ตอนที่ 005: ทะลวงสิบชีพจร ทรัพยากรขาดแคลน

ตอนที่ 005: ทะลวงสิบชีพจร ทรัพยากรขาดแคลน

เวลาผ่านไป

หลังจากนั้นติดต่อกันสี่วัน จ้าวอู๋จีก็ไม่ได้ยินข่าวคราวใดๆ เกี่ยวกับการจับกุมพวกคลั่งลัทธิอู๋ซ่างได้เลย

ในเวลากลางวัน เขานั่งตรวจรักษาอยู่ที่กรมแพทย์หลวง บางครั้งก็รับการตรวจรักษาส่วนตัว ฝังเข็มดูดซับพลังหยินให้แก่ขุนนางหรือชาวบ้านบางคนที่ป่วยเป็นโรคไอเย็น

หรือดูดซับพลังหยางจากสุราแรงและยาต่างๆ ที่รวบรวมมาได้

น่าเสียดายที่คนธรรมดาและสิ่งของเหล่านี้ สามารถให้พลังหยินหยางได้ไม่มากนัก แต่ละอย่างได้มาเพียงไม่กี่เส้นใยเท่านั้น

พอถึงเวลากลางคืน เขาก็เริ่มฝึกฝนเคล็ดวิชาหยั่งรู้ภพมืด

ติดต่อกันสี่วัน เขาก็ยิ่งคุ้นเคยกับเคล็ดวิชาหยั่งรู้ภพมืดมากขึ้น ความชำนาญในเคล็ดวิชาเพิ่มสูงขึ้นถึง 13

บัดนี้สามารถทำให้วิญญาณในสภาวะหยั่งรู้ภพมืดไม่หวาดหวั่นต่อลมกรรโชกแรงและแสงอาทิตย์ยามอัสดงได้แล้ว

และวิญญาณก็ได้รับการฝึกฝนจากเคล็ดวิชานี้ ทำให้แข็งแกร่งขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

ทว่าการสิ้นเปลืองเช่นนี้ พลังหยินก็ค่อนข้างจะไม่เพียงพอต่อการใช้งาน

“ในอนาคตเมื่อเรียนรู้เคล็ดวิชาดาวดินได้มากขึ้นเรื่อยๆ ตอนฝึกฝนพลังหยินก็จะไม่เพียงพอ ความเร็วในการได้รับพลังหยินยังคงช้าเกินไป...”

“ดูท่าแล้ว นอกจากการรักษาผู้ป่วยโรคไอเย็นทั่วไป คงต้องหาช่องทางอื่น หรือว่า...ไออัปมงคลหยินแบบที่ท่านหัวหน้าหอโหรหลวงหลิวแห่งสำนักโหรหลวงสัมผัสมาในครั้งนั้น...”

จ้าวอู๋จีมองดูพลังหยิน 1,131 เส้นใย และพลังหยาง 351 เส้นใย ที่แสดงอยู่ในไข่มุกเก้าหยินเก้าหยาง รู้สึกปวดหัวอยู่บ้าง

หากไข่มุกหยินหยางต้องการเพียงแค่สะสมพลังหยินหยางครบหนึ่งหมื่นเส้นใยก็จะสมบูรณ์ได้ เขาก็อยากจะเลิกฝึกวิชาไปเลย แล้วค่อยๆ รวบรวมคัมภีร์โบราณ สะสมพลังหยินหยางไปเรื่อยๆ

แต่ไม่ว่าจะเป็นไข่มุกหยินหรือไข่มุกหยาง หากต้องการจะบรรลุความสมบูรณ์ นอกจากพลังหยินหยางแล้ว ยังต้องการไขกระดูกหยินและไขกระดูกหยางอีกด้วย

ปัจจุบันเขายังไม่รู้ว่าจะไปหาของวิเศษเช่นนั้นได้จากที่ใด คาดว่าคงจะต้องมีพลังฝีมือติดตัวด้วย

ดังนั้น เคล็ดวิชาจึงจำเป็นต้องฝึกฝน เตรียมตัวให้พร้อม

มิฉะนั้น หากวันใดของวิเศษปรากฏขึ้นตรงหน้าจริงๆ แต่กลับไม่มีพลังฝีมือที่จะไขว่คว้ามาได้ ก็ทำได้เพียงมองดูโอกาสหลุดลอยไปอย่างน่าเสียดาย

ประการต่อมาคือวิชาเซียนสำหรับบำเพ็ญเพียรเพื่อให้มีระดับพลังเซียน ตลอดสามปีมานี้เขาก็ยังคงหาไม่พบ นี่ก็เป็นสิ่งที่ต้องมีพลังฝีมือจึงจะสามารถเสาะหามาได้

...

