ตอนที่ 009: มารร้ายก้าวล้ำ ธรรมะเหนือกว่า

ตอนที่ 009: มารร้ายก้าวล้ำ ธรรมะเหนือกว่า

ทางเดินในคุกสวรรค์ลึกลับมืดมัว ตะเกียงน้ำมันริบหรี่ดุจเมล็ดถั่ว ดีเลวปะปนกัน เสียงฝีเท้าหลายคู่ดังก้องขึ้น ทำให้หนูตามมุมทางเดินตกใจวิ่งหนีกระเจิดกระเจิง

จ้าวอู๋จีถือใบอนุญาตให้ร่วมตรวจ ตามคำเชิญของท่านเสนาบดีปู่ มายังคุกสวรรค์เพื่อตรวจรักษา ตามผู้คุมเรือนจำเดินข้ามพื้นอิฐสีเขียวที่ชื้นแฉะด้วยน้ำนิ่ง มาถึงหน้าคุกอักษรเจี่ย

“ท่านจ้าว แม้ว่าผู้พิทักษ์ธรรมแห่งลัทธิอู๋ซ่างผู้นั้นจะบาดเจ็บสาหัสใกล้ตาย แต่ก็ยังต้องระมัดระวัง! พวกเราจะคอยเฝ้าดูท่านฝังเข็มอยู่ข้างๆ โปรดวางใจ!”

ผู้คุมเรือนจำผู้มีเคราแพะกระจุกหนึ่งกล่าวด้วยรอยยิ้มแต่ดวงตาไม่ยิ้ม พลางเคาะประตูเหล็กขนาดใหญ่ที่กว้างสองจั้ง หนาสองนิ้ว และปิดสนิทอยู่

“ปัง!” เสียงหนึ่งดังขึ้น ประตูเหล็กเปิดออกเป็นช่องหน้าต่างเหล็กเล็กๆ ขนาดครึ่งฉื่อสี่เหลี่ยมจัตุรัส

แสงเย็นเยียบสองสายปรากฏขึ้นในช่องสี่เหลี่ยมนั้น

เมื่อเห็นว่าเป็นผู้คุมเรือนจำ จึงค่อยๆ เปิดประตูเหล็กบานใหญ่ออก กลิ่นอับชื้นเหม็นเน่าอันเป็นปกติของพื้นที่กึ่งปิดสนิทก็โชยปะทะจมูก น่าสะพรึงกลัวและอึดอัด

ที่แท้ภายในห้องขังยังมีผู้คุมนักโทษผลัดเปลี่ยนเวรยามอยู่ ยิ่งลึกเข้าไปยังมีห้องขังอีกชั้นหนึ่ง โซ่เหล็กเส้นใหญ่พันธนาการชายร่างกำยำผู้หนึ่งไว้ กระดูกไหปลาร้าถูกทะลวง ร่างกายกำยำถูกแขวนเหยียดเป็นรูปตัว ‘大’ อย่างทารุณ ทั่วร่างเต็มไปด้วยบาดแผล

แม้จะผมเผ้ารุงรัง บนใบหน้ามีรอยสักลงโทษดุจเจียวมังกรชั่วร้ายขดตัวอยู่ จ้าวอู๋จีก็ยังคงจำได้ในทันทีว่าชายร่างกำยำผู้นี้คือคนที่เขาเห็นในวันนั้น ส่ายหน้ากล่าว

“คนถูกทำร้ายจนเป็นเช่นนี้แล้ว ยังจะให้ข้ามาทำการรักษาอีกหรือ?”

ผู้คุมเรือนจำยิ้มบางๆ “คนผู้นี้เป็นยอดฝีมือระดับขอบเขตก่อรูปลักษณ์ บาดแผลตามเนื้อหนังธรรมดาทำอะไรเดรัจฉานผู้นี้ไม่ได้

ที่เชิญท่านหมอหลวงจ้าวมา ก็เพื่อให้ท่านฝังเข็มขับไล่ไอเย็นในปอดให้เขา มิเช่นนั้นเดรัจฉานผู้นี้คงจะทนอยู่ได้ไม่ถึงสองวัน”

จ้าวอู๋จีเดินเข้าไปใกล้ สังเกตรอยฝ่ามือสีม่วงที่ยุบลงไปบนหน้าอกของชายร่างกำยำ กล่าว “ฝ่ามือสำลีเหมันต์อเวจี”

