ตอนที่ 010: การชิงไหวชิงพริบในเงามืด ข้าจะจัดการเอง

ตอนที่ 010: การชิงไหวชิงพริบในเงามืด ข้าจะจัดการเอง

ภายในสำนักโหรหลวง

จ้าวอู๋จีเดินเล่นชมดูบริเวณอาคารด้านนอกบางส่วน โดยมีหลี่เนี่ยนเวย ขุนนางโหรดาราสาวเป็นผู้นำทางด้วยความกระตือรือร้น

คำพูดติดตลกสองสามคำที่เขาเอ่ยออกมาเป็นครั้งคราว ประกอบกับรูปลักษณ์ที่หล่อเหลา ทำให้เขาดูสง่างามเจ้าเสน่ห์ ชวนให้เด็กสาวหัวเราะออกมาเป็นระยะ บรรยากาศเป็นกันเองยิ่งนัก

หลังจากสัมผัสได้ว่ามีคนลอบติดตามอยู่เบื้องหลัง จ้าวอู๋จีก็เปลี่ยนเส้นทางมายังสำนักโหรหลวง

ประการแรกคือต้องการจะสลัดผู้ที่ติดตามออกไปชั่วคราว

ประการที่สองก็คือต้องการจะอาศัยโอกาสในการขอบคุณท่านหัวหน้าหอโหรหลวงหลิว เพื่อขอยืมตำราที่เกี่ยวข้องกับการวิเคราะห์อักษรลี่ซูสมัยฮั่น สำหรับใช้ในการตีความตำรับโอสถทองหยก

คาดไม่ถึงว่าท่านหัวหน้าหอโหรหลวงหลิวจะไม่อยู่ในสำนัก

ขณะที่เขากำลังจะจากไป หลี่เนี่ยนเวย ขุนนางโหรดาราที่ค่อนข้างคุ้นเคยกัน ก็ได้รั้งตัวเขาไว้

จากภาพประหลาดของสำนักโหรหลวงที่จ้าวอู๋จีสังเกตเห็นในสภาวะท่องภพมืดด้วยจิตวิญญาณครั้งก่อน เขาก็มีความคิดที่จะสำรวจสำนักโหรหลวงอยู่พอดี จึงฉวยโอกาสอยู่ต่อ

ทว่าหลี่เนี่ยนเวยเป็นเพียงขุนนางโหรดาราระดับล่างที่เพิ่งจะเข้ารับตำแหน่งได้ไม่นาน ไม่มีอำนาจที่จะพาเขาไปยังพื้นที่ภายในของสำนักโหรหลวงได้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงข้อมูลลับต่างๆ นานาที่นางไม่รู้อะไรเลย

ถึงกระนั้น การเดินเล่นชมดูบริเวณด้านนอกของสำนักโหรหลวงรอบหนึ่ง อาศัยสัมผัสทางจิตวิญญาณอันแข็งแกร่ง จ้าวอู๋จีก็พอจะค้นพบพื้นที่อันตรายบางแห่งได้บ้างแล้ว

“ทางเข้าเกือบทุกแห่งของสำนักโหรหลวงดูเหมือนจะมีกลไกซ่อนอยู่ มิน่าเล่าจึงไม่ค่อยมีผู้คุ้มกัน ดูภายนอกเหมือนไม่มีการป้องกันใดๆ แต่ความจริงแล้วกลับเต็มไปด้วยอันตรายซ่อนเร้น”

จ้าวอู๋จีครุ่นคิด

“พี่จ้าว ท่านทั้งมีวรยุทธ์สูงส่ง วิชาการแพทย์ก็ล้ำเลิศ ทั้งยังมีคู่หมั้นที่ดีถึงเพียงนั้น เหตุใดจึงให้ความสนใจกับการแสวงหาหนทางแห่งเซียนถึงเพียงนี้เจ้าคะ?”

