ตอนที่ 018: ความลับสระอวิ๋นอวี้ ประสิทธิภาพพลังปราณ

ตอนที่ 018: ความลับสระอวิ๋นอวี้ ประสิทธิภาพพลังปราณ

หลังจากได้รับป้ายประจำตัวสำหรับเข้าวังจากกรมแพทย์หลวงแล้ว จ้าวอู๋จีก็ผ่านการตรวจสอบจากทหารองครักษ์หลวง แล้วมุ่งตรงไปยังตำหนักจิ่งชิงทันที

ภายในเขตพระราชฐานชั้นใน กฎระเบียบเข้มงวดกวดขัน

ตำหนักเย็นแทบจะกลายเป็นเขตชายขอบที่ถูกเนรเทศ ภายในนั้นมีพระสนมที่ถูกปลดแล้วอาศัยอยู่สิบกว่าองค์

ตามหลักเหตุผลแล้ว พระสนมในตำหนักเย็นได้สูญเสียอภิสิทธิ์ของราชวงศ์ไปแล้ว ราชสำนักปล่อยให้พวกนางมีชีวิตอยู่ตามยถากรรม

แม้ว่าอาการป่วยจะหนักหนาสาหัส ก็ต้องให้ขันทีรายงานขึ้นไป ให้กรมแพทย์หลวงส่งหมอหลวงขั้นต่ำมาตรวจรักษา ไม่จำเป็นต้องรบกวนถึงหมอหลวงประจำพระองค์หรือหมอหลวงระดับสูง

แต่จ้าวอู๋จีสมัครใจยื่นคำร้องเอง กรมแพทย์หลวงก็ยังคงยินดีที่จะเห็นแก่หน้าว่าที่ลูกเขยของเสนาบดีกรมเชื้อพระวงศ์ผู้นี้ อนุมัติคำร้องของเขา

อย่างไรเสีย ตำแหน่งเสนาบดีกรมเชื้อพระวงศ์ ก็คือตำแหน่งที่ดูแลกิจการของพระบรมวงศานุวงศ์โดยเฉพาะ ย่อมมีอภิสิทธิ์บางประการ

หลายปีมานี้ จ้าวอู๋จีเนื่องจากต้องการจะดูดซับพลังหยินหยางให้แก่ไข่มุกหยินหยาง ก็ได้ฝังเข็มให้พระสนมในตำหนักเย็นอยู่ไม่น้อย เกือบจะทุกสองสามเดือนก็จะเดินทางไปครั้งหนึ่ง

ที่เป็นเช่นนี้ส่วนใหญ่เป็นเพราะความเข้มข้นของพลังหยินหยางนั้นแตกต่างกันไปในแต่ละบุคคล

พระสนมในตำหนักเย็นเคยเป็นกายหงส์ที่ได้รับการบำรุงจากพลังมังกรของฮ่องเต้ แต่เมื่อตกกระป๋องแล้วก็อาศัยอยู่ในตำหนักเย็นเป็นเวลานาน พลังหยินจึงสะสมอย่างหนักหน่วง

ไอเย็นหยินในร่างกายของคนหนึ่งคน สามารถเทียบเท่ากับคนสิบกว่าคนได้

ทว่าครั้งนี้ จ้าวอู๋จีมิได้มาเพียงเพื่อฝังเข็มรวบรวมพลังหยินเท่านั้น แต่ยังต้องการจะค้นหาเบาะแสของของวิเศษศักดิ์สิทธิ์แห่งลัทธิอู๋ซ่างอีกด้วย

ใกล้ถึงยามเซิน (15:00-16:59 น.) ภายในตำหนักแห่งหนึ่งในตำหนักจิ่งชิง

จ้าวอู๋จีฝังเข็มขับไล่ไอเย็นให้พระสนมอีผู้ตกกระป๋อง โดยมีขันทีอยู่เป็นพยานอยู่ข้างๆ แต่สีหน้าของเขากลับค่อยๆ ฉายแววสงสัย

