ตอนที่ 017: ภาวะวิกฤตทรัพยากร ของวิเศษศักดิ์สิทธิ์ตำหนักเย็น

ตอนที่ 017: ภาวะวิกฤตทรัพยากร ของวิเศษศักดิ์สิทธิ์ตำหนักเย็น

สำหรับชายโสดที่ยากจนแล้ว ความสุขอาจไม่มีอะไรมากไปกว่าการมีภรรยา มีครอบครัวที่สมบูรณ์

ทว่า เมื่อได้ครอบครองสิ่งเหล่านี้อย่างแท้จริงแล้ว ก็จะพบว่ามีความทุกข์ใหม่ๆ ตามมาอีก

ต้องเลี้ยงดูครอบครัว ต้องขยันหมั่นเพียรมากกว่าเดิมจึงจะสามารถอยู่รอดได้

สำหรับจ้าวอู๋จีก็เช่นกัน เมื่อยังไม่ได้ก้าวเข้าสู่เส้นทางเซียน ก็ใฝ่ฝันปรารถนาที่จะก้าวเข้าไป

เมื่อบำเพ็ญเพียรจนมีระดับพลังเซียนอย่างแท้จริงแล้ว จึงพบว่าความสุขนั้นเป็นเพียงชั่วขณะ หลังจากนั้นปัญหาที่ต้องครุ่นคิดกลับมีมากขึ้น

หลายวันหลังจากทะลวงผ่าน จ้าวอู๋จีบำเพ็ญเพียรในยามค่ำคืน ส่วนกลางวันก็ท่องเที่ยวไปทั่วทั้งในและนอกเมืองหลวง

หรืออาศัยโอกาสที่ต้องเข้าเวรเข้าไปตรวจรักษาในพระราชวัง เพื่อสำรวจสถานการณ์พลังปราณฟ้าดินภายในพระราชวัง

ผลลัพธ์กลับพบว่า นครหลวงแคว้นเสวียนอันกว้างใหญ่ เป็นดินแดนอุดมด้วยผู้มีความสามารถและจิตวิญญาณอันสูงส่ง แต่กลับไม่มีพื้นที่ใดเลยในอากาศที่มีพลังปราณฟ้าดินอยู่ กลับมีไอพิษเจือปนอื่นๆ อยู่ไม่น้อย

เช่น กลิ่นอายโลกีย์จากตลาดร้านค้าที่ผู้คนในเมืองปะปนกันอยู่ เป็นไอขุ่นที่เกิดจากการผสมผสานของไอแห่งมนุษย์ที่แตกต่างกัน ไม่มีประโยชน์ต่อการบำเพ็ญเพียร

กระทั่งหากสัมผัสมากเกินไป ยังมีสภาวะที่ทำให้พลังวิญญาณของเขาขุ่นมัว ขัดขวางการบำเพ็ญเพียรพลังปราณฟ้าดินอีกด้วย

เรื่องนี้กลับทำให้จ้าวอู๋จีเข้าใจชัดเจนยิ่งขึ้นว่า เหตุใดผู้บำเพ็ญเซียนจึงชอบซ่อนตัวอยู่ในป่าเขาหรือสถานที่ทางธรรมชาติที่มีผู้คนเบาบางและมีพลังวิญญาณบริสุทธิ์

“มิน่าเล่าการบำเพ็ญเซียนจึงให้ความสำคัญกับพรสวรรค์ หากพลังวิญญาณอ่อนแอ ในยุคเสื่อมธรรมเช่นปัจจุบันนี้ แม้จะบำเพ็ญเพียรจนมีพลังปราณฟ้าดินได้ หากไม่มีสถานที่ล้ำค่าสำหรับบำเพ็ญเพียร เมื่อเวลาผ่านไปนานวันเข้า ระดับพลังบำเพ็ญเพียรทั้งร่างหากไม่ก้าวหน้าก็มีแต่จะถดถอย...

ผู้ที่มีพรสวรรค์แข็งแกร่ง ยังพอจะรักษาสภาพไว้ได้บ้าง แต่ก็ต้องการทรัพยากร...”

“บางทีอาจจะมีเพียงขุมกำลังเช่นราชวงศ์แคว้นเสวียนเท่านั้น ที่เชี่ยวชาญวิชาลับในการบำเพ็ญเพียรบางอย่าง เช่น การอาศัยไอพิษเจือปนของมนุษย์หลอมรวมเป็นพลังมังกร ช่วยเสริมการบำเพ็ญเพียร บางทีจึงจะสามารถหลีกเลี่ยงการกัดกร่อนของไอพิษเจือปนในสภาพแวดล้อมที่ไร้พลังปราณฟ้าดินได้...”

จ้าวอู๋จีนั่งอยู่ในห้องภายในจวน ครุ่นคิดฟุ้งซ่านไปเรื่อยเปื่อย

เขามีไข่มุกเก้าหยินเก้าหยางจึงแตกต่างจากคนทั่วไป สามารถผ่านการตรวจรักษาผู้ป่วยโรคไอเย็น หรือดูดซับพลังหยินหยางทั้งสองจากวัตถุดิบยา แล้วจึงผ่านการบำเพ็ญเพียรเปลี่ยนเป็นพลังปราณฟ้าดินได้

เท่ากับว่าในสภาพแวดล้อมที่ไร้พลังปราณฟ้าดิน เขาสามารถสร้างพลังปราณฟ้าดินขึ้นมาได้ พอดีที่จะสามารถรักษาความดีงามของตนไว้ได้ ยืนหยัดอย่างมั่นคงในกระแสโลกิยะ บุกเบิกดินแดนเซียนอันล้ำค่าแม้เพียงน้อยนิด

ทว่า พลังหยินหยางที่ดูดซับมาจากคนทั่วไปหรือวัตถุดิบยาธรรมดา ช่างน้อยนิดเหลือเกิน

พอจะเพียงพอสำหรับการบำเพ็ญเพียรในแต่ละวันเท่านั้น แต่ไม่สามารถสะสมพลังหยินหยางให้แก่ไข่มุกหยินหยางทั้งสองได้มากขึ้น ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการฝึกฝนเคล็ดวิชา

“พลังหยินหรือพลังหยางเพียงเส้นใยเดียว ล้วนไม่สามารถบำเพ็ญเพียรเป็นพลังปราณฟ้าดินหนึ่งสายได้ มีเพียงการรวมหยินและหยางเข้าด้วยกัน จึงจะสามารถหลอมรวมเป็นพลังปราณฟ้าดินหนึ่งสายได้

แต่พลังหยางในไข่มุกหยางของข้าน้อยเกินไป ในยุคเสื่อมธรรม ขาดแคลนทรัพยากร การบำเพ็ญเพียรช่างยากลำบากเหลือเกิน...”

จ้าวอู๋จีวางตำรับโอสถ ‘โอสถทองหยก’ ในมือลง ขมวดคิ้วครุ่นคิด

บางที หากเขาสามารถรวบรวมวัตถุดิบในการปรุงโอสถทองหยกได้ครบถ้วน ปรุงโอสถทองหยกออกมาได้สักเตาหนึ่ง ก็จะสามารถช่วยเสริมการบำเพ็ญเพียรได้

กระทั่งสามารถดึงเอาศาสตร์โอสถบำรุงออกมาได้ เร่งการบำเพ็ญเพียร

ตำรับโอสถนี้เป็นสิ่งที่หลิวอาน อ๋องแห่งหวยหนานในอดีต รวบรวมนักพรตใต้บัญชาคิดค้นขึ้น เป้าหมายก็คือเพื่อปรุงโอสถแล้วกลืนกินเพื่อบำเพ็ญเพียร

ในปัจจุบัน แม้ว่าวัตถุดิบของโอสถบางชนิดเขาจะไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อน

แต่สิ่งของเช่นทองเงิน ตะกั่วและปรอท ก็ยังค่อนข้างจะพบเห็นได้ทั่วไป

หากค้นพบวัตถุดิบอื่นๆ เช่น หญ้าน้ำค้างจันทร์ บุปผาสุริยัน และน้ำแก่นทานตะวันหยิน ก็ยังมีความหวังที่จะปรุงโอสถเซียนออกมาได้สักเตาหนึ่ง

นอกเหนือจากนี้ ของวิเศษศักดิ์สิทธิ์ของลัทธิอู๋ซ่างนั้น หากเขาสามารถค้นพบได้ บางทีอาจจะสามารถไขความลับที่ว่าลัทธิอู๋ซ่างสามารถฝึกฝนคนให้บำเพ็ญเซียนได้อย่างไร

“เมื่อครั้งนั้นข้อมูลที่ท่านผู้คุ้มกันสวีแห่งลัทธิอู๋ซ่างให้ข้ามาคือบทกวีบทหนึ่ง——ร่องรอยศักดิ์สิทธิ์ซ่อนเร้น ณ ยอดเขาอวิ๋นเฟิง สรรพสิ่งล้ำค่ารวมตัว ณ สรวงสวรรค์หยก ทิวทัศน์ตำหนักจิ่งชิงงดงามดุจแดนสวรรค์เหยาไถ วังลึกลับซุกซ่อนร่องรอยแห่งเต๋า...”

“ยอดเขาอวิ๋น สรวงสวรรค์หยก แดนสวรรค์เหยาไถ วังลึกลับซุกซ่อนร่องรอยแห่งเต๋า ของวิเศษศักดิ์สิทธิ์ดูเหมือนจะซ่อนอยู่ในวังลึกลับแห่งหนึ่งที่มีภูเขาสูง มีสระบัวและเรือนริมน้ำ?”

เขานำข้อมูลที่ได้รับจากวิญญาณของชายร่างผอมบางแห่งลัทธิอู๋ซ่างเมื่อครั้งที่ท่องภพมืดด้วยจิตวิญญาณเป็นครั้งแรก รวมถึงร่องรอยการเดินทางของท่านผู้คุ้มกันสวีมาโดยตลอด มาประกอบกัน คาดเดาว่าของวิเศษศักดิ์สิทธิ์อาจจะซ่อนอยู่ในตำหนักใดตำหนักหนึ่งภายในพระราชวัง

แต่เพียงแค่ผ่านบทกวีเหล่านี้ ต้องการจะค้นหาตำแหน่งที่แน่นอนของของวิเศษศักดิ์สิทธิ์ ก็ยังคงไม่ง่ายนักจริงๆ

จ้าวอู๋จีส่ายหน้า ล้มเลิกความคิดที่จะครุ่นคิดต่อไปชั่วคราว สังเกตการณ์ภายในจุดตันเถียน

สองวันที่ผ่านมา เขาสิ้นเปลืองพลังหยินและพลังหยางไปอีก 2 เส้นใย ทำให้พลังปราณฟ้าดินเพิ่มจากขนาดเท่าเมล็ดถั่วเขียวกลายเป็นขนาดเท่าเมล็ดถั่วเหลืองกลุ่มหนึ่ง

บนพื้นผิวของไข่มุกเก้าหยินเก้าหยาง ปรากฏระดับพลังบำเพ็ญเพียรวิถีเซียนของเขาคือ ‘ชักนำปราณขั้นที่หนึ่ง (3/100) ’

ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรเช่นนี้นับว่ารวดเร็วมาก

หากปิดประตูบำเพ็ญเพียรใช้พลังหยินหยางทั้งวันทั้งคืน หากไม่มีอะไรผิดพลาด เขาจะสามารถบำเพ็ญเพียรจนถึงขั้นชักนำปราณขั้นที่สองได้ในเวลาสามเดือนกว่า

แต่หากเป็นเช่นนั้น พลังหยินหยางที่เขาสะสมไว้ก็จะสิ้นเปลืองไปมากเช่นกัน

เพียงแค่การใช้วิชานำทางลมปราณหลอมพลังหยินหยางทั้งสองในแต่ละวัน ก็ต้องสิ้นเปลืองพลังหยางหนึ่งเส้นใยในการใช้วิชาแล้ว

ผ่านไปร้อยวัน ก็จะต้องสิ้นเปลืองพลังหยางร้อยเส้นใย มีเพียงการใช้พลังปราณฟ้าดินแทนการใช้วิชา จึงจะสามารถลดการสิ้นเปลืองลงได้บ้าง

“ค่อยๆ วางแผนไปก่อนแล้วกัน พลังหยินสามารถไปหาเพิ่มเติมได้จากเหล่าพระสนมในตำหนักเย็น ส่วนพลังหยาง...คงจะต้องอาศัยการเข้าใกล้ฮ่องเต้ หรือเสาะหาสุราแรงที่หมักบ่มมานาน หรือล่าเสือเพื่อให้ได้มา...”

จ้าวอู๋จีทดลองอยู่ครู่หนึ่ง นำพลังปราณฟ้าดินที่บำเพ็ญเพียรในจุดตันเถียน เก็บเข้าไปไว้ในไข่มุกเก้าหยินเก้าหยางในทะเลแห่งจิต พบว่าสามารถทำได้ ทั้งยังสามารถเรียกออกมาใช้ได้อย่างอิสระ

เพียงแต่ไม่รู้ว่าจะสามารถเก็บไว้ได้นานเท่าใด ยังคงต้องทดลองดู

การทดลองเช่นนี้ เป็นประโยชน์ต่อการซ่อนเร้นตัวตนของเขา เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกสุดยอดฝีมือของราชวงศ์หรือผู้บำเพ็ญเซียนคนอื่นๆ สังเกตเห็นฐานะในภายภาคหน้า ก่อให้เกิดความหวาดระแวงและภัยพิบัติ