วันรุ่งขึ้น

กระสุนกระบี่พิเศษที่จ้าวอู๋จีสั่งให้ช่างฝีมือชำนาญสร้างขึ้น ก็สร้างสำเร็จแล้ว มีคนนำมาส่งให้ถึงจวน

กระสุนกระบี่พิเศษนี้มีขนาดเท่าผลลำไยเท่านั้น ภายในเป็นชั้นปรอทห่อหุ้มทองคำ ทองคำห่อหุ้มหยก และหยกห่อหุ้มแก่นไม้หวย

ภายนอกหุ้มด้วยชั้นเหล็กกล้าแข็งแกร่งราวกับหนามพิษร้ายกาจ ป้องกันซ้อนกันหลายชั้น

เมื่อวิญญาณแทรกซึมเข้าไปภายใน ก็ไม่รู้สึกถึงแรงสั่นสะเทือนที่รุนแรงแม้แต่น้อย ทั้งยังได้รับการบำรุงจากแก่นไม้หวย แม้มิใช่ศาสตราวุธวิเศษ แต่ก็เหนือกว่าศาสตราวุธวิเศษ

จ้าวอู๋จีอาศัยกระสุนกระบี่เล่มใหม่ซ่อนวิญญาณไว้ภายใน แล้วท่องไปในสภาวะหยั่งรู้ภพมืด

เขาราวกับกลายร่างเป็นเทพท่องราตรี ท่องเที่ยวไปทั่วบริเวณรอบจวน ความชำนาญในเคล็ดวิชาหยั่งรู้ภพมืดและวิชาหัตถ์โอสถกลมเพิ่มสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง

ในขณะนี้ แม้จะยังไม่มีระดับพลังบำเพ็ญเพียรที่จะก้าวเข้าสู่เส้นทางเซียนได้ แต่ก็มีกลิ่นอายความอิสระเสรีของการควบคุมกระบี่เหินฟ้าของเหล่าเซียนอยู่หลายส่วน

เขาควบคุมกระบี่บินกลับมายังจวน รู้สึกเพียงว่าความกระวนกระวายใจทั้งหลายมลายหายไป ความคิดปลอดโปร่งโล่งสบาย

วิญญาณกลับคืนสู่กายเนื้อ จิตวิญญาณและร่างกายหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียว

พลังสัมผัสทางจิตวิญญาณที่เหนือธรรมดา ยังคงอยู่เช่นเดิมเนื่องจากพลังวิญญาณที่แข็งแกร่งขึ้น

ดุจมีสิ่งดลใจ ความชำนาญของเส้นชีพจรเส้นที่เก้าทะลุร้อยในที่สุด

พลังภายในในจุดตันเถียนของเขาดุจธารน้ำรินไหลที่เอ่อล้นขึ้น ส่องประกายเจิดจ้า ทะลวงผ่านเส้นชีพจรเส้นที่สิบดุจไม้ไผ่ผ่าซีก พลังภายในเพิ่มพูนขึ้น

ไข่มุกเก้าหยินเก้าหยางสะท้อนให้เห็นถึงสภาวะของเขา

“ระดับการบำเพ็ญเพียรวิถีเซียน: 【ไม่มี】ระดับพลังยุทธ์: ขอบเขตทะลวงชีพจร: 10 เส้น (0/100)”

“ในที่สุดก็ทะลวงได้อีกหนึ่งเส้น...รู้สึกว่าวิญญาณก็แข็งแกร่งขึ้นมากด้วย”

ดวงตาของจ้าวอู๋จีเปล่งประกายเจิดจ้า ถอนหายใจขับลมหายใจขุ่นมัวออกมา ลุกขึ้นยืนโคจรพลังเล็กน้อย พลังลมปราณสิบสายในเส้นชีพจรบิดรวมกันเป็นหนึ่งเดียว

เขาพลิกฝ่ามือ เข็มทองเล่มหนึ่งที่ปลายนิ้วพลันเปล่งประกายเข็มยาวครึ่งฉื่อ ฉีกกระชากอากาศ คมกริบหาใดเปรียบ

ติ๊ง!——

สะบัดมือส่งๆ เข็มทองก็ทะลวงผ่านแผ่นเหล็กเหนียวหนาสามนิ้วฝั่งตรงข้ามได้อย่างง่ายดาย

พลังฝีมือเช่นนี้ ใกล้จะถึงขอบเขตปรมาจารย์ระดับก่อรูปลักษณ์แล้ว กำลังจะก้าวเข้าสู่ระดับแนวหน้าของยุคปัจจุบัน

