ตอนที่ 020: การซื้อขายสุราโอสถ จิตท่องตำหนักเย็น

ตอนที่ 020: การซื้อขายสุราโอสถ จิตท่องตำหนักเย็น

วันรุ่งขึ้น หลังจากจ้าวอู๋จีบำเพ็ญเพียรสองวิถีเซียนและยุทธ์ตามปกติแล้ว ระดับพลังบำเพ็ญเพียรวิถีเซียนก็หลอมรวมพลังปราณฟ้าดินได้ 8 สาย ส่วนระดับพลังยุทธ์ก็เพิ่มสูงขึ้นบ้าง

ทว่า พลังปราณฟ้าดินที่สิ้นเปลืองไปเมื่อวานนี้กลับยังคงฟื้นคืนได้ช้า เพียงแค่ฟื้นคืนมาได้หนึ่งในหกเท่านั้น

“พลังปราณฟ้าดินหนึ่งสาย ต้องใช้เวลาหกวันจึงจะฟื้นคืนได้ หากนำไปใช้ฝึกฝนเคล็ดวิชา ก็เท่ากับว่าหกวันจึงจะสามารถเพิ่มความชำนาญในเคล็ดวิชาได้หนึ่งแต้ม...”

ภายในห้องอันเงียบสงบ จ้าวอู๋จีส่ายหน้าถอนหายใจ ลุกขึ้นยืนดื่มน้ำเปล่าคำหนึ่ง แล้วเดินออกจากห้องบำเพ็ญเพียร

ชุนฮวา สาวใช้ ได้เตรียมน้ำร้อนสำหรับล้างหน้าล้างตาและอาหารเช้ารอไว้แล้ว คอยปรนนิบัติรับใช้ ส่วนเสี่ยวเยว่ เด็กรับใช้ปรุงยา กลับออกไปแต่เช้าอีกครั้งเพื่อช่วยเขาสืบหาวัตถุดิบยาในตำรับ ‘โอสถทองหยก’ อย่างกระตือรือร้น

“นายท่าน ท่านม่อตอบจดหมายกลับมาแล้วขอรับ”

หลังจากล้างหน้าล้างตาเสร็จแล้ว เสี่ยวหลิน คนรับใช้ ก็นำจดหมายมาส่งให้ มอบให้อย่างนอบน้อม

“โอ้?” จิตใจของจ้าวอู๋จีพลันตื่นเต้นขึ้น รีบโยนผ้าขนหนูทิ้งไป รับจดหมายมาเปิดอ่านดูทันที คาดหวังเป็นอย่างยิ่งว่าม่อฉวนไฉผู้ที่เสนอสุราโบราณนั้น จะตกลงทำการค้ากับเขา

เขาได้คำนวณดูแล้ว สุราเฉินเหนียงชิงฮวาหลางรุ่นอักษรเจี่ยหนึ่งไห สามารถดูดซับพลังหยางได้สามเส้นใย

และม่อฉวนไฉผู้นั้นเคยยินดีที่จะนำสุรามาแลกกับโอสถโลกันตร์ทวนทองของเขา

เขาปรุงโอสถโลกันตร์ทวนทองหนึ่งเตา สิ้นเปลืองพลังหยางเพียงห้าเส้นใยเท่านั้น

โอสถหนึ่งเตาได้ประมาณสิบเม็ด

หากสามารถใช้โอสถโลกันตร์ทวนทองหนึ่งเม็ดแลกกับสุราเฉินเหนียงชิงฮวาหลางที่หมักบ่มมานานหนึ่งไหได้

หักต้นทุนแล้ว เขาก็จะได้พลังหยางสุทธิถึง 25 เส้นใย นับว่าคุ้มค่ามาก

ทว่า ม่อฉวนไฉก็มิใช่คนที่จะยอมใครง่ายๆ

ในจดหมายระบุว่าสุราโบราณนี้ในมือของเขาก็มีเหลืออยู่ไม่มากนัก หากจะแลกกับโอสถ ต้องใช้โอสถโลกันตร์ทวนทองสามเม็ดจึงจะสามารถแลกได้หนึ่งไห

น้ำเสียงนี้ ช่างเหมือนกับครั้งก่อนในงานชุมนุมแสวงหาเซียนไม่มีผิดเพี้ยน

จ้าวอู๋จีย่อมไม่สามารถทำการค้าเช่นนี้ได้ แม้ว่าการค้าเช่นนี้ โอสถหนึ่งเตาเขาก็ยังคงสามารถทำกำไรได้สี่ถึงห้าเส้นใย

