บทที่ 7: ในฐานะโจรป่าผู้ทรงคุณธรรมค้ำฟ้า

บทที่ 7: ในฐานะโจรป่าผู้ทรงคุณธรรมค้ำฟ้า

เมื่อเช้าฝนสารทโปรยปรายลงมาอีกครั้ง พื้นดินจึงเต็มไปด้วยโคลน

ลมค่อนข้างแรง พวงกระเทียมและพริกที่แขวนอยู่บนกำแพงแกว่งไปมาส่งเสียง "เอี๊ยดอ๊าด"

ซินจั๋วดึงประตูห้องเปิดออก ผมยาวสีดำขลับของเขามัดไว้หลวมๆ แขนเสื้อม่อฮ่อมถูกม้วนขึ้น เขามองท้องฟ้าที่มืดครึ้ม แล้วย่ำไปบนพื้นโคลน มุ่งหน้าไปยังห้องครัว

หลายวันมานี้โจรจากค่ายโจรหมาป่าละโมบไม่ได้บุกมาอย่างน่าประหลาด แต่มันก็เหมือนความเงียบสงบก่อนพายุจะเข้า พวกมันกำลังรอให้ครบกำหนดสี่วันอยู่หรือ? สองหัวหน้าใหญ่นั่น อาจจะบุกมาได้ทุกเมื่อ

อาหารหนึ่งกระสอบที่ขโมยมาจากอารามจันทราธารานั้นมีไม่มากนัก แต่หลังจากที่รองหัวหน้าชุยอิงเอ๋อร์จัดสรรอย่างสมเหตุสมผล เช่น กินวันละมื้อเดียว พวกเขาก็ยังประทังชีวิตมาได้ถึงห้าวันเต็ม

ใช่แล้ว ห้าวันแล้ว เลยกำหนดเวลาสี่วันที่โจรค่ายหมาป่าละโมบให้ไว้แล้ว

หวงต้ากุ้ยและคนอื่นๆ คิดว่า บางทีไฉตงหู่และคนของมันอาจจะประสบอุบัติเหตุข้างนอก ไม่แน่ว่าอาจจะถูกมือปราบจับตัวไปตัดหัวแล้วก็ได้

การคาดเดานี้ทำให้พวกเขาผ่อนคลายลงบ้าง ประกอบกับการได้ฝึกฝนเคล็ดวิชาในคัมภีร์ลับ ทำให้เกิดความมั่นใจอย่างประหลาดขึ้นมา แม้ว่าพวกมันจะกลับมา พวกเราก็ยังสู้ได้!

แต่ซินจั๋วคิดว่าคงจะยาก ความก้าวหน้าของลูกน้องโจรป่าเหล่านี้มีจำกัดอย่างยิ่ง ที่กล่าวว่าวิชาอักษรนั้นยากจน แต่วรยุทธ์นั้นมั่งคั่ง ผ่านมาครึ่งปีไม่เคยได้ลิ้มรสเนื้อ ทั้งยังไม่มียาช่วยเสริมบำรุง อาศัยเพียงร่างกายที่ทนทายาดเท่านั้น

อย่างน้อยความสามารถที่บ่อทัศนาจันทร์สามารถรับสืบทอดได้ก็ไม่มีอะไรที่มีค่า ไม่คุ้มค่าที่จะทำอะไรเลย ระดับของเขาเองก็หยุดนิ่งอยู่ที่ลำดับแปดรอง ความสุขจากการเลื่อนระดับวันละขั้นได้หายไปแล้ว

"เอี๊ยด—"

เมื่อผลักบานประตูซอมซ่อของห้องครัวที่แปะยันต์อวยพร "ฝู" ที่สีซีดจางและหลุดลอกออกไปแล้ว ก็มีกลิ่นกระเทียมฉุนกึ้กโชยออกมา

ไม่รู้ว่าคนไหนที่กินจุจนทนหิวไม่ไหว แอบเข้ามาขโมยกระเทียมกิน

ตอนนี้ยังไม่ถึงเวลาอาหาร ซินจั๋วเองก็หิวมากเช่นกัน แต่ที่ทนได้ยากกว่าคือความกระหายน้ำ เรื่องที่บ่อน้ำรู้แจ้งแล้วหนีไปนั้น โจรอีกห้าคนได้ศึกษาด้วยความหวาดวิตกมาหลายวันแล้ว แต่สุดท้ายก็จนปัญญา ได้แต่ต้องเดินทางไปตักน้ำจากตาน้ำบนภูเขาที่ห่างออกไปห้าลี้ ซึ่งการไปกลับนั้นลำบากอย่างยิ่ง

