ตอนที่ 019: จือเซี่ยหยั่งเชิง ตกอยู่ในสภาวะจำยอม

ตอนที่ 019: จือเซี่ยหยั่งเชิง ตกอยู่ในสภาวะจำยอม

ค่ำคืนจันทร์เพ็ญ

ต้นแม่น้ำจูเชว่ หอจันทร์เมามาย

หนานจือเซี่ยนั่งอยู่ริมหน้าต่าง ดวงตาที่สุกใสราวกับน้ำในฤดูสารทละจากทิวทัศน์แม่น้ำและแสงจันทร์นอกหน้าต่าง ยิ้มพลางกล่าว

“ข้าชอบมองแสงจันทร์ส่องประกายบนผืนน้ำในคืนที่เงียบสงบเช่นนี้มาก แต่ช่วงเวลานี้ ในนครหลวงกลับไม่เคยสงบเลย”

เสียงของนางใสดุจน้ำพุใสกระทบหิน กังวานใส นางลุกขึ้นยืนหยิบกาสุราชั้นเลิศขึ้นมารินให้จ้าวอู๋จีที่นั่งอยู่ตรงข้าม

“อู๋จี ครั้งนี้ต้องขอบคุณท่านจริงๆ ที่ลงมือช่วยเหลือหนานไถ มิเช่นนั้นหากเขาเกิดเรื่องไม่คาดฝันอะไรขึ้นด้วยน้ำมือของพวกคลั่งลัทธิอู๋ซ่างเหล่านั้น ตระกูลหนานของข้าก็คงจะไม่มีผู้สืบทอดตระกูลแล้ว”

“พี่หญิง ท่านกังวลเกินไปแล้ว ข้าจะเป็นอะไรไปได้ ตอนนั้นต่อให้ข้าสู้ไม่ไหว อย่างไรก็ยังหนีได้อยู่แล้ว”

หนานไถยิ้มทะเล้น แล้วก็ยิ้มแหยๆ ให้จ้าวอู๋จี “แต่ก็ยังต้องขอบคุณว่าที่พี่เขยของเรา...มา ว่าที่พี่เขย ข้าขอคารวะท่านหนึ่งจอก”

“เจ้าเนี่ยนะ!”

หนานจือเซี่ยเหลือบมองหนานไถอย่างจนใจ ที่แก้มมีลักยิ้มปรากฏรอยยิ้มจางๆ ยกถ้วยชาขึ้น “อู๋จี ข้าขอใช้ชาแทนสุรา คารวะท่านหนึ่งจอก”

จ้าวอู๋จีส่ายหน้าหยิบจอกสุราขึ้น “จือเซี่ย พวกท่านทั้งสองเกรงใจเกินไปแล้ว เกรงใจถึงเพียงนี้ หรือว่าต้องการจะขีดเส้นแบ่งกับหมอหลวงตัวเล็กๆ เช่นข้ากันแน่?”

“ท่านพูดอะไรเช่นนั้น...” หนานจือเซี่ยตะลึงไปครู่หนึ่ง จากนั้นใบหน้าก็แดงระเรื่อขึ้นเล็กน้อย ดุจแก้มแดงดุจลิ้นจี่สด

“ฮ่าฮ่า ว่าที่พี่เขย ท่านมีวรยุทธ์สูงส่ง นิสัยก็ดี หน้าตาก็หล่อเหลา วิชาการแพทย์ก็ยอดเยี่ยม ทั้งยังปรุงโอสถเป็นอีก ข้าไม่อนุญาตให้พี่สาวข้าขีดเส้นแบ่งกับท่านเด็ดขาด...มา ดื่มอีก!”

หนานจือเซี่ยเหลือบมองหนานไถอย่างค้อนๆ แล้วก็จ้องมองใบหน้าด้านข้างอันหล่อเหลาของจ้าวอู๋จีที่กำลังดื่มอวยพรกับหนานไถ ในใจเต็มไปด้วยความรู้สึกซับซ้อนนานัปการ กลายเป็นเพียงเสียงถอนหายใจแผ่วเบา

“...ดีทุกอย่างจริงๆ น่าเสียดาย โลกนี้มิใช่ว่าทุกคนจะมีพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรที่ยอดเยี่ยม หากข้าสามารถได้ของวิเศษศักดิ์สิทธิ์มา บางทีอาจจะสามารถลอบตรวจสอบให้เขาได้สักหน่อย...”

