ตอนที่ 007: ผลสำเร็จจากงานชุมนุม วิหคและมัจฉา

ตอนที่ 007: ผลสำเร็จจากงานชุมนุม วิหคและมัจฉา

ยามสนธยาเริ่มคล้อยลง บนผิวน้ำแห่งแม่น้ำจูเชว่ลอยประทีปดอกบัวนับพันดวง

บนเรือสำราญลำใหญ่ เสียงดนตรีบรรเลงจากเครื่องสายเครื่องเป่าไพเราะเสนาะหู เหล่าขุนนางสูงศักดิ์และผู้มากบารมีที่มุ่งมั่นแสวงหาหนทางแห่งเซียนต่างมาชุมนุมกันที่นี่ จอกสุรากระทบกันกังวาน สนทนาเรื่องราวทั้งเก่าและใหม่

“เฮ้อ หากมิใช่เพราะจิ๋นซีฮ่องเต้เผาตำราฝังบัณฑิต เผาทำลายคัมภีร์การบำเพ็ญเพียรและปรุงโอสถไปมากมาย มิแน่ว่าทุกวันนี้ งานชุมนุมแสวงหาเซียนของเราอาจกลายเป็นงานชุมนุมของเหล่าเซียน จัดงานเลี้ยงยิ่งใหญ่บนสวรรค์ไปแล้ว ฮ่าฮ่า”

“แม้จะเกี่ยวข้องอยู่บ้าง แต่สาเหตุหลักยังคงเป็นเพราะสภาพแวดล้อมของฟ้าดินเปลี่ยนแปลงไป สมัยราชวงศ์หมิงนั้น ก็ไม่รู้ว่าเกิดเรื่องอันใดขึ้นกันแน่...”

จ้าวอู๋จีเป็นคนไม่ชอบทำตัวโดดเด่น นั่งอยู่มุมหนึ่ง ฟังหัวข้อสนทนาที่ซ้ำซากจำเจเหล่านี้ เรื่องจิ๋นซีฮ่องเต้เผาตำราฝังบัณฑิตนั้นแทบจะถูกหยิบยกมาประณามทุกปี

ขณะเดียวกันเขาก็สังเกตการณ์เหล่าขุนนางสูงศักดิ์และผู้มากบารมีที่มาร่วมงาน

ในขณะนี้ ผู้ที่นั่งอยู่บริเวณที่นั่งกลางลำเรือสำราญที่สุดคือ เสนาบดีกรมอาญา ปู่รั่วจือ ตำแหน่งสูงกว่าหนานเทา ว่าที่พ่อตาของเขาเสียอีก

ข้างๆ กันนั้นยังมีคนคุ้นเคยอย่างท่านหัวหน้าหอโหรหลวงหลิว ขุนนางขั้นสี่ผู้หนึ่งนั่งร่วมอยู่ด้วย

“ศึกที่ชายแดนแคว้นอวิ๋น...การต่อสู้ดูมีเงื่อนงำพิกล”

ปู่รั่วจือควงถ้วยสุราในมือ พูดคุยถึงเรื่องราวแปลกๆ ที่ชายแดน “กองทัพอวิ๋นหลินเห็นได้ชัดว่าได้เปรียบ แต่เผอิญว่าสี่ราชันย์กระดูกขาวแห่งวิถีไป๋กู่พร้อมด้วยศิษย์จำนวนมากกลับปรากฏตัวขึ้นที่นั่น ช่วยเหลือกองทัพพยัคฆ์หาญแห่งแคว้นอวี๋ไว้ได้”

“ท่านปู่ ข้าว่าวิถีไป๋กู่นั้นหากไม่มีผลประโยชน์ย่อมไม่ลงมือ”

ผู้นำสมาคมการค้าคนหนึ่งที่นั่งตรงข้ามยิ้มกล่าว “พวกเขาลอบข้ามแม่น้ำยามค่ำคืน นำทหารบาดเจ็บของทั้งสองแคว้นไป หลอมกลายเป็นหุ่นเชิดกระดูกขาว เล่ห์กลนอกรีตเช่นนี้ ช่างเหี้ยมโหดอำมหิต มิได้มีเจตนาดีเลยแม้แต่น้อย”

“โชคดีที่แคว้นเสวียนของเราหลายปีมานี้ซุ่มซ่อนคมเขี้ยว ไม่ก่อศึกสงคราม”

“ถูกยิ่งนัก ถูกยิ่งนัก ฝ่าบาทบางทีอาจจะร่วมกับท่านราชครูฟางค้นคว้าหนทางแห่งเซียนได้แล้ว มิเช่นนั้นแคว้นเฉียนที่จ้องเขม็งมาหลายปี จะสงบเงียบได้ถึงเพียงนี้เชียวหรือ”

“ทว่า เมื่อหลายวันก่อนพวกคลั่งลัทธิอู๋ซ่างที่จู่ๆ ก็ปรากฏตัวขึ้น ได้ยินว่าท่านผู้บัญชาการกรมทหารได้ร่วมมือกับหลินกงกงจับกุมตัวไว้ได้แล้ว คนพวกนี้...”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ บรรยากาศพลันเงียบสงัดลง ปู่รั่วจือเองก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย

ชายชราเครายาวผู้หนึ่งรีบเปลี่ยนหัวข้อสนทนาทันที “เรื่องนี้มิอาจสืบถามตามอำเภอใจได้ อ้อ ท่านหมอเทวดาจ้าว ข้ามีคัมภีร์โบราณสมัยปลายราชวงศ์ฮั่นเล่มหนึ่ง ได้มาจากดินแดนหนานหมานแห่งแคว้นอวี๋

หากท่านสามารถมอบโอสถโลกันตร์ทวนทองให้ข้าสักขวดหนึ่ง ฮ่าฮ่า คัมภีร์โบราณเล่มนี้ก็จะเป็นของท่าน!”

ชายชราผู้นี้เหลือบไปเห็นจ้าวอู๋จีที่นั่งอยู่มุมห้อง ก็ดึงตัวเขาเข้ามาสนทนาทันที

จ้าวอู๋จีรับคัมภีร์โบราณของชายชรามา แสร้งทำเป็นพลิกดูผ่านๆ แล้วก็ส่งคืนให้อีกฝ่าย ยิ้มกล่าว “ท่านอู๋ซือเฉิง ข้าไม่สนใจตำราเล่มนี้ หากมีคัมภีร์โบราณของนักพรตสมัยราชวงศ์ฮั่นที่เกี่ยวข้อง ก็พอจะดูได้อีกครั้ง”

อู๋ซือเฉิงผู้นี้มีตำแหน่งขั้นเจ็ด ดูแลกรมการเกษตร เขาจึงไม่กลัวที่จะล่วงเกิน

คัมภีร์โบราณที่อีกฝ่ายกล่าวอ้างนั้น เขาเพียงมองผ่านๆ ก็ไม่สามารถกระตุ้นไข่มุกเก้าหยินเก้าหยางได้ เห็นได้ชัดว่าเป็นของปลอม

ทว่านี่ก็เป็นการนำพางานชุมนุมเข้าสู่ช่วงของการแลกเปลี่ยนคัมภีร์โบราณ

นอกเหนือจากคัมภีร์โบราณที่ราชวงศ์และขุมกำลังใหญ่ระดับสุดยอดบางกลุ่มเสาะหามาจากดินแดนลี้ลับอันตรายแล้ว คัมภีร์โบราณส่วนใหญ่ที่หมุนเวียนอยู่ในตลาด เกือบทั้งหมดเป็นไปไม่ได้ที่จะมีบันทึกวิธีการบำเพ็ญเซียนที่แท้จริง

เช่น คัมภีร์หวงถิงเน่ยจิงที่หนานจือเซี่ยมอบให้จ้าวอู๋จี ก็เป็นเพียงบันทึกส่วนหนึ่งของวิธีการหายใจและการรักษาแก่นจิงฉบับที่ไม่สมบูรณ์ จัดอยู่ในขอบเขตของการหล่อหลอมพลังปราณขั้นพื้นฐาน เทียบกับวิทยายุทธ์ที่ร้ายกาจบางแขนงยังด้อยกว่าเสียอีก

ด้วยเหตุนี้ งานชุมนุมแลกเปลี่ยนคัมภีร์โบราณเช่นงานชุมนุมแสวงหาเซียนนี้ สำนักโหรหลวงจึงปล่อยให้เป็นไปตามธรรมชาติ

หากมีผู้ใดรวบรวมคัมภีร์โบราณที่สำคัญได้ ก็จะรวบรวมมาถวายให้ฮ่องเต้โดยตรง

ทว่า จ้าวอู๋จีแตกต่างจากคนทั่วไป

คัมภีร์โบราณมากมายที่ไร้ประโยชน์สำหรับคนทั่วไป เมื่อเขานำมาอ่าน กลับมีความเป็นไปได้ที่จะสามารถกระตุ้นเคล็ดวิชาดาวดินภายในไข่มุกเก้าหยินเก้าหยางได้

ในขณะนี้ เมื่อท่านหัวหน้าหอโหรหลวงหลิวนำคัมภีร์โบราณเล่มหนึ่งออกมาเป็นชนวนเริ่มต้นแล้ว ผู้อื่นก็ต่างพากันนำคัมภีร์โบราณและของเก่าที่ตนเองรวบรวมมาออกมาแลกเปลี่ยนซื้อขายกัน

จ้าวอู๋จีเดินชมดูรอบหนึ่งอย่างสนใจ

ยังไม่พบเห็นคัมภีร์โบราณที่มีค่าใดๆ

แต่กลับพบของเก่าที่ซุกซ่อนพลังหยินหยางอยู่สองสามชิ้น

เช่น ชิ้นส่วนเกราะของแม่ทัพสมัยราชวงศ์ถังที่ขุดค้นได้จากสนามรบโบราณ โลหิตของแม่ทัพที่เปรอะเปื้อนอยู่บนนั้น กลับเต็มไปด้วยพลังหยาง

หรืออย่างเช่นไข่มุกที่ใช้ฝังร่วมกับศพซึ่งไม่รู้ว่าขโมยมาจากสุสานโบราณแห่งใด กลับเต็มไปด้วยไออัปมงคลหยิน

จ้าวอู๋จีอาศัยโอกาสในการพิจารณาของเก่า ลอบดูดซับพลังเหล่านั้นอย่างเงียบเชียบ

ของเก่าจากยุคสมัยที่แตกต่างกันเหล่านี้ ล้วนมีค่ามหาศาล

แม้ในอดีตเขาจะเคยสัมผัสมาบ้าง แต่เกือบทั้งหมดล้วนมีพลังหยินหยางอยู่น้อยมาก

จากที่จ้าวอู๋จีสังเกตในปัจจุบัน มีเพียงวัตถุที่มีความผูกพันกับสิ่งมีชีวิตอย่างลึกซึ้งเท่านั้น พลังหยินหยางในนั้นจึงจะสามารถผ่านการขัดเกลาจากกาลเวลาโดยไม่สลายไป

เช่น หลังจากคนตาย ศพมีโอกาสที่จะก่อเกิดไออัปมงคลหยินขึ้นในสถานที่ที่มีพลังหยินรุนแรง

โลหิตของผู้แข็งแกร่งและสุราแรง หากผ่านกาลเวลาสั่งสม ก็มีโอกาสที่จะก่อเกิดพลังหยางขึ้นได้เช่นกัน

ดวงอาทิตย์และดวงจันทร์ก็มิใช่ว่าจะไม่มีพลังหยินหยาง แต่ดูเหมือนว่าจะเป็นเพราะอยู่ห่างไกลเกินไปหรือด้วยเหตุผลอื่นใด พลังหยินหยางที่สามารถให้ได้นั้นอ่อนแออย่างยิ่ง ยากที่จะสะสม

จ้าวอู๋จีคาดเดาว่า พลังหยินหยางที่ไข่มุกหยินหยางเม็ดแรกต้องการนั้น มีความผูกพันอย่างลึกซึ้งกับสิ่งมีชีวิต

บางทีไข่มุกหยินหยางเม็ดที่สอง อาจจะสามารถดูดซับพลังหยินหยางอื่นๆ ได้มากขึ้น

เมื่อเดินวนรอบหนึ่งแล้ว พลังหยินภายในไข่มุกหยินก็เพิ่มสูงขึ้นถึง 1166 เส้นใย เพิ่มขึ้นถึง 24 เส้นใย

