ตอนที่ 015: พี่เขยลงมือ ว่าที่ธิดาเทพ

ตอนที่ 015: พี่เขยลงมือ ว่าที่ธิดาเทพ

เมื่อได้คัมภีร์หวงถิงเน่ยจิงมาแล้ว จ้าวอู๋จีก็รีบออกจากบริเวณโรงเตี๊ยมทันที

เกือบจะในทันทีที่เขาจากไปไม่นาน ทหารทางการจำนวนมากที่สวมเกราะถืออาวุธครบมือก็มาถึงอย่างรวดเร็ว ล้อมโรงเตี๊ยมทั้งหลังไว้จนแน่นหนาจนน้ำก็มิอาจลอดผ่าน

จากนั้นหัวหน้าขันทีผู้หนึ่งสวมชุดคลุมสั้นแขนแคบสีม่วงเข้ม ก็พุ่งพรวดเข้าไปในโรงเตี๊ยมดุจภูตพราย บรรยากาศเต็มไปด้วยไอสังหาร

“มหาขันทีทวารเหลือง...นี่มันหัวหน้าขันทีข้างกายฝ่าบาทนี่นา”

จ้าวอู๋จีเห็นภาพเหตุการณ์เช่นนั้นจากถนนที่ไม่ไกลออกไป ก็รู้สึกโล่งใจที่ตนเองหนีออกมาได้เร็ว

หัวหน้าขันทีที่บาดเจ็บสาหัสคนก่อนหน้านั้นหลังจากจากไป เห็นได้ชัดว่ายังไม่ยอมแพ้ รีบเรียกกำลังเสริมอื่นๆ มาล้อมจับทันที

และดูจากท่าทางในตอนนี้ สี่หัวหน้าขันทีใหญ่แห่งวังหลวง ก็ปรากฏตัวออกมาแล้วถึงสองคน

คนเหล่านี้ล้วนเป็นยอดฝีมือระดับยอดปรมาจารย์ขอบเขตกลับคืนสู่สัจจะ เพียงพอที่จะแสดงให้เห็นถึงระดับความสำคัญ

จ้าวอู๋จีไม่ต้องการจะอยู่ต่อแม้แต่วินาทีเดียว รีบเดินทางกลับต่อไป

ในเวลานี้ จวนของเขาที่อยู่ใกล้กับพระราชวังย่อมปลอดภัยกว่า ถนนหนทางในเมืองชั้นนอกแห่งนี้ล้วนเต็มไปด้วยความสับสนวุ่นวาย

ผู้คนบนถนนต่างก็รีบเดินทางกลับบ้าน ทหารยามและตำรวจหลวงแต่ละหน่วยกลับมุ่งหน้าออกไปนอกเมืองเพื่อสนับสนุน ชาวบ้านจำนวนไม่น้อยเมื่อได้ยินว่าพวกคนชั่วลัทธิอู๋ซ่างก่อความวุ่นวาย ต่างก็ปิดประตูหน้าต่างบ้านเรือน ทุกคนต่างหวาดระแวง

เขาเพิ่งจะเดินทางมาได้ระยะหนึ่ง ก็เห็นประตูเมืองชั้นในจากระยะไกลปิดลงแล้ว

และที่บริเวณประตูเมือง ในขณะนี้กลับยังมีตำรวจหลวงกลุ่มเล็กๆ กลุ่มหนึ่งกำลังต่อสู้กับคนอยู่ มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะเป็นพวกคลั่งลัทธิอู๋ซ่าง

จ้าวอู๋จีกำลังจะเลี่ยงไปทางอื่น ทันใดนั้นสายตาก็แหลมคมมองเห็นเงาร่างที่คุ้นเคยร่างหนึ่งในกลุ่มตำรวจหลวง

“หืม? คือหนานไถ...”

ฝีเท้าของเขาหยุดชะงัก มองเห็นตำรวจหลวงสี่นายรวมทั้งหนานไถต่างก็ได้รับบาดเจ็บตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบแล้ว

ส่วนพวกคลั่งลัทธิอู๋ซ่างสองคนนั้นหลังจากได้รับบาดเจ็บกลับยิ่งต่อสู้ดุเดือดมากขึ้น พลังต่อสู้ไม่ธรรมดา ประกายดาบเงากระบี่ที่ปะทุออกมาเป็นระยะๆ ก็คมกริบหาใดเปรียบ เห็นได้ชัดว่าเป็นยอดฝีมือระดับขอบเขตทะลวงชีพจรทั้งคู่

ร่างของจ้าวอู๋จีทะยานวูบหนึ่ง ดุจวิหคใหญ่ทะยานบินเข้าไปใกล้ สะบัดแขนเสื้อ พลิกฝ่ามือ ชั่วพริบตาก็มีเข็มทองสองเล่มพุ่งแหวกอากาศออกไป