ผู้คุมเรือนจำกล่าว “ถูกต้อง คือฝ่ามือสำลีเหมันต์อเวจี เดรัจฉานผู้นี้ร่างกายแข็งแกร่ง ฝึกฝนทั้งภายในและภายนอก รับฝ่ามือของหลินกงกงเข้าไปเต็มๆ ยังทนมาได้จนถึงตอนนี้ น้องชายอีกคนของเขาก็ตายอย่างเจ็บแค้นไปนานแล้ว”

“เปิดประตูเถิด”

จ้าวอู๋จีก็ไม่พูดพร่ำทำเพลง

ภาพเหตุการณ์ในวันนั้น เขาได้แอบมองเห็นอยู่บ้างด้วยการท่องภพมืดด้วยจิตวิญญาณ สามารถจินตนาการได้ถึงการต่อสู้ที่ดุเดือดในตอนนั้น

“แครก! แครก!——”

ประตูห้องขังด้านในเปิดออก จ้าวอู๋จีเข้าไปภายในภายใต้การคุ้มกันอย่างแน่นหนาของผู้คุมนักโทษหลายนายและผู้คุมเรือนจำด้วยตนเอง

ทว่า สัมผัสทางจิตวิญญาณอันแข็งแกร่งยิ่งของเขา ได้รับรู้แล้วว่าในความมืดยังมีสุดยอดฝีมือคอยสังเกตการณ์อยู่ที่นี่ เกรงว่าจะเป็นสุดยอดฝีมือระดับยอดปรมาจารย์ขอบเขตกลับคืนสู่สัจจะ

เขาทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้ เปิดกล่องทองแดงเก้าเข็มออก

หยิบเข็มฉาน เข็มหยวน เข็มตี และเข็มอื่นๆ รวมเก้าชนิดออกมา เผาไฟแล้วเริ่มทำการฝังเข็ม

ชายร่างกำยำผู้นี้หายใจสม่ำเสมอดุจคนหลับใหล ใบหน้าสกปรกมอมแมม ปล่อยให้จ้าวอู๋จีฝังเข็มโดยไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมอง

ทว่าพลังปราณที่แผ่ออกมาจากร่างเขาน่าเกรงขาม ดุจพยัคฆ์ร้ายซุ่มซ่อน แม้จะถูกจองจำ ก็ยังทำให้ผู้คุมนักโทษและผู้คุมเรือนจำทุกคนไม่กล้าประมาท

หลังจากจ้าวอู๋จีฝังเข็มไปได้หลายเล่ม ก็ได้ลอบโคจรไข่มุกหยินดูดซับไอเย็นหยินในร่างกายของอีกฝ่ายไปไม่น้อย

ปรมาจารย์ระดับก่อรูปลักษณ์ผู้นี้บาดเจ็บสาหัส ปอดเต็มไปด้วยพลังประหลาดสายเย็นหยิน พลังหยางเปลี่ยนเป็นพลังหยิน เพียงครู่เดียวก็ได้พลังหยินมาถึงหกเส้นใย

ในขณะนั้น เสียงหนึ่งแผ่วเบาดุจเสียงยุงบิน ดังลอดเข้าหูของจ้าวอู๋จี

“ท่านหมอเทวดาจ้าว ภูเขาสายน้ำย่อมมีวันบรรจบ พวกเราได้พบกันอีกแล้ว รบกวนท่านมาตรวจรักษาให้ข้าแซ่สวี”

มือที่กำลังฝังเข็มของจ้าวอู๋จีไม่สั่นแม้แต่น้อย เขารู้ว่านี่เป็นทักษะชั้นสูงในการรวบรวมปราณส่งเสียง

ผู้คุมนักโทษข้างๆ รวมถึงผู้คุมเรือนจำที่มีพลังฝีมือแข็งแกร่ง ต่างก็ไม่ได้ยินคำพูดของชายร่างกำยำผู้นี้

แต่ยอดปรมาจารย์ขอบเขตกลับคืนสู่สัจจะที่ลอบสังเกตการณ์อยู่ อาจจะไม่ได้พลาดการรับรู้

เขายังคงฝังเข็มต่อไป ไม่ตอบสนอง

เสียงของชายร่างกำยำดังลอดเข้าหูอีกครั้ง “ท่านหมอเทวดาจ้าว บัดนี้ข้าต้องตายอย่างแน่นอน จะไม่ทำร้ายท่าน ทั้งยังมีประโยชน์ต่อท่านด้วย

หากท่านสามารถช่วยข้านำคำพูดออกไปได้ ก่อนตายข้าจะบอกตำราเซียนโบราณของแท้ที่ลัทธิของข้าเก็บรวบรวมไว้มากมายให้ท่าน ทำให้ท่านได้รับโอกาสในการก้าวเข้าสู่เส้นทางเซียนอย่างแท้จริง

ฮ่องเต้แคว้นเสวียนผู้นี้ควบคุมคัมภีร์ลับและทรัพยากรการบำเพ็ญเซียนทั้งหมด ก็เพื่อไม่ให้พวกเราชาวบ้านธรรมดาสามารถเข้าถึงเส้นทางเซียนได้ ท่านยินยอมเช่นนั้นหรือ?”