ในระเบียงทางเดินที่กว้างขวาง หลี่เนี่ยนเวยสวมชุดคลุมดาวประกายสีครามเข้ม เดินนำทางอยู่เบื้องหน้าด้วยท่าทางไร้เดียงสา หมุนตัวแล้วเอ่ยถามจ้าวอู๋จีด้วยความสงสัย แต่กลับใช้คำเรียกที่สนิทสนมว่าพี่จ้าวแล้ว

จ้าวอู๋จีได้สติกลับคืนมา เดินพลางยิ้มกล่าว “เพียงแค่ชื่นชอบมาตั้งแต่เด็ก พอโตขึ้นก็กลายเป็นความชอบส่วนตัว ชอบสะสมคัมภีร์โบราณบางส่วน”

หลี่เนี่ยนเวยถอนหายใจกล่าว “น่าเสียดายที่ข้ายังเป็นเพียงขุนนางโหรดาราตัวเล็กๆ ที่เพิ่งเข้ารับตำแหน่ง ไม่สามารถเข้าถึงคัมภีร์โบราณได้มากมาย มิเช่นนั้นในอนาคตแม้จะไม่สามารถนำคัมภีร์โบราณมาให้ท่านดูได้ ก็ยังสามารถเล่าให้ท่านฟังได้”

“ฮ่าฮ่า ขอบคุณในความหวังดีของคุณหนูหลี่ แต่เรื่องที่อาจจะทำให้ถูกลงโทษเช่นนี้อย่าเลยจะดีกว่า ข้าไม่อยากให้ท่านต้องมาถูกลงโทษเพราะเรื่องนี้”

คำพูดประโยคเดียวของจ้าวอู๋จี ก็ทำให้หลี่เนี่ยนเวยรู้สึกดีกับเขาเพิ่มขึ้นอีกไม่น้อย

ทั้งสองคนเดินเล่นกันอยู่ไม่นาน ท่านหัวหน้าหอโหรหลวงหลิวก็กลับมาแล้ว เมื่อทราบว่าจ้าวอู๋จีมาเยี่ยม ก็รีบให้เข้าพบทันที

“อ้อ ท่านหมอเทวดาจ้าว วันนี้ธุระค่อนข้างยุ่ง ทำให้ท่านต้องรอนานเลย จริงสิ เรื่องของท่านเสนาบดีปู่...”

“วันนี้ข้าได้ไปที่คุกสวรรค์มาแล้ว นับว่าจัดการเรื่องที่ท่านเสนาบดีปู่มอบหมายให้เรียบร้อยแล้ว”

จ้าวอู๋จีนั่งลงดื่มชากับท่านหัวหน้าหอโหรหลวงหลิว กล่าวอย่างเกรงใจ “ดังนั้นพอเสร็จธุระ ข้าก็รีบมาขอบคุณท่านหัวหน้าหอที่ช่วยแนะนำเมื่อวานนี้”

“เอ๊ะ!” ท่านหัวหน้าหอโหรหลวงหลิวรู้สึกยินดีในใจเป็นอย่างยิ่ง ใบหน้าแสร้งทำเป็นห้ามปรามพลางยิ้มกล่าว “นี่เป็นเพราะฝีมือการแพทย์อันสูงส่งของท่านหมอเทวดาจ้าวโดยแท้ มิเช่นนั้นข้าหลิวแนะนำไปก็ไร้ประโยชน์”

เขารู้สึกสบายใจ รู้ว่าจ้าวอู๋จีผู้นี้นับว่าได้สานสัมพันธ์อันดีกับท่านเสนาบดีปู่อย่างแท้จริงแล้ว ทั้งยังจำบุญคุณของเขาได้ เป็นคนที่รู้จักกาลเทศะ

อีกทั้งจ้าวอู๋จียังเป็นว่าที่ลูกเขยของท่านหนานเสนาบดีกรมเชื้อพระวงศ์ อนาคตของเขานั้นเรียกได้ว่าสดใส ดังนั้นการสานสัมพันธ์อันดีไว้จึงสำคัญยิ่งนัก

จ้าวอู๋จีเองก็ต้องการจะสานสัมพันธ์อันดีกับท่านหัวหน้าหอโหรหลวงหลิวผู้นี้เช่นกัน เพื่อความสะดวกในการได้รับคัมภีร์โบราณจากสำนักโหรหลวงในภายภาคหน้า และเพื่อล่วงรู้ความลับต่างๆ นานา

...