ด้วยความช่วยเหลือของพลังหยินหยางทั้งสอง ความเร็วในการทะลวงผ่านในวิถีแห่งยุทธ์ของเขาไม่นับว่าช้า

เมื่อสามปีก่อนตอนที่เพิ่งทะลุมิติมา ร่างเดิมมีพลังเพียงแค่ขอบเขตสัมผัสปราณเท่านั้น

ใช้เวลาไม่ถึงสามปีก็ทะลวงผ่านขอบเขตทะลวงชีพจรได้สิบเส้น นี่นับเป็นความเร็วในการทะลวงผ่านของอัจฉริยะระดับสุดยอดแล้ว

เพียงแต่หากไม่ได้เข้าสู่เส้นทางเซียน ก็ยังคงมีความเสียดายอยู่

...

หลังจากทะลวงผ่านสิบเส้นชีพจรแล้ว จ้าวอู๋จีก็พักการฝึกฝนเคล็ดวิชาไว้ชั่วคราว

คืนวันต่อมา

เขาอาศัยจังหวะที่ต้องเข้าเวรในพระราชวัง เดินทางไปฝังเข็มขับไล่ไอเย็นให้แก่พระสนมหวังในพระราชวัง เพื่อรวบรวมพลังหยิน ชดเชยส่วนที่ขาดหายไป

พระสนมสมแล้วที่เป็นกายหงส์ที่ได้รับการบำรุงจากพลังมังกรของฮ่องเต้

ไอเย็นหยินในร่างกายนางก็เหนือกว่าคนทั่วไป ทั้งยังเป็นช่วงที่ระดูมาพอดี

จ้าวอู๋จีฝังเข็มตรวจรักษาอยู่ครู่หนึ่ง ก็ได้รับพลังหยินมาถึงสี่เส้นใย พลังหยินกลับคืนมาเป็น 1,135 เส้นใย

“หมอเทวดาจ้าว ช่างมีฝีมือการฝังเข็มที่ยอดเยี่ยมจริงๆ แทงแล้วทำให้ข้าสบายตัวไปทั้งร่าง ต่อไปนี้ทุกเดือนในช่วงเวลานี้ ก็มาฝังเข็มให้ข้าสักครั้งเถิด”

พระสนมหวังชายตาชม้ายมอง ทรวดทรงยามกึ่งนั่งกึ่งนอนเย้ายวนชวนฝัน งดงามจับใจ รูปร่างอวบอิ่มได้สัดส่วน สายตาจับจ้องอยู่ที่ใบหน้าอันหล่อเหลาของจ้าวอู๋จี เอ่ยชวนอย่างอ้อยอิ่ง

พระสนมองค์นี้อาจจะแสดงท่าทางยั่วยวนได้ แต่จ้าวอู๋จีหาได้กล้าทะลึ่งตึงตังไม่ เขาไม่มองไปทางอื่น ประสานมือรับคำ

ตลอดขั้นตอนการตรวจรักษาเหล่าพระสนมในวังหลังนี้ ล้วนมีขันทีคอยจับตามองอยู่ข้างๆอย่างใกล้ชิดทุกทิศทุกทาง

เครื่องมือที่ใช้แล้ว กากยา ล้วนต้องนำไปตรวจสอบ

หากเขากล้าทำเจ้าชู้ยักษ์คิ้วหลิ่วตากับเหล่าพระสนมเหล่านี้ ด้วยปากของพวกขันที วันรุ่งขึ้นเขาคงจะต้องถูกจองจำในคุกเป็นแน่

“จางจาวหมิงลุ่มหลงในการแสวงหาวิถี พระสนมในวังหลังมีเพียงสี่สิบกว่าองค์ นับว่าน้อยที่สุดในบรรดาฮ่องเต้สามรุ่นที่ผ่านมา ในจำนวนนี้ผู้ที่มีระดูมาตามปกติ ก็มีเพียงยี่สิบกว่าองค์...