จ้าวอู๋จีฝังเข็มด้วยสีหน้าเรียบเฉย ไม่หวั่นไหว

“ท่านจ้าว อย่างไรท่านก็ช่วยให้ข้าแซ่สวีมีชีวิตอยู่ต่อได้อีกหลายวัน ข้าแซ่สวีติดหนี้บุญคุณท่าน ท่านไปที่ช่องสะพานแรกของสะพานเสวียนอู่ วางกระดาษแผ่นหนึ่งไว้ บนกระดาษเขียนว่า 【ร่องรอยศักดิ์สิทธิ์ซ่อนเร้น ณ ยอดเขาอวิ๋นเฟิง สรรพสิ่งล้ำค่ารวมตัว ณ สรวงสวรรค์หยก ทิวทัศน์ตำหนักจิ่งชิงงดงามดุจแดนสวรรค์เหยาไถ วังลึกลับซุกซ่อนร่องรอยแห่งเต๋า】 หลังจากวางกระดาษแล้ว จะมีคนนำคัมภีร์เซียนโบราณที่ท่านต้องการมาส่งให้ท่าน”

“พอแล้ว ท่านหมอหลวงจ้าว มิต้องรักษาเขาให้ดีเกินไป ข้าดูแล้วอาการบาดเจ็บของเขาก็ดีขึ้นมากแล้ว”

ในขณะนั้น ผู้คุมเรือนจำข้างๆ ดูเหมือนจะระแวงขึ้นมา มองดูรอยฝ่ามือบนหน้าอกของชายร่างกำยำที่เปลี่ยนจากสีม่วงเป็นสีเขียว แล้วกล่าวกับจ้าวอู๋จี

จ้าวอู๋จีได้ยินดังนั้นก็พยักหน้าดึงเข็มออก หยิบผ้าเช็ดหน้าขึ้นมาเช็ดมือ กล่าว “เขาถูกพลังภายในสายเย็นประหลาดแทรกซึมเข้าสู่ปอด เป็นเพราะพลังฝีมือแข็งแกร่งอย่างยิ่งจึงสามารถคุ้มครองเส้นชีพจรหัวใจไว้ได้ มิเช่นนั้นคงตายไปนานแล้ว

หากต้องการจะรักษาเขาให้หายขาด ยังต้องทำการรักษาอีกสามรอบ”

“ไม่ต้องแล้ว”

ผู้คุมเรือนจำยกนิ้วโป้งขึ้นด้วยความชื่นชม กล่าว “ท่านหมอหลวงจ้าวสมแล้วที่เป็นหมอเทวดา ขนาดนี้ยังสามารถรักษาเขาให้หายขาดได้

แต่ท่านเสนาบดีมีคำสั่งไว้แล้วว่ามิต้องรักษาเขาให้ดีเกินไป เพียงแค่ให้เขาทนอยู่ได้จนถึงวันประหารชีวิตที่ประตูเมืองชั้นนอกในอีกห้าวันข้างหน้าก็พอ”

“ดี!”

จ้าวอู๋จีพยักหน้า ไม่พูดอะไรอีก

เพียงครู่เดียว เขาก็ดูดซับพลังหยินได้เก้าเส้นใย ทำให้พลังหยินในไข่มุกหยินเพิ่มสูงขึ้นเป็น 1,180 เส้นใย เพียงแต่เสียดายที่ไม่สามารถดูดซับได้มากกว่านี้

แต่เรื่องนี้ก็ทำให้เขาสังเกตเห็นความผิดปกติบางอย่าง

ด้วยพลังฝีมือของบุรุษผู้กล้าหาญผู้นี้ หากต่อต้านอย่างเต็มที่ คงไม่ปล่อยให้พิษไอเย็นแทรกซึมเข้าสู่ปอดจนใกล้ตายได้รวดเร็วถึงเพียงนี้

ดูเหมือนว่าอีกฝ่ายจะจงใจทำเช่นนั้น เดิมพันว่าราชสำนักจะไม่ปล่อยให้เขาตายเร็วเกินไป

“คนผู้นี้หรือว่าจะคำนวณไว้แล้ว จงใจล่อให้ข้ามา?”