ในขณะเดียวกัน อีกด้านหนึ่ง ที่ช่องสะพานแรกใต้สะพานเสวียนอู่ เงาร่างหนึ่งท่าทางลับๆ ล่อๆ มาถึงที่นี่ วางกระดาษแผ่นหนึ่งลงอย่างรวดเร็ว ใช้ก้อนหินทับไว้ แล้วก็จากไปอย่างรวดเร็ว

ไม่นาน ขอทานผู้หนึ่งสวมเสื้อผ้าซอมซ่อก็เดินขากะเผลกมาถึงใต้ช่องสะพาน เท้าที่เต็มไปด้วยฝุ่นดินเตะก้อนหินออกไป หยิบกระดาษแผ่นนั้นขึ้นมาดูแวบหนึ่ง แล้วก็โยนทิ้งลงไปในแม่น้ำทันที จากนั้นก็นอนลงใต้ช่องสะพานซุกหัวนอนหลับไป

ภาพเหตุการณ์เช่นนี้ กลับทำให้คนหลายคนที่ลอบสังเกตการณ์อยู่ไม่ไกลรู้สึกงุนงงเป็นอย่างยิ่ง

“ท่านขอรับ ขอทานเฒ่าคนนั้นโยนกระดาษลงไปในแม่น้ำแล้ว หรือว่าในแม่น้ำจะมีคนซ่อนอยู่?”

“ในแม่น้ำไม่มีคน ภายใต้สัมผัสพลังปราณของข้า แม้แต่แมลงวันตัวหนึ่งบินผ่านผิวน้ำ ข้าก็ยังสามารถสังเกตเห็นได้อย่างชัดเจน

คอยจับตาดูขอทานเฒ่าคนนี้ต่อไป เขาได้อ่านเนื้อหาบนกระดาษแล้ว ดูสิว่าต่อไปเขาจะไปติดต่อกับใคร”

“ขอรับ ท่านขอรับ ส่วนทางด้านท่านหมอหลวงจ้าวนั้น เขาไปที่สำนักโหรหลวง คนของเราไม่กล้าล่วงล้ำเข้าไปในสำนักโดยพลการ ไม่ทราบว่าเขาจะไปติดต่อกับใครในสำนักบ้าง”

“ไม่ต้องจับตาดูเจ้าหนุ่มนั่นแล้ว ในเมื่อเขาไม่ได้มาที่สะพานเสวียนอู่นี้ ทั้งยังสารภาพข้อมูลออกมานานแล้ว เห็นได้ชัดว่าไม่เกี่ยวข้องกับลัทธิอู๋ซ่าง ท่านเสนาบดีปู่แนะนำเขามาไม่ผิดคน”

กลุ่มคนซุ่มรออยู่จนถึงพลบค่ำ ซึ่งเป็นเวลาที่ตลาดกลางคืนในเมืองเริ่มคึกคัก

บนถนนในเมืองที่สามารถให้รถม้าแปดคันวิ่งขนานกันได้ เริ่มมีผู้คนสัญจรไปมาหนาตา

พ่อค้าเร่ คาราวานสินค้า นักแสดง และชาวยุทธ์จากทุกสารทิศที่เดินทางมายังนครหลวง ต่างมารวมตัวกันที่ตลาดกลางคืน ดีเลวปะปนกัน

ในขณะนั้นเอง ขอทานเฒ่าใต้สะพานดูเหมือนจะพักผ่อนเพียงพอแล้ว เดินขากะเผลกออกจากช่องสะพาน เริ่มเดินขอทานไปตามถนน

