ตอนที่ 008: ตำรับโอสถทองหยก พลังหยางจากสุราหลาง

ตอนที่ 008: ตำรับโอสถทองหยก พลังหยางจากสุราหลาง

ภายในห้องอันเงียบสงบของเรือสำราญ ขณะที่จ้าวอู๋จีค่อยๆ คลึงเข็มทองในมือ

ปู่รั่วจือรู้สึกเพียงว่าอาการไอเย็นที่สร้างความทรมานให้แก่หัวเข่าทั้งสองข้างมานานหลายปีดุจฝีร้ายเกาะกระดูกนั้น ค่อยๆ สลายไปอย่างช้าๆ อดไม่ได้ที่จะแสดงสีหน้าประหลาดใจออกมา

“ท่านหมอหลวงจ้าว เคล็ดวิชาเข็มทองขับไล่ไอเย็นของท่านนี้ ดูเหมือนว่าจะใช้พลังภายในของท่านร่วมด้วยหรือ?”

“ถูกต้อง! ‘เคล็ดวิชาเข็มทองหม้อโอสถ’ ประจำตระกูลของข้า ต้องใช้ร่วมกับวิชาการฝังเข็มทางการแพทย์ประจำตระกูล จึงจะสามารถแสดงอานุภาพสูงสุดของเข็มทองขับไล่ไอเย็นออกมาได้”

จ้าวอู๋จีหยิบเข็มทองเล่มหนึ่งออกมาตามใจชอบ เมื่อโคจรพลังภายใน เข็มทองก็เปล่งประกายเข็มออกมา

ปู่รั่วจือและท่านหัวหน้าหอโหรหลวงหลิวเมื่อเห็นดังนั้นต่างก็รู้สึกทึ่ง

ปู่รั่วจือลูบเคราพลางกล่าวชม “ชื่อเสียงของจ้าวเข็มทอง นับว่าสมคำร่ำลือโดยแท้จริง ข้าผู้เฒ่าแม้จะเคยได้ยินมาบ้าง แต่ก็ได้ยินเพียงว่า ท่านมักจะรักษาอาการปวดระดูจากไอเย็นให้แก่เหล่าพระสนมนางใน ไม่เคยคิดที่จะเชิญท่านมาฝังเข็มเลย”

จ้าวอู๋จีได้ยินดังนั้นก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาอย่างจนใจ

ดูเหมือนว่าชื่อเสียงของเขาในหมู่คนส่วนน้อยอาจจะไม่ค่อยดีนัก เกิดความเข้าใจผิด ทำให้พลาดโอกาสในการรักษาคนไข้ไปไม่น้อย

ปู่รั่วจือผู้นี้ก็นับเป็นคนไข้ที่ดีมากคนหนึ่ง ไอเย็นหยินที่หัวเข่าทั้งสองข้างของเขา เห็นได้ชัดว่าเป็นผลมาจากพลังภายในประหลาดบางชนิดที่ทำร้ายแล้วทิ้งไว้ วันแล้ววันเล่าจึงกลายเป็นโรคเรื้อรัง

เขาก็ใช้วิธีเดิมคือใช้พลังภายในแสร้งทำเป็นขับไล่ไอเย็น แสร้งทำเป็นว่าพลังภายในประหลาดที่ฝึกฝนจากวิชาประจำตระกูลนั้นเป็นดาวข่มของพิษไอเย็น เพื่อเป็นการปิดบังไข่มุกหยินอีกชั้นหนึ่ง

“ท่านปู่ พิษไอเย็นของท่านแทรกซึมลึกมาก ยังต้องฝังเข็มอีกสองรอบการรักษาจึงจะหายขาด”

ครู่ต่อมา จ้าวอู๋จีหยุดการดูดซับของไข่มุกหยิน เริ่มเก็บเข็ม

เพียงครู่เดียว พลังหยินในไข่มุกหยินก็เพิ่มขึ้นห้าเส้นใย ถึง 1,171 เส้นใย นับว่าได้ผลสำเร็จไม่น้อย

เพื่อเป็นการปิดบังไข่มุกหยิน เขาจึงไม่ได้ขับไล่ไอเย็นออกไปทั้งหมดในครั้งเดียว อีกทั้งการเพิ่มรอบการรักษา ก็ยังสามารถติดต่อสานสัมพันธ์อันดีกับเสนาบดีกรมอาญาผู้นี้ได้อีกด้วย

“คาดไม่ถึงว่า โรคเรื้อรังหลายปีของข้าผู้เฒ่าก็มีวันที่จะรักษาให้หายได้”

ปู่รั่วจือถอนหายใจพลางตบขาที่รู้สึกสบายขึ้นทั้งสองข้าง มองไปยังจ้าวอู๋จีด้วยสายตาชื่นชม กล่าวว่า “ท่านหมอหลวงจ้าว ทักษะเข็มทองขับไล่ไอเย็นของท่านยอดเยี่ยมจริงๆ พอดีข้ามีผู้ป่วยที่ติดเชื้อไอเย็นอีกคนหนึ่ง ต้องการให้ท่านช่วยฝังเข็ม เพียงแต่ฐานะของคนผู้นี้ค่อนข้างพิเศษ ไม่ทราบว่าท่านจะยินยอมหรือไม่?”

