ตอนที่ 013: ผู้บำเพ็ญเพียรยุคเสื่อมธรรม ประลองอาคมดุเดือด

ตอนที่ 013: ผู้บำเพ็ญเพียรยุคเสื่อมธรรม ประลองอาคมดุเดือด

ป้ายอาญาสิทธิ์ตัดศีรษะตกลงสู่พื้น!

เพชฌฆาตบนลานประหารผู้ถือดาบหัวผีพ่นสุราคำใหญ่ใส่คมดาบ สุราแรงชำระล้างคมดาบอันเย็นเยียบ

คมดาบสว่างวาบเล็งไปที่ต้นคอของชายร่างกำยำแล้วฟันลงไป

คาดไม่ถึงว่าในขณะนั้นเอง เหตุการณ์พลิกผันก็เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน

ท้องฟ้าที่ปลอดโปร่งกลับมีอสนีบาตฟาดลงมา ‘เปรี้ยง’ หนึ่งลงบนดาบหัวผีของเพชฌฆาต ทำให้ประกายไฟแลบแปลบปลาบไปทั่วทั้งดาบ

เพชฌฆาตถูกอสนีบาตฟาดจนร่างสั่นสะท้านหงายหลังล้มลงกับพื้น ฟูมปาก

ภาพเหตุการณ์อันน่าตกตะลึงเช่นนี้เกิดขึ้น ทำให้ชาวบ้านที่มุงดูอยู่ต่างก็แตกตื่นหวาดผวา

จ้าวอู๋จีเองก็เกือบจะสำลักสุราแรงที่กำลังดื่มอยู่ ดวงตาเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจอย่างสุดขีด

เพราะเขาสัมผัสได้ว่า ในชั่วพริบตาที่สายฟ้านั้นปรากฏขึ้น ไข่มุกหยางในทะเลแห่งจิตของเขากลับสั่นไหวอย่างรุนแรงขึ้นมาวูบหนึ่ง

ท่ามกลางฝูงชนที่กำลังสับสนอลหม่าน มีคนตะโกนร้องด้วยความตื่นตระหนก “พระแม่ศักดิ์สิทธิ์อู๋ซ่างสำแดงฤทธิ์แล้ว! นี่คืออัสนีสวรรค์ฟาดลงมา ไม่ต้องการให้ชายฉกรรจ์ผู้นี้ตาย เทพสวรรค์พิโรธแล้ว มีความอยุติธรรมเกิดขึ้น!”

“จับตัวมัน จับตัวเจ้าคนกล่าววาจามารล่อลวงผู้คนนั่น!”

เจ้าพนักงานประหารบนลานประหารรีบลุกขึ้นยืน ตะโกนเสียงดังลั่น ในขณะนี้ทั้งตกใจทั้งโกรธ ไม่เคยพบเห็นภาพเหตุการณ์เช่นนี้มาก่อน

แต่เขาก็ตัดสินใจฉับพลัน หยิบป้ายอาญาสิทธิ์ตัดศีรษะอีกอันหนึ่งขึ้นมาทันที

“รีบประหาร! ตัดศีรษะทันที!”

ป้ายอาญาสิทธิ์ตัดศีรษะอันที่สองตกลงสู่พื้น เพชฌฆาตคนที่สองก็ขึ้นไปยังลานประหารทันที เงื้อดาบหัวผีขึ้นแล้วฟันลงไปอีกครั้ง

ทว่าเหตุการณ์พลิกผันก็เกิดขึ้นอีกครั้ง ลูกไฟขนาดใหญ่ลูกหนึ่งพลันร่วงหล่นลงมาจากกลางอากาศฝั่งตรงข้าม กระแทกเข้าใส่ร่างของเพชฌฆาตอย่างรุนแรง ทำให้ดาบหัวผีฟันพลาดอีกครั้ง แต่กลับฟันไปถูกโซ่ตรวนที่เท้าทั้งสองข้างของชายร่างกำยำเข้าพอดี

“เทพสวรรค์พิโรธแล้ว!”