ภาพเหตุการณ์เช่นนี้ ก็ทำให้ผู้ที่ลอบซุ่มดูอยู่รู้สึกปวดหัว

เพียงครู่เดียว ขอทานเฒ่าก็ติดต่อกับคนไปแล้วสิบกว่าคน มีทั้งนักท่องเที่ยว พ่อค้า ชาวยุทธ์ และแม้กระทั่งเด็ก

แล้วจะสามารถระบุได้อย่างไรว่าใครคือคนของลัทธิอู๋ซ่าง

ด้วยวิธีการของลัทธิอู๋ซ่าง แม้แต่เด็กธรรมดาคนหนึ่งก็สามารถถูกใช้เป็นเครื่องมือในการส่งข่าวสารได้ หากไม่จับมาทรมานเค้นสอบก็ไม่สามารถระบุได้เลย

แต่คนมากมายขนาดนี้ เห็นได้ชัดว่าไม่สามารถจับกุมได้ทั้งหมด

“ท่านขอรับ นี่มัน...”

“ไม่ต้องรีบร้อน พวกหนูลัทธิอู๋ซ่างนี้เจ้าเล่ห์แสนกล เคลื่อนไหวไปทั่วสี่แคว้นแดนใต้มานานหลายปี ยากที่จะรับมืออยู่แล้ว

ตอนนี้ไม่สามารถระบุตัวคนได้ก็ไม่เป็นไร ข้อมูลที่ข้าให้ไปก็เป็นข้อมูลปลอมอยู่แล้ว พวกเราไป รอจับเต่าในไห ให้กองตำรวจหลวงเริ่มติดประกาศประหารชีวิตได้”

...

ท่ามกลางแสงไฟสว่างไสวและความรุ่งเรืองของเมือง จ้าวอู๋จีหลังจากออกจากสำนักโหรหลวงแล้ว ก็เดินเล่นกลับไปยังจวนของตน โดยมีหลี่เนี่ยนเวย ขุนนางโหรดาราสาวเดินมาส่ง

เป้าหมายในการเดินทางครั้งนี้ของเขาสำเร็จลุล่วงแล้ว หลังจากออกจากสำนักโหรหลวง ก็ไม่สัมผัสได้ว่ามีใครลอบติดตามเขาอีก

และหลังจากที่เขากล่าวถึงว่าตำรับโอสถที่ท่านปู่มอบให้บันทึกด้วยอักษรลี่ซูสมัยฮั่น ท่านหัวหน้าหอโหรหลวงหลิวก็มอบตำราสำหรับแปลอักษรลี่ซูสมัยฮั่นให้แก่เขาอย่างง่ายดาย

เห็นได้ชัดว่าบารมีของท่านปู่นั้น ใช้ได้ผลทุกที่

ในขณะนี้ คนทั้งสองกำลังเดินเล่นอยู่ท่ามกลางผู้คนขวักไขว่ในเมือง

ชุดขุนนางแพทย์และชุดขุนนางโหรดาราที่สวมใส่อยู่ดูโดดเด่นสะดุดตา ทำให้ผู้คนที่สัญจรไปมาต่างหลีกทางให้โดยอัตโนมัติ

เดินไปได้ไม่นาน ก็เห็นผู้คนมุงดูอยู่ที่กระดานประกาศสาธารณะฝั่งตรงข้ามถนน ชี้ไม้ชี้มือวิพากษ์วิจารณ์กันอยู่

คนทั้งสองเข้าไปดูความครึกครื้น ที่แท้ก็คือราชสำนักได้ติดประกาศว่า ในอีกห้าวันข้างหน้าจะทำการตัดศีรษะผู้พิทักษ์ธรรมแห่งลัทธิอู๋ซ่างที่ประตูเมืองชั้นนอก

ชั่วขณะหนึ่ง ผู้คนที่มุงดูอยู่โดยรอบต่างก็ปรบมือแสดงความยินดี ทุกคนต่างเห็นดีเห็นงาม

แคว้นเสวียนมีความเชี่ยวชาญในการควบคุมกระแสสังคมเป็นอย่างยิ่ง โยนความผิดเรื่องความวุ่นวายและความอดอยากภายนอก ให้เป็นความผิดของลัทธิอู๋ซ่างและสำนักมารอื่นๆ

คนยากจนภายนอกจะเชื่อหรือไม่นั้นไม่ทราบได้ แต่อย่างน้อยคนร่ำรวยในนครหลวงก็เชื่อ ดังนั้นจึงเกลียดชังลัทธิอู๋ซ่างเป็นพิเศษ

“พี่จ้าว คนที่จะถูกตัดศีรษะผู้นี้ ก็คือคนที่ท่านวันนี้...”