แม้ในใจจะคิดเช่นนั้น แต่นางก็ไม่ได้คาดหวังอะไรมากนัก

ในยุคปัจจุบันพลังปราณฟ้าดินเหือดแห้ง ทรัพยากรในการบำเพ็ญเพียรขาดแคลน

ดังนั้น ขุมกำลังใหญ่ต่างๆ ที่ยังคงมีหนทางสู่การบำเพ็ญเซียนอยู่ ล้วนควบคุมช่องทางและข่าวสารอย่างเข้มงวด คัดเลือกเพียงผู้ที่มีพลังวิญญาณระดับสุดยอดเท่านั้นเข้าสู่สำนัก สืบทอดวิชาความรู้ ก้าวเข้าสู่เส้นทางเซียน

ส่วนคนอื่นๆ แม้จะมีพรสวรรค์ทางจิตวิญญาณอยู่บ้าง เพื่อหลีกเลี่ยงการสิ้นเปลืองทรัพยากรที่ขาดแคลนอยู่แล้วโดยไม่จำเป็น และเพื่อป้องกันการแข่งขันที่ไม่จำเป็น ก็จะถูกคัดออกทั้งหมด

กระทั่งหากมีผู้ที่มีพรสวรรค์ด้อยกว่า บังเอิญได้รับคัมภีร์โบราณและทรัพยากรจนสามารถก้าวเข้าสู่เส้นทางเซียนได้จริงๆ ส่วนใหญ่มักจะถูกแย่งชิงทรัพยากรและคัมภีร์โบราณไป แล้วถูกสังหารปิดปากโดยตรง หรือถูกใช้วิชาอาคมลบความทรงจำที่เกี่ยวข้องทิ้งไป

ในโลกปัจจุบัน ผู้ที่มีพรสวรรค์ทางจิตวิญญาณต่ำ กับผู้ที่ไม่มีพรสวรรค์เลย ล้วนถูกมองว่าเป็นเป้าหมายที่จะถูกเก็บเกี่ยวเหมือนกันหมด

กลอุบายของราชวงศ์ต่างๆ ในสี่แคว้นแดนใต้และสำนักเซียนและถ้ำสวรรค์ที่อยู่เบื้องหลัง ก็คือการทำให้ประชาชนโง่เขลา สร้างภาพให้การบำเพ็ญเซียนเป็นเพียงตำนาน

ส่วนขุนนางผู้มีอำนาจส่วนน้อยที่พอจะล่วงรู้บ้าง ก็จะตั้งเกณฑ์วัดพรสวรรค์ขึ้นมา รวบรวมทรัพยากรไว้ที่ศูนย์กลาง เพื่อรักษาอำนาจการปกครองของตนเอง

ดังนั้น นางจึงคิดว่าการที่จ้าวอู๋จีไม่ก้าวเข้าสู่เส้นทางนี้ จริงๆ แล้วคือสิ่งที่ปลอดภัยและมีความสุขที่สุด

จากนั้น ในระหว่างงานเลี้ยง ทั้งสามคนก็พูดคุยหัวเราะกันอย่างสนุกสนาน ดื่มอวยพรกันอย่างครึกครื้น

หนานจือเซี่ยคอยซักถามถึงผู้ป่วยที่จ้าวอู๋จีไปฝังเข็มให้เมื่อเร็วๆ นี้และตารางการเดินทางของเขาอยู่เป็นระยะ ทำทีเป็นว่าที่คู่หมั้นที่ห่วงใยความเป็นไปของว่าที่สามีในอนาคต

แต่ความจริงแล้วกลับเป็นการหยั่งเชิงทางอ้อม ต้องการจะล้วงเอาข้อมูลที่ท่านผู้คุ้มกันสวีเปิดเผยให้จ้าวอู๋จีในคุกสวรรค์ พยายามเบนหัวข้อสนทนาไปทางเรื่องราวของลัทธิอู๋ซ่างที่กำเริบเสิบสานเมื่อไม่นานมานี้

“พี่เขย ข้าจะบอกท่านนะ ลัทธิอู๋ซ่างครั้งนี้เสียหายหนักมาก ได้ยินมาว่าวันนั้นท่านราชครูฟางได้ต่อสู้กับประมุขหญิงแห่งลัทธิอู๋ซ่างที่นอกเมือง จนทำให้นางบาดเจ็บสาหัส...”

หนานไถที่เริ่มจะเมาแล้ว กึ่งโอบไหล่จ้าวอู๋จีพูดด้วยสีหน้าตื่นเต้น

“พี่เขย ท่านว่าโลกนี้มีเซียนอยู่จริงๆ หรือ? ข้าไปสืบมาแล้ว ดูเหมือนว่าทั้งแคว้นเสวียนของเรา จะมีเพียงท่านราชครูฟางเท่านั้นที่สามารถใช้วิชาอาคมของเซียนได้ ดูเหมือนว่าจะมีเกณฑ์วัดพรสวรรค์อะไรสักอย่าง ในล้านคนอาจจะไม่มีสักคนที่มีพรสวรรค์เลย แม้แต่ฝ่าบาทก็ยัง...”