แต่การปรุงโอสถก็เป็นเรื่องที่สิ้นเปลืองพลังจิตใจอย่างยิ่ง เมื่อรวมกับพลังงานและแรงกายที่เขาต้องเสียไป ก็เกือบจะเท่ากับทำไปโดยเปล่าประโยชน์แล้ว

เขารีบเขียนจดหมายตอบกลับไปทันที ยืนยันว่าโอสถหนึ่งเม็ดแลกกับสุราเฉินเหนียงชิงฮวาหลางที่หมักบ่มมานานหนึ่งไห ขอให้อีกฝ่ายพิจารณาไตร่ตรองให้รอบคอบ

สุราดีที่ผ่านการหมักบ่มมานานปีนั้นหายากก็จริง แต่โอสถโลกันตร์ทวนทองของเขา บัดนี้ในตลาดก็เป็นโอสถที่หายากยิ่งกว่า

ตราบใดที่เขาไม่เปิดเตาปรุงโอสถ ในตลาดก็ไม่มีสินค้า

หากม่อฉวนไฉมีความต้องการในด้านนี้จริงๆ ย่อมต้องยินยอม อย่างน้อยก็ต้องลองดูก่อน

และจ้าวอู๋จีก็มั่นใจว่า เมื่ออีกฝ่ายได้ลองฤทธิ์ของโอสถนี้แล้ว ก็จะติดใจจนไม่อาจหยุดได้ เมื่อถึงเวลานั้นสุราดีเท่าใดก็จะต้องนำออกมาแลกเปลี่ยน

หลังจากสั่งให้เสี่ยวหลินนำจดหมายไปส่งแล้ว จ้าวอู๋จีก็รับประทานอาหารเช้า แล้วก็ขับรถมุ่งหน้าไปยังกรมแพทย์หลวงเพื่อเข้าเวร

“เสี่ยวจ้าว คืนนี้ก็จะถึงเวรเจ้าไปเข้าเวรที่ห้องพระโอสถหลวงแล้วใช่หรือไม่?”

ภายในกรมแพทย์หลวง ชายชราผู้มีผมขาวดุจขนกระเรียน ผิวหนังเหี่ยวย่นดุจหนังไก่ เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงแหบพร่า

“ท่านผู้อำนวยการเหอ! ถูกต้องขอรับ คืนนี้เป็นเวรของข้ากับหมอหลวงเหยียนไปเข้าเวรที่วังขอรับ”

จ้าวอู๋จีประสานมือคารวะตอบ

“ได้ยินว่าเจ้าสั่งให้เด็กรับใช้ปรุงยาไปเสาะหาตัวยาชนิดหนึ่งที่มีรูปร่างคล้ายดอกทานตะวัน ใบมีลักษณะคล้ายฟันเลื่อยหรือ?”

จ้าวอู๋จีชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็พยักหน้า “ถูกต้องขอรับ ท่านผู้อำนวยการเหอเคยเห็นตัวยานี้หรือไม่ขอรับ? ตัวยานี้น่าจะชื่อว่าบุปผาสุริยัน”

ชายชราส่ายหน้ายกถ้วยชาบนโต๊ะขึ้น ตั้งใจจะชี้แนะ กล่าวอย่างเชื่องช้า “นี่เป็นยาโบราณชนิดหนึ่ง บัดนี้น่าจะสูญพันธุ์ไปแล้ว เมื่อยี่สิบกว่าปีก่อน ข้าผู้เฒ่าเคยเดินทางท่องเที่ยวไปยังแคว้นหนานหมาน เคยเห็นที่ภูเขาขนหงส์ปลายแม่น้ำอวิ๋นเมิ่ง...”

จ้าวอู๋จีพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

ข้อมูลเมื่อยี่สิบกว่าปีก่อน บัดนี้แม้ว่าเขาจะตามไปถึงที่นั่น เกรงว่าที่นั่นก็คงจะสรรพสิ่งผันแปรตามกาลเวลาไปแล้ว

อีกทั้งแคว้นหนานหมานก็ไกลเกินไป อยู่ใกล้กับแคว้นเฉียน ผู้คนแถบนั้นก็ดุร้ายและอันตรายมาก

เขาซักถามเพิ่มเติมอีกเล็กน้อย แล้วก็จดจำข้อมูลนี้ไว้ชั่วคราว

จากนั้นก็พูดคุยกับขุนนางชั้นผู้น้อยของกรมแพทย์หลวงอีกสองสามคนอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็เข้าไปพักผ่อนในห้องตรวจส่วนตัวของตนเอง

ภายในกรมแพทย์หลวงมีผู้อำนวยการสองท่าน หมอหลวงประจำพระองค์แปดท่าน หมอหลวงยี่สิบกว่าท่าน และแพทย์ฝึกหัดขั้นเก้าสี่สิบกว่าคน