ข้างๆ กันนั้น หลี่เนี่ยนเวยเข้าไปใกล้จ้าวอู๋จี เอ่ยถามอย่างลองเชิงด้วยเสียงแผ่วเบา

“อืม” จ้าวอู๋จีพยักหน้าเล็กน้อย ทันใดนั้นก็สัมผัสได้อีกครั้งว่ามีคนลอบสังเกตการณ์ตนเองอยู่

เขาทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้หันไปมองรอบๆ ความรู้สึกว่าถูกสังเกตการณ์นั้นก็หายไปอีก อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วอย่างลับๆ

ในโรงน้ำชาแห่งหนึ่งที่ไม่ไกลออกไป หนานจือเซี่ยซึ่งเปลี่ยนโฉมหน้าไปแล้ว สวมผ้าคลุมหน้าสีอ่อนช้อย ดึงสายตากลับจากที่มองจ้าวอู๋จีและเด็กสาวที่สนิทสนมอยู่ข้างกายเขา ส่งเสียงหึในใจ

แต่ในขณะนี้เรื่องสำคัญกว่า นางมองไปยังโต๊ะน้ำชาฝั่งตรงข้ามอีกครั้ง ที่นั่นมีตัวอักษรจางๆ เขียนไว้ด้วยน้ำชาอยู่บรรทัดหนึ่ง

“หอระฆังประตูเสวียนอู่”

ตัวอักษรบรรทัดนี้ คือข่าวสารที่ขอทานเฒ่าซึ่งได้รับกระดาษแผ่นนั้นก่อนหน้านี้ส่งต่อมาผ่านทางพี่น้องในลัทธิคนอื่นๆ

ทว่าเมื่อเห็นข้อมูลบรรทัดนี้ หนานจือเซี่ยก็รู้ได้ทันทีว่า ข่าวสารเป็นของปลอม ขอทานเฒ่าถูกเปิดโปงแล้ว

ข่าวสารที่แท้จริงอาจจะรั่วไหลไปแล้ว หรือบางทีท่านผู้คุ้มกันสวีอาจจะเก็บงำไว้ส่วนหนึ่ง ยังไม่ได้ส่งข่าวสารออกมา

นางรู้ดีว่า สถานที่ที่ท่านผู้คุ้มกันสวีสำรวจในท้ายที่สุดนั้น อยู่ในขอบเขตใดโดยประมาณ เพียงแต่ไม่แน่ใจตำแหน่งที่แน่นอน แต่จะเป็นหอระฆังประตูเสวียนอู่ไปไม่ได้อย่างแน่นอน

ในขณะนั้นเอง เสียงหนึ่งที่แผ่วเบาราวกับมีหรือไม่มี ก็ดังขึ้นข้างหูนางอย่างกะทันหัน

“องค์หญิง พวกเราสืบข่าวมาได้ว่า วันนี้มีหมอหลวงผู้หนึ่งจากกรมแพทย์หลวงเข้าไปในคุกสวรรค์เพื่อตรวจรักษาให้ท่านผู้คุ้มกันสวี หมอหลวงผู้นั้นเชี่ยวชาญการใช้เข็มทอง”

สีหน้าของหนานจือเซี่ยไม่เปลี่ยนแปลง แต่ในใจกลับเต้นแรงขึ้นเล็กน้อย นางค่อยๆ วางถ้วยชาลง ส่งเสียงตอบกลับไป

“พวกเจ้าอย่าเข้าไปใกล้หมอหลวงผู้นั้น ข้าจะจัดการเอง...”