“โอ้? พิเศษอย่างไรหรือ?”

“คนผู้นี้บัดนี้ถูกคุมขังอยู่ในคุกสวรรค์ เป็นผู้พิทักษ์ธรรมแห่งลัทธิอู๋ซ่าง”

“ผู้พิทักษ์ธรรมแห่งลัทธิอู๋ซ่าง?”

จ้าวอู๋จีตกใจ นึกถึงคนทั้งสองที่มาขอความช่วยเหลือในคืนวันนั้นทันที

“ถูกต้อง...”

ปู่รั่วจือยิ้มเล็กน้อย “คนผู้นี้ฐานะพิเศษ ไม่ว่าท่านหมอหลวงจะยินยอมฝังเข็มหรือไม่ ข้าก็ต้องขอบคุณท่าน ข้ามีตำรับโอสถโบราณแผ่นหนึ่งพอดี แม้จะไม่สมบูรณ์ แต่ก็ยังพอมีค่าอยู่บ้าง ท่านหมอหลวงจ้าวโปรดรับไว้ ถือเป็นค่ารักษาพยาบาล”

เขาพูดจบ ก็หยิบม้วนกระดาษหนังออกมาจากแขนเสื้อ แล้วเรียกคนรับใช้ข้างๆ มากระซิบสองสามคำ คนรับใช้ผู้นั้นก็หันหลังเดินออกจากห้องไป

จ้าวอู๋จีรับม้วนกระดาษหนังเก่าแก่มา เพียงแค่มองดูตัวอักษรแบบ ‘หัวไหมหางหงส์’ แวบเดียว ก็รู้ได้ว่าน่าจะเป็นอักษรลี่ซูสมัยราชวงศ์ฮั่น สัมผัสได้ถึงความสั่นไหวของไข่มุกหยางในทะเลแห่งจิต

ในขณะเดียวกัน ท่านม่อที่ขายสุราก่อนหน้านี้ก็เดินเข้ามา ประจบประแจงประสานมือคารวะปู่รั่วจือ

“ท่านปู่เรียกข้าน้อยมามีสิ่งใดจะสั่งสอนหรือขอรับ?”

ปู่รั่วจือยิ้มบางๆ “ท่านหมอหลวงจ้าวเมื่อครู่เพิ่งจะรักษาโรคเรื้อรังที่หัวเข่าทั้งสองข้างของข้าผู้เฒ่าให้หาย ท่านหมอหลวงไม่ให้ความสำคัญกับเงินทอง ข้าผู้เฒ่าก็ไม่มีสิ่งใดจะตอบแทน

ได้ยินว่าท่านม่อมีสุราดีเฉินเหนียงชิงฮวาหลาง ข้าตั้งใจจะซื้อมาเพื่อยืมดอกไม้ไหว้พระ มอบให้ท่านหมอหลวงจ้าวเป็นค่ารักษาพยาบาล ไม่ทราบว่าท่านม่อจะยินยอมขายสุราหรือไม่?”

ม่อฉวนไฉได้ยินดังนั้นก็ตกตะลึงไปครู่หนึ่ง มองไปยังจ้าวอู๋จีแวบหนึ่ง แล้วก็รีบยิ้มประสานมือคารวะ “ท่านหมอหลวงจ้าวเป็นหมอเทวดาโดยแท้จริง เข็มเดียวโรคก็หาย”

เขาหันไปแสดงความยินดีกับปู่รั่วจือ กล่าวว่า “ท่านปู่พูดถึงเรื่องซื้อสุราได้อย่างไร ท่านมองเห็นคุณค่าสุราของข้าน้อย ก็นับเป็นเกียรติอย่างสูงยิ่งของข้าน้อยแล้ว ข้าน้อยยินดีมอบสุราเพื่อเป็นการแสดงความยินดี”

เสนาบดีกรมอาญาเรียกเขามาเพื่อต้องการจะซื้อสุรา นี่ไหนเลยจะเป็นการซื้อสุรา นี่มันเป็นการปูทางให้เขาก้าวหน้าชัดๆ หากเขาขายจริงๆ ตำแหน่งขุนนางนี้ก็คงจะเสียเปล่าแล้ว

...