“พระแม่ศักดิ์สิทธิ์อู๋ซ่างสำแดงฤทธิ์!”

ในขณะนั้นฝูงชนชาวบ้านโดยรอบยิ่งแตกตื่นสับสนอลหม่านมากขึ้น

ผู้ที่ไม่เชื่อเรื่องภูตผีปีศาจ ในขณะนี้ก็จำต้องเชื่อแล้วว่า พระแม่ศักดิ์สิทธิ์อู๋ซ่างสำแดงฤทธิ์จริง คนผู้นี้ฆ่าไม่ได้

จ้าวอู๋จีที่นั่งอยู่บนโรงเตี๊ยมครั้งนี้กลับมองเห็นได้อย่างชัดเจน

ขณะที่ลูกไฟขนาดใหญ่นั้นปะทุออกมา มันถูกปล่อยออกมาจากหอสูงหลังหนึ่งฝั่งตรงข้ามลานประหาร เห็นเงาร่างคนหนึ่งหายวับไปอย่างรวดเร็ว

“หืม? ลัทธิอู๋ซ่างกล้าลงมือจริงๆ หรือนี่ ทั้งยังเป็นวิธีการที่น่าตกตะลึงถึงเพียงนี้”

ในใจเขาประหลาดใจไม่น้อย โลหิตในกายถึงกับเดือดพล่านขึ้นมาชั่วขณะ

ไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าจะได้เห็นสถานการณ์ที่เหนือธรรมชาติเช่นนี้ในวันนี้ จะกล่าวว่าเป็นวิธีการของเซียนก็ไม่เกินเลย เขาเองก็ยังไม่สามารถใช้สายฟ้าหรือลูกไฟได้

หรือว่าพระแม่ศักดิ์สิทธิ์อู๋ซ่างแห่งลัทธิอู๋ซ่างจะเป็นผู้บำเพ็ญเซียนที่บรรลุธรรมอย่างแท้จริง?

แววตาของเขาเต็มไปด้วยความตื่นตะลึง แต่ใบหน้ากลับสงบนิ่งดุจบ่อน้ำโบราณ ยังคงสังเกตการณ์ต่อไปอย่างใจเย็น ไม่นำตัวเองเข้าไปเสี่ยงอันตราย

ครั้นลูกไฟผ่านไป เจ้าหน้าที่ประหารก็ตกใจจนหน้าซีดเผือด รองเจ้าหน้าที่ประหารรีบโยนป้ายอาญาสิทธิ์ตัดศีรษะอันที่สามออกมาทันที

ทว่าป้ายอาญาสิทธิ์ยังไม่ทันจะตกลงถึงพื้น ก็ถูกลูกศรคมกริบที่พุ่งมาอย่างรวดเร็วทะลวงผ่าน

ชายร่างกำยำบนลานประหารยิ่งทะยานร่างลุกขึ้น โซ่ตรวนที่เท้าหลุดออก พุ่งตรงไปยังฝูงชนที่กำลังสับสนอลหม่านด้วยความเร็วปานลมกรด ตะโกนเสียงดังลั่น

“อู๋ซ่างคุ้มครอง สวรรค์ไม่ทอดทิ้งข้า ฮ่องเต้เสวียนไร้คุณธรรม สังหารผู้ภักดีและคนดีตามอำเภอใจ!”

ในหมู่ฝูงชนยิ่งมีคนตะโกนตอบรับ “ฮ่องเต้เสวียนไร้คุณธรรม พระแม่ศักดิ์สิทธิ์อู๋ซ่างเท่านั้นจึงจะสามารถคุ้มครองโลกได้!”

บู้มม!

ฝูงชนผลักไสกัน สถานการณ์พลันสับสนอลหม่านอย่างที่สุด

“เจ้าคนชั่วหาที่ตาย!”

“ข้าจะทำให้พวกเจ้าคนชั่วทั้งหลายตายอย่างไร้ที่ฝัง!”

ในขณะนั้น เงาร่างสองสายที่รวดเร็วดุจภูตพรายก็ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน คนหนึ่งสกัดกั้นชายร่างกำยำที่กำลังจะหลบหนี

ส่วนอีกคนหนึ่งพุ่งเข้าสังหารในหมู่ฝูงชน สังหารผู้ที่ตะโกนโห่ร้องสองคนในชั่วพริบตา

ฟิ้ว! ฟิ้ว!

ในหมู่ฝูงชนพลันมีคนยิงศรลอบออกมา ทั้งยังมีคนที่มีฝีมือคล่องแคล่วอีกหลายคนพุ่งออกมา ปลดปล่อยพลังปราณอันแข็งแกร่ง เห็นได้ชัดว่าเป็นเหล่าคนชั่วของลัทธิอู๋ซ่างที่ซุ่มซ่อนอยู่ก่อนแล้ว

เมื่อเห็นภาพความสับสนอลหม่านเช่นนี้ จ้าวอู๋จีก็ขมวดคิ้วมุ่น ลอบคิดในใจว่าลัทธิอู๋ซ่างช่างร้ายกาจและบ้าคลั่งจริงๆ

รู้ทั้งรู้ว่าในส่วนในของพระราชวังมีสุดยอดฝีมืออยู่มากมายดุจเมฆ กระทั่งมีข่าวลือว่าราชครูฟางซืออวี่ก็สามารถใช้วิชาอาคมของเซียนได้ อาจจะเป็นผู้บำเพ็ญเซียนที่บรรลุธรรมในยุคเสื่อมธรรมนี้ก็เป็นได้

ลัทธิอู๋ซ่างกลับยังคงต้องการจะบุกชิงตัวนักโทษจากลานประหาร ช่างกล้าบ้าบิ่นเสียจริงๆ

ทว่าสายฟ้าและลูกไฟที่ลัทธิอู๋ซ่างแสดงออกมาเมื่อครู่ ก็แสดงให้เห็นถึงวิธีการที่ไม่ธรรมดาจริงๆ

แต่ในขณะนี้เมื่อจ้าวอู๋จีวิเคราะห์อย่างใจเย็น ก็มองเห็นความผิดปกติบางอย่าง

ผู้ที่ใช้อาคมเมื่อครู่นั้นเกรงว่าจะมิใช่พระแม่ศักดิ์สิทธิ์อู๋ซ่าง วิธีการของนางดูเหมือนจะยังไม่เชี่ยวชาญนัก เพราะอานุภาพของทั้งสายฟ้าและลูกไฟนั้น อ่อนแอเกินไป

เพชฌฆาตสองคนที่ถูกโจมตี คนหนึ่งแม้ร่างกายจะถูกอสนีบาตฟาดจนตายคาที่ แต่อีกคนที่ถูกลูกไฟกระแทกกลับยังคงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดกลิ้งอยู่บนพื้น ยังไม่ตายในทันที

อานุภาพการสังหารระดับนี้แม้จะไม่เลว สามารถคุกคามยอดฝีมือระดับทะลวงชีพจรได้ แต่สำหรับสุดยอดฝีมือระดับปรมาจารย์ที่พลังภายในสามารถก่อรูปลักษณ์ได้แล้วกลับไม่นับว่าเป็นอะไรเลย เพียงแค่ปลดปล่อยพลังภายในคุ้มครองร่างก็สามารถต้านทานได้แล้ว

หากเป็นวิธีการของเซียนอย่างแท้จริง เกรงว่าแม้แต่สุดยอดฝีมือระดับปรมาจารย์ในโลกมนุษย์ก็คงจะต้านทานไม่ได้แม้แต่ครั้งเดียว

เมื่อสังเกตการณ์มาถึงตรงนี้ นอกจากความสงสัยแล้ว จ้าวอู๋จีก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกผิดหวังอยู่บ้าง

ลัทธิอู๋ซ่างซ่อนคมเขี้ยวไว้ หรือว่าหมดสิ้นเล่ห์กลแล้วจริงๆ?

ในขณะนั้นเอง ฟากฟ้าไกลโพ้นนอกเมืองพลันลุกโชนดุจเปลวเพลิง

เห็นเพียงหมู่เมฆหมุนวนกลับทิศดุจโม่หิน ทันใดนั้นก็ยุบตัวลงกลายเป็นช่องโหว่สีดำสนิท ทันใดนั้น แสงสวรรค์ก็ปะทุออกมาดุจผ้าไหมที่ถูกฉีกขาด

เมื่อจ้าวอู๋จีมองไปยังทิศทางนั้น ก็ได้ยินเสียงครืนๆ ดังมาจากระยะไกล ราวกับเสียงหินอัสนีบาตที่กลิ้งก้องกระทบกัน

ชั่วพริบตากลบเสียงอึกทึกครึกโครมของชาวบ้านจำนวนมากในเมือง ผู้คนจำนวนมากต่างก็งุนงงไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น

“เซียนประลองอาคมกันหรือ?”

สีหน้าของจ้าวอู๋จีเปลี่ยนไป นั่งไม่ติดอีกต่อไป ลุกพรวดขึ้นมาที่ริมหน้าต่าง มองไปยังทิศทางที่เกิดเสียงดังขึ้นนอกเมือง

แต่กลับเห็นเพียงวิหกตื่นจำนวนมากบินขึ้นจากบริเวณนั้น แสงและเงาที่ดูราวกับความฝันค่อยๆ สลายไปพร้อมกับหมู่เมฆที่ม้วนตัว มาเร็วไปเร็ว ราวกับทุกสิ่งเป็นเพียงภาพลวงตา

จ้าวอู๋จีจ้องมองไปยังทิศทางนั้นอย่างตะลึงงัน มองไม่เห็นเงาร่างของผู้ใด หัวใจกลับเต้นรัวดุจกลองศึก ไม่สามารถสงบลงได้เป็นเวลานาน โลหิตทั่วร่างเดือดพล่าน

หากผู้ที่สร้างความเคลื่อนไหวใหญ่หลวงถึงเพียงนี้คือคนของลัทธิอู๋ซ่างและราชวงศ์ เช่นนั้นก็เพียงพอที่จะพิสูจน์ได้ว่า แม้พลังปราณฟ้าดินในยุคเสื่อมธรรมจะเหือดแห้งไป ก็ยังคงไม่สามารถขัดขวางย่างก้าวของผู้บำเพ็ญเซียนได้

ก่อนหน้านี้เขาเคยสงสัยมาตลอดว่า ราชวงศ์หรือลัทธิอู๋ซ่างอาจจะมีผู้ที่บรรลุธรรม มีระดับพลังบำเพ็ญเพียรของเซียน สามารถใช้วิชาอาคมได้เหมือนกับเขา

แต่เขากลับไม่เคยเห็นด้วยตาตนเอง ได้ยินเพียงข่าวลือที่ไม่มีมูลเกี่ยวกับราชครูฟางเท่านั้น

แต่ในวันนี้ เขาได้สมความปรารถนาแล้ว

ราวกับว่าเส้นทางสู่ความเป็นเซียนที่เคยเลือนรางมาโดยตลอด ได้มีหมู่เมฆเปิดทางออก ค่อยๆ ชัดเจนขึ้น

ในขณะนั้น ทหารรักษาเมืองจำนวนมากในเมืองก็ได้มุ่งหน้าไปยังลานประหารเพื่อสนับสนุนแล้ว

จ้าวอู๋จีได้สติกลับคืนมา มองดูภาพเหตุการณ์ทางฝั่งลานประหาร ส่ายหน้าถอนหายใจ

ลัทธิอู๋ซ่างครั้งนี้แม้จะสร้างความปั่นป่วนได้บ้าง แต่ก็ยังคงต้องบาดเจ็บล้มตายอย่างหนัก

การต่อสู้ด้วยอาคมนอกเมืองก็เงียบเสียงลงแล้ว

พระแม่ศักดิ์สิทธิ์อู๋ซ่างส่วนใหญ่น่าจะถอยหนีไปแล้ว การที่อีกฝ่ายไม่ได้เข้ามาในเมือง ก็แสดงให้เห็นชัดเจนว่ายังคงมีความเกรงกลัวอยู่

