ตอนที่ 014: ศาสตราวุธวิเศษรูปกระสวย เซียนแท้ผู้ซ่อนเร้นกาย

ตอนที่ 014: ศาสตราวุธวิเศษรูปกระสวย เซียนแท้ผู้ซ่อนเร้นกาย

ภายในโรงเตี๊ยมหยางเฟิง เงาร่างสองสายเคลื่อนผ่านไปในโรงเตี๊ยมด้วยความเร็วประหลาด ระหว่างการปะทะกัน กระแสพลังปราณที่ปะทุออกมาพุ่งพวยสาดซัด ทำให้โต๊ะเก้าอี้ปลิวกระเด็นไปกระแทกกำแพง แตกละเอียดเป็นเสี่ยงๆ เสียงดังสนั่นหวั่นไหว

หนึ่งในนั้นเห็นได้ชัดว่าได้รับบาดเจ็บ ตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบ รับมือการโจมตีของร่างที่ดุจภูตพรายฝั่งตรงข้ามได้อย่างยากลำบาก

ชั่วขณะที่ไม่ทันระวังก็ถูกฝ่ามือเข้าครั้งหนึ่ง ถอยหลังกรูดติดต่อกัน ใบหน้าปรากฏรอยแดงก่ำ เกือบจะกระอักโลหิตออกมา

“เจ้าคนชั่วลัทธิอู๋ซ่าง ข้าจงใจปล่อยให้เจ้าหนีมาถึงที่นี่ ก็เพื่อจะดูว่าเจ้าจะสามารถเรียกกำลังเสริมใดมาได้อีก ว่าที่ธิดาเทพของลัทธิอู๋ซ่างของพวกเจ้า เหตุใดยังไม่ปรากฏตัวอีก?”

ร่างที่ดุจภูตพรายนั้นส่งเสียงแหลมเล็กเย็นเยียบเยาะเย้ย สวมชุดคลุมหัวหน้าขันทีคอเสื้อกลมผ้า ตาสีแดงเข้ม บนศีรษะสวมหมวกทรงสูง ใบหน้าซีดขาวราวกับไป๋อู๋ฉาง ทันใดนั้นก็ซัดฝ่ามือพลังปราณออกไป

แผ่นไม้บนเพดานสั่นสะเทือน แผ่นไม้ไม่แตกหักแม้แต่น้อย แต่กลับมีเสียงร้องด้วยความเจ็บปวดพร้อมกับเสียงของหนักตกลงมาจากชั้นสองของโรงเตี๊ยม เห็นได้ชัดว่าเป็นพลังส่งผ่านขุนเขา

“พลังปราณนี้ คุ้นเคยยิ่งนัก ทั้งยังแข็งแกร่งมาก...เป็นเขา...”

ไม่ไกลออกไป บนต้นหวยที่พิงอยู่กับกำแพงตรอก ร่างของจ้าวอู๋จีที่ตามเสียงมานั่งพิงต้นไม้อยู่ พลังวิญญาณกลับลอยขึ้นด้วยเคล็ดวิชาหยั่งรู้ภพมืด สังเกตการณ์กระแสพลังสองสายที่ปะทะกันอย่างรุนแรงภายในโรงเตี๊ยมฝั่งตรงข้าม

เขาจำได้แล้วว่าหนึ่งในกระแสพลังอันแข็งแกร่งนั้น คือยอดปรมาจารย์ขอบเขตกลับคืนสู่สัจจะที่เขาสัมผัสได้ในคุกสวรรค์เมื่อห้าวันก่อน

ส่วนกระแสพลังอีกสายหนึ่งเห็นได้ชัดว่าอ่อนแอกว่า เป็นเพียงปรมาจารย์ขอบเขตก่อรูปลักษณ์ ในขณะนี้ได้รับบาดเจ็บแล้ว คาดว่าน่าจะเป็นสุดยอดฝีมือของลัทธิอู๋ซ่าง

เขายังคงให้พลังวิญญาณลอยอยู่ในอากาศห่างจากศีรษะหลายจั้ง ลอบสังเกตการณ์สถานการณ์การต่อสู้ในโรงเตี๊ยมนั้นต่อไป

ไม่นาน ก็เห็นเงาร่างสองสายต่อสู้กันจากชั้นหนึ่งของโรงเตี๊ยมขึ้นไปยังชั้นสอง ปรากฏเป็นร่างของขันทีเฒ่าในวังหลวงผู้หนึ่งและชายเคราครึ้มอีกผู้หนึ่ง

“หืม? คนผู้นี้ คือประมุขหอหยางแห่งลัทธิอู๋ซ่างผู้นั้นหรือ?”