ครึ่งชั่วยามต่อมา งานชุมนุมแสวงหาเซียนก็ประกาศปิดฉากลง

เรือสำราญขนาดใหญ่ค่อยๆ เทียบท่าจอด เหล่าขุนนางสูงศักดิ์และผู้มากบารมีทยอยกันลงจากเรือสำราญ ขึ้นรถเกี้ยวที่รออยู่ริมฝั่งแล้วจากไป

จ้าวอู๋จีหลังจากร่ำลากับปู่รั่วจือและท่านหัวหน้าหอโหรหลวงหลิวแล้ว ก็ขึ้นรถเกี้ยวของตนเองเดินทางกลับจวน

งานชุมนุมครั้งนี้ เขานับว่ากลับมาพร้อมกับผลสำเร็จอย่างงดงาม

ไม่เพียงแต่จะได้รับพลังหยินหยางมาไม่น้อย ยังได้ตำรับโอสถโบราณมาอีกแผ่นหนึ่ง

สุดท้าย ท่านม่อผู้นั้นยังมอบสุราเฉินเหนียงชิงฮวาหลางให้ถึงสิบไห วันรุ่งขึ้นก็จะนำมาส่งให้ถึงจวนของเขา

จากความรู้ความเข้าใจของเขาเกี่ยวกับสุราแรงอันล้ำค่า นี่อาจจะหมายถึงพลังหยางอย่างน้อยอีกยี่สิบเส้นใยที่จะได้มา

ทว่าเมื่อรับสุรามาแล้ว เรื่องที่ท่านเสนาบดีปู่ขอความช่วยเหลือ เขาก็ได้รับปากไปแล้ว

“ผู้พิทักษ์ธรรมแห่งลัทธิอู๋ซ่างที่ถูกคุมขังอยู่ในคุกสวรรค์นั้น น่าจะเป็นบุรุษผู้กล้าหาญระดับขอบเขตก่อรูปลักษณ์ที่พบเจอในวันนั้น...คนผู้นี้ถูกไอเย็นแทรกซึมเข้าสู่ปอด คงจะมีชีวิตอยู่ได้อีกไม่นาน ต้องการการรักษาขับไล่ไอเย็น...”

“ดูท่าแล้วราชสำนักยังต้องการจะรู้ข้อมูลบางอย่างจากปากของเขา หรืออาจจะมีแผนการอื่นใด ยังไม่ต้องการให้เขาตายในตอนนี้”

จ้าวอู๋จีอดไม่ได้ที่จะนึกถึงข้อมูลที่ได้รับจากการสัมผัสวิญญาณของชายร่างผอมบางในวันนั้นอีกครั้ง – ‘ของวิเศษศักดิ์สิทธิ์’

เขานั่งอยู่ในรถม้าหลับตาทั้งสองข้าง ฟังเสียงล้อรถที่กำลังหมุนอยู่ด้านนอก ในสมองกำลังครุ่นคิด

นึกถึงพลังมังกรของพระราชวังที่สังเกตเห็นในสภาวะวิญญาณหยั่งรู้ภพมืด นึกถึงแสงดาวที่ปกคลุมสำนักโหรหลวง นึกถึงของวิเศษศักดิ์สิทธิ์ของลัทธิอู๋ซ่าง...

โลกนี้ดูเหมือนจะถูกปกคลุมไปด้วยม่านหมอกในสายตาของเขา

สิ่งที่มองเห็นด้วยตาเนื้อในยามปกติ เป็นโลกที่ธรรมดาสามัญยิ่งนัก

ส่วนโลกที่มองเห็นด้วยดวงตาแห่งวิญญาณในสภาวะเคล็ดวิชา ดูเหมือนว่าจึงจะเป็นด้านที่แท้จริง

แม้ว่าบางครั้ง การรู้มากเกินไป อาจจะยิ่งสร้างความเดือดร้อนและอันตรายมากขึ้น

แต่หากเขาต้องการจะก้าวเดินบนเส้นทางเซียนอย่างแน่วแน่ ดูเหมือนว่าจะหลีกเลี่ยงการสำรวจ การค้นหาความจริง การรู้ให้มากขึ้นไม่ได้

“ความจริงมักจะอยู่ในมือของคนส่วนน้อย ของเก่าที่มีค่ามากมาย มิใช่สิ่งที่คนธรรมดาสามารถเข้าถึงได้”

จ้าวอู๋จีหยิบตำรับโอสถที่บันทึกไว้บนม้วนกระดาษหนังในอกเสื้อออกมาดู

ตัวอักษรลี่ซูที่เป็นเอกลักษณ์นั้น ต้องพิจารณาอย่างละเอียดจึงจะเข้าใจได้

เขาเลิกม่านหน้าต่างรถม้า อาศัยแสงจันทร์พิจารณาตัวอักษรราวกับกำลังค้นหาตามแผนที่

“ทอง...หยก...ตำรับโอสถ...หวยหนาน...”