เขามองไปยังตำแหน่งของโอ่งน้ำ ก็ต้องชะงักไป โอ่งน้ำถูกเรือนร่างอรชรสีน้ำผึ้งสุขภาพดีร่างหนึ่งบดบังอยู่

แบบที่ไม่สวมเสื้อผ้า

ชุยอิงเอ๋อร์กำลังอาบน้ำ

ผมยาวที่เปียกปอน ขาเรียวยาว และหน้าท้องที่มีกล้ามเนื้อเป็นลอนสวยมีหยดน้ำเกาะพราว สองแขนยกขึ้นป้องกันตัว ดวงตาหงส์คู่งามที่เปี่ยมเสน่ห์จ้องมองมาอย่างเย็นชา

ราวกับภาพวาดพู่กันจีนอันงดงาม

"ข้ามาดื่มน้ำ"

ซินจั๋วมองโอ่งน้ำที่อยู่ด้านหลังนาง รู้สึกว่าการจะดื่มน้ำต่อไปน่าจะไม่เหมาะสมเท่าไหร่ เขาจึงหันหลังกลับอย่างรวดเร็ว เดินออกจากห้องครัว และปิดประตูให้อย่างเอาใจใส่

โค้ง

ใหญ่

กลม

เขาวิจารณ์อย่างเที่ยงธรรมในใจเงียบๆ สามคำ

"เป็นเพราะพวกแม่ชีตบะอ่อนพวกนั้นทำให้เจ้าลุ่มหลง จนคิดว่าใครๆ ก็เป็นเหมือนพวกนางเช่นนั้นรึ"

ในห้องมีเสียงน้ำสาดกระเซ็นและคำถามเย็นชาดังออกมา

"ท่านพูดเรื่องอะไรกัน" ซินจั๋วหยุดฝีเท้า รู้สึกสงสัยอย่างยิ่ง ดื่มน้ำมันไปเกี่ยวอะไรกับพวกแม่ชีด้วย

"ทุกวันที่หนึ่งและสิบห้าของเดือน ยามอู่สามเค่อ ข้าจะต้องอาบน้ำในห้องครัว คนทั้งค่ายต่างก็รู้ดี"

"อ้อ..."

ซินจั๋วมองดูเวลาบนท้องฟ้า ก็เป็นช่วงยามอู่จริงๆ มิน่าเล่า นอกจากหานชีเหนียงที่กำลังเย็บพื้นรองเท้าอยู่ฝั่งตรงข้ามและมองมาด้วยสายตาล้อเลียนแล้ว คนอื่นๆ ถึงไม่ปรากฏตัวเลย แต่เขาจะไปใส่ใจเรื่องพวกนี้ได้อย่างไร:

"ไม่อาบในห้องตัวเอง มาอาบในห้องครัว มันจะไม่มีกลิ่นกระเทียมติดตัวรึ แล้วอีกอย่าง เลือกเวลานี้ มีเคล็ดอะไรเป็นพิเศษหรือ"

"ข้ากำลังถกกับเจ้าเรื่องเวลาและเคล็ดลับพิสดารพวกนี้อยู่รึไง"

ชุยอิงเอ๋อร์เริ่มสวมเสื้อผ้า ตามจริงแล้ว เดิมทีนางค่อนข้างดูถูกซินจั๋ว ด้วยนิสัยดื้อรั้นและขี้ขลาดตาขาวของเขา ทว่าการเปลี่ยนแปลงของเขาเมื่อหลายวันก่อน ทำให้นางมองเขาในแง่ใหม่และรู้สึกดีใจอยู่บ้าง แต่ตอนนี้ไอ้ลามกที่รู้ทั้งรู้ว่าผิดแต่ก็ยังทำ ถึงแม้ในใจนางจะไม่ได้รู้สึกอะไรมาก แต่ก็เกิดความรำคาญใจขึ้นมาหลายส่วน

ช่างเป็นหัวหน้าใหญ่คนเล็กที่ปั้นไม่ขึ้นจริงๆ!

"ที่จริงท่านไม่จำเป็นต้องคิดมากเลย ข้าให้ความเคารพท่านอย่างเต็มเปี่ยม เหมือนกับ... ที่เคารพคุณป้าอย่างไรอย่างนั้น"

ซินจั๋วพูดโกหกออกไปคำหนึ่ง แล้วเดินจากไป รู้สึกว่าน้ำฝนในกระป๋องเหล็กบนขอบหน้าต่างก็น่าจะดื่มได้เหมือนกัน

"คุณป้า..."