“ไม่น่าจะเป็นเช่นนั้น ข้ามาที่นี่ได้ ก็เพราะท่านเสนาบดีกรมอาญาเชิญข้ามา มิเช่นนั้นข้าก็คงจะไม่ปรากฏตัวที่นี่...”

เขาเก็บเครื่องมือเตรียมจะจากไป

คุกสวรรค์ที่ต้องรอถึงสามวันหลังจึงจะทำการประหารชีวิต ไม่ต้องการให้ผู้พิทักษ์ธรรมแห่งลัทธิอู๋ซ่างผู้นี้ตายไปก่อน เห็นได้ชัดว่าต้องการจะใช้เรื่องนี้เป็นเหยื่อล่อ

คัมภีร์เซียนโบราณสำคัญมากจริงๆ

แต่จ้าวอู๋จีคิดว่า การบำเพ็ญเซียนก็ต้องมีชีวิตอยู่จึงจะสามารถฝึกฝนได้

ตราบใดที่เขายังคงสะสมพลังหยินหยางทั้งสองให้แก่ไข่มุกเก้าหยินเก้าหยางอย่างต่อเนื่อง เมื่อค้นพบของวิเศษหยินหยางแล้ว ก็จะสามารถยืดอายุขัยให้ยืนยาวได้โดยธรรมชาติ

ดังนั้น เขามีเวลามากมายที่จะค่อยๆ ค้นหาคัมภีร์โบราณ ไม่จำเป็นต้องเสี่ยงอันตรายมากเกินไป

จ้าวอู๋จีเพิ่งจะเดินออกจากคุกอักษรเจี่ย ก็ถูกผู้คุมเรือนจำขอให้คนอื่นๆ ถอยออกไป แล้วกักตัวเขาไว้เป็นการส่วนตัว

“ท่านจ้าว โปรดอยู่ก่อนสักครู่ ข้าพเจ้ามีเรื่องหนึ่งจะสอบถาม”

“โอ้?” จ้าวอู๋จีมองไปยังผู้คุมเรือนจำ กล่าว “ดูเหมือนว่าท่านผู้คุมเรือนจำกับข้าจะคิดตรงกันโดยมิได้นัดหมาย ข้าก็มีเรื่องจะแจ้งให้ท่านทราบพอดี”

ผู้คุมเรือนจำตกตะลึงไปครู่หนึ่ง กล่าว “ท่านจ้าวต้องการจะพูดอะไร?”

จ้าวอู๋จีสัมผัสได้ว่าพลังปราณของยอดปรมาจารย์ขอบเขตกลับคืนสู่สัจจะที่ลอบสังเกตการณ์อยู่ดูเหมือนจะสั่นไหวเล็กน้อย จึงยิ้มกล่าวทันที “เมื่อครู่ผู้พิทักษ์ธรรมแห่งลัทธิอู๋ซ่างผู้นั้นลอบส่งเสียงมาให้ข้า บอกข้อมูลบางอย่าง ท่านผู้คุมเรือนจำมิได้สังเกตเห็นหรือ?”

ผู้คุมเรือนจำได้ยินดังนั้นก็ประหลาดใจ ทันใดนั้นก็ยิ้มกว้างยกนิ้วโป้งขึ้น “ท่านหมอหลวงจ้าวสมแล้วที่เป็นคนที่ท่านเสนาบดีระบุชื่อแนะนำมา เป็นคนที่ไว้ใจได้จริงๆ เดรัจฉานผู้นั้นส่งเสียงบอกอะไรแก่ท่านบ้าง?”

“เขาให้ข้าไปที่ใต้สะพานเสวียนอู่วางกระดาษแผ่นหนึ่ง บนกระดาษเขียนว่า 【ร่องรอยศักดิ์สิทธิ์ซ่อนเร้น ณ ยอดเขาอวิ๋นเฟิง สรรพสิ่งล้ำค่ารวมตัว ณ สรวงสวรรค์หยก ทิวทัศน์ตำหนักจิ่งชิงงดงามดุจแดนสวรรค์เหยาไถ วังลึกลับซุกซ่อนร่องรอยแห่งเต๋า】 บอกว่าหลังจากเรื่องสำเร็จแล้ว จะมอบคัมภีร์ลับการบำเพ็ญเซียนอะไรสักอย่างให้ข้า”

จ้าวอู๋จีส่ายหน้ายิ้มกล่าว “ข้าว่าเขาคงเห็นข้าเป็นคนโง่แล้ว คัมภีร์ลับการบำเพ็ญเซียนนี่ถ้าเขามีจริง เขาจะถูกจับได้อย่างไร?”