ส่วนพลังหยางภายในไข่มุกหยางก็เพิ่มสูงขึ้นถึง 346 เส้นใย เพิ่มขึ้น 5 เส้นใย

นับว่าได้ผลสำเร็จอย่างงดงามจริงๆ

“ท่านหมอเทวดาจ้าว ท่านอย่าเอาแต่ดูสิ นำคัมภีร์โบราณที่ท่านรวบรวมมาออกมาให้พวกเราได้เปิดหูเปิดตาบ้าง”

ในขณะนั้น ชายวัยกลางคนผู้หนึ่งตบไหสุราบนโต๊ะเบื้องหน้าพลางยิ้มกล่าว “ข้าแม้จะไม่มีคัมภีร์โบราณหรือของเก่าใดๆ แต่กลับมีสุราโบราณที่สืบทอดมาจากแคว้นเย่หลางในอดีต

นี่คือสุราเฉินเหนียงชิงฮวาหลางที่หมักบ่มในถ้ำดินนานหกสิบปี ท่านมิใช่ชอบสุราแรงหรอกหรือ?”

“โอ้?” ดวงตาของจ้าวอู๋จีเป็นประกาย เดินเข้าไปใกล้ “ข้าขอดูหน่อย”

ในสุราแรงที่ผ่านการหมักบ่มมานานปี ย่อมมีพลังหยางอยู่จริง

แม้ปริมาณจะน้อย แต่อย่างน้อยก็ยังมีอยู่บ้าง

ในอดีตเขาก็มักจะรวบรวมสุราแรงอยู่บ่อยครั้ง แต่สุราดีโดยธรรมชาติแล้วก็มีราคาสูง สิ้นเปลืองเงินทองมาก

เขาเข้าไปใกล้ไหสุรา ดมกลิ่นผ่านฝาปิดที่ยังไม่ได้เปิด ไข่มุกหยางในทะเลแห่งจิตก็เริ่มสั่นไหว แสดงว่าสุราเฉินเหนียงชิงฮวาหลางไหนี้เป็นสุราดีที่แฝงพลังหยางอยู่จริง

“ท่านม่อ ข้ามีคัมภีร์โบราณเล่มหนึ่งชื่อ ‘บันทึกเฟิงตู’ พอจะแลกกับสุราเฉินเหนียงชิงฮวาหลางไหนี้ได้”

จ้าวอู๋จีมองไปยังชายวัยกลางคนผู้นั้น ประสานมือคารวะกล่าว

พลังหยางในสุราหากถูกดูดซับไปแล้ว ก็จะกลายเป็นสุราขุ่นอย่างรวดเร็ว สามารถสังเกตได้จากการเปลี่ยนแปลงของกลิ่นสุรา จ้าวอู๋จีจึงไม่ได้ลอบดูดซับอีก

“ฮ่าฮ่าฮ่า ข้าไม่สนใจคัมภีร์โบราณ สุราของข้าไหนี้ มีต้นกำเนิดจากฝั่งซ้ายของแม่น้ำชื่อสุ่ยในแคว้นเย่หลางโบราณ แลกกับสุราดีเท่านั้น”

ท่านม่อวัยกลางคนส่ายหน้ากล่าว “หรือมิเช่นนั้นท่านหมอเทวดาจ้าวมอบโอสถโลกันตร์ทวนทองให้ข้าสามเม็ด...”

เมื่อเอ่ยถึงโอสถโลกันตร์ทวนทอง ผู้อื่นโดยรอบก็ต่างให้ความสนใจเข้ามามุงดู

บางคนกล่าวว่าหากจ้าวอู๋จียินยอมนำโอสถโลกันตร์ทวนทองออกมา ก็ยินดีที่จะทำการแลกเปลี่ยน

“ท่านปู่ ท่านมักจะกล่าวว่าหัวเข่าทั้งสองข้างมีอาการไอเย็น เหตุใดจึงไม่เชิญท่านหมอหลวงจ้าว มาฝังเข็มตรวจรักษาให้ท่านสักหน่อยเล่า?”

ไม่ไกลออกไป ท่านหัวหน้าหอโหรหลวงหลิวยิ้มพลางกล่าวกับเสนาบดีกรมอาญา ปู่รั่วจือ “เมื่อหลายวันก่อนข้าถูกไอเย็นชั่วร้ายเข้าร่าง ก็ได้ท่านหมอหลวงจ้าวนี่แหละที่ฝังเข็มรักษาให้หาย”

“โอ้?” ปู่รั่วจือประหลาดใจ มองไปยังจ้าวอู๋จีผู้สง่างามภูมิฐานที่ถูกผู้คนรุมล้อมอยู่ไม่ไกล พยักหน้ากล่าว “ชื่อเสียงของจ้าวเข็มทอง ข้าผู้เฒ่าก็เคยได้ยินมาบ้าง เข็มทองขับไล่ไอเย็น มีอิทธิฤทธิ์พิสดารจริงหรือ?”

“จริงแท้แน่นอน! ท่านปู่ลองดูได้เลย” ท่านหัวหน้าหอโหรหลวงหลิวลูบเคราพลางยิ้มกล่าว

ปู่รั่วจือครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง พยักหน้าเล็กน้อย “หากเขาสามารถรักษาอาการไอเย็นที่หัวเข่าทั้งสองข้างของข้าผู้เฒ่าให้หายได้ ข้าผู้เฒ่าก็ยังมีเรื่องหนึ่งที่อยากจะขอให้เขาช่วยเหลือ”

ท่านหัวหน้าหอโหรหลวงหลิวได้ยินดังนั้น ก็กระซิบกับหลี่เนี่ยนเวย ขุนนางโหรดาราสาวที่อยู่ข้างๆ ให้ไปเชิญจ้าวอู๋จีมา ดวงตาของหลี่เนี่ยนเวยเป็นประกาย รีบหันหลังไปเชิญทันที

“ท่านปู่เชิญข้าไปฝังเข็มขับไล่ไอเย็นหรือ?”

จ้าวอู๋จีประหลาดใจมองไปยังหลี่เนี่ยนเวย

เมื่อเห็นเด็กสาวสบตากับเขาแล้วก็พยักหน้ารับอย่างเขินอาย เขาก็มองไปยังปู่รั่วจือที่นั่งอยู่กลางที่นั่งไม่ไกลออกไปทันที

เมื่อเห็นท่านหัวหน้าหอโหรหลวงหลิวกำลังยกจอกสุราให้เขา เขาก็เข้าใจในทันที จึงก้าวเดินเข้าไปใกล้

ปู่รั่วจือผู้นี้คือเสนาบดีกรมอาญา ดูแลงานศาลยุติธรรมและเรือนจำ ถือกฎหมายและพระราชบัญญัติ การผูกมิตรไว้ก็ไม่เลว

...

อีกฝั่งของแม่น้ำ ภายในห้องส่วนตัวบนชั้นสองของหอสูงแห่งหนึ่ง

สตรีผู้มีคิ้วดุจขุนเขาใบไม้ผลิจางๆ ดวงตาดุจน้ำในฤดูสารทที่เอ่อคลอ มองดูภาพความคึกคักบนเรือสำราญในแม่น้ำจากระยะไกล เม้มริมฝีปากบางเบา ส่ายหน้าในใจ

ความรื่นเริงบันเทิงใจในงานชุมนุมของเหล่าผู้มีอำนาจในเมืองนี้ กับภาพผู้ลี้ภัยที่นอนขดตัวบนเสื่อฟางนอกเมือง ช่างแตกต่างกันราวกับอยู่คนละโลก คั่นกลางด้วยกำแพงวังเก้าชั้น

แต่นางกลับรู้แจ้งถึงสถานการณ์ที่แท้จริง

ฮ่องเต้ผู้มุ่งมั่นแสวงหาความเป็นอมตะและราชครูผู้กุมอำนาจเบ็ดเสร็จ รวมถึงนางปีศาจจิ้งจอกที่ซ่อนตัวอยู่ในวังหลัง ล้วนเป็นพวกขูดเลือดขูดเนื้อ ใช้ทรัพยากรของทั้งแคว้นเพื่อบำรุงเลี้ยงเซียน