จ้าวอู๋จีมองปราดเดียวก็จำรูปพรรณสัณฐานของชายเคราครึ้มผู้นั้นได้ อดไม่ได้ที่จะรู้สึกยินดี

คาดไม่ถึงว่าเสาะหาจนรองเท้าเหล็กสึกกร่อนก็ไม่พบ แต่กลับได้มาโดยง่ายดาย เขาได้พบกับประมุขหอหยางผู้ครอบครอง ‘คัมภีร์หวงถิงเน่ยจิง’ ผู้นี้แล้ว

เขากำลังครุ่นคิดว่าจะทำอย่างไรจึงจะสามารถได้คัมภีร์หวงถิงเน่ยจิงมาจากอีกฝ่ายได้ในสถานการณ์เช่นนี้

ทันใดนั้นก็รู้สึกได้ว่าไข่มุกหยินหยางในทะเลแห่งจิตสั่นไหว วินาทีต่อมาภายในโรงเตี๊ยมก็เกิดเหตุการณ์พลิกผันขึ้นอย่างกะทันหัน เห็นเพียงแสงเย็นเยียบสายหนึ่งแตกออกเป็นสี่สาย พุ่งออกมาจากมือของประมุขหอหยางเคราครึ้มผู้นั้น ตรงเข้าโจมตีขันทีหมวกสูง

“ศาสตราวุธวิเศษ!?”

ขันทีผู้นั้นร้องออกมาอย่างประหลาด ทันใดนั้นฝ่ามือทั้งสองก็ปะทุพลังออกมา พลังปราณที่แข็งแกร่งจนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่าคุ้มครองหน้าอกและใบหน้าของตนเอง

ทว่า ตรงกลางของแสงเย็นเยียบที่ไขว้กันเป็นรูปกากบาทนั้นกลับมีประกายแสงคมปลาบปะทุออกมาอีกจุดหนึ่ง ทะลวงผ่านพลังปราณในชั่วพริบตา ด้วยความเร็วอันน่าสะพรึงกลัวกลายเป็นประกายแสงคมกริบ พุ่งตรงเข้าสู่ลำคอของขันที

“อ๊า!——”

ขันทีร้องเสียงแหลม ทันใดนั้นก็รวบรวมฝ่ามือเป็นสันมีดปัดป้อง ฝ่ามือห่อหุ้มด้วยพลังปราณเย็นเยียบอันน่าสะพรึงกลัว

“แคร๊ง!”

เสียงโลหะกระทบกันดังก้องไปทั่วบริเวณ

ร่างของขันทีดุจว่าวสายป่านขาด ถอยหลังกรูดไปสิบกว่าก้าว จนกระทั่งถอยไปถึงริมหน้าต่าง ฝ่ามือเกือบจะถูกตัดขาด โลหิตสาดกระเซ็น

“เจ้าก็มีศาสตราวุธวิเศษด้วยรึ?”

ขันทีร้องเสียงหลงจ้องมองประมุขหอหยาง ใบหน้าแดงก่ำจนแทบจะพ่นโลหิตออกมา พยายามกดอาการบาดเจ็บภายในไว้

เมื่อเห็นอีกฝ่ายกำลังจะใช้อำนาจศาสตราวุธวิเศษรูปกระสวยในมืออีกครั้ง ดวงตาของขันทีก็เปลี่ยนสีไป ร่างกายถอยหลังพุ่งออกไปอย่างรวดเร็ว เพียงชั่วพริบตาเดียวก็หายลับไปจากโรงเตี๊ยม

“แค่ก——!”