“เฮ้ ระวังคำพูด ระวังคำพูด อย่าได้วิพากษ์วิจารณ์ฝ่าบาทโดยพลการ”

จ้าวอู๋จีรีบห้าม แล้วก็หันไปตอบคำถามที่หนานจือเซี่ยสงสัยบางประการ

เมื่องานเลี้ยงเลิกรา จ้าวอู๋จีส่งพี่น้องทั้งสองคนขึ้นรถม้าแล้ว ก็เดินทางกลับไปยังจวนของตนเอง

เขามองดูดอกซากุระที่เบ่งบานในต้นฤดูใบไม้ผลิในลานบ้าน ดวงตาที่มึนเมาเล็กน้อยจากฤทธิ์สุรากลับคืนสู่ความแจ่มใสอีกครั้ง นึกถึงเนื้อหาการสนทนาในงานเลี้ยงเมื่อครู่ ในใจก็รู้สึกประหลาดอยู่บ้าง

“จือเซี่ยตลอดหลายปีที่ผ่านมาไม่เคยสนใจเรื่องของข้าถึงเพียงนี้ เหตุใดตอนนี้กลับสนใจขึ้นมาแล้ว...”

แม้เขาจะรู้สึกประหลาด แต่ก็ไม่ได้คิดอะไรมากนัก

เพียงแค่รู้สึกว่าหนานจือเซี่ยในค่ำคืนนี้ ดูเหมือนจะแตกต่างไปบ้าง

หรือจะกล่าวว่า หลังจากที่เขามีระดับพลังบำเพ็ญเพียรของเซียนแล้ว สัมผัสทางจิตวิญญาณที่แข็งแกร่งขึ้นมากของเขาก็รู้สึกได้เลือนรางว่า บนร่างของหนานจือเซี่ยดูเหมือนจะมีบางอย่างที่แตกต่างออกไป...

“จะอธิบายความแตกต่างนั้นอย่างไรดี...เหมือนกับความรู้สึกคุกคามจางๆ ...”

จ้าวอู๋จีขมวดคิ้วครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ค่อยๆ หาคำมาอธิบายได้

เขาก็ไม่แน่ใจว่าความรู้สึกนี้ เป็นภาพลวงตาหลังจากดื่มสุราหรือไม่

หนานจือเซี่ยที่ดูภายนอกอ่อนหวานสง่างาม บัดนี้ก็มีพลังยุทธ์ภายในเพียงแค่ระดับขอบเขตสัมผัสปราณเท่านั้น จะมีความรู้สึกคุกคามจางๆ ได้อย่างไรกัน?

จ้าวอู๋จีคิดเพียงว่าช่วงนี้ตนเองอาจจะอ่อนไหวเกินไป หากครั้งหน้ายังมีความรู้สึกเช่นนี้อีก คงจะต้องคอยสังเกตดูเสียหน่อย

“นายท่าน”

ในขณะนั้น เสี่ยวเยว่ถือโคมไฟเดินผ่านระเบียงมา ใต้แสงเทียนสีส้มนวล คิ้วพระจันทร์เสี้ยวโค้งสวยงามเลิกขึ้นเล็กน้อย ย่อกายคารวะพลางยิ้ม “นายท่านเจ้าคะ วัตถุดิบปรุงโอสถที่ท่านสั่งให้ข้าไปรวบรวมมาหลายวันนี้ หามาได้ครึ่งหนึ่งแล้วเจ้าค่ะ ยังมีบางส่วนที่หาไม่ได้จริงๆ เจ้าค่ะ...”

“อืม หาไม่ครบก็ไม่เป็นไร อย่างไรเสียก็เป็นยาในตำรับโอสถโบราณ บางทีอาจจะมีชื่อเรียกอื่น รอให้ข้าศึกษาดูอีกหน่อย”

จ้าวอู๋จีมองดูใบหน้างามดุจหยกอ่อนเยาว์ของเสี่ยวเยว่ที่ทาลิปสติกสีแดงสด อดไม่ได้ที่จะรู้สึกประหลาด “เสี่ยวเยว่ เหตุใดเจ้าจึงแต่งหน้าเช่นนี้ขึ้นมากะทันหัน? ...”