ภายในร่างกายของพระสนมอีผู้นี้ กลับมีไออัปมงคลหยินแทรกซึมอยู่ มีลางบอกเหตุของการถูกเข้าสิง มิได้เป็นเพียงอาการไอเย็นหยินเข้าสู่ร่างกายตามปกติเหมือนเช่นเคย

อาการเช่นนี้ ช่างเหมือนกับท่านหัวหน้าหอโหรหลวงหลิวแห่งสำนักโหรหลวงที่เขาเคยฝังเข็มรักษาให้ไม่มีผิดเพี้ยน น่าประหลาดใจยิ่งนัก

“พระสนมอี เมื่อเร็วๆ นี้การกินอยู่หลับนอนเป็นอย่างไรบ้าง? เหตุใดอาการป่วยจึงทรุดหนักลง?”

จ้าวอู๋จีลอบโคจรไข่มุกหยินดูดซับพลังหยินไปพลาง เอ่ยถามขันทีที่ปรนนิบัติอยู่ข้างๆ ไปพลาง

ขันทีลังเลอยู่ครู่หนึ่งจึงกล่าว “พระสนมอีเมื่อหลายวันก่อนพลัดตกสระอวิ๋นอวี้ในอุทยานด้านทิศตะวันตก ได้รับไอเย็น เกรงว่าจึงทำให้อาการป่วยทรุดหนักลง”

“พลัดตกสระอวิ๋นอวี้?”

จ้าวอู๋จีครุ่นคิดถึงชื่อสระน้ำแห่งนี้ กล่าว “เมื่อเร็วๆ นี้มีผู้ใดอื่นตกสระอวิ๋นอวี้อีกหรือไม่?”

ขันทีกล่าว “นั่นกลับไม่มี สระอวิ๋นอวี้นั้นอาถรรพณ์มาก ได้ยินมาว่าพระสนมจางรุ่นก่อนก็พลัดตกสระจมน้ำตาย สำนักโหรหลวงยังเคยมาทำพิธีขับไล่สิ่งชั่วร้ายด้วย”

“โอ้? หรือว่าเมื่อเร็วๆ นี้สำนักโหรหลวงก็มาทำพิธีขับไล่สิ่งชั่วร้ายด้วย?”

“ไม่พ่ะย่ะค่ะ” ขันทีกล่าวด้วยสีหน้าเรียบเฉย แต่ในใจเกือบจะหัวเราะออกมาแล้ว

ท่านผู้ใหญ่ในสำนักโหรหลวงไหนเลยจะมาทำพิธีขับไล่สิ่งชั่วร้ายเพียงเพราะพระสนมในตำหนักเย็นนางหนึ่งพลัดตกสระ

จ้าวอู๋จีเห็นสีหน้าของขันที ก็รู้ว่าเจ้าขันทีชั่วผู้นี้กำลังคิดอะไรอยู่ จึงไม่ซักถามอะไรอีก ตั้งใจดูดซับไออัปมงคลหยินในร่างกายของพระสนมอี

วังหลังแห่งนี้ เรียกได้ว่าเป็นแหล่งรวมการแก่งแย่งชิงดีชิงเด่น เขาควรจะถามให้น้อยทำแต่มาก

ไม่นาน สีหน้าซีดขาวจนดูไม่ได้ของพระสนมอีก็ดีขึ้นไม่น้อย กลับเริ่มพูดจาเพ้อเจ้ออีกครั้ง

ทันใดนั้นสิบนิ้วก็คว้าจับจ้าวอู๋จีไว้ไม่ปล่อย ร้องคร่ำครวญด้วยเสียงโหยหวน “ท่านจ้าว! โอรสของหม่อมฉันยังต้องดื่มนม! หากปล่อยให้หม่อมฉันกลับไปตำหนักหย่งหนิง รอจนโอรสของหม่อมฉันขึ้นครองราชย์ จะต้องแต่งตั้งให้ท่านจ้าวมีตำแหน่งสูงขึ้นอย่างแน่นอน!”