เมื่อเห็นขันทีตกใจจนหนีไป ร่างของประมุขหอหยางก็โซซัดโซเซถอยหลังไปพิงกับตู้ด้านหลัง แล้วทรุดตัวลงอย่างอ่อนแรง ไอโลหิตออกมาคำใหญ่

มือทั้งสองข้างของเขาห้อยตกลงบนพื้นอย่างหมดแรง ศาสตราวุธวิเศษรูปกระสวยก็กลิ้งหลุนๆ ตกหล่นลงไป ไม่สามารถกดอาการบาดเจ็บไว้ได้อีกต่อไป เสื้อผ้าบริเวณหลายแห่งบนร่างกายพลันฉีกขาดออก ปรากฏรอยฝ่ามือสีม่วงอมเขียวยุบลงไปหลายแห่ง ดวงตาทั้งสองข้างเบิกกว้าง ค่อยๆ หมดประกายแสง

“ตายแล้วรึ?”

จ้าวอู๋จีที่สังเกตการณ์อยู่ไม่ไกล มองเห็นพลังปราณภายในโรงเตี๊ยมค่อยๆ อ่อนแอลงอย่างรวดเร็ว

วิญญาณที่เลือนรางดวงหนึ่งค่อยๆ ลอยออกมาจากศีรษะของประมุขหอหยางผู้นั้น

เขามองไปยังทิศทางไกลอีกครั้ง ขันทีที่ถูกศาสตราวุธวิเศษทำร้ายสาหัสได้จากไปไกลแล้ว พลังปราณแผ่วเบาจนแทบจะสัมผัสไม่ได้

“โอกาส!”

จ้าวอู๋จีไม่ลังเลอีกต่อไป รีบผนึกมือใช้เคล็ดวิชาหัตถ์โอสถกลมทันที พลังวิญญาณหลบเข้าสู่ภายในกระสุนกระบี่ที่มีรูปร่างคล้ายหนามพิษร้ายกาจ พุ่งไปยังโรงเตี๊ยมอย่างรวดเร็ว

...

หยางจี้เฟิงรู้สึกเพียงว่าสติสัมปชัญญะเลือนราง คล้ายกับมองเห็นศพของตนเอง รู้สึกว่าพลังและความทรงจำของตนเองกำลังค่อยๆ สลายไป นี่คงจะเป็นสภาวะหลังความตายสินะ

“น่าเสียดาย ของวิเศษศักดิ์สิทธิ์ของลัทธิเรายังไม่ได้ชิงกลับคืนมา...ไม่มีวาสนาได้ส่งมอบถึงมือพระแม่ศักดิ์สิทธิ์แล้ว...”

ปณิธานสุดท้ายของเขากำลังจะสลายไปพร้อมกับวิญญาณ

ในขณะนั้นเอง เขาก็พลันรู้สึกว่าวิญญาณที่กำลังจะสลายไปของตนเอง ราวกับถูกดึงเข้าไปในพื้นที่มืดมิดแห่งหนึ่ง มองเห็นเงาร่างหนึ่ง

“นี่มัน...”

เขาตกตะลึงอย่างสุดขีด รู้สึกว่าความเร็วในการ ‘สลายไป’ ช้าลงเล็กน้อย

จ้าวอู๋จีใช้เคล็ดวิชาหยั่งรู้ภพมืดสัมผัสกับวิญญาณหยินที่กำลังจะสลายไปของประมุขหอหยางผู้นี้ ดึงอีกฝ่ายไว้คราหนึ่ง วิญญาณหยินของคนผู้นี้ก็ถูกดึงเข้าไปในกระสุนกระบี่

เมื่อเทียบกับความแข็งแกร่งของพลังวิญญาณของเขาแล้ว วิญญาณหยินของอีกฝ่ายดูอ่อนแอมาก ราวกับสายลมเพียงแผ่วเบาก็สามารถพัดให้สลายไปได้อย่างง่ายดาย

เขารีบใช้เคล็ดวิชาหยั่งรู้ภพมืดสังเกตความลับในวิญญาณหยินของอีกฝ่ายทันที

ต่อหน้าเคล็ดวิชาหยั่งรู้ภพมืด ประมุขหอหยางผู้นี้ไม่สามารถปิดบังความลับใดๆ ไว้ได้แม้แต่น้อย

จ้าวอู๋จีรู้ตำแหน่งที่อยู่ของคัมภีร์หวงถิงเน่ยจิงในทันที ยิ่งไปกว่านั้นยังล่วงรู้ข้อมูลบุคลากรบางส่วนของลัทธิอู๋ซ่างในนครหลวงแห่งนี้อีกด้วย