หมอหลวงส่วนใหญ่ล้วนมีอายุห้าสิบปีขึ้นไป ปกติแล้วก็ไม่ค่อยมีเรื่องจะพูดคุยกับจ้าวอู๋จีมากนัก

แต่ในหมู่แพทย์ฝึกหัดขั้นเก้า กลับมีหลายคนที่พูดคุยกันถูกคอ เคยแอบไปซ่องนางโลมฟังเพลงด้วยกันมาก่อน

ในขณะนี้ เมื่อเห็นจ้าวอู๋จีมานั่งตรวจรักษา ก็มีแพทย์ฝึกหัดที่คุ้นเคยกันบางคนนำผู้ป่วยโรคไอเย็นที่ตั้งใจเก็บไว้ มาแนะนำให้จ้าวอู๋จีฝังเข็มตรวจรักษาให้ นี่ก็นับเป็นการประจบประแจงเล็กๆ น้อยๆ

ในสายตาของแพทย์ฝึกหัดจำนวนมาก จ้าวอู๋จีมีเบื้องหลังที่แข็งแกร่ง วิชาการแพทย์ก็ยอดเยี่ยม ทั้งยังหนุ่มแน่น เกือบจะนับได้ว่าเป็นว่าที่ผู้อำนวยการในอนาคต การสานสัมพันธ์อันดีไว้ล่วงหน้าจึงจำเป็นอย่างยิ่ง

...

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว ไม่นานก็เข้าสู่ยามค่ำคืน

จ้าวอู๋จีรับป้ายประจำตัวแล้ว ก็เดินทางไปยังห้องพระโอสถหลวงในพระราชวังพร้อมกับหมอหลวงเหยียนอีกท่านหนึ่งเพื่อเข้าเวร

ห้องพระโอสถหลวงในพระราชวังนั้นตั้งอยู่ใกล้กับวังหลัง ห่างจากตำหนักจิ่งชิงไม่ไกล

เขาตั้งใจว่าคืนนี้จะอาศัยความได้เปรียบทางภูมิศาสตร์ ใช้เคล็ดวิชาหยั่งรู้ภพมืดควบคุมกระสุนกระบี่ สำรวจสระอวิ๋นอวี้ในตำหนักจิ่งชิงดูสักหน่อย

สิ่งเดียวที่ต้องกังวลก็คือ พลังมังกรที่แผ่ซ่านอยู่เต็มพระราชวัง

ทว่า พื้นที่ที่มีพลังมังกรเข้มข้นและยิ่งใหญ่ที่สุดนั้น อยู่รวมกันที่ตำหนักจื่อเสวียนและบริเวณพระตำหนักเผิงไหลที่มุมตะวันออกเฉียงเหนือของนครหลวง ส่วนบริเวณวังหลังนี้กลับมีอยู่น้อยมาก

ตำหนักเย็นที่อยู่ชายขอบเช่นตำหนักจิ่งชิง ยิ่งแล้วใหญ่ แม้แต่พลังมังกรครึ่งเส้นใยก็ยังไม่มี ดังนั้นความเสี่ยงจึงต่ำมาก

“ท่านลุงเหยียน เดี๋ยวครึ่งคืนหลัง ให้ข้าเป็นผู้เฝ้าเวรแทนเถิด ท่านพักผ่อนให้สบายเถอะขอรับ”

ภายในห้องพระโอสถหลวง จ้าวอู๋จียกถ้วยน้ำชามามอบให้หมอหลวงเหยียนที่สวมชุดขุนนางแพทย์

“หลานจ้าว...เจ้าเกรงใจเกินไปแล้ว”

หมอหลวงเหยียนรีบลุกขึ้นยืนรับถ้วยน้ำชา ใบหน้าคล้ำแดดปรากฏรอยยิ้ม “อันที่จริงร่างกายข้ายังแข็งแรงอยู่ เฝ้าเวรยามกลางคืนก็ไม่เป็นไรดอก”

“เอ๊ะ!——ท่านลุงเหยียนเป็นผู้อาวุโสของข้า เรื่องเล็กน้อยเพียงเท่านี้ อย่าได้เกรงใจกับข้าเลยขอรับ ในอนาคตเรื่องวิชาการแพทย์และการตรวจรักษา ข้ายังต้องขอคำชี้แนะจากท่านอีกมาก”

หลังจากจ้าวอู๋จีพูดจาอย่างสุภาพอ่อนน้อมอยู่ครู่หนึ่ง หมอหลวงเหยียนก็รู้สึกสบายใจรับข้อเสนอ ทำให้เขาได้สมความปรารถนา