คำพูดนี้ได้ทำลายความรู้สึกดีๆ บางอย่างในใจของชุยอิงเอ๋อร์ลงอย่างสิ้นเชิง เสื้อผ้าที่กำลังสวมอยู่ก็ร่วงหล่นลงไปอีกครั้ง

เขารังเกียจว่าข้าแก่งั้นรึ ข้าเพิ่งจะอายุยี่สิบสองปีเท่านั้น ถึงแม้ว่าข้างนอกอายุเท่านี้จะมีลูกกันหลายคนแล้วก็เถอะ

นางหยิบมีดข้างๆ ขึ้นมาตามอารมณ์ ชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วก็โยนทิ้งไป เปลี่ยนเป็นกระบวยน้ำเต้า ตักน้ำขึ้นมาหนึ่งกระบวย ยื่นออกจากหน้าต่าง น้ำเสียงอ่อนโยนลง: "ช่างเถอะ! ดื่มสิ"

ข้างนอกไม่มีเสียงตอบรับ

เอ๊ะ～ โกรธแล้วรึ ชุยอิงเอ๋อร์เงียบไปครู่หนึ่ง แล้วก็หัวเราะเยาะออกมา: "ได้ทีแล้วยังจะเล่นตัวอีก"

ซินจั๋วเหยียบโคลนเดินไปยังห้องของตน หานชีเหนียงที่อยู่ห้องตรงข้ามเยื้องๆ กันกำลังถือพื้นรองเท้า ก้มหน้าหัวเราะคิกคัก กลั้นเอาไว้จนหน้าแดงไปหมด

"เจ้าจงใจใช่ไหม" ซินจั๋วหยุดฝีเท้าอีกครั้ง

หานชีเหนียงกระแอมสองสามครั้ง เงยหน้าขึ้น ดวงตาคู่ดอกท้อของนางฉ่ำเยิ้ม ทำปากจู๋อย่างน่ารัก: "ใช่แล้ว สวยไหมล่ะ กลม ใหญ่ โค้ง หรือเปล่า"

โอ้? นี่มัน... สลับลำดับกันนี่นา...

ชิ! นางโจร!

ซินจั๋วลอบด่าในใจแล้วผลักประตูห้องเข้าไป

เจ้าเหลืองกระโจนเข้ามาเป็นตัวแรก สำหรับเจ้าตัวเล็กที่ภักดีร้อยเปอร์เซ็นต์ตัวนี้ ซินจั๋วรักใคร่เอ็นดูอย่างยิ่ง เขาจับหูทั้งสองข้างของมันขึ้นมา โยนไปบนโต๊ะ แล้วหยิบหนังสือสองเล่มบนโต๊ะขึ้นมา 《บัณฑิตประหลาดในวัดโบราณ》 และ 《ท่านโหวจางผู้ไม่เคยหลับใหล》

นี่เป็นหนังสือสองเล่มเดียวที่ "ตัวเขา" มีอยู่ เป็นหนังสือประเภทติดเรท ที่ในชาติก่อนหาในไป่ตู้ก็ไม่เจอ

เนื้อหาไม่ยาวนัก แต่ลามกอย่างงดงาม ลามกอย่างมีเอกลักษณ์ ลามกอย่างมีชั้นเชิง คนในวงการชาติก่อนได้เห็นคงต้องร้องว่า 666

ดูเหมือนว่า "ตัวเขา" ในอดีตจะไม่ใช่บัณฑิตที่เอาการเอางานนัก

หลายวันนี้เขาอ่านมันด้วยสายตาที่วิพากษ์วิจารณ์ จุดเทียนอ่านสามคืนรวดจนตาทั้งสองข้างแดงก่ำ แล้วก็รู้สึกหมดอารมณ์ บริสุทธิ์ดั่งพระพุทธะและนักปราชญ์

ในหัวอดไม่ได้ที่จะนึกถึงภาพของรองหัวหน้าเมื่อครู่นี้ขึ้นมาอีก

อันที่จริงมันก็ตื่นเต้นดีเหมือนกัน

ไม่ได้การ จะดูรอบสองไม่ได้แล้ว

คัดอักษร

ทางนี้เพิ่งจะเขียนอักษร "ทอง" ลงไปได้ตัวเดียว ข้างนอกก็พลันมีเสียงฝีเท้าเร่งรีบและเสียงตะโกนแหบแห้งดังขึ้นมา: "แย่แล้ว! ค่ายโจรหมาป่าละโมบยกพลบุกมาทั้งหมดแล้ว!"