ในจำนวนนั้นมีว่าที่ธิดาเทพของลัทธิอู๋ซ่างผู้มีฐานะสูงศักดิ์คนหนึ่ง มีพลังฝีมือระดับยอดปรมาจารย์ขอบเขตกลับคืนสู่สัจจะ ครอบครองศาสตราวุธวิเศษของลัทธิอู๋ซ่าง แต่แม้แต่ประมุขหอหยางผู้นี้ ก็ไม่เคยเห็นโฉมหน้าที่แท้จริงของนาง ลึกลับอย่างยิ่ง

“หรือว่าผู้ที่เรียกสายฟ้าและลูกไฟมาโจมตีลานประหารเมื่อก่อนหน้านี้ ก็คือว่าที่ธิดาเทพของลัทธิอู๋ซ่างผู้นั้น?”

จ้าวอู๋จีคิดในใจ

“ท่านผู้อาวุโส...หรือว่าจะเป็นเซียนแท้ผู้ซ่อนเร้นกายท่านใด?”

ในขณะนั้น วิญญาณที่กำลังจะสลายไปของหยางจี้เฟิงจ้องมองพลังวิญญาณอันแข็งแกร่งดุจดวงดาราของจ้าวอู๋จี เอ่ยถามอย่างเลือนราง

“เซียนแท้ผู้ซ่อนเร้นกาย...”

จ้าวอู๋จีรู้สึกเยาะเย้ยตนเองอยู่บ้าง ไม่ได้ตอบคำใด ยังคงล่วงรู้ข้อมูลเกี่ยวกับพระแม่ศักดิ์สิทธิ์อู๋ซ่างในความทรงจำของวิญญาณหยินของอีกฝ่ายต่อไป

หากจะกล่าวถึงบุคคลในลัทธิอู๋ซ่างที่ก้าวเข้าสู่เส้นทางเซียนอย่างแท้จริง เขาคิดว่ามีความเป็นไปได้สูงมากที่จะเป็นประมุขหญิงของลัทธิอู๋ซ่าง

แต่น่าเสียดาย ในความทรงจำของประมุขหอหยางผู้นี้ก็ไม่เคยพบเห็นประมุขหญิงผู้ลึกลับท่านนั้นเลย

รู้เพียงว่าประมุขหญิงท่านนั้นมีวิธีการบำเพ็ญเซียนอย่างแน่นอน พลังฝีมือเหนือกว่ายอดปรมาจารย์ขอบเขตกลับคืนสู่สัจจะไปแล้วโดยสิ้นเชิง

ผู้ที่สร้างปรากฏการณ์ฟ้าดินวิปริตที่นอกเมืองเมื่อก่อนหน้านี้ ก็คือพระแม่ศักดิ์สิทธิ์อู๋ซ่างนั่นเอง

เขายังต้องการจะสืบค้นเพิ่มเติม แต่ฝ่ายตรงข้ามก็ได้สลายร่างสลายวิญญาณไปแล้ว ในปากยังคงพึมพำ

“หยางจี้เฟิงข้าอุทิศตนเพื่อลัทธิมาทั้งชีวิต ก็เพียงเพื่อหวังจะได้รับวิชาเซียนจากพระแม่ศักดิ์สิทธิ์ ก้าวเข้าสู่เส้นทางเซียน คาดไม่ถึงว่าก่อนตายยังจะได้พบเห็นเซียนแท้ผู้ซ่อนเร้นกาย...ก็นับว่าตายตาหลับแล้ว...”

“ก็เป็นคนลุ่มหลงอีกคนหนึ่ง”

จ้าวอู๋จีส่ายหน้าในใจ พลังวิญญาณเคลื่อนออกจากกระสุนกระบี่เล็กน้อย มองไปยังศาสตราวุธวิเศษรูปกระสวยบนพื้นนั้น

ศาสตราวุธวิเศษนี้มีคมสองด้านและปลายแหลมคม ตรงกลางมีร่องเลือด ปลายด้ามกลับยังฝังอัญมณีที่ส่องประกายแวววาวเม็ดหนึ่งอยู่ กระตุ้นให้ไข่มุกหยินหยางที่เชื่อมต่อกับพลังวิญญาณของเขาสั่นไหว