นางและบิดาซุ่มซ่อนตัวอยู่ในนครหลวง ก็เพื่อแผนการใหญ่ของลัทธิ

สิ่งที่รู้สึกผิดอยู่เสมอ ก็คือจ้าวอู๋จีและหนานไถที่ถูกปิดบังความจริง หรืออาจจะถูกลากเข้าไปพัวพันด้วยในภายภาคหน้า

และหนานไถอย่างไรก็เป็นน้องชายต่างมารดา

ส่วนจ้าวอู๋จีกลับเป็นคนนอกที่ถูกดึงเข้ามาเกี่ยวข้อง ดังนั้นความรู้สึกผิดจึงยิ่งมีมากกว่า

ในอดีตนางเคยต่อต้านการมีอยู่ของคู่หมั้นคู่หมายเป็นอย่างยิ่ง กระทั่งอยากจะลงมืออย่างเหี้ยมโหด รู้สึกว่าแม้บิดาจะเป็นหนี้บุญคุณช่วยชีวิตของจ้าวเทียนหล่าง ก็ไม่ควรจะเกี่ยวข้องกับนาง

แต่หลังจากที่ได้รู้จักและไปมาหาสู่กับจ้าวอู๋จี โดยเฉพาะในช่วงหลายปีมานี้ นางกลับได้เห็นการเปลี่ยนแปลงของอีกฝ่าย ในใจก็ค่อยๆ หวั่นไหว

แสวงหาหนทางแห่งเซียน ปรุงโอสถรักษาโรค ช่วยชีวิตผู้คน ก็มิได้มีสิ่งใดไม่ดี

อย่างน้อยก็เห็นได้ว่า จ้าวอู๋จีกำลังแสวงหาอย่างแท้จริง กำลังรักษาผู้ป่วย มีเป้าหมายและความมุ่งมั่น มิใช่แสร้งทำเพื่อประจบสอพอฮ่องเต้

เพียงแต่โลกนี้ เข้าสู่ยุคเสื่อมธรรมแล้ว ทรัพยากรขาดแคลน

แม้จะมีผู้ที่มีปัญญาล้ำเลิศและจิตวิญญาณสูงส่ง หากมิใช่ระดับสุดยอด ก็ยากที่จะบรรลุธรรมได้

ดังนั้น คนทั้งสองจึงดุจวิหคและมัจฉา มิได้อยู่ในโลกเดียวกัน

ทว่าแม้ในภายภาคหน้าจะได้ก้าวเข้าสู่เส้นทางเซียน สามารถใช้ชีวิตอันยืนยาวส่งสหายที่น่าสนใจคนหนึ่ง ก็เหมือนวิหคที่บินโฉบใกล้ผิวน้ำ ได้พบพานกับมัจฉาเพียงชั่วครู่ดุจแมลงปอแตะผิวน้ำ

นี่ก็นับเป็นการขัดเกลาจิตใจในโลกิยะอีกรูปแบบหนึ่ง

“งานชุมนุมแสวงหาเซียน ข้าก็ได้รับเชิญมาดูอยู่บ้าง...ในงานนี้ส่วนใหญ่ล้วนเป็นพวกแสวงหาเซียนจอมปลอม บางทีอาจจะมีเพียงท่านเท่านั้นที่แสวงหาเซียนอย่างแท้จริง...”

นางวางมือเรียวบางลงบนสร้อยคอเย็นเฉียบที่คอ สัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือนเบาๆ จากศาสตราวุธวิเศษ สวมผ้าคลุมหน้าสีชมพูอ่อน มือข้างหนึ่งจับชายกระโปรง หันหลังเดินลงจากหอสูงอย่างแช่มช้อย

การแสวงหาเซียนแม้จะดี...แต่ชาวโลกไหนเลยจะรู้ว่า เซียนมิใช่สิ่งที่แสวงหากันได้ คนผู้หนึ่งกับภูเขาหนึ่งลูกจึงจะเป็นเซียน ผู้มีความสามารถเท่านั้น จึงจะสามารถยืนหยัดอยู่บนยอดเขาได้อย่างเดียวดาย!