เป็นเสียงของหานจิ่วหลาง ในค่ายนอกจากหัวหน้าใหญ่แล้ว ก็จะผลัดกันยืนยามลาดตระเวน วันนี้ดูเหมือนจะเป็นเวรของเขา

"โครม..."

ประตูห้องรอบๆ เปิดออกพร้อมกัน

เสียงของชุยอิงเอ๋อร์ตวาดขึ้น: "อะไรคือยกพลบุกมาทั้งหมด พูดจาให้มันมั่นคงหน่อย"

"ไฉตงหู่หัวหน้าใหญ่ของค่ายโจรหมาป่าละโมบกับปืนใหญ่ทะลวงสวรรค์รองหัวหน้ากลับมาจากข้างนอกแล้ว สองคนนั่นนำคนทั้งค่ายสามสิบกว่าคนเตรียมจะบุกขึ้นมาจากตีนเขา"

สิ่งที่ต้องมาในที่สุดก็มาจนได้ แต่หานจิ่วหลางก็ยังอดไม่ได้ที่เสียงจะสั่น

ในลานเงียบไปครู่หนึ่ง

"ไอ้ลูกเต่าเอ๊ย ใครจะไปกลัวใครกัน เคล็ดพยัคฆ์คำรามของข้าก็ไม่ใช่ของกินเล่นนะ!" หัวหน้าลำดับสามตะโกนอย่างเดือดดาล ดาบใหญ่ค้ำพื้นดัง "ปัง ปัง"

จากนั้นก็เงียบไปอีกพักหนึ่ง ตามด้วยเสียงชักอาวุธและสวมเกราะอกเหล็ก

หัวหน้าใหญ่ของค่ายโจรหมาป่าละโมบมาถึงแล้ว!

ซินจั๋วยืนอยู่หลังประตู ขมวดคิ้วแน่น ความรู้สึกที่ถูกใครก็ไม่รู้บุกมาถึงหน้าประตูได้ทุกเมื่อแบบนี้ มันช่างเลวร้ายจริงๆ

คิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ยังคงดึงประตูเปิดออก

ในลาน โจรทั้งห้าเตรียมพร้อมที่จะสู้ตายแล้ว การปรากฏตัวของเขาไม่ได้เป็นที่สนใจ สถานการณ์ตะลุมบอนแบบนี้ "จื่อเยว่" อย่างหัวหน้าใหญ่นอกจากจะคอยให้กำลังใจแล้ว ก็ไม่มีประโยชน์อะไรเลย

"ขอถามหน่อย..." ซินจั๋วชั่งใจอยู่ครู่หนึ่ง "สองคนนั่นระดับอะไรกันแน่ ลำดับที่เท่าไหร่"

โจรป่าตีกันเป็นกลุ่ม กำลังรบระดับสูงย่อมเป็นตัวตัดสินชัยชนะ ซินจั๋วเชื่อมั่นในเรื่องนี้อย่างสุดซึ้ง

โจรทั้งห้ามองเขาแวบหนึ่ง แล้วก็เตรียมตัวต่อ

"ข้ากำลังพูดอยู่" ซินจั๋วเตือนให้รู้ถึงตัวตนของเขา

"ไฉตงหู่ลำดับแปด ปืนใหญ่ทะลวงสวรรค์ลำดับเก้า ที่เหลือเป็นแค่ลูกกระจ๊อก ยังสู้พวกเราไม่ได้ด้วยซ้ำ" ยังคงเป็นหานจิ่วหลางที่อายุน้อยที่สุด ที่ให้ความเคารพหัวหน้าใหญ่ของตนอยู่บ้าง

สูงสุดลำดับแปด?

ตัวเองอยู่ลำดับแปดรอง ลำดับแปดรองก็คือแข็งแกร่งกว่าลำดับเก้านิดหน่อย แต่ยังไม่ถึงลำดับแปด คาดว่าคงสู้ไม่ได้

ในบรรดาลูกน้องโจรทั้งห้าของเขา คนที่ระดับสูงสุดคือชุยอิงเอ๋อร์กับหานชีเหนียงยังไม่ถึงลำดับเก้า ย่อมไม่ใช่คู่ต่อสู้แน่นอน

ซินจั๋วรู้สึกไม่มั่นใจในใจ สุดท้ายจึงเสนอความคิดที่สุขุมรอบคอบออกมา: "ข้าว่าการหนีไปน่าจะคุ้มค่ากว่านะ เช่น หนีไปที่อารามจันทราธารา"

แม้ทางลงเขาจะถูกปิด แต่ก็มีทางร้างด้านหลังที่สามารถอ้อมไปที่อารามจันทราธาราได้ พวกแม่ชีกินเจสวดมนต์ คงไม่ถึงกับฆ่าคนหรอก

"เคร้ง!"