“หรือว่าจะเป็นตำรับโอสถของนักพรตในสมัยหลิวอาน อ๋องแห่งหวยหนาน?”

ยิ่งจดจำตัวอักษรได้มากขึ้นเท่าใด อักษรลูกอ๊อดกลุ่มที่สองบนไข่มุกหยางในทะเลแห่งจิตของเขาก็ยิ่งสว่างมากขึ้นเท่านั้น

แต่ไม่นาน จ้าวอู๋จีก็จำต้องเลิกครุ่นคิด

ตัวอักษรลี่ซูบางตัว เขาก็ยังคงไม่ค่อยรู้จัก ต้องกลับไปค้นหาข้อมูลที่เกี่ยวข้องเพื่อทำความเข้าใจ

ตำรับโอสถนี้มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะเป็นตำรับโอสถของนักพรตบางคนในสมัยราชวงศ์ฮั่นตะวันตก

กระทั่งอาจจะเกี่ยวข้องโดยตรงกับหลิวอาน อ๋องแห่งหวยหนาน ผู้ซึ่งชื่นชอบการแสวงหาหนทางแห่งเซียนในสมัยนั้น นับเป็นผลสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในการเดินทางครั้งนี้

จ้าวอู๋จีเก็บตำรับโอสถไว้อย่างทะนุถนอม สัมผัสได้ถึงพลังหยินหยางทั้งสองที่เพิ่มขึ้นไม่น้อยในไข่มุกเก้าหยินเก้าหยาง โคจรพลังบำเพ็ญเพียรทำสมาธิอย่างเงียบๆ

เมื่อพลังหยินหยางทั้งสองเพิ่มมากขึ้น ความเร็วในการเพิ่มพูนพลังภายในและพลังวิญญาณของเขาก็เพิ่มขึ้นเล็กน้อยเช่นกัน

เมื่อกลับมาถึงจวน ความชำนาญของพลังภายในสิบเส้นชีพจรก็เพิ่มขึ้น 1 แต้มแล้ว

...

วันรุ่งขึ้น สุราเฉินเหนียงชิงฮวาหลางสิบไหที่ท่านม่อมอบให้ล้วนถูกนำมาส่งถึงจวน เป็นสุราเก่าเก็บจากโรงหมักดั้งเดิมที่หมักบ่มมานานหกสิบปี

จ้าวอู๋จีเก็บไว้หนึ่งไหสำหรับดื่มเอง ส่วนอีกเก้าไหที่เหลือล้วนใช้ไข่มุกหยางดูดซับพลังหยางในสุรา

ไข่มุกหยางดุจอสูรกลืนกิน ดูดกลืนความร้อนแรงในสุราที่แดงดุจโลหิตทั้งเก้าไหจนหมดสิ้น

ไม่นานก็กลั่นตัวเป็นพลังหยางคล้ายเส้นไหมสีทองยี่สิบเจ็ดเส้นใยเข้าสู่ไข่มุกหยางในทะเลแห่งจิต ทำให้พลังหยางเพิ่มขึ้นเป็น 373 เส้นใย

“กลับมีพลังหยางมากถึงยี่สิบเจ็ดเส้นใย...”

จ้าวอู๋จีประหลาดใจอยู่บ้าง

ครั้งนี้ถือว่าได้กำไรมหาศาล

ตลอดสามปีที่ผ่านมา เขาสะสมพลังหยางได้เพียงสามร้อยสี่สิบกว่าเส้นใยเท่านั้น เพียงพอที่จะเห็นได้ถึงความล้ำค่าของสุราเหล่านี้ หากจะใช้เงินทองมากมายเพื่อซื้อหาก็เกรงว่าจะหาซื้อไม่ได้

สุราที่ขาดพลังหยางไปแล้วก็กลายเป็นสุราธรรมดา เมื่อดื่มเข้าไปก็ไม่เผ็ดร้อนดุจไฟลามอีกต่อไป กลิ่นหอมของสุราก็จางหายไปกลายเป็นกลิ่นอายของตลาดร้านค้าทั่วไป

ไม่นาน หนังสือขอความร่วมมือในการตรวจรักษาจากผู้คุมเรือนจำแห่งคุกสวรรค์ก็ถูกส่งมาถึงจวนของเขา เชิญให้เขาเดินทางไปคุกสวรรค์เพื่อฝังเข็มรักษาพิษไอเย็นให้แก่นักโทษสำคัญคนหนึ่งเป็นพิเศษ

เรื่องที่ท่านเสนาบดีปู่ขอร้องมาถึงแล้ว...