สีหน้าของจ้าวอู๋จีพลันเปลี่ยนไป รีบผลักมือทั้งสองข้างของพระสนมอีออก ลุกขึ้นยืนกล่าว “พระสนมอีโปรดระวังคำพูด บุตรของท่านสิ้นพระชนม์ไปนานแล้ว ทั้งยังเป็นธิดา มิใชโอรส”

พระสนมอีผู้นี้เนื่องจากคลอดทารกออกมาตายจึงต้องโทษ ถูกส่งมาอยู่ที่ตำหนักเย็นแห่งนี้ห้าปีแล้ว สติสัมปชัญญะเลอะเลือน นับเป็นคนที่น่าสงสาร

เพียงแต่ดูจากตอนนี้แล้ว ดูเหมือนว่าอาการป่วยจะทรุดหนักลงอีก

เขาตรวจรักษาเสร็จสิ้น ก็รีบเก็บเข็มทองถอยออกมา

ไออัปมงคลหยินในร่างกายของพระสนมอีครั้งนี้ ทำให้เขาได้รับพลังหยินมาห้าเส้นใย ประกอบกับข่าวคราวเรื่องสระอวิ๋นอวี้ ก็นับว่าไม่เสียเที่ยวแล้ว

หลังจากนั้น เขาก็ฝังเข็มขับไล่ไอเย็นให้พระสนมที่ตกกระป๋องอีกหกองค์

ไอเย็นหยินในร่างกายของคนทั้งหกรวมกัน เพิ่งจะสามารถสกัดออกมาเป็นพลังหยินได้เพียงห้าเส้นใย

ระหว่างนั้นยิ่งมีคนขอให้เขาทูลขอความเมตตาจากฮ่องเต้ มีเพียงพระสนมหลี่กุ้ยเฟยองค์หนึ่งเท่านั้นที่ดูเหมือนจะยังมีสติสัมปชัญญะดีอยู่บ้าง มอบปิ่นทองคำให้เขาอันหนึ่ง ถือเป็นการให้สินน้ำใจ

เพราะอย่างไรเสีย พระสนมในตำหนักเย็น แม้จะเจ็บไข้ได้ป่วยเล็กน้อย ก็จะไม่มีหมอหลวงหรือหมอหลวงประจำพระองค์มาทำการรักษาให้ นี่นับว่าระลึกถึงความดีของจ้าวอู๋จีแล้ว

จ้าวอู๋จีรู้สึกว่า พระสนมหลี่กุ้ยเฟยผู้นี้มีพลังฝีมืออยู่บ้าง ในอนาคตบางทีอาจจะสามารถพลิกชะตาเดินออกจากตำหนักเย็นได้ก็เป็นได้

หลายปีมานี้เขาหว่านแหไปทั่ว ฝังเข็มให้ผู้คนมากมาย ขณะที่รวบรวมพลังหยิน ก็ถือเป็นการสร้างสายสัมพันธ์อันกว้างขวาง นับเป็นผลบุญตอบแทน

เมื่อตรวจรักษาเสร็จสิ้น กำลังจะออกจากตำหนักจิ่งชิง

จ้าวอู๋จีจงใจเดินอ้อมไปทางสระอวิ๋นอวี้ที่มุมด้านทิศตะวันตกของตำหนักเย็น วิเคราะห์ถึงต้นตอของอาการป่วยของพระสนมอีและท่านหัวหน้าหอโหรหลวงหลิว

ภายในสระอวิ๋นอวี้นี้ ดูเหมือนจะมีไออัปมงคลหยินสะสมอยู่หนาแน่น มีความเป็นไปได้ที่จะค้นพบเบาะแสของไขกระดูกหยิน