มีอาวุธล้ำค่าอยู่ในกาย ซ่อนอาวุธ (หรือความสามารถ) ไว้กับตัว มิใช่วางแสดงอย่างเปิดเผย จึงจะสามารถคุ้มครองตนเองได้ โจมตีศัตรูยามเผลอ

เขาจัดแต่งเสื้อผ้าให้เรียบร้อย เดินออกจากห้องบำเพ็ญเพียร มายังห้องโถงด้านหน้า

“นายท่าน ในที่สุดท่านก็บำเพ็ญเพียรเสร็จเสียที ในบ้านนอกบ้านยังมีเรื่องราวมากมายรอให้ท่านตัดสินใจอยู่นะเจ้าคะ...”

ในขณะนั้น เสี่ยวเยว่ผู้น่ารักน่าเอ็นดูสวมกระโปรงสีทะเลสาบพริ้วไหว รองเท้าปลายโค้งก้าวเดินอย่างแผ่วเบา เข้ามารายงาน เถาเฟยส่งจดหมายมาอีกแล้ว

จ้าวอู๋จีครั้งนี้ไม่ได้ให้เสี่ยวเยว่อ่านให้ฟัง

เปิดจดหมายออกมาดู พบว่าสหายเสเพลผู้นี้ทำเรื่องไม่น่าเชื่อถืออีกแล้ว

ในจดหมายกล่าวถึงว่า ได้จับมือกับจอมยุทธ์หญิงอกใหญ่แล้ว กำลังจะค้นพบเบาะแสของเตาหลอมโอสถของหลี่เส้าจวิน นักพรตสมัยราชวงศ์ฮั่น ขอให้เขารีบไปช่วยเสริมทัพ ปรุงโอสถโลกันตร์ทวนทองสักเตาหนึ่งเพื่อเพิ่มความเร่าร้อนในการตามล่าสมบัติ

จ้าวอู๋จีหัวเราะออกมาอย่างจนใจ

ตอบจดหมายกลับไปว่าให้สหายเสเพลผู้นี้ค้นพบเตาหลอมโอสถให้ได้จริงๆ เสียก่อน เขาจะต้องลงมือปรุงโอสถด้วยตนเองอย่างแน่นอน

เขาต้องการโอสถโบราณมาทดแทนพลังปราณฟ้าดินเพื่อเป็นทรัพยากรในการบำเพ็ญเพียร ช่วยเสริมการบำเพ็ญเพียรในวิถีเซียน

หากค้นพบเตาหลอมโอสถของหลี่เส้าจวินได้จริงๆ ก็นับว่าเป็นผลสำเร็จที่ยิ่งใหญ่มาก

เพื่อการนี้ การเสียสละพลังหยางบางส่วนเพื่อปรุงโอสถก็คุ้มค่า

หลังจากตอบจดหมายแล้ว จ้าวอู๋จีดื่มซุปเห็ดหูหนูขาวและยางท้อที่เสี่ยวเยว่ต้มให้ด้วยตนเอง เพลิดเพลินกับการที่เด็กสาวน้อยนวดไหล่ให้ ฟังเสียงกระซิบข้างหูที่หอมกรุ่นดุจกล้วยไม้

“นายท่านเจ้าคะ เมื่อเช้านี้คุณหนูหนานให้คนรับใช้ในจวนมาส่งข่าว เชิญท่านไปพบปะสังสรรค์เล็กน้อยที่หอจันทร์เมามาย บอกว่าต้องการจะขอบคุณท่านที่ลงมือช่วยเหลือคุณชายหนานไถ บอกว่ารอให้ท่านกำหนดเวลาเจ้าค่ะ”

“โอ้?”

จ้าวอู๋จีส่ายหน้ายิ้ม วางถ้วยกระเบื้องลง “จือเซี่ยก็เกรงใจเกินไป ด้วยความสัมพันธ์ของตระกูลเราทั้งสอง เรื่องแค่นี้ยังจะต้องจัดงานเลี้ยงขอบคุณเป็นพิเศษอีกหรือ”

เสี่ยวเยว่กระพริบตา ปลายนิ้วบิดชายกระโปรงอย่างไม่รู้ตัว “เช่นนั้นนายท่านจะไปหรือไม่ไปเจ้าคะ?”