พวกคลั่งลัทธิอู๋ซ่างคนหนึ่งที่กำลังต่อสู้อย่างดุเดือด รู้สึกเพียงว่ามีแสงสีทองวาบผ่านเบื้องหน้า

แสงสว่างจ้าสายหนึ่งพุ่งแหวกอากาศมาตรงหน้า

เขาร้องออกมาด้วยความตกใจ รีบยกกระบี่ขึ้นปัดป้องทันที

‘ติ๊ง’ เสียงหนึ่งดังขึ้น พลังปราณอันคมกริบน่าสะพรึงกลัวพุ่งเข้าปะทะกับกระบี่ในมือเขา เข็มทองเล็กๆ เพียงเล่มเดียวกลับกลายเป็นพลังอันน่าสะพรึงกลัวสิบเอ็ดสายทะลุทะลวงเข้าไป

กระบี่ยาวพลันหักออกเป็นสองท่อน

ยังไม่ทันที่คนผู้นี้จะหลบหลีก เข็มทองอีกกลุ่มหนึ่งก็พุ่งเข้ามาดุจห่าฝน เข้าโจมตีหว่างคิ้ว ดวงตาทั้งสองข้าง และจุดชี่ไห่ใต้ท้อง ทะลุผ่านร่างกายในชั่วพริบตา

เสียงร้องด้วยความเจ็บปวดสองครั้งดังขึ้นติดต่อกัน

ร่างของจ้าวอู๋จีปรากฏตัวขึ้นนอกวงต่อสู้ในชั่วพริบตา มองดูพวกคลั่งลัทธิคนหนึ่งที่ถูกเข็มปักเข้าที่จุดสำคัญ ถูกหนานไถและคนอื่นๆ รุมฟันจนล้มลงกับพื้น

ส่วนอีกคนหนึ่งถูกเข็มหลายเล่ม ร่างกายโซซัดโซเซถอยหลังไปสองสามก้าว หว่างคิ้วและดวงตาทั้งสองข้างพลันมีโลหิตซึมออกมา เงยหน้าแล้วล้มลงทันที

“ขอบคุณที่ช่วยเหลือ!”

ตำรวจหลวงคนหนึ่งมองดูพวกคลั่งลัทธิที่ถูกเข็มทองสังหารอย่างง่ายดายเบื้องหน้า ดวงตาฉายแววตกตะลึง รีบประสานหมัดคารวะจ้าวอู๋จีทันที

“พี่เขย! ท่านมาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร?” ในขณะนั้น หนานไถเมื่อเห็นจ้าวอู๋จีปรากฏตัวขึ้น ก็อุทานออกมาด้วยความตกใจ หลุดปากเรียกคำที่ไม่ค่อยได้เรียกออกมา

จ้าวอู๋จีมองหนานไถอย่างขบขัน ส่ายหน้ากล่าว “คำว่าพี่เขยของเจ้านี่ถ้าพี่สาวเจ้าได้ยินเข้า คงจะต้องถูกดุอีกแน่!

วันนี้ข้าออกมาดูความครึกครื้นนอกเมือง ไม่นึกว่าจะมาเจอเจ้าที่นี่”

ใบหน้าของเขาพูดอย่างสบายๆ แต่จิตใจกลับตั้งสมาธิอย่างสูงและตึงเครียด

เพราะเมื่อครู่นี้เอง สัมผัสทางจิตวิญญาณของเขาก็พลันรับรู้ได้ถึงคลื่นพลังอันแข็งแกร่งผิดปกติสายหนึ่ง ปรากฏขึ้นเลือนรางจากด้านหลังที่ไม่ไกลออกไป ทำให้เขารู้สึกดุจหนามทิ่มแทงแผ่นหลัง

ทว่าคลื่นพลังนี้ก็สงบลงอย่างรวดเร็ว แต่ด้วยสัมผัสทางจิตวิญญาณอันแข็งแกร่งของเขา ในเมื่อได้จับเป้าหมายไว้แล้ว แม้อีกฝ่ายจะเก็บงำลมปราณ ก็ยังคงสามารถรับรู้ได้

“พลังปราณสายนี้...คุ้นเคยอยู่บ้าง เหมือนเคยเจอที่ไหนสักแห่ง...”