อย่างน้อยที่สุดก็สามารถได้รับพลังหยินมากขึ้น

กระทั่ง เขาสงสัยว่า สระอวิ๋นอวี้นี้ อาจจะเกี่ยวข้องกับของวิเศษศักดิ์สิทธิ์ของลัทธิอู๋ซ่างด้วย

เพราะในข้อมูลบทกวีที่ท่านผู้คุ้มกันสวีให้ไว้ “ร่องรอยศักดิ์สิทธิ์ซ่อนเร้น ณ ยอดเขาอวิ๋นเฟิง สรรพสิ่งล้ำค่ารวมตัว ณ สรวงสวรรค์หยก” สองประโยคนี้ หากอ่านอักษรตัวรองสุดท้ายของแต่ละประโยคต่อกัน ก็คือคำว่า อวิ๋น และ อวี้

ทว่า เขายังไม่ทันจะได้เข้าไปใกล้สระอวิ๋นอวี้เพื่อสังเกตการณ์อย่างละเอียด สัมผัสทางจิตวิญญาณที่แข็งแกร่งยิ่งขึ้นหลังจากทะลวงผ่าน ก็รับรู้ได้ว่ามีสายตาคู่หนึ่งลอบสังเกตการณ์เขาอยู่ แม้พลังปราณจะซ่อนเร้นอย่างแนบเนียน แต่ก็แข็งแกร่งยิ่งนัก

“สุดยอดฝีมือระดับปรมาจารย์ขอบเขตก่อรูปลักษณ์หรือ?”

จ้าวอู๋จีพลันเกิดความคิด ล้มเลิกความคิดที่จะเข้าไปใกล้สระอวิ๋nอวี้ในตอนนี้

เขาคาดเดาว่าผู้ที่ลอบสังเกตการณ์อยู่นั้น มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะเป็นหัวหน้าขันทีของตำหนักจิ่งชิง

ภายในพระราชวังนอกจากจะมีสี่หัวหน้าขันทีใหญ่แล้ว สถานที่พิเศษเช่นตำหนักจิ่งชิงนี้ ก็จะมีหัวหน้าขันทีคอยดูแลปกครองอยู่เช่นกัน

แม้ว่าเขาจะรู้สึกเหมือนเกาถูกที่คัน แต่ก็จะไม่ทำอะไรบุ่มบ่าม

วันข้างหน้ายังอีกยาวไกล การค้นหาไขกระดูกหยินและสะสมพลังหยินก็มิใช่เรื่องที่จะรีบร้อนได้

จ้าวอู๋จีทำสีหน้าเป็นปกติจากไป ยื่นรายงานการตรวจรักษาให้กรมแพทย์หลวง

แจ้งว่าหลังจากนี้ยังต้องไปฝังเข็มให้พระสนมอีอีกสองครั้ง จึงจะสามารถขจัดพิษไอเย็นได้อย่างสมบูรณ์ เพื่อเป็นการเปิดทางไว้สำหรับการสำรวจตำหนักจิ่งชิงอีกครั้ง

...

หลายวันต่อมา จ้าวอู๋จีฝังเข็มให้ผู้ป่วยเพียงไม่กี่คนไปพลาง บำเพ็ญเพียรวิถีแห่งยุทธ์และวิถีเซียนอยู่ในจวนไปพลาง

ส่วนใหญ่คงเป็นเพราะข่าวที่เขาอาสาไปฝังเข็มในตำหนักเย็น แพร่ไปถึงหูของพระสนมบางองค์ในวังหลัง ทำให้หลายวันที่ผ่านมาไม่มีพระสนมนางในองค์ใดเรียกให้เขาไปฝังเข็มเลย

เรื่องนี้ก็นับเป็นเรื่องปกติ พระสนมในตำหนักเย็นล้วนเป็นพระสนมที่พ่ายแพ้ในการแย่งชิงอำนาจและตกกระป๋องไปแล้ว

เขาไปฝังเข็มให้พระสนมเหล่านี้ พระสนมที่กำลังเป็นที่โปรดปรานในปัจจุบัน ย่อมต้องมีบางองค์ที่ไม่พอใจ