ผู้คุมเรือนจำถอนหายใจอย่างโล่งอก วางใจลง พยักหน้ายิ้มเล็กน้อย “ท่านหมอหลวงจ้าวเป็นคนฉลาด ข้อมูลเหล่านี้หลังจากเดินออกจากคุกสวรรค์แล้ว ก็ต้องเก็บไว้ในท้องให้สนิท”

อันที่จริงเขาได้รับเสียงส่งมาจากหลินกงกงที่ลอบสังเกตการณ์อยู่ แจ้งข้อมูลที่เกี่ยวข้องให้ทราบแล้ว

กำลังจะสอบถามอยู่พอดี จ้าวอู๋จีกลับสารภาพออกมาเอง นับว่าเป็นคนของตนเองที่ไว้ใจได้จริงๆ

...

ครู่ต่อมา

จ้าวอู๋จีขึ้นรถม้าออกจากบริเวณคุกสวรรค์แล้ว นึกถึงเหตุการณ์ที่เพิ่งประสบมาทีละฉาก อดไม่ได้ที่จะส่ายหน้าในใจ

ภายในวังหลวง ช่างเป็นสถานที่ที่ก้าวเดินแต่ละก้าวล้วนเต็มไปด้วยอันตรายจริงๆ

เมื่อครู่หากเขาแสร้งทำเป็นไม่รู้เรื่อง เกรงว่าแม้จะหลอกลวงผ่านไปได้ชั่วคราว หลังจากนั้นก็คงจะถูกจับตามอง

โชคดีที่พลังวิญญาณของเขาแข็งแกร่ง รับรู้ได้ถึงสุดยอดฝีมือระดับขอบเขตกลับคืนสู่สัจจะที่ซ่อนตัวอยู่ในความมืดมานานแล้ว

ด้วยการแสดงออกเมื่อครู่ ก็น่าจะผ่านการทดสอบครั้งสุดท้ายของสุนัขจิ้งจอกเฒ่าเจ้าเล่ห์อย่างท่านเสนาบดีกรมอาญาได้อย่างสมบูรณ์แล้ว

“ผู้ที่สามารถอยู่ในตำแหน่งสูงในโลกนี้ได้ แม้จะเป็นคนธรรมดา ก็มิอาจดูแคลนได้จริงๆ”

จ้าวอู๋จีถอนหายใจ

การส่งเสียงด้วยการรวบรวมปราณของผู้พิทักษ์ธรรมแห่งลัทธิอู๋ซ่าง สวี ที่ดูเหมือนจะไม่มีผู้ใดสังเกตเห็น เกรงว่าทั้งหมดล้วนอยู่ในแผนการคำนวณของสุดยอดฝีมือที่ลอบสังเกตการณ์อยู่แล้ว

กระทั่ง การที่เขาซึ่งเป็นหมอหลวงมาตรวจรักษาฝังเข็ม บางทีอาจจะเป็นส่วนหนึ่งในแผนการคำนวณนั้นด้วย

เพราะอย่างไรเสีย ครั้งก่อนที่ผู้พิทักษ์ธรรมสวีผู้นี้มาขอความช่วยเหลือจากเขาแต่ถูกปฏิเสธ ก็ได้ถูกบันทึกไว้ในกองตำรวจหลวงผ่านทางหนานไถแล้ว มิใช่ความลับอันใด

ท่านเสนาบดีกรมอาญาเชิญเขามาฝังเข็ม ก็อาจจะเป็นการต้องการใช้เขาเป็นเหยื่อล่อ ให้ผู้พิทักษ์ธรรมสวีผู้นั้นเปิดเผยข้อมูลบางอย่างออกมา

แผนการซับซ้อนซ่อนเงื่อนที่เกี่ยวข้องในเรื่องนี้ ทำให้คนคิดจนปวดหัวได้

จ้าวอู๋จีก็ขี้เกียจที่จะไปครุ่นคิดถึงความหมายของข้อมูลที่ชายร่างกำยำบอกเขา ไม่อยากจะเข้าไปเสี่ยงอันตราย

ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จ้าวอู๋จีพลันเกิดความคิด สัมผัสได้เลาๆ ว่ามีคนลอบติดตามสังเกตการณ์เขาอยู่ จึงสั่งให้คนขับรถม้าขับรถมุ่งหน้าไปยังสำนักโหรหลวงทันที...