อาวุธในมือของหัวหน้าลำดับสามหวงต้ากุ้ยและหัวหน้าลำดับสี่ไป๋เจียนซี่หล่นลงบนพื้น

โจรทั้งห้าหันมามองพร้อมกัน สายตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความไม่เชื่อ ความประหลาดใจ และความดูถูก

"คุ้มค่า" พวกเขาฟังไม่เข้าใจ บางทีอาจจะเป็นศัพท์เฉพาะของบัณฑิต แต่คำว่า "หนี" นั้นช่างบาดหูเหลือเกิน

"มันผิดตรงไหนรึ สู้ไม่ได้แล้วใยต้องเอาอารมณ์ชั่ววูบไปแลกกับชีวิตเล่า ลอบกัดหน่อยจะเป็นไรไป อย่างมากก็ค่อยกลับมาฆ่าใหม่" ซินจั๋วมีสีหน้าจริงจัง

"ไอ้จื่อเยว่ขี้ขลาดตาขาว! ยังบอกว่าต้องมีเลือดนักสู้ เจ้ามีเลือดนักสู้กับผีสิ ข้าดูถูกเจ้า!" หวงต้ากุ้ยโกรธจนแทบระเบิด

ไป๋เจียนซี่ก็จีบนิ้วเป็นท่าดอกกล้วยไม้ ชี้หน้าด่า: "คิดว่าใครๆ ก็เหมือนเจ้ารึไง ที่ไปมีความสัมพันธ์ไม่ดีไม่งามกับแม่ชี ไม่มีใครเข้าใจแม่ชีดีไปกว่าข้าแล้ว สกปรกสิ้นดี!"

ชุยอิงเอ๋อร์สงบกว่าเล็กน้อย แต่เสียงของนางเย็นชาอย่างยิ่ง: "พวกเรายอมเป็นโจร ก็คือการวางชีวิตและความตายไว้เบื้องหลังแล้ว ชูธงผดุงคุณธรรมแทนสวรรค์ ก็คือหนทางแห่งคุณธรรม ใยต้องกลัวตายหนีเอาตัวรอดด้วย"

"ค่ายโจรคือบ้านของเรา นี่คือคำพูดของท่านหัวหน้าใหญ่เฒ่า ร่วมกันปกป้องค่ายโจร นี่คือคำพูดของท่านหัวหน้าใหญ่ เหตุใดพอถึงเวลาเข้าจริงๆ ถึงได้ขี้ขลาดเช่นนี้ ในฐานะโจรป่าผู้ทรงคุณธรรมค้ำฟ้า ย่อมต้องเผชิญหน้ากับความเป็นความตายอย่างองอาจจึงจะถูก!"

"อืม..."

ข้ายอมรับว่ามีเหตุผลอยู่หลายส่วน

แต่นี่... มันไม่เข้ากับภาพลักษณ์ของโจรป่าที่พอต้นไม้ล้มลิงก็แยกย้าย และขี้ขลาดตาขาวเลยสักนิด คำพูดที่องอาจและเต็มไปด้วยความยุติธรรมเช่นนี้ ทำให้ซินจั๋วรู้สึกว่าความคิดของตัวเองช่างเล็กน้อยไปในทันที

แต่ว่า... ความสัมพันธ์ไม่ดีไม่งามกับแม่ชีมันเรื่องอะไรกัน

โจรทั้งห้าเริ่มวิ่งลงไปยังตีนเขา

ชุยอิงเอ๋อร์วิ่งไปได้สองสามก้าว ก็หันกลับมาพูดอย่างจริงใจ: "ท่านหัวหน้าใหญ่ ท่านหนีไปเองเถอะ ท่านไม่เหมือนพวกเรา ท่านเป็นบัณฑิต อายุก็ยังน้อย เปลี่ยนชื่อแซ่ บางทีอาจจะยังมีทางรอด ไปหาเลี้ยงชีพเถอะ! พวกเราจะต้านไว้ให้ท่านเอง ถือว่าตอบแทนบุญคุณของท่านหัวหน้าใหญ่เฒ่า!"

(จบตอน)