จ้าวอู๋จีก็ไม่รีบร้อน ถือโอกาสใช้เวลาว่างในการบำเพ็ญเพียรพอดี

ขณะเดียวกันก็เขียนจดหมายฉบับหนึ่งถึงท่านม่อที่เคยส่งสุราเฉินเหนียงชิงฮวาหลางให้ ยินดีที่จะใช้โอสถโลกันตร์ทวนทองแลกกับสุราโบราณ

บัดนี้ พลังยุทธ์ 11 เส้นชีพจรของเขาค่อยๆ บำเพ็ญเพียรจนมีความชำนาญถึง 28 แต้มแล้ว ระดับพลังบำเพ็ญเพียรวิถีเซียนก็ก้าวหน้าไปไม่ช้า หลอมรวมพลังปราณฟ้าดินได้ 7 สายแล้ว

ทว่า พลังหยินกลับสิ้นเปลืองไปจนเหลือเพียง 1227 เส้นใย ส่วนพลังหยางเหลือเพียง 404 เส้นใย ทั้งสองอย่างล้วนสิ้นเปลืองไปอย่างรวดเร็ว

ภายในห้องบำเพ็ญเพียร จ้าวอู๋จีโคจรพลังปราณฟ้าดินในจุดตันเถียนใช้เคล็ดวิชาหัตถ์โอสถกลม

กระสุนกระบี่ที่สร้างขึ้นเป็นพิเศษใหม่ล่าสุดปะทุแสงสีเงินออกมาเป็นสายๆ ราวกับสายธารสีเงิน ก่อให้เกิดประกายแสงสีขาวโพลน ทะลวงผ่านแท่งเหล็กที่วางอยู่บนโต๊ะฝั่งตรงข้ามได้อย่างง่ายดาย

กระสุนกระบี่หมุนด้วยความเร็วสูงดุจลูกบอลหนาม ‘ตูม’ หนึ่งไถลไปบนกำแพงเป็นร่องลึก สะเก็ดหินปลิวกระจาย

พริบตาเดียวก็ทะลวงผ่านกำแพงหิน คมกริบหาใดเปรียบ

“การใช้วิชาด้วยพลังปราณฟ้าดิน ดูเหมือนว่าอานุภาพจะแข็งแกร่งกว่าการใช้เพียงพลังหยินหรือพลังหยางอย่างเดียวมากนัก...”

จ้าวอู๋จีเปรียบเทียบและตัดสิน

กระสุนกระบี่ที่ยิงออกไปหลังจากใช้วิชาด้วยพลังปราณฟ้าดินหนึ่งสาย ชั่วพริบตาก็สามารถทะลวงผ่านแท่งเหล็กหนาถึงหนึ่งฉื่อครึ่งได้

ส่วนกระสุนกระบี่ที่ยิงออกไปโดยใช้วิชาด้วยพลังหยิน กลับต้องใช้เวลาถึงหนึ่งลมหายใจจึงจะสามารถเสียดสีทะลุผ่านด้วยความเร็วสูงได้

ความแตกต่างในด้านอานุภาพการสังหารเห็นได้ชัดเจน

เขาทันใดนั้นก็ขยับนิ้ว กระสุนกระบี่พลันระเบิดออก แสงสีเงินสาดส่องจนแสบตา ใบมีดขนาดเล็กจิ๋วที่ส่องประกายแวววาวนับไม่ถ้วนพุ่งออกไปอย่างรวดเร็ว ชั่วพริบตาก็ทำให้เป้าเหล็กฝั่งตรงข้ามพรุนเป็นรังผึ้ง

แล้วสะบัดมืออีกครั้ง ใบมีดที่สามารถเปิดปิดได้เจ็ดสิบสองใบก็หดตัวกลับมารวมกันเป็นลูกกลมอย่างรวดเร็ว เมื่อโจมตีเกราะคมดาบจะดีดตัวออกมาราวกับห่าฝน

