ตอนที่ 023: ความลับของจือเซี่ย แขกในฝัน

ตอนที่ 023: ความลับของจือเซี่ย แขกในฝัน

ภายในห้องโถงด้านหน้าของจวน หนานจือเซี่ยสวมชุดกระโปรงยาวสีขาวจันทร์ ลูบไล้ถ้วยชาศิลาดลเบาๆ ยิ้มพลางบอกเบาะแสของหญ้าน้ำค้างจันทร์ที่ตนเองได้รับมาแก่จ้าวอู๋จี

“นี่เป็นข่าวที่ข้าได้มาจากพ่อค้าเร่คนหนึ่ง ตอนที่ข้าผ่านโรงเตี๊ยมหยางเฟิง

ได้ยินมาว่า สมุนไพรชนิดนี้มีอยู่ที่ถ้ำน้ำค้างแข็งเกาะกิ่งไม้ บริเวณหน้าผาด้านหลังวัดหานซานนอกเมือง คล้ายกับหญ้าน้ำค้างจันทร์ที่ท่านว่ามาก ดูสิ...”

นางวางกล่องไม้ที่บรรจุเส้นใยหญ้าแห้งๆ ท่อนหนึ่งไว้บนโต๊ะ “นี่เป็นท่อนหนึ่งที่ข้าซื้อมาจากพ่อค้าเร่คนนั้น หวังว่าจะเป็นประโยชน์ต่อท่าน”

จ้าวอู๋จีหยิบกล่องไม้ขึ้นมาพิจารณา สีหน้าฉายแววตื่นเต้น “แม้จะแห้งแล้ว แต่ก็ดูเหมือนจะเป็นหญ้าน้ำค้างจันทร์จริงๆ ...”

เขานำมาดมกลิ่นที่ปลายจมูกอีกครั้ง ยิ่งมั่นใจมากขึ้น จึงขอบคุณหนานจือเซี่ยทันที พลางสอบถามถึงตำแหน่งที่อยู่ของพ่อค้าเร่คนนั้นในปัจจุบัน

“ข้าเคยชวนคนผู้นั้นมาพบปะพูดคุยเล็กน้อยที่นี่ของท่าน เขาค่อนข้างระมัดระวังตัว ไม่ยอมมา ข้าจึงปล่อยให้เขาจากไป...”

ดวงตาของหนานจือเซี่ยเป็นประกายระยิบระยับ ทันใดนั้นก็ฉายแววกังวลขึ้นมาอีกครั้ง “อู๋จี ข้าได้ยินมาว่าภายในถ้ำน้ำค้างแข็งเกาะกิ่งไม้นั้นมีสัตว์พิษทั้งห้าอยู่ ค่อนข้างอันตราย ท่านอย่าไปเสี่ยงเลยจะดีกว่า

อีกอย่าง ข้ารู้สึกว่าพ่อค้าเร่คนนั้นดูแปลกๆ เดินป้วนเปี้ยนอยู่ใกล้โรงเตี๊ยมหยางเฟิง โรงเตี๊ยมนั้นมิใช่ถูกสั่งปิดไปแล้วหรือ? กล่าวกันว่าเป็นฐานที่มั่นของหอแห่งหนึ่งของลัทธิอู๋ซ่าง”

“โอ้?” จ้าวอู๋จีแสดงสีหน้าประหลาดใจ “เจ้าหมายความว่า พ่อค้าเร่คนนั้นอาจจะเป็นคนของลัทธิอู๋ซ่างหรือ?”

“ข้าก็แค่เดาสุ่มไปเท่านั้น...”

หนานจือเซี่ยส่ายหน้า ดวงตาคู่สวยจ้องมองจ้าวอู๋จีด้วยความเป็นห่วง “ท่านเคยบอกว่า ท่านได้รับคำเชิญจากท่านเสนาบดีปู่ ให้ไปฝังเข็มให้ผู้พิทักษ์ธรรมแห่งลัทธิอู๋ซ่างผู้นั้น ก็นับว่าเคยติดต่อกับคนของลัทธิอู๋ซ่างมาแล้ว

ข้ากังวลว่า คนของลัทธิอู๋ซ่างอาจจะโทษความล้มเหลวของพวกเขามาที่ท่าน

ท่านช่วงนี้เสาะหาสมุนไพรวิเศษไปทั่ว พวกเขาจะอาศัยโอกาสนี้สร้างเรื่อง ล่อให้ท่านติดกับหรือไม่? ...”