“เอ๊ะ? ข้าหัดแต่งตามคุณหนูหนานน่ะเจ้าค่ะ...ไม่ ไม่สวยหรือเจ้าคะ...”

รอยยิ้มที่มุมปากของเสี่ยวเยว่ชะงักไปเล็กน้อย ดวงตากลมโตดำขลับฉายแววหวาดหวั่น ก้มหน้ามองชายกระโปรง

จ้าวอู๋จีอดที่จะยิ้มออกมาไม่ได้ แล้วก็แสร้งทำเป็นพูดอย่างจริงจัง “สิ่งที่เหมาะกับเจ้า จึงจะดีที่สุด ไม่เช้าแล้ว เข้าไปพักผ่อนในห้องเถิด”

“เจ้าค่ะ!” เสี่ยวเยว่รับคำ รู้สึกอึดอัดใจจนหัวใจสั่นระรัว ขณะที่หันหลังกลับใบหูก็แดงระเรื่อขึ้นแล้ว

“กลางคืนลมหนาว นายท่านก็เข้าไปพักผ่อนในห้องเถิดเจ้าค่ะ เล่าให้เสี่ยวเยว่ฟังหน่อยสิเจ้าคะว่า วันนี้ไปพบคุณหนูใหญ่สกุลหนานได้คุยอะไรกันบ้าง?”

จ้าวอู๋จีรู้ว่าเด็กสาวคนนี้เป็นห่วงตน จึงปล่อยให้นางตามเข้าไปในห้อง

หลังจากพูดคุยกันสองสามคำ ก็สั่งให้ชุนฮวา สาวใช้ เตรียมเสื้อผ้าสำหรับเปลี่ยนและน้ำร้อนสำหรับอาบน้ำ จากนั้นก็เข้าไปบำเพ็ญเพียรต่อในห้องบำเพ็ญเพียร

วันพรุ่งนี้คือวันที่เขาจะสามารถเข้าไปในห้องพระโอสถหลวงในพระราชวังเพื่อเข้าเวรได้

หลังจากบำเพ็ญเพียรมาหลายวัน เขาก็ได้ใช้พลังปราณฟ้าดินของตนเองฝึกฝนเคล็ดวิชาจนคุ้นเคยแล้ว เตรียมพร้อมที่จะอาศัยโอกาสในวันพรุ่งนี้ลงมือ สำรวจสระอวิ๋นอวี้ดูสักหน่อย

หากสามารถได้รับพลังหยินจำนวนมาก กระทั่งไขกระดูกหยินได้ นั่นก็จะเป็นเรื่องน่ายินดีอย่างยิ่ง

...

ในขณะเดียวกัน ภายในจวนสกุลหนาน

หลังจากหนานจือเซี่ยกลับมาถึงจวนแล้ว ก็สั่งให้คนรับใช้นำหนานไถที่เมามายไปพักผ่อน แล้วก็กลับไปยังห้องส่วนตัวของตนเองทันที เปลี่ยนเป็นชุดสำหรับเดินทางกลางคืนอย่างรวดเร็ว

แล้วก็หยิบดินสอเขียนคิ้วและเครื่องปัดแก้มสีแดงขึ้นมาหน้ากระจกทองเหลือง แต่งแต้มบนใบหน้าสองสามที ไม่นานก็เปลี่ยนจากคุณหนูตระกูลใหญ่ที่สง่างามอ่อนหวาน กลายเป็นสตรีที่ทั้งยั่วยวนน่ารักและงดงามโดดเด่นเหนือใคร เพียงแต่ดวงตาคู่สวยกลับสาดประกายเย็นเยียบน่าเกรงขามจนไม่มีผู้ใดกล้าล่วงเกิน

“ฟู่——”

หนานจือเซี่ยหยิบโป๊ะไฟขึ้นมา เป่าดับเปลวไฟ หมุนผลึกต้นกำเนิดที่อยู่ตรงกลางสร้อยคอศาสตราวุธวิเศษที่คอเล็กน้อย

คลื่นพลังปราณฟ้าดินอันแผ่วเบาสายหนึ่งพาดผ่านไป กลิ่นอายและรูปลักษณ์ของนางก็ยิ่งเปลี่ยนแปลงไปอย่างเห็นได้ชัด แตกต่างจากปกติโดยสิ้นเชิง

ในขณะนั้น เสียงรวบรวมปราณส่งเสียงที่แผ่วเบาราวกับมีหรือไม่มี ก็ดังมาจากห้องข้างๆ อย่างกะทันหัน