กระสุนกระบี่เกราะคมดาบที่เพิ่งจะสั่งให้ช่างฝีมือสร้างขึ้นใหม่ล่าสุดนี้

ใบมีดแต่ละใบหลอมขึ้นจากทองคำเนื้อแท้ มีคุณสมบัติในการทะลวงปราณคุ้มกาย เขาตั้งใจสร้างขึ้นเพื่อรับมือกับศัตรูในจินตนาการระดับปรมาจารย์และยอดปรมาจารย์ อานุภาพการสังหารแข็งแกร่งกว่ากระสุนกระบี่หนามพิษร้ายกาจเสียอีก

“ฟิ้ว——”

จ้าวอู๋จีเก็บกระสุนกระบี่เกราะคมดาบเข้าแขนเสื้อ สัมผัสได้ถึงความผันผวนของพลังปราณฟ้าดินในจุดตันเถียน ครุ่นคิดถึงประสิทธิภาพในการฟื้นฟูพลังปราณฟ้าดิน

สามวันก่อน เขาเคยใช้พลังปราณฟ้าดินใช้วิชาหยั่งรู้ภพมืดแล้ว พบว่าอานุภาพของวิชาหยั่งรู้ภพมืดก็เพิ่มสูงขึ้นเช่นกัน สามารถคุ้มครองพลังวิญญาณได้เป็นอย่างดี

และพลังปราณฟ้าดินหนึ่งสายสามารถรักษาสภาพการใช้วิชาได้นานถึงสองร้อยลมหายใจ เกินกว่าพลังหยินถึงสองเท่า

ทว่า พลังปราณฟ้าดินที่สิ้นเปลืองไปกลับฟื้นคืนได้ช้ามาก

จนถึงวันนี้ พลังปราณฟ้าดินหนึ่งสายที่สิ้นเปลืองไปเมื่อสามวันก่อน เพิ่งจะฟื้นคืนมาได้เพียงครึ่งเดียวอย่างยากลำบาก

อาศัยวิชานำทางลมปราณ จ้าวอู๋จีสามารถรู้สึกได้ว่า พลังปราณฟ้าดินครึ่งหนึ่งที่ฟื้นคืนมานั้น อาศัยการเผาผลาญพลังงานของอวัยวะทั้งห้าในร่างกายตนเอง รวมถึงพลังที่หลั่งไหลออกมาจากการหมุนเวียนของแก่นพลัง ปราณ และจิตใจ ค่อยๆ ฟื้นคืนมา

นี่นับเป็นข่าวที่ไม่ดีไม่ร้าย

แม้ว่าในยุคเสื่อมธรรมจะไม่มีพลังปราณฟ้าดินในโลกหล้า ไม่สามารถบำเพ็ญเพียรได้

แต่พลังปราณฟ้าดินที่บำเพ็ญเพียรขึ้นมาได้แล้ว แม้จะสิ้นเปลืองไป ก็ยังคงสามารถฟื้นคืนได้ช้าๆ ผ่านการหมุนเวียนของโลกธาตุย่อยในร่างกายมนุษย์

เช่นนี้ ก็สามารถแบกรับภาระการสิ้นเปลืองพลังหยินหยางส่วนหนึ่งในการฝึกฝนเคล็ดวิชาได้

ในขณะนั้น กระดิ่งนอกห้องบำเพ็ญเพียรก็สั่นดังขึ้น

จ้าวอู๋จีผลักประตูเดินออกจากห้อง ก็เห็นเสี่ยวเยว่สวมชุดหมอยาสีเขียวเดินเข้ามาใกล้ ดวงตาสดใสเป็นประกายเอ่ยเตือน

“นายท่าน คืนนี้ท่านมีนัดกับคุณหนูหนานที่หอจันทร์เมามายนะเจ้าคะ บัดนี้ก็ใกล้จะถึงเวลาอาหารเย็นแล้ว”