“นี่...คงจะไม่หรอกกระมัง ข้ารักษาให้ผู้พิทักษ์ธรรมผู้นั้น มิได้ทำร้ายเขาสักหน่อย”

จ้าวอู๋จีกล่าวเช่นนั้น แต่ในใจก็รู้สึกไม่แน่ใจอยู่บ้าง

ช่างบังเอิญเกินไปจริงๆ หนานจือเซี่ยเพิ่งจะรับปากจะช่วยเขาสืบหาเบาะแสสมุนไพร ก็มีพ่อค้าเร่มาขายเบาะแสให้นางบริเวณใกล้โรงเตี๊ยมหยางเฟิงเสียแล้ว

หากคนของลัทธิอู๋ซ่างจับตาดูเขาอยู่ เช่นนั้นก็มีความเป็นไปได้สูงมากว่า มีคนรู้แล้วว่าท่านผู้คุ้มกันสวีให้ข้อมูลอะไรแก่เขา กระทั่งคาดเดาว่าของวิเศษศักดิ์สิทธิ์อยู่ในมือของเขา

เหมือนกับครั้งก่อนที่ประมุขหอหยางผู้นั้นส่งผู้ดูแลคนหนึ่งมาหยั่งเชิงเขา

“อู๋จี ท่านลองคิดดูอีกทีสิว่า ท่านเคยไปล่วงเกินอะไรลัทธิอู๋ซ่างเข้าหรือไม่? ข้าเป็นห่วงจริงๆ ว่าท่านจะไปยุ่งเกี่ยวกับพวกบ้าคลั่งเหล่านี้”

ในขณะนั้น หนานจือเซี่ยกล่าวด้วยความเป็นห่วง

จ้าวอู๋จีกำลังจะปฏิเสธ ทันใดนั้นในใจก็พลันเกิดความคิดขึ้น จ้องมองดวงตาคู่สวยของหนานจือเซี่ย ยิ้มอย่างประหลาดใจ “จือเซี่ย เจ้าได้ยินข่าวลือไร้สาระอะไรมาหรือ? หากจะพูดถึงการล่วงเกิน ข้าเคยล่วงเกินท่านผู้คุ้มกันสวีผู้นั้นจริงๆ

เพราะอย่างไรเสีย ครั้งก่อนเขาพาน้องชายมาหาข้าให้ฝังเข็ม ข้าปฏิเสธเขาไป หากลัทธิอู๋ซ่างจะหาเรื่องข้าเพราะเรื่องนี้ ข้าก็คงจะทำอะไรไม่ได้จริงๆ ...”

“ที่แท้ก็เป็นเรื่องนี้เอง หนานไถเคยเล่าให้ข้าฟังแล้ว...”

สีหน้าของหนานจือเซี่ยยังคงเป็นปกติ แต่ในใจกลับถอนหายใจแผ่วเบา

แรงที่นิ้วเรียวของนางวางถ้วยชาลงหนักขึ้นเล็กน้อย ก้นถ้วยกระทบกับโต๊ะไม้จื่อถานดังคล้ายเสียงระฆังหยกใสๆ

“อย่างไรก็ตาม อู๋จีท่านต้องระวังตัวด้วย ข้าไม่ต้องการให้ท่านเกิดเรื่องเพราะไปล่วงเกินพวกบ้าคลั่งเหล่านี้”

“ดี! เจ้าวางใจเถิด” จ้าวอู๋จีพูดคุยสัพเพเหระกับหนานจือเซี่ยอีกสองสามคำ ก็ส่งอีกฝ่ายขึ้นรถเกี้ยวออกจากจวนไป

เมื่อรถเกี้ยวค่อยๆ จากไปไกลแล้ว จ้าวอู๋จีก็หันหลังกลับเข้าห้อง มองดูหญ้าน้ำค้างจันทร์แห้งๆ ในกล่องไม้ ดวงตาฉายแววครุ่นคิดประหลาด

เมื่อครู่นี้เอง ขณะที่หนานจือเซี่ยพูดคุยกับเขา เขาก็รู้สึกได้เลือนรางถึงความรู้สึกคุกคามที่คล้ายจะมีหรือไม่มีนั้นอีกครั้ง วาบผ่านไปแล้วก็หายไป

“ความรู้สึกเมื่อครู่นั้น คงจะไม่ผิดพลาด...”