มีสิบกว่าองค์ที่จะนัดให้ข้ามาฝังเข็มเป็นประจำ นี่ก็นับว่าเป็นพลังหยินที่ได้มาไม่น้อย”

ระหว่างทางออกจากวัง จ้าวอู๋จีคำนวณในใจ แต่ก็ยังรู้สึกว่าไม่เพียงพอ

หมอหลวงคนอื่นๆ ก็มิใช่ไร้ความสามารถ ต่างก็มีความสามารถในการปรับระดูเช่นกัน

แม้ว่าเขาจะฝังเข็มได้ผลดี ทั้งยังมีหน้าตาเป็นที่ชื่นชอบ แต่เหล่าพระสนมก็ใช่ว่าจะนัดเขามาทุกเดือน

เพียงแต่เมื่อเทียบกับหมอหลวงคนอื่นๆ เขาออกตรวจรักษาบ่อยครั้งกว่าบ้างเท่านั้นเอง

“เหล่าพระสนมที่ถูกปลดไปอยู่ในตำหนักเย็น พลังหยินยิ่งรุนแรงกว่า ห่างจากการตรวจรักษาครั้งล่าสุดก็นานแล้ว ข้าต้องหาโอกาสไปตำหนักเย็น ตรวจรักษาให้เหล่าพระสนมเหล่านั้นอีกครั้ง ที่นั่นปลอดภัยกว่า”

จ้าวอู๋จีออกจากวังไป ในใจตัดสินใจแน่วแน่

การฝังเข็มให้แก่พระสนมในวังหลังที่ยังคงมีอำนาจอยู่นั้น เป็นเรื่องยุ่งยากมาก

แม้ว่าจะได้รับพลังหยินมากพอ แต่หากรับใช้ไม่ดี ก็มีอันตรายถึงขั้นติดคุกหัวหลุดจากบ่าได้

ความสามารถใดๆ หน้าตาใดๆ ต่อหน้าเหล่าพระสนมในวังหลังที่เชี่ยวชาญในการใช้เล่ห์เหลี่ยม หากก้าวเท้าซ้ายเข้าประตูผิดพลาดไปแม้แต่น้อย ก็อาจจะกลายเป็นเรื่องตลกที่ถูกทอดทิ้งได้ทุกเมื่อ

เหล่าพระสนมที่ถูกปลดไปอยู่ในตำหนักเย็นนั้นดีกว่ามาก เกือบทั้งหมดล้วนสูญเสียอภิสิทธิ์ของราชวงศ์ไปแล้ว หลังจากถูกปลดพลังหยินในร่างกายก็ยิ่งรุนแรงขึ้น

เพียงแต่ หมอหลวงต้องการจะไปฝังเข็มให้พระสนมที่ถูกกักบริเวณในตำหนักเย็น ก็ต้องผ่านการอนุมัติหลายขั้นตอน ค่อนข้างยุ่งยาก

...

เมื่อกลับมาถึงจวนนอกวัง จ้าวอู๋จีจึงเพิ่งสังเกตเห็นว่าอาคารสองข้างทางบนถนนต่างประดับประดาโคมไฟและผ้าสีสันสดใส

จวนของเขาเองก็แขวนโคมไฟวังเซียนและประดับด้วยริบบิ้นหลากสี

ที่แท้ก็ใกล้จะถึงเทศกาลแสวงหาเซียนแล้ว

เทศกาลนี้ก่อตั้งขึ้นโดยปฐมจักรพรรดิเสวียนไท่จู่ จางซื่อเฉิน สืบทอดมาจนถึงปัจจุบัน

ร่างอรชรอ้อนแอ้นของเสี่ยวเยว่ เด็กรับใช้ปรุงยา กำลังขะมักเขม้นจัดเตรียมอาหารเย็นอยู่ในจวน

จ้าวอู๋จีในฐานะหมอหลวงขั้นแปด มีคนรับใช้หกคนให้ใช้งาน ช่วยจัดเตรียมและจัดการยา ดูแลเรื่องความเป็นอยู่ต่างๆ

เสี่ยวเยว่ดูเหมือนจะเป็นเพียงเด็กรับใช้ปรุงยา แต่ความจริงแล้วก็ยังดูแลเรื่องเสื้อผ้าอาหารและความเป็นอยู่ภายในจวนด้วย นับเป็นคนสนิท มีความสามารถมาก

“เทศกาลแสวงหาเซียนมาถึงแล้ว ดูท่าว่าอีกไม่นานก็จะมีงานชุมนุมเซียนจอมปลอมเปิดขึ้น บางทีอาจจะได้คัมภีร์โบราณมาอีกบ้าง”

จ้าวอู๋จีคิดในใจ เอ่ยชมเสี่ยวเยว่อยู่สองสามคำ จากนั้นก็หยิบลูกประคำหินสองเม็ดขึ้นมาเล่นรออาหารเย็น

“นายท่าน เชิญดื่มชาเจ้าค่ะ”

เสี่ยวเยว่ เด็กรับใช้ปรุงยา วางงานในมือลง ยกชาหอมมาให้ รูปร่างเล็กกระทัดรัดน่ารัก ดูงดงามอ่อนหวานและน่าเอ็นดูอย่างยิ่ง