ขณะที่จ้าวอู๋จีกำลังครุ่นคิด หนานไถก็เดินเข้ามาด้วยความตื่นเต้น ต่อยเข้าที่หน้าอกเขาเบาๆ กล่าวด้วยความชื่นชม

“เฮ้ อย่างไรเสียท่านก็ต้องแต่งงานกับพี่สาวข้าอยู่แล้ว เรียกพี่เขยล่วงหน้าก็ไม่เห็นเป็นไร

พี่เขย ข้าเพิ่งจะรู้ว่า นอกจากท่านจะหล่อเหลาและมีวิชาการแพทย์ที่ยอดเยี่ยมแล้ว วรยุทธ์ก็ยังแข็งแกร่งถึงเพียงนี้อีกด้วย เมื่อก่อนไม่ค่อยเห็นท่านลงมือเลย รู้เพียงว่าท่านมีพลังระดับขอบเขตทะลวงชีพจรเท่านั้น”

“หัวหน้าหนาน ท่านจ้าวหาใช่ยอดฝีมือระดับขอบเขตทะลวงชีพจรธรรมดาไม่ ดูท่าแล้วคงจะทะลวงผ่านสิบเส้นชีพจรขึ้นไปแล้ว เป็นยอดฝีมือ เป็นปรมาจารย์หนุ่มในอนาคต”

ตำรวจหลวงคนหนึ่งที่รู้จักจ้าวอู๋จีกล่าวประจบอย่างยิ้มแย้ม ประสานหมัดขอบคุณจ้าวอู๋จี

หลังจากจ้าวอู๋จีประสานหมัดตอบคารวะอย่างสุภาพแล้ว ก็ปล่อยให้หนานไถและคนอื่นๆ จัดการกับศพไป

ในขณะนี้ เขาก็รับรู้ได้แล้วว่า พลังอันแข็งแกร่งที่ลอบสังเกตการณ์อยู่นั้น ได้หายไปจากสัมผัสทางจิตวิญญาณโดยสิ้นเชิงแล้ว ดูเหมือนว่าจะจากไปแล้ว

เขาสูดลมหายใจอย่างโล่งอก ลอบคิดในใจว่าในนครหลวงแห่งนี้ช่างเป็นแหล่งรวมมังกรซ่อนพยัคฆ์หมอบจริงๆ

แม้ว่าเขาจะมีวิธีการของเซียน แต่ภายนอกก็ควรจะแสดงออกเพียงพลังยุทธ์เท่านั้น เพื่อหลีกเลี่ยงการยั่วยุสุดยอดฝีมือผู้บำเพ็ญเซียนที่แท้จริงของลัทธิอู๋ซ่างและราชวงศ์ ผู้ใดก็ตามที่เห็นวิธีการของเซียนของเขา จะต้องตาย

“โชคดีที่พลังยุทธ์ของข้าก็ไม่ด้อย แต่ก็ยังคงต้องรีบก้าวเข้าสู่ระดับปรมาจารย์ให้ได้โดยเร็ว”

จ้าวอู๋จีกล่าวทักทายกับหนานไถที่กำลังยุ่งอยู่ฝั่งตรงข้าม จากนั้นก็แสดงป้ายประจำตัวหมอหลวง ผ่านการตรวจสอบของทหารยามที่ป้องกันอย่างแน่นหนาที่ประตูเมืองชั้นใน เข้าสู่เมืองชั้นใน แล้วกลับไปยังจวนของตนเอง

“พลังฝีมือของอู๋จีกลับก้าวหน้าได้รวดเร็วถึงเพียงนี้ ทะลวงผ่านสิบเอ็ดเส้นชีพจรแล้วหรือนี่...”

หลังจากจ้าวอู๋จีจากไปได้ไม่นาน เงาร่างอรชรก็ปรากฏขึ้นที่หน้าต่างชั้นสองของโรงน้ำชาแห่งหนึ่ง จ้องมองหนานไถที่ไม่ไกลออกไปกำลังยุ่งอยู่กับการยกศพ รู้สึกจนใจกับน้องชายคนนี้ที่พูดจาส่งเดชต่อหน้าผู้คนเรียกพี่เขย

“อึก——”

ทันใดนั้นพลังปราณของนางก็ปั่นป่วนสับสน มุมปากมีโลหิตสายหนึ่งไหลซึมออกมา โลหิตสีแดงสดตัดกับมุมปากที่ขาวซีด ราวกับดอกเหมยที่เบ่งบานบนหิมะ อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วเรียวงามเล็กน้อย

“พลังฝีมือของเจ้าเฒ่านั่นแข็งแกร่งเกินไป...หากข้าไม่ใช้อำนาจศาสตราวุธวิเศษ ก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของมันเลยจริงๆ คงจะต้องซุ่มซ่อนตัวสักพักแล้ว...”

โชคดี เมื่อครู่ตอนที่หนานไถตกอยู่ในอันตราย จ้าวอู๋จีก็ปรากฏตัวออกมาลงมืออย่างกะทันหัน เรื่องนี้ทำให้นางรู้สึกดีกับเขาเพิ่มขึ้นอีกบ้าง

หากนางลอบลงมือ นอกจากจะทำให้อาการบาดเจ็บรุนแรงขึ้นแล้ว ยังมีความเสี่ยงที่จะถูกเปิดโปงอีกด้วย

ในฐานะว่าที่ธิดาเทพของลัทธิอู๋ซ่าง หากตกอยู่ในมือของราชวงศ์ในช่วงเวลาสำคัญเช่นนี้ ด้วยวิธีการของพวกขันทีชั่วและคุกสวรรค์ ชะตากรรมของนางคงจะน่าสังเวชอย่างยิ่ง

...