จ้าวอู๋จีนึกถึงท่าทีที่หนานจือเซี่ยเข้ามาติดต่อกับตนเองบ่อยครั้งเมื่อเร็วๆ นี้ ในใจก็ยิ่งสงสัยมากขึ้น ในสมองอดไม่ได้ที่จะผุดความคิดคาดเดาต่างๆ นานาขึ้นมา

กระทั่งปรากฏเงาร่างของว่าที่ธิดาเทพแห่งลัทธิอู๋ซ่างผู้ลึกลับนั้นขึ้นมา

ทว่า พลังปราณที่ราบเรียบดุจน้ำนิ่งของหนานจือเซี่ย กับพลังปราณที่คมกล้าแข็งแกร่งของว่าที่ธิดาเทพแห่งลัทธิอู๋ซ่างนั้น แตกต่างกันมาก

รูปร่างของคนทั้งสองก็ไม่คล้ายคลึงกัน

“รูปร่างสามารถเปลี่ยนแปลงได้ด้วยวิชาย่อกระดูกและวิชาทางยุทธ์อื่นๆ ส่วนพลังปราณ...”

“เอาเรื่องพลังปราณไว้ก่อน ครั้งก่อนที่ข้าสัมผัสวิญญาณของผู้ดูแลหนิงผู้นั้น ได้รับข้อมูลมาอย่างหนึ่งว่า ภายในลัทธิอู๋ซ่างมีผู้ที่มีฐานะสูงศักดิ์กว่าต้องการจะติดต่อกับข้า ประมุขหอหยางและคนอื่นๆ จึงได้ระงับการเคลื่อนไหวไว้หลายวัน...”

“ต่อมาเมื่อสัมผัสวิญญาณของประมุขหอหยางจึงได้พบว่า ผู้ที่มีฐานะสูงศักดิ์กว่า ก็คือว่าที่ธิดาเทพผู้นั้น

เช่นนั้นบัดนี้ลัทธิอู๋ซ่างพ่ายแพ้ เวลาผ่านไปนานถึงเพียงนี้แล้ว หากว่าที่ธิดาเทพผู้นั้นต้องการจะค้นหาของวิเศษศักดิ์สิทธิ์อีกครั้ง ย่อมต้องติดต่อข้า เหตุใดยังไม่ปรากฏตัว หรือว่า...”

ความคิดวาบขึ้นในสมองของจ้าวอู๋จีไม่หยุดหย่อน เมื่อนำพฤติกรรมและคำพูดต่างๆ ของหนานจือเซี่ยในช่วงเวลานี้มารวมกัน บัดนี้เขาก็เริ่มสงสัยแล้ว

ว่าที่ธิดาเทพแห่งลัทธิอู๋ซ่างผู้นั้น จะใช่หนานจือเซี่ยปลอมตัวมาหรือไม่?

ความคิดนี้แม้จะทำให้เขาตกตะลึง แต่ก็มีความเป็นไปได้สูงมาก

หากเป็นเช่นนั้น ก็สามารถอธิบายได้ว่า เหตุใดธิดาเทพผู้นี้จึงซ่อนตัวอยู่ในนครหลวงมาโดยตลอดโดยไม่มีผู้ใดค้นพบ แม้แต่ประมุขหอหยางและคนอื่นๆ ก็ไม่รู้ฐานะของนางเลย

ทว่า จากความเป็นห่วงในคำพูดของหนานจือเซี่ย เห็นได้ชัดว่านางก็ไม่ต้องการจะทำร้ายเขา

“หากเป็นจือเซี่ยจริงๆ ดูท่าแล้วของวิเศษศักดิ์สิทธิ์ของลัทธิอู๋ซ่างชิ้นนั้น คงจะเก็บไว้ได้อีกไม่นานแล้ว...

正好 (พอดี) นอกจากจะสามารถดึงเอาเคล็ดวิชาดาวดินออกมาได้แล้ว ก็ไม่ได้มีประโยชน์อะไรกับข้ามากนัก วันหลังค่อยนำออกมาลองหยั่งเชิงดูหน่อย ดูสิว่าคู่หมั้นของข้าคนนี้ แท้จริงแล้วมีที่มาที่ไปอย่างไร...”

จ้าวอู๋จีลูบคาง เก็บหญ้าน้ำค้างจันทร์นั้นไว้

หญ้าน้ำค้างจันทร์ท่อนนี้ เห็นได้ชัดว่าไม่เพียงพอที่จะใช้เป็นวัตถุดิบยาได้

และนอกจากหญ้าน้ำค้างจันทร์แล้ว การปรุงโอสถทองหยกยังขาดบุปผาสุริยันอีกด้วย

ดังนั้นเขาจึงไม่รีบร้อนที่จะไปสำรวจถ้ำน้ำค้างแข็งเกาะกิ่งไม้นั้น

...