จ้าวอู๋จีตั้งสมาธิควบคุมพลังปราณ ไข่มุกหยินหยางหมุนวนอย่างเงียบเชียบ แสงเรืองรองสายหนึ่งพุ่งเข้าหาศาสตราวุธวิเศษ

ทันใดนั้นพลังหยินหยางจำนวนมากก็ถูกดูดออกมาจากศาสตราวุธวิเศษ หลอมรวมเข้ากับไข่มุกหยินหยาง อัญมณีที่ปลายด้ามของศาสตราวุธวิเศษนี้ก็ค่อยๆ มัวแสงลงอย่างรวดเร็ว

เพียงครู่เดียว พลังหยางในไข่มุกหยางก็เพิ่มสูงขึ้นถึง 416 เพิ่มขึ้นสี่สิบสามเส้นใย ส่วนพลังหยินในไข่มุกหยินก็เพิ่มสูงขึ้นถึง 1225 เพิ่มขึ้นสี่สิบห้าเส้นใย

“ช่างเป็นของดีจริงๆ ...ตามความทรงจำของประมุขหอหยางผู้นี้ อัญมณีนี้ดูเหมือนจะเรียกว่าผลึกต้นกำเนิด ถือกำเนิดมาจากศิลาปราณโบราณ ล้ำค่าอย่างยิ่งยวด ใช้ผลึกต้นกำเนิดผสานกับแก่นพลัง ปราณ และโลหิตของตนเอง ก็จะสามารถใช้อำนาจศาสตราวุธวิเศษได้ เป็นของที่พระแม่ศักดิ์สิทธิ์อู๋ซ่างประทานให้...”

จ้าวอู๋จีสัมผัสได้ถึงพลังหยินหยางที่เพิ่มสูงขึ้น รู้สึกตื่นเต้นยินดีเป็นอย่างยิ่ง

ทว่าเมื่อมองไปยังศพของอีกฝ่าย เขาก็ยังคงตัดสินใจล้มเลิกความคิดที่จะเอาศาสตราวุธวิเศษ พลังวิญญาณกลับคืนสู่กระสุนกระบี่ แล้วจากไปอย่างรวดเร็ว

ศาสตราวุธวิเศษนี้เป็นของที่พระแม่ศักดิ์สิทธิ์อู๋ซ่างมอบให้ ยากที่จะรับประกันได้ว่าจะไม่มีวิธีการติดตามใดๆ การใช้อำนาจก็มีข้อจำกัดมากมาย เขาดูดซับพลังหยินหยางไปแล้วก็ควรรู้จักพอ ไม่อยากจะหาเรื่องเดือดร้อนใส่ตัว

เมื่อพลังวิญญาณกลับคืนสู่ต้นไม้แล้ว จ้าวอู๋จีใช้การมองพลังปราณยืนยันว่ารอบๆ ไม่มีผู้ใดแล้ว ก็รีบให้วิญญาณกลับคืนสู่กายเนื้อ หายตัวออกจากยอดไม้ พุ่งไปยังภายในโรงเตี๊ยม

อาศัยเพียงเคล็ดวิชาหัตถ์โอสถกลมก็ไม่สามารถนำคัมภีร์หวงถิงเน่ยจิงออกมาได้ ยังคงต้องอาศัยกายเนื้อของตนเอง

เขาเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว ความเร็วของท่าร่างไม่ด้อยไปกว่าสุดยอดฝีมือระดับปรมาจารย์ขอบเขตก่อรูปลักษณ์ทั่วไป

เมื่อลอบขึ้นไปถึงชั้นสามของโรงเตี๊ยมแล้ว ก็อาศัยตำแหน่งที่ซ่อนตำราตามความทรงจำของประมุขหอหยาง ค้นพบคัมภีร์หวงถิงเน่ยจิงที่ซ่อนอยู่ในช่องลับได้อย่างรวดเร็ว

“ตำราล้ำค่า ในที่สุดก็ได้มาแล้ว”

จ้าวอู๋จีหยิบคัมภีร์โบราณขึ้นมา มองดูตัวอักษรโบราณ ในใจก็ร้อนรุ่มขึ้นมาทันที

วิชานำทางลมปราณมีความหวังที่จะไขปริศนาได้แล้ว อีกไม่นานเขาก็จะสามารถก้าวเข้าสู่เส้นทางเซียนได้...