หมอหลวงที่ปฏิบัติหน้าที่เข้าเวรในห้องพระโอสถหลวง ส่วนใหญ่ก็เพื่อรับมือกับการตรวจรักษารายวันของราชวงศ์ รวมถึงการรักษาฉุกเฉินในยามค่ำคืน

อันที่จริงนี่ก็นับเป็นงานที่มีความเสี่ยงอยู่บ้าง

หากสมาชิกราชวงศ์เกิดอาการป่วยกะทันหันแล้วรักษาไม่หาย เกิดเหตุเภทภัยร้ายแรงขึ้น ฮ่องเต้ทรงสอบสวนลงโทษ อาจจะต้องโทษถึงขั้นหัวหลุดจากบ่าได้

จ้าวอู๋จีสานสัมพันธ์อันดีกับหมอหลวงเหยียนผู้มีวิชาการแพทย์สูงส่งกว่า ไม่เพียงแต่เพื่อความสะดวกในการท่องภพมืดด้วยจิตวิญญาณในครึ่งคืนหลังเท่านั้น แต่ยังเป็นการสร้างมิตรภาพเพิ่มช่องทางอีกด้วย

โชคดีที่ การเข้าเวรครั้งนี้จนถึงครึ่งคืนหลัง ก็ไม่มีขันทีมาแจ้งให้ออกไปตรวจรักษาเลย

เมื่อถึงเวลาที่จ้าวอู๋จีต้องเฝ้าเวร ก็เป็นยามสี่แล้ว (01:00-02:59 น.)

แสงไฟสลัวส่องลอดออกมาจากช่องหน้าต่างที่ติดกระดาษเป็นวงแสงจางๆ

จ้าวอู๋จีนั่งอยู่คนเดียวในห้องยาจนถึงยามห้า (03:00-04:59 น.)

ห้องโถงด้านข้างฝั่งตรงข้ามมีเสียงกรนของหมอหลวงเหยียนดังแว่วมาเบาๆ หมอยาสองคนที่รออยู่หน้าประตูก็ดูอ่อนเพลีย

สัมผัสทางจิตวิญญาณของเขาไม่ได้รับรู้ถึงสุดยอดฝีมือใดๆ ที่ซ่อนตัวสังเกตการณ์อยู่ใกล้ๆ

จึงเดินไปหลังฉากกั้น หันหน้าไปทางหน้าต่าง ผนึกมือโคจรพลังปราณฟ้าดินในร่างกายใช้เคล็ดวิชาหยั่งรู้ภพมืดทันที

“ไท่อินจันทราทะลวงสู่ความลึกล้ำ, เก้าขุมนรกเปิดทวาร, พระกษิติครรภ์บัญชา, หยินหยางสื่อถึงความเร้นลับ...”

พลังวิญญาณพลันลอยออกไปราวกับเส้นใยสายหนึ่ง ลอยออกไปนอกหน้าต่าง ก็เห็นพลังมังกรสีทองอันยิ่งใหญ่ที่แผ่ออกมาจากทางตำหนักจื่อเสวียนในระยะไกล ราวกับมังกรทองที่มีชีวิตชีวากำลังขดตัวเฝ้าระวัง ปกคลุมใจกลางพระราชวัง สะกดข่มแปดทิศ

ลมกลางคืนพัดโชยมาเป็นระยะๆ แต่ก็ไม่สามารถสั่นคลอนพลังวิญญาณของเขาที่อยู่ในสภาวะหยั่งรู้ภพมืดได้แม้แต่น้อย

ภายใต้แสงดาวและแสงจันทร์ที่สาดส่องอย่างกระจ่างใส หมู่เมฆดูราวกับปุยนุ่นบางๆ ที่กองซ้อนกันอยู่หลายชั้น

กระแสพลังที่แข็งแกร่งบ้างอ่อนแอบ้าง ปรากฏขึ้นในการสังเกตการณ์ของดวงตาวิญญาณ

ยิ่งเข้าใกล้ตำหนักจื่อเสวียนและใจกลางวังหลังมากเท่าใด พลังปราณที่แข็งแกร่งก็ยิ่งมีมากขึ้นเท่านั้น ส่วนบริเวณชายขอบกลับอ่อนแอลงอย่างเห็นได้ชัด

“ขั้นหลีบรรจบ, ห้าธาตุหมุนเวียน, อาณัติ!”

เขาผนึกมือใช้วิชาหัตถ์โอสถกลมอีกครั้ง

กระสุนกระบี่หนามพิษร้ายกาจหมุนติ้วๆ บินออกไป บรรทุกพลังวิญญาณ หลอมรวมเข้ากับความมืดยามค่ำคืน พุ่งไปยังทิศทางของตำหนักจิ่งชิงอย่างรวดเร็ว...