“ข้านึกออกแล้ว...พลังปราณสายนั้น คือนาง...”

จ้าวอู๋จีที่กลับมาถึงจวน เพิ่งจะเปลี่ยนเสื้อผ้าที่เปรอะเปื้อนฝุ่นผงออก ทันใดนั้นดวงตาก็เป็นประกายขึ้น นึกถึงพลังปราณสายนั้นที่เขาสัมผัสได้เมื่อครู่ได้แล้ว ก็คือสตรีในชุดดำที่มีพลังฝีมือแข็งแกร่งซึ่งเขาสังเกตเห็นในครั้งแรกที่ท่องภพมืดด้วยจิตวิญญาณนั่นเอง

บัดนี้เมื่อนำความทรงจำจากวิญญาณหยินของประมุขหอหยางที่ตายไปแล้ว รวมถึงพลังปราณอันแข็งแกร่งของสตรีในชุดดำผู้นั้นมารวมกัน จ้าวอู๋จีก็ตัดสินได้ว่า สตรีในชุดดำผู้นั้นมีความเป็นไปได้สูงมากที่จะเป็นว่าที่ธิดาเทพของลัทธิอู๋ซ่าง มีพลังฝีมือระดับยอดปรมาจารย์ขอบเขตกลับคืนสู่สัจจะ

“ลัทธิอู๋ซ่างช่างแข็งแกร่งจริงๆ ว่าที่ธิดาเทพก็เป็นถึงยอดปรมาจารย์ขอบเขตกลับคืนสู่สัจจะแล้ว ธิดาเทพที่แท้จริงย่อมต้องบำเพ็ญเซียนแล้วแน่นอน”

“วันนี้ข้าสังหารพวกคลั่งลัทธิอู๋ซ่างไปสองคน ว่าที่ธิดาเทพของลัทธิอู๋ซ่างผู้นี้ดูเหมือนจะจับตาดูข้าแล้ว...แต่กลับเกรงกลัวสุดยอดฝีมือของราชวงศ์ ดังนั้นจึงไม่ได้ลงมือ...”

จ้าวอู๋จีระแวดระวังในใจ

หากต้องเผชิญหน้ากับปรมาจารย์ขอบเขตก่อรูปลักษณ์ เขามั่นใจว่าจะสามารถป้องกันตนเองได้ กระทั่งอาศัยวิธีการของเซียนสังหารกลับได้

แต่ยอดปรมาจารย์ขอบเขตกลับคืนสู่สัจจะ เขากลับไม่ค่อยมั่นใจนัก

เพราะสุดยอดฝีมือระดับนี้ พลังสัมผัสและความเร็วในการตอบสนองล้วนน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง ลมสารทมิได้พัดพา แต่จักจั่นรับรู้ล่วงหน้า

ก่อนหน้านี้เมื่อมองดูภาพเหตุการณ์ที่หัวหน้าขันทีในโรงเตี๊ยมลงมือ พลังภายในที่ปะทุออกมาเกือบจะรวมตัวกันเป็นดาบกระบี่ที่จับต้องได้

เขาใช้วิชาหัตถ์โอสถกลมควบคุมกระสุนกระบี่ ก็อาจจะไม่สามารถทะลวงผ่านการป้องกันพลังปราณของสุดยอดฝีมือระดับนี้ได้ หรืออาจจะไม่สามารถโจมตีเป้าหมายที่มีความเร็วในการตอบสนองสูงยิ่งเช่นนั้นได้

ในทางกลับกัน ตัวเขาเองแม้จะมีวิธีการของเซียนสังหารศัตรูได้ แต่หากพลาดท่าถูกอีกฝ่ายซัดเข้าอย่างจัง ก็ต้องตายเช่นกัน

“การบำเพ็ญเซียนมิใช่การต่อสู้ฆ่าฟัน ข้าควรจะบำเพ็ญเซียนเพื่อชีวิตอันยืนยาวอย่างสงบเสงี่ยมจะดีกว่า บัดนี้ตำราล้ำค่าก็ได้มาแล้ว ลองดูก่อน...”

จ้าวอู๋จีสงบสติอารมณ์ เรียกเสี่ยวเยว่มาให้เขาจุดเครื่องหอมชำระกาย เตรียมชาหอม พร้อมที่จะทุ่มเทสมาธิทั้งหมดให้กับการพลิกอ่านคัมภีร์หวงถิงเน่ยจิง...