเยว่" คนนี้เห็นได้ชัดว่าเป็นแค่คนธรรมดา ไม่มีวรยุทธ์เลยแม้แต่น้อย

แต่ "ปืนใหญ่ทะลวงสวรรค์" กลับตายอย่างอนาถด้วยน้ำมือของอีกฝ่ายอย่างหมดจดงดงามจริงๆ

มันหมายความว่าอย่างไร

เมื่อครู่เขามัวแต่เหม่อลอย เขาพลาดชั่วขณะที่ทั้งสองคนปะทะกันไป เขาเอาแต่คิดว่าหญิงโจรสองคนที่งดงามหาใดเปรียบของค่ายฝูหลง จะเก็บไว้ดีหรือไม่

หรือว่า "จื่อเยว่" ตรงหน้านี้ จะเป็นยอดฝีมือที่เข้าระดับแล้วหรือกระทั่งระดับสูงด้วยซ้ำ

(จบตอน)