จากนั้นก็บีบนวดไหล่คอให้จ้าวอู๋จีไปพลาง เตือนเรื่องต่างๆ นานาไปพลาง “นายท่านเจ้าคะ ของขวัญที่คุณหนูหนานให้ท่านครั้งก่อน ท่านยังไม่ได้เปิดดูเลยหรือเจ้าคะ? วางอยู่บนตู้ในห้อง เสี่ยวเยว่ก็ไม่กล้าเปิดดูเจ้าค่ะ”

“อ้อ?” จ้าวอู๋จีวางถ้วยชาลง เพิ่งจะนึกเรื่องนี้ขึ้นได้

ช่วงนี้เขายุ่งอยู่กับการฝึกฝนเคล็ดวิชาและตรวจรักษาโรค จนลืมดูของขวัญที่หนานจือเซี่ย คู่หมั้นของเขาส่งมาให้ไปเสียสนิท

“เอาของมาดูหน่อยสิ หวังว่าคงจะไม่ใช่อาหารหรือขนม ไม่อย่างนั้นตอนนี้คงจะเสียไปแล้ว...”

เสี่ยวเยว่ เด็กรับใช้ปรุงยาเหลือบมองอย่างมีเลศนัย ฉลาดแกมโกง ลอบคิดในใจว่าท่านมัวแต่ยุ่งอยู่กับการแสวงหาหนทางแห่งเซียน ปรุงโอสถรักษาโรค ตอนนี้เพิ่งจะนึกขึ้นได้

นางเข้าไปในห้องหยิบห่อของขวัญของหนานจือเซี่ยออกมาส่งให้จ้าวอู๋จี อยากรู้มากว่าของขวัญที่ว่าที่นายหญิงอุตส่าห์ส่งมาให้เป็นครั้งแรกนี้ จะเป็นอะไร

จ้าวอู๋จีแกะห่อผ้าออก เพิ่งจะพบว่าภายในกล่องไม้ที่บรรจุอยู่นั้นเป็นตำราเล่มหนึ่ง

ตำราเล่มนี้มีรูปแบบโบราณ ตัวอักษรเลือนราง เห็นได้ชัดว่าเป็นคัมภีร์โบราณ

จ้าวอู๋จีพิจารณาอย่างละเอียด อดไม่ได้ที่จะตัวสั่นสะท้าน เห็นเพียงว่าบนคัมภีร์โบราณนั้นเขียนไว้ว่า ‘คัมภีร์หวงถิงจิง บททัศนียภาพภายใน’ ส่วนบน

“เป็นตำราเล่มนี้เองหรือ?” สีหน้าของจ้าวอู๋จีปรากฏแววประหลาดใจขึ้นเล็กน้อย

คัมภีร์หวงถิงจิงนี้ เมื่อหลายวันก่อนตอนที่พวกคลั่งลัทธิอู๋ซ่างบุกมาที่จวน ก็เคยหยิบออกมาเช่นกัน เพียงแต่ที่หยิบออกมานั้นเป็นฉบับคัดลอกที่ไม่สมบูรณ์

ส่วนเล่มที่อยู่ตรงหน้านี้ แม้จะเป็นฉบับที่ไม่สมบูรณ์เช่นกัน แต่ดูเหมือนว่าจะเป็นของแท้

“ที่แท้ก็เป็นตำราอีกแล้ว...”

เสี่ยวเยว่ถอนหายใจอย่างไม่สนใจใยดี

ลอบคิดในใจว่าคุณหนูหนานช่างเลือกของได้ถูกใจนายท่านของนางจริงๆ แต่ถ้าเป็นเช่นนี้ต่อไป นายท่านของนางคงจะกลายเป็นหนอนหนังสือไปจริงๆ แล้ว

ทว่าจ้าวอู๋จีกลับพลิกดูคัมภีร์โบราณในมือ รู้สึกเพียงว่าไข่มุกหยางสั่นไหวรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ความสงสัยในแววตาก็ยิ่งลึกล้ำมากขึ้น

“จือเซี่ยไปได้คัมภีร์โบราณเล่มนี้มาจากที่ใดกัน...”

เขาทันใดนั้นก็พลิกไปเจอแผ่นกระดาษแผ่นหนึ่งที่สอดอยู่ในตำรา ที่แท้ก็เป็นลายมืออันงดงามของหนานจือเซี่ยนั่นเอง

ในนั้นเขียนระบุที่มาของคัมภีร์โบราณไว้ ให้เขาเก็บรักษาไว้ให้ดี อย่าได้มอบให้ผู้อื่น...