“จือเซี่ย บัดนี้แม้แต่พระแม่ศักดิ์สิทธิ์ก็ยังบาดเจ็บ ประมุขหอหยางและผู้คุ้มกันเฟย ผู้คุ้มกันสวี ล้วนเสียชีวิตในสนามรบ ราชวงศ์แคว้นเสวียนมีถ้ำสวรรค์หลินหลางหนุนหลัง ลึกล้ำเกินหยั่งถึง บาดแผลของเจ้าเพิ่งจะดีขึ้น ก็จะออกไปข้างนอกอีกแล้วหรือ? รออีกสักพักเถิด”

ดวงตาของหนานจือเซี่ยเป็นประกายขึ้นมาแวบหนึ่ง ส่งเสียงตอบกลับไปเช่นกัน “ท่านพ่อ ท่านก็รู้ดีว่าข้าไม่มีเวลาให้รอมากนัก

อีกสองปีข้าก็จะอายุยี่สิบแล้ว หากยังไม่สามารถค้นพบของวิเศษศักดิ์สิทธิ์ได้ ให้พระแม่ศักดิ์สิทธิ์ประทานทรัพยากรน้ำค้างศักดิ์สิทธิ์ให้ข้า ข้าก็จะยากที่จะก้าวเข้าสู่เส้นทางเซียนได้อีก”

เสียงถอนหายใจดังมาจากห้องข้างๆ “พ่อแก่แล้ว ความทะเยอทะยานในอดีตก็เลือนหายไปแล้ว

เมื่อเทียบกับเส้นทางเซียนที่ยากลำบาก พ่อกลับหวังว่าเจ้าจะใช้ชีวิตอย่างคนธรรมดาอย่างสงบสุขและมีความสุข พ่อมองออกว่าเจ้าไม่ได้รังเกียจอู๋จีเด็กคนนั้น

หากเจ้าไม่สามารถก้าวเข้าสู่เส้นทางเซียนได้ ใช้ชีวิตอยู่กับเขาจนแก่เฒ่า พ่อก็ไม่มีอะไรให้เสียใจในชีวิตนี้แล้ว ไม่เหมือนพ่อกับแม่ของเจ้า ที่ฟ้าดินพรากจากชั่วนิรันดร์”

“อู๋จี...”

คิ้วเรียวงามของหนานจือเซี่ยขมวดเข้าหากัน ดวงตาแน่วแน่ “ท่านพ่อ ข้ายังคงต้องการจะลองดู ท่านเลี้ยงดูข้ามาตั้งแต่เล็กก็เพื่อจะให้ข้าเป็นว่าที่ธิดาเทพของลัทธิอู๋ซ่าง ข้ากว่าจะมาถึงตำแหน่งนี้ได้ในวันนี้ ก็ต้องใช้ความพยายามไปมากมาย

หลังจากท่านบาดเจ็บก็เลือกที่จะใช้ชีวิตวัยชราอย่างสงบสุขล้มเลิกความตั้งใจ ลูกเคารพ แต่ลูกไม่ต้องการจะล้มเลิกเส้นทางเซียน

หากล้มเหลว ลูกจะแต่งงานกับอู๋จี ใช้ชีวิตอย่างคนธรรมดา

แต่ท่านคิดว่า...ลัทธิเลี้ยงดูท่านกับข้ามานานหลายปี พวกเรารู้ความลับมากมายถึงเพียงนี้ ในลัทธิจะปล่อยท่านกับข้าไปหรือ?”

เสียงจากห้องข้างๆ เงียบสนิทลงโดยสิ้นเชิง

เมื่ออยู่ในยุทธภพ ร่างกายก็มิอาจควบคุมได้ตามใจตนเอง บางเรื่องเมื่อได้ก้าวเดินไปบนเส้นทางแล้ว ไหนเลยจะสามารถหยุดลงได้ง่ายๆ

เป็นเวลานาน จึงมีเสียงถอนหายใจดังออกมา

“ไม่ว่าอู๋จีจะรู้อะไร อย่าได้ดึงเขาเข้ามาเกี่ยวข้องด้วย...”

ดวงตาของหนานจือเซี่ยเป็นประกายขึ้นมาแวบหนึ่ง สวมผ้าคลุมหน้า ตอบกลับไป

“เขาฉลาดมาก ไม่ได้บอกคำพูดที่ท่านผู้คุ้มกันสวีทิ้งไว้ให้ข้า ข้าก็จะไม่ถามโดยตรงให้เป็นการเปิดโปงฐานะ แต่เมื่อเร็วๆ นี้เขาเคยไปตำหนักจิ่งชิง ก่อนที่ท่านผู้คุ้มกันสวีจะถูกจับ ก็เคยหลบหนีออกมาจากทางวังหลัง...”