“ไปสิ หากข้าไม่ไป ก็เท่ากับหักหน้าคุณหนูใหญ่สกุลหนานน่ะสิ”

จ้าวอู๋จีใช้นิ้วเคาะโต๊ะเบาๆ กล่าว “เสี่ยวเยว่ เจ้าเดินทางไปส่งข่าวด้วยตนเองเถิด ก็นัดเป็นอีกสามวันข้างหน้า

วันนี้ข้ายังต้องเดินทางไปตำหนักจิ่งชิงเพื่อฝังเข็มให้เหล่าพระสนมเหล่านั้น คำร้องของกรมแพทย์หลวงอนุมัติลงมาแล้ว...”

ตำหนักจิ่งชิงก็คือตำหนักเย็นนั่นเอง

จ้าวอู๋จีได้ยื่นคำร้องขอไปฝังเข็มให้พระสนมในตำหนักเย็นไว้นานแล้ว

เมื่อพูดถึงตรงนี้ เขาก็พลันชะงักไป ทันใดนั้นก็ตระหนักได้ว่าคำว่า ‘จิ่งชิง’ สองคำนี้ ตรงกับหนึ่งในสี่ประโยคของบทกวีที่ท่านผู้คุ้มกันสวีให้ไว้พอดี

เขาลุกพรวดขึ้น เดินไปเดินมาในห้องครุ่นคิด

“ร่องรอยศักดิ์สิทธิ์ซ่อนเร้น ณ ยอดเขาอวิ๋นเฟิง

สรรพสิ่งล้ำค่ารวมตัว ณ สรวงสวรรค์หยก

ทิวทัศน์ตำหนักจิ่งชิงงดงามดุจแดนสวรรค์เหยาไถ

วังลึกลับซุกซ่อนร่องรอยแห่งเต๋า...”

“ศักดิ์สิทธิ์ สรรพสิ่ง จิ่งชิง วัง...”

จ้าวอู๋จีครุ่นคิดนำอักษรตัวแรกของทั้งสี่ประโยคมารวมกัน ปริศนาบางอย่างดูเหมือนจะค่อยๆ ปรากฏขึ้นเลือนราง

“ของศักดิ์สิทธิ์สรรพสิ่ง ณ ตำหนักจิ่งชิง วังลึกลับซุกซ่อน...?”

“นายท่าน ท่านกำลังคิดอะไรอยู่หรือเจ้าคะ?”

เสี่ยวเยว่ข้างๆ มองดูจ้าวอู๋จีที่เดินไปเดินมาอย่างประหลาดใจ

“เตรียมรถม้า ข้าเตรียมจะไปตำหนักจิ่งชิงเดี๋ยวนี้”

จ้าวอู๋จีโบกมือสั่งการ

ขณะเดียวกัน ในใจเขาก็รู้สึกไม่แน่ใจอยู่บ้าง

เขาไม่แน่ใจว่า หัวหน้าขันทีระดับขอบเขตกลับคืนสู่สัจจะผู้นั้นในคุกสวรรค์ ซึ่งได้รับข่าวกรองเดียวกัน จะสามารถคาดเดาคำตอบนี้ออกมาได้หรือไม่

เรื่องนี้ขึ้นอยู่กับว่าราชวงศ์มีความเข้าใจในข่าวกรองกิจกรรมของลัทธิอู๋ซ่างมากน้อยเพียงใด

ตามหลักเหตุผลแล้ว หัวหน้าขันทีผู้นั้นไม่สามารถเหมือนเขา ที่สามารถอ่านความทรงจำในวิญญาณของผู้ที่ตายไปแล้วของลัทธิอู๋ซ่างได้โดยตรง

ครั้งก่อนที่ต้องการจะล่วงรู้เจตนาของลัทธิอู๋ซ่าง จึงได้ทรมานเค้นสอบท่านผู้คุ้มกันสวีผู้นั้นอย่างหนัก แต่ในที่สุดก็ไม่ได้รับเบาะแสที่ชัดเจนมากนัก อาจจะไม่สามารถเชื่อมโยงไปถึงของวิเศษศักดิ์สิทธิ์และตำหนักจิ่งชิงได้

“ไปดูสถานการณ์ที่ตำหนักเย็นนั้นก่อน...”

เดิมทีเขาก็ตั้งใจจะเดินทางไปตำหนักจิ่งชิงเพื่อฝังเข็มให้เหล่าพระสนมในตำหนักเย็นเหล่านั้น รวบรวมพลังหยินอยู่แล้ว

อาศัยโอกาสนี้ สำรวจดูสักหน่อยโดยไม่ให้เป็นที่สังเกต ก็จะไม่ทำให้ใครสงสัย อย่างมากก็แค่ไม่ได้อะไรกลับมา...