บทที่ 37 - เพื่อนบ้าน

บทที่ 37 - เพื่อนบ้าน

“โหยวเอ๋อร์ เจ้าไม่เป็นไรก็ดีแล้ว”

พ่อของโจวโหยวที่กำลังเป็นกังวลและหวาดกลัว เมื่อเห็นว่าคนที่เข้าประตูมาคือบุตรชาย ก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก

“ท่านพ่อ ท่านแม่ ไม่เป็นไรแล้วขอรับ ศิษย์พี่ของสำนักยุทธ์ได้เตือนทูเหล่าซานแล้ว ต่อไปพรรคจิ้งจอกป่าจะไม่กล้ามาสร้างเรื่องอีก”

แม่ยังคงเป็นกังวลอยู่มาก “ทูเหล่าซานโหดเหี้ยมมาก จะยอมฟังหรือ”

“หญิงชาวบ้าน ไม่มีความรู้ โหยวเอ๋อร์ของศิษย์พี่ คือบุตรชายของ เถ้าแก่สวี่ แห่งห้างร้านค้าของเรา ปกติเขาจะพูดถึงบุตรชายของเขาอยู่เสมอ ว่าเก่งกาจเพียงใด มีอนาคตเพียงใด”

พ่อของโจวโหยวพูดไปพลาง ก็กล่าวอย่างภูมิใจ “คิดไม่ถึงว่าโหยวเอ๋อร์จะสามารถเรียกเขาว่าพี่น้องได้”

เถ้าแก่สวี่เป็นบุคคลสำคัญในห้างร้านค้า วันๆ ก็สวมเสื้อผ้าแพรพรรณ กล้องยาสูบก็เป็นหยกแกะสลัก สูบก็เป็นใบยาสูบชั้นดี

เมื่อเขาอยู่ในห้างร้านค้า เมื่อเห็นเถ้าแก่สวี่ก็ต้องหลีกทางให้และคารวะ

มีเพียง หัวหน้าลูกจ้าง เหล่านั้นเท่านั้น ที่มีสิทธิ์ไปทำงานต่อหน้าเถ้าแก่สวี่

พ่อของโจวโหยวคิดไม่ถึงว่า บุตรชายของตนจะมีความสัมพันธ์ที่ลึกซึ้งกับบุตรชายสุดที่รักของเถ้าแก่สวี่

“อืม เพิ่งจะรู้จักกันได้ไม่นานขอรับ”

โจวโหยวคิดในใจว่า หากท่านรู้ว่าข้ารู้จักกับเถ้าแก่น้อยของห้างร้านค้าด้วย คงจะต้องตกใจยิ่งกว่านี้

“พวกท่านนั่งคุยกันไปก่อน ดื่มน้ำให้ชุ่มคอ ข้าจะออกไปเก็บกวาดหน่อย หน้าประตูถูกทำเละเทะไปหมด”

แม่เป็นคนที่ไม่ชอบอยู่นิ่ง ถือกระบุงและไม้กวาดก็จะออกไปทำความสะอาด

คิดไม่ถึงว่าเมื่อนางออกไปก็ถึงกับตะลึงอยู่กับที่ ขยี้ตาแล้วขยี้ตาอีก ก็ไม่ได้ดูผิดไป

หน้าประตูถูกเก็บกวาดจนสะอาดเอี่ยม สิ่งสกปรกและก้อนหินหายไปอย่างไร้ร่องรอย พื้นที่สกปรกก็ถูกทำความสะอาดจนหมดจด

เดิมทีพื้นถนนยังมีหลุมบ่ออยู่บ้าง ตอนนี้ก็ถูกถมจนเรียบอย่างพิถีพิถัน

หากจะบรรยายด้วยประโยคเดียว พื้นที่หน้าประตูบ้านของเหล่าโจว เรียบเนียนยิ่งกว่าใบหน้าของหญิงสาวที่ออกเรือนเสียอีก

“โหยวเอ๋อร์ นี่มัน...”

“พวกพรรคจิ้งจอกป่าทำเอง เรื่องที่พวกเขาก่อไว้ก็ต้องเก็บกวาดเอง”

โจวโหยวยกมือขึ้น “ท่านพ่อ ท่านแม่ เห็น ป้ายเอว ชิ้นนี้หรือไม่ ต่อไปลูกคนนี้ ก็คือศิษย์ฝึกหัดอย่างเป็นทางการของสำนักยุทธ์เจี้ยนสยง ไม่เพียงแต่จะไม่ต้องเสียค่าเล่าเรียน สำนักยุทธ์ยังดูแลเรื่องอาหารการกินและที่พักอีกด้วย”

ดีขนาดนี้เชียวหรือ

พ่อแม่ของโจวโหยวเบิกตากว้าง “โหยวเอ๋อร์ เจ้าช่างมีอนาคตจริงๆ”

“และท่านอาจารย์ซึ่งก็คือท่านเจ้าสำนัก ท่านก็จะมอบหมายงานให้พวกเราทำ หากทำได้ดีก็จะได้ค่าจ้าง”

ประโยคนี้ไม่ใช่เรื่องโกหก แต่เป็นเรื่องจริง นักรบระดับพลังฝีมือ สามารถทำงานด้วยตนเองได้แล้ว

สำนักยุทธ์เจี้ยนสยงมีศิษย์ฝึกหัