ตอนที่ 012: เบาะแสใหม่ ลานประหารตัดเศียร

ตอนที่ 012: เบาะแสใหม่ ลานประหารตัดเศียร

เมื่อได้ประจักษ์เห็นวิญญาณของผู้อื่นอีกครั้ง จ้าวอู๋จีจึงยิ่งสัมผัสได้ถึงความแข็งแกร่งของพลังวิญญาณตนเองได้อย่างชัดเจนยิ่งขึ้น

ในขณะนี้ วิญญาณหยินของผู้บุกรุกที่เพิ่งจะสิ้นลมไปนั้น กำลังสลายไปอย่างรวดเร็ว

พลังวิญญาณของจ้าวอู๋จีเคลื่อนเข้าไปใกล้อย่างรวดเร็ว

พลังวิญญาณอันแข็งแกร่งดูราวกับจะก่อให้เกิดปรากฏการณ์แรงดูด ทำให้วิญญาณหยินที่กำลังสลายไปของอีกฝ่ายเข้ามาใกล้โดยอัตโนมัติ

วิญญาณหยินของคนผู้นี้สัมผัสได้ถึงอันตราย สั่นสะท้านด้วยความหวาดหวั่น

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับพลังวิญญาณอันแข็งแกร่งถึงเพียงนี้ของจ้าวอู๋จี ก็บังเกิดความหวาดกลัวพรั่นพรึง ตกตะลึงอย่างสุดขีด เพิ่งจะรู้ว่าตนเองได้ยั่วเย้าบุคคลที่น่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้เข้าให้แล้ว

ภายใต้การสังเกตการณ์ของเคล็ดวิชาหยั่งรู้ภพมืด จุดอ่อน ความคิด และเจตนาต่างๆ ของวิญญาณหยินเบื้องหน้า จ้าวอู๋จีล้วนมองทะลุปรุโปร่งดุจมองเปลวไฟ ถูกล่วงรู้จนหมดสิ้น

ข้อมูลลับมากมาย ชั่วพริบตาราวกับชมบุปผาบนหลังอาชา ถูกจ้าวอู๋จีมองเห็นอย่างชัดแจ้ง กระทั่งมีเนื้อหาที่น่าประหลาดใจอยู่ด้วย

“ในความทรงจำของวิญญาณหยินคนผู้นี้ กลับมีส่วนหนึ่งของคัมภีร์หวงถิงเน่ยจิงอยู่ด้วย ที่แท้ท่านผู้คุ้มกันสวีผู้นั้นเคยไปขอยืมคัมภีร์นี้จากผู้บังคับบัญชาของคนผู้นี้ และได้คัดลอกส่วนหนึ่งลงมา...”

“ผู้บังคับบัญชาของนางคือประมุขหอประจำนครหลวงจินเชว่ของลัทธิอู๋ซ่าง นามว่าหยางจี้เฟิง มีตำแหน่งสูงมากในลัทธิอู๋ซ่าง ครอบครองคัมภีร์หวงถิงจิงโบราณ หรือว่าประมุขหอหยางผู้นี้ ก็คือพ่อค้าที่เคยขายคัมภีร์โบราณให้ท่านหนานเมื่อครั้งกระนั้น? ...”

ความคิดของจ้าวอู๋จีผุดขึ้นมาอย่างต่อเนื่อง

เดิมทีคิดว่าโอกาสในการค้นหาคัมภีร์หวงถิงเน่ยจิงได้สูญสิ้นไปแล้ว คาดไม่ถึงว่าสถานการณ์จะพลิกผันขึ้นมาอย่างกะทันหัน นี่อาจจะเป็นวาสนาของเขาก็เป็นได้

ที่แท้ผู้ที่บุกรุกเข้ามานี้ เป็นถึงมือซ้ายมือขวาภายใต้การบัญชาของประมุขหอหยางแห่งลัทธิอู๋ซ่าง

เมื่อห้าวันก่อน ลัทธิอู๋ซ่างก็รู้แล้วว่าเขาได้ติดต่อกับท่านผู้คุ้มกันสวีที่ถูกคุมขังอยู่ในคุกสวรรค์

ดังนั้นจึงคิดจะเข้ามาใกล้ชิดเขามานานแล้ว เพื่อเค้นถามเบาะแสของของวิเศษศักดิ์สิทธิ์ที่ท่านผู้คุ้มกันสวีอาจจะเปิดเผยออกมา

แต่ดูเหมือนว่าภายในลัทธิอู๋ซ่าง ยังมีบุคคลอื่นที่มีฐานะสูงศักดิ์ก็ตั้งใจจะติดต่อกับเขาเช่นกัน ประมุขหอหยางจึงยังไม่ได้ลงมือชั่วคราว

บัดนี้ เมื่อวันประหารชีวิตของท่านผู้คุ้มกันสวีใกล้เข้ามาทุกขณะ แต่ทางด้านจ้าวอู๋จีกลับยังคงไม่มีช่องทางที่จะเจาะเข้าไปได้

ประมุขหอหยางผู้นั้นทนรอต่อไปไม่ไหวอีกแล้ว จึงได้ส่งคนผู้นี้มาเพื่อลักพาตัวเขาออกไปเค้นสอบ

“ดูท่าแล้วคนของลัทธิอู๋ซ่างในนครหลวง ก็แบ่งออกเป็นกลุ่มเล็กกลุ่มน้อย มีความขัดแย้งกันอยู่บ้างสินะ คำพูดของบุคคลที่มีฐานะสูงศักดิ์บางคน เมื่อเวลาผ่านไปก็ใช้ไม่ได้ผลแล้ว...”

จ้าวอู๋จีคิดในใจ มองดูศพบนพื้น อดไม่ได้ที่จะส่ายหน้า

ที่นี่ของเขาอยู่ใกล้กับพระราชวัง รอบๆ มักจะมีตำรวจหลวงลาดตระเวนในยามค่ำคืน

อีกฝ่ายกล้าส่งคนมาคนเดียว ก็นับว่าเสี่ยงอันตรายอยู่บ้างแล้ว

ยอดฝีมือระดับทะลวงสิบสองเส้นชีพจร ประกอบกับเครื่องหอมชวนสลบ ตามหลักเหตุผลแล้ว ก็มีความเป็นไปได้ที่จะสามารถจับกุมตัวเขาได้

แต่นั่นก็เป็นเพียงความเป็นไปได้เท่านั้น อีกฝ่ายไม่สามารถทำสำเร็จได้ ทั้งยังนำข่าวกรองสำคัญมาส่งให้เขาอีกด้วย

น่าเสียดายเพียงอย่างเดียวคือ วิญญาณของอีกฝ่ายสลายไปเร็วเกินไป

เขายังไม่ทันได้ยืนยันตำแหน่งที่อยู่ของประมุขหอหยางผู้นั้นเลย

เพียงแค่ ‘มองเห็น’ ใบหน้าของชายวัยกลางคนเคราครึ้มได้เลือนราง พอจะทราบคร่าวๆ ว่าอีกฝ่ายมีพลังฝีมือระดับปรมาจารย์ขอบเขตก่อรูปลักษณ์

“เมื่อครู่น่าจะให้นางแบกข้าไปส่งให้ประมุขหอหยาง ก็จะเจอคนแล้ว...ทว่า นั่นเสี่ยงเกินไป สู้ปล่อยให้เขาทนไม่ไหวมาหาข้าเองจะดีกว่า ที่นี่ของข้าอยู่ใกล้พระราชวังมากเกินไป เขาคงไม่กล้าปรากฏตัว...”

จ้าวอู๋จีเยาะเย้ยตนเองในใจพลางยิ้ม วิญญาณกลับคืนสู่กายเนื้อ ยื่นมือไปเปิดผ้าคลุมหน้าของคนชุดดำออก

ใต้ผ้าคลุมหน้าคือใบหน้าสตรีที่ธรรมดาสามัญยิ่งนัก หว่างคิ้วมีหยาดโลหิตซึมออกมาทีละหยด สีหน้าตกตะลึง ดวงตาเบิกกว้าง

เขาครุ่นคิดอย่างรอบคอบอยู่ครู่หนึ่ง คลำดูตามร่างกายศพ ไม่พบสิ่งของมีค่าใดๆ

จึงลากร่างของอีกฝ่ายเข้าไปในห้องใต้ดินด้านหลังห้องบำเพ็ญเพียรทันที

หยิบผงสลายกระดูกขวดหนึ่งออกมาจากตู้ในห้องใต้ดิน โรยลงบนร่างของสตรีผู้นั้น

ผงสลายกระดูกนี้เป็นของที่กรมแพทย์หลวงคิดค้นขึ้น ภายในมีส่วนผสมของหญ้าใจเน่าและเถ้ากระดูกยมโลก มีผลเฉพาะกับศพที่เลือดหยุดไหลเวียนแล้วเท่านั้น เป็นผงยาที่จัดทำขึ้นเป็นพิเศษสำหรับให้ขันทีในสำนักเย่ถิงใช้จัดการกับศพ ขันทีที่เคยใช้ต่างก็บอกว่าดี

หลังจากกลิ่นเหม็นคละคลุ้งผ่านไป บนพื้นก็เหลือเพียงเสื้อผ้าชุดหนึ่งเท่านั้น

จ้าวอู๋จีโรยผงดับกลิ่นเล็กน้อย นำเสื้อผ้าไปฝังไว้ใต้แผ่นอิฐปูพื้น ตบมือแล้วเดินออกจากห้องใต้ดิน ทำราวกับว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น แล้วก็บำเพ็ญเพียรต่อไป

พลังวิญญาณของเขาแข็งแกร่ง สัมผัสทางจิตวิญญาณเหนือธรรมดา ไม่กังวลว่าจะมีใครลอบเข้ามาใกล้

ดังนั้นการบำเพ็ญเพียรตลอดทั้งคืนจึงเป็นไปด้วยความสงบใจ

ทว่าประมุขหอหยางที่ลอบส่งคนมา กลับไม่เห็นคนของตนเองกลับไปเสียที จึงรู้สึกหวาดระแวงไม่สงบใจตลอดทั้งคืน

ไม่รู้ว่าคนที่ส่งไปนั้นถูกคนที่ราชสำนักซุ่มซ่อนอยู่จับตัวไป หรือว่าตายด้วยน้ำมือของหมอหลวงคนหนึ่งกันแน่

ไม่ว่าจะเป็นกรณีใด ก็ล้วนแสดงให้เห็นว่าจ้าวอู๋จี หมอหลวงผู้นี้ มิใช่คนที่สามารถแตะต้องได้ง่ายๆ

...

ในขณะนี้ ภายในโรงเตี๊ยมที่ดูธรรมดาแห่งหนึ่งนอกเมืองหลวง

ผู้บริหารระดับสูงสามคนของลัทธิอู๋ซ่างกำลังลอบประชุมกันอยู่ที่นี่ หยางจี้เฟิงมีสีหน้ามืดครึ้ม ฟังคำตำหนิของสตรีที่อยู่หลังฉากกั้น แต่ก็ไม่มีคำใดจะโต้แย้ง

“ประมุขหอหยาง ข้าบอกแล้วว่าหมอหลวงผู้นั้นข้าจะเป็นผู้ติดต่อเอง ท่านกลับยังคงไม่ทำตามกฎระเบียบ ทำให้ผู้ดูแลหนิงหายตัวไปในช่วงเวลาสำคัญเช่นวันนี้ เรื่องนี้ท่านไปอธิบายกับพระแม่ศักดิ์สิทธิ์เองเถิด”

หยางจี้เฟิงส่งเสียงตอบกลับไปด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “องค์หญิงช่างทรงอิทธิพลยิ่งนัก จนถึงวันนี้ ก็ไม่เห็นว่าท่านจะได้ข่าวสารที่มีประโยชน์ใดๆ จากปากหมอหลวงผู้นั้นเลย หยางผู้นี้คำนึงถึงสถานการณ์โดยรวม ย่อมต้องลองเสี่ยงดูสักครั้ง”

“ใครว่าข้าไม่ได้ข่าวสารที่มีประโยชน์ อย่างน้อยข้าก็ยืนยันได้แล้วว่า ท่านผู้คุ้มกันสวีได้บอกข้อมูลบางอย่างแก่หมอหลวงจ้าวผู้นั้น ดังนั้นแม้ว่าวันนี้จะไม่สามารถบุกชิงตัวนักโทษจากลานประหารช่วยท่านผู้คุ้มกันสวีออกมาได้ พวกเราก็จะไม่ถึงกับสูญเสียความพยายามทั้งหมดไปโดยเปล่าประโยชน์”

สตรีหลังฉากกั้นเห็นได้ชัดว่าโกรธไม่น้อย น้ำเสียงแฝงแววอำมหิต “ต่อไปนี้คนผู้นี้ ข้าเท่านั้นที่จะเป็นผู้ติดต่อ”

“โอ้?” หยางจี้เฟิงได้ยินดังนั้นดวงตาก็เป็นประกายขึ้นมาทันที “เช่นนั้น ที่ว่าหอระฆังประตูเสวียนอู่นั้น เป็นข่าวปลอมจริงๆ หรือ?”

“ถูกต้อง” สตรีหลังฉากกั้นส่งเสียงตอบกลับมา “พวกเราสามารถใช้ข่าวปลอมนี้เพื่อซ้อนกลตามแผนได้”

หญิงชราตาเดียวอีกคนหนึ่งกล่าว “เช่นนั้นก็ดียิ่ง พวกเราซ่อมแซมทางเปิด เคลื่อนทัพทางลับ ในตอนประหารชีวิตก็ส่งคนจำนวนหนึ่งไป แสร้งทำเป็นโจมตีหอระฆัง ดึงดูดความสนใจของพวกขันทีชั่วในราชสำนัก จากนั้นจึงค่อยบุกชิงตัวนักโทษจากลานประหาร”

หยางจี้เฟิงกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “กำลังคนข้าจะเป็นผู้จัดเตรียมเอง ให้ข้าได้แก้ตัวสร้างผลงาน เพื่อสร้างโอกาสให้พวกท่านและพระแม่ศักดิ์สิทธิ์”

คำพูดนี้ดังขึ้น สตรีหลังฉากกั้นก็เงียบไปชั่วขณะ จากนั้นจึงกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

“ใกล้ได้เวลาแล้ว เตรียมตัวให้พร้อม ระมัดระวังตัวกันด้วย”

...

ในขณะนี้ บริเวณลานประหารนอกเมืองหลวง ผู้คนจำนวนมากได้มารวมตัวกันแล้ว

กระทั่งยังมีผู้คนอีกมากมายกำลังเดินทางมา

ประกาศต่างๆ ทั้งภายในและภายนอกเมืองหลวงตลอดหลายวันที่ผ่านมา ได้แพร่ข่าวเรื่องการตัดศีรษะผู้พิทักษ์ธรรมแห่งลัทธิอู๋ซ่างจนเป็นที่รับรู้กันโดยทั่ว

ตั้งแต่เช้าตรู่ บริเวณนอกลานประหารก็คึกคักจอแจ

จ้าวอู๋จีหลังจากที่สังหารโจรผู้บุกรุกเข้ามาในบ้านเมื่อคืนนี้อย่างง่ายดาย พอรุ่งเช้าเมื่อคนรับใช้จำนวนมากฟื้นจากฤทธิ์เครื่องหอมชวนสลบแล้ว เขาก็ทำราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น เดินทางมายังนอกเมือง

เขาจองที่นั่งชั้นดีริมหน้าต่างบนชั้นสี่ของภัตตาคารเสียนจวีใกล้กับประตูเมืองชั้นนอก เตรียมตัวดูละครฉากใหญ่

จากตำแหน่งนี้ สามารถมองเห็นสถานการณ์ที่ลานประหารประตูเมืองชั้นนอกได้อย่างพอดี

ในขณะนี้ จ้าวอู๋จีกำลังนั่งแกล้มถั่วปากอ้าจานหนึ่งกับสุราแรงหนึ่งกา มองดูความวุ่นวายในตลาด นับเป็นการส่งวิญญาณให้บุรุษผู้กล้าหาญแซ่สวีผู้นั้น

เขารู้สึกได้ล่วงหน้าแล้วว่า สถานการณ์การประหารชีวิตในวันนี้อาจจะไม่สู้ดีนัก

ผู้คุมเรือนจำและหัวหน้าขันทีจงใจวางแผน เลือกสถานที่ประหารชีวิตเป็นนอกเมืองที่ผู้คนพลุกพล่านจอแจ

ก็เพื่อต้องการจะล่อให้เหล่าคนชั่วของลัทธิอู๋ซ่างติดกับ ขณะเดียวกันนี่ก็เป็นการข่มขวัญแสดงอำนาจอีกด้วย

หากพวกคลั่งลัทธิอู๋ซ่างเหล่านั้นกล้าปรากฏตัวจริงๆ เกรงว่าจะต้องถูกกวาดล้างจนสิ้นซาก

จ้าวอู๋จีเคี้ยวถั่วปากอ้าเม็ดหนึ่ง ดื่มสุราแรงคำหนึ่ง

สุรานี้เมื่อเข้าสู่ท้องของเขา พลังหยางอันน้อยนิดในนั้นก็จะถูกไข่มุกหยางดูดซับไป นับว่าดื่มง่ายคล่องคอ

ไม่นาน ถนนเบื้องล่างก็เกิดเสียงอึกทึกครึกโครมขึ้น

รถนักโทษที่บรรทุกนักโทษได้เคลื่อนขบวนแห่ประจานมาถึงแล้ว

ทันใดนั้นก็ดึงดูดผู้คนจำนวนมากสองข้างทางให้ตะโกนด่าทอ ขว้างปาเศษกระเบื้อง ก้อนหิน และของโสโครกเช่นมูลสุกร

ส่วนของเช่นเศษผักเน่า ไข่เน่า นั้น อย่าได้คิดถึงเลย ของเหล่านั้นมีไว้สำหรับเลี้ยงปศุสัตว์ในบ้าน จะยอมเสียเปล่าให้แก่นักโทษชั่วช้าสามานย์ได้อย่างไร

จ้าวอู๋จีมองดูบุรุษร่างกำยำที่เคยองอาจผึ่งผาย ถูกนำตัวไปยังลานประหารตลอดทาง ภาพลักษณ์ดูน่าสังเวชยิ่งนัก

บุรุษร่างกำยำสูงใหญ่คุกเข่ารอการประหาร ก็ไม่มีผู้ใดมาบุกชิงตัวนักโทษ ดูเหมือนว่าเหล่าคนชั่วของลัทธิอู๋ซ่างจะรู้ตัวว่าสู้ไม่ได้จึงถอยหนีไปแล้ว

ไม่นาน ตะวันขึ้นสามลำไม้ไผ่

เจ้าพนักงานประหารตะโกนเสียงดังลั่น ‘ถึงเวลาแล้ว ตัดศีรษะทันที’ !

ป้ายอาญาสิทธิ์ถูกโยนลงพื้นดัง ‘แปะ’ ...