ในคืนวันนั้น จ้าวอู๋จีเดินทางไปยังพระราชวังเพื่อเข้าเวรอีกครั้ง

ครั้งนี้เขาคุ้นเคยเส้นทางเป็นอย่างดี บังคับกระสุนกระบี่บินไปยังสระอวิ๋นอวี้ในตำหนักจิ่งชิง

ครึ่งเดือนที่ไม่ได้มา ไออัปมงคลหยินภายในสระอวิ๋นอวี้นี้ยังคงหนาแน่น แม้จะไม่เท่ากับเมื่อแรกเห็น แต่ก็ฟื้นคืนกลับมาบ้างแล้ว

จ้าวอู๋จีบังคับไข่มุกหยินดูดซับไออัปมงคลหยินในสระ ขณะเดียวกันก็เข้าไปใกล้ป้ายหยกที่อยู่กลางก้นสระ พิจารณาอักษรจงติ่งสมัยราชวงศ์โจวบนป้ายหยกอย่างละเอียด

ความรู้จากตำราที่เกี่ยวข้องกับอักษรซึ่งยืมมาจากสำนักโหรหลวงเมื่อสิบวันก่อน ได้แสดงผลในวันนี้

เขาพอจะจำแนกตัวอักษรบางตัวออกได้บ้าง

“คาถาเทียนเผิง...สะกดภูตผีปีศาจและสิ่งอัปมงคลแห่งโลกหยิน...ประตูสวรรค์แกนปฐพี หมื่นภูตซ่อนเร้น นายพลอู่ติง ทำลายความอัปมงคลไร้ร่องรอย!”

เพิ่งจะจำแนกความหมายโดยรวมได้บางส่วน เขาก็รู้สึกว่าไข่มุกหยินมีการเคลื่อนไหวผิดปกติ

มิใช่การดึงเอาเคล็ดวิชาใหม่ออกมา แต่เป็นการทำความเข้าใจอย่างลึกซึ้ง ทำให้ความชำนาญในเคล็ดวิชาหยั่งรู้ภพมืดเกิดความผันผวน เพิ่มสูงขึ้น 1 แต้ม

“คาถาเทียนเผิงนี้ กลับสามารถเพิ่มความชำนาญในเคล็ดวิชาของข้าได้...”

จ้าวอู๋จีเพิ่งจะเคยประสบกับสถานการณ์เช่นนี้เป็นครั้งแรก

เขายังคงดูดซับไออัปมงคลหยินไปพลาง อ่านไปพลาง เมื่อเจอตัวอักษรที่ไม่รู้จัก ก็พยายามจดจำรูปร่างลักษณะไว้ แล้วค่อยกลับไปค้นคว้าอีกครั้ง

ไม่นาน ก็จดจำคาถาทั้งหมดบนป้ายหยกได้แล้ว ความชำนาญในเคล็ดวิชาหยั่งรู้ภพมืดเพิ่มสูงขึ้นถึง 7 แต้ม ทั้งยังดูดซับพลังหยินได้อีกสองร้อยกว่าเส้นใย

ทว่าในขณะนั้นเอง จ้าวอู๋จีก็รู้สึกได้เลือนรางถึงความผิดปกติ

น้ำในสระโดยรอบดูเหมือนจะเปลี่ยนจากขุ่นคลั่กเป็นใสขึ้นเล็กน้อย บรรยากาศเย็นเยียบก็ลดน้อยลงไปมาก

เคล็ดวิชาหยั่งรู้ภพมืดสัมผัสได้เลือนรางถึงคลื่นพลังวิญญาณจางๆ สัมผัสทางจิตวิญญาณยิ่งรับรู้ได้ว่ามีดวงตาสองคู่กำลังจ้องมองเขาอย่างเอาเป็นเอาตายอยู่ในความมืด

“ครืนนน!——”

ในชั่วพริบตานั้น ป้ายหยกที่อยู่กลางก้นสระพลันส่องประกายแสงทิพย์ พลังปราณฟ้าดินที่เลือนรางนั้นพลันเพิ่มมากขึ้นเล็กน้อย

จ้าวอู๋จีตกใจจนสะดุ้งสุดตัวโดยไม่ทันตั้งตัว

ทว่ากลับไม่มีอันตรายใดๆ เกิดขึ้น

แต่ความรู้สึกว่าถูกสังเกตการณ์และความผันผวนของพลังวิญญาณจางๆ นั้น กลับหายไปในชั่วพริบตา

“หรือว่าไปกระตุ้นอะไรเข้า?”