ท่านผู้คุ้มกันสวีชายร่างกำยำผู้นั้น ส่วนใหญ่ก็น่าจะหนีไม่รอดแล้ว

ทว่าการบุกชิงตัวนักโทษจากลานประหารครั้งนี้ สำหรับลัทธิอู๋ซ่างแล้ว ก็มีความหมายอยู่บ้างจริงๆ

อย่างน้อยก็ได้สำแดงอิทธิฤทธิ์ต่อหน้าชาวบ้านจำนวนมากในนครหลวง ฝังเมล็ดพันธุ์ไว้ในใจของพวกเขา

เมล็ดพันธุ์นี้ ในอนาคตบางทีอาจจะงอกงามขึ้นในใจของคนบางคน

จ้าวอู๋จีสังเกตการณ์อยู่เป็นเวลานาน

จนกระทั่งผ่านไปชั่วถ้วยน้ำชา เขาจึงได้เห็นด้วยตาตนเองว่าท่านผู้คุ้มกันสวีชายร่างกำยำผู้นั้นถูกสังหารภายในลานประหาร มีเหล่าคนชั่วของลัทธิอู๋ซ่างหลายคนต้องตายเป็นเพื่อน

ส่วนขันทีและทหารทางการจำนวนมากขึ้นกลับไล่ตามไปยังทิศทางนอกเมือง

ลานประหารกลับเงียบสงบลงชั่วขณะ เหลือเพียงศพเกลื่อนกลาด และกลุ่มเจ้าพนักงานลงทัณฑ์ที่ยังคงขวัญหนีดีฝ่อรีบถอยหนีไป

“ไม่มีคนแล้ว...”

ดวงตาของจ้าวอู๋จีฉายแววลึกล้ำ จ้องมองไปยังศพของท่านผู้คุ้มกันสวีทางนั้น

ในใจลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่ก็ยังคงเลือกที่จะล้มเลิกความคิด

เดิมทีเขาเพียงแค่ต้องการจะมาดูความครึกครื้นเท่านั้น

แต่เมื่อครู่ตอนที่สายฟ้าและลูกไฟของลัทธิอู๋ซ่างปะทุออกมา ได้กระตุ้นให้ไข่มุกหยางในทะเลแห่งจิตของเขาสั่นไหว

ประกอบกับประมุขหอหยางผู้ถือครองคัมภีร์หวงถิงจิงแต่ไม่รู้ว่าอยู่ที่ใด อันที่จริงเขาอยากจะใช้วิชาหยั่งรู้ภพมืดให้วิญญาณลอบเข้าไปใกล้ศพของชายร่างกำยำผู้นั้น ตรวจสอบความทรงจำในวิญญาณหยินของอีกฝ่าย เพื่อไขข้อสงสัยบางอย่าง

แต่เมื่อครู่วิธีการของเซียนบางอย่างที่ทั้งสองฝ่ายแสดงออกมา กลับทำให้เขาไม่กล้าที่จะลงมือโดยพลการ

ขณะที่เขากำลังจะจากไป ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงการต่อสู้ดังมาจากอาคารคล้ายโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่งที่ไม่ไกลออกไป

จ้าวอู๋จีพลันเกิดความคิด เดินไปที่ริมหน้าต่างสังเกตการณ์อยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็โยนเศษเงินก้อนหนึ่งลงบนโต๊ะ เดินออกจากโรงเตี๊ยมเข้าไปในตรอก

ยกมือขึ้นยิงเข็มทองเส้นหนึ่งที่ร้อยด้ายไว้ ปักเข้าที่ชายคาหอสูงฝั่งตรงข้าม

ร่างของเขาทะยานไปดุจภูตพราย ใช้วิชาตัวเบาเข็มนำทางประจำตระกูล ดึงด้ายทะยานไป เมื่อใกล้จะถึงพื้น ก็ยิงเข็มทองอีกเส้นหนึ่งพาดผ่านกลางอากาศ ร่างกายราวกับลอยข้ามไปในอากาศ...