เขารู้สึกไม่ดี รีบบังคับกระสุนกระบี่จากไปทันที

วนเวียนรอบนอกตำหนักจิ่งชิงอยู่เจ็ดแปดรอบ จึงค่อยกลับไปยังห้องพระโอสถหลวง ให้วิญญาณกลับคืนสู่กายเนื้อ

หลังจากนั้นจนถึงรุ่งสางออกจากพระราชวัง จ้าวอู๋จีก็ไม่ได้สังเกตเห็นความเคลื่อนไหวผิดปกติใดๆ ในตำหนักจิ่งชิงเลย

ภายในพระราชวังก็ไม่มีขันทีหรือยอดฝีมือราชสำนักถูกปลุกให้ตื่นตระหนก หัวใจที่แขวนอยู่จึงค่อยๆ วางลงได้

เขากลับไปยังจวน ชั่วขณะหนึ่งก็ไม่สามารถสงบใจลงเพื่อศึกษาค้นคว้าคาถาเทียนเผิงที่จดจำมาได้

จึงเดินทางไปยังกรมแพทย์หลวงเพื่อนั่งตรวจรักษา ขณะเดียวกันก็สืบข่าวความเคลื่อนไหวภายในพระราชวัง

ทว่า จนกระทั่งถึงคืนวันรุ่งขึ้น ภายในพระราชวังก็ไม่ได้มีข่าวคราวผิดปกติใดๆ แพร่สะพัดออกมา

เขาเดินทางไปยังสำนักโหรหลวงนัดพบหลี่เนี่ยนเวยเด็กสาวผู้นั้นเพื่อลองหยั่งเชิงดู ก็ทราบว่าสำนักโหรหลวงก็ไม่ได้สังเกตเห็นความผิดปกติใดๆ เช่นกัน

“ดูท่าแล้วสำนักโหรหลวงก็ไม่ได้ให้ความสนใจกับสระอวิ๋นอวี้นั่นมากนัก...ไออัปมงคลหยินที่ข้าดูดซับไปเหล่านั้น เพียงแค่อาจจะไปกระตุ้นค่ายกลอะไรสักอย่างเข้า? ไม่น่าจะมีปัญหาร้ายแรงอะไร”

จ้าวอู๋จีค่อยๆ ผ่อนคลายลง หลังจากร่ำลาหลี่เนี่ยนเวยที่ดูอาลัยอาวรณ์แล้ว ก็เดินทางกลับไปยังจวน

ไม่ได้บำเพ็ญเพียรวิถีเซียนตามปกติ และไม่ได้ลอบเดินทางไปยังบ้านเช่าที่เก็บถ้วยเล็กของวิเศษศักดิ์สิทธิ์ไว้ เพื่อป้องกันมิให้มีสุดยอดฝีมือคนใดลอบสังเกตการณ์เขาอยู่

ในคืนวันนั้น เขาหมุนเวียน ‘เคล็ดวิชาเข็มทองหม้อโอสถ’ เพื่อบำเพ็ญเพียรวิถีแห่งยุทธ์

คาดไม่ถึงว่าระหว่างการบำเพ็ญเพียร เขากลับเผลอหลับไป ทั้งยังฝันไปอีกด้วย

ในฝันมวลเมฆหมอกม้วนตัว ทันใดนั้นก็ปรากฏแท่นหยกตำหนักหยกขึ้น

มีสตรีในชุดผ้าไหมเรียบบางเบาพาดผ่านฟ้าคราม ปรากฏเงาร่างของนางเซียนผู้งดงาม

นางเซียนผู้นั้นเอนกายพิงฉินหยก นิ้วเรียวดุจต้นหอมกรีดกรายบนสายฉินราวกับคลึงสายใยแห่งรัก ในดวงตามีระลอกคลื่นในม่านหมอกราวกับน้ำแข็งที่ละลายกลายเป็นสายน้ำในฤดูใบไม้ผลิ เรียกเขาว่า ‘คุณชายจ้าว’ อย่างเดียวดาย ยั่วยวนให้เขาไปสู่ชีวิตอันยืนยาวด้วยกัน แสวงหาเซียนบำเพ็ญเต๋า จึงจะสามารถมีชีวิตอันยืนยาวได้

ในความสับสนเลือนราง ความทรงจำอันยุ่งเหยิงบางส่วนผุดขึ้นในสมองของจ้าวอู๋จี เขาทันใดนั้นก็ตระหนักได้ถึงความผิดปกติ รีบดึงสติกลับคืนสู่ดวงจิตทันที ผนึกมือใช้เคล็ดวิชาหยั่งรู้ภพมืดตวาดเสียงดัง

“ผู้ใดกันแสร้งทำเป็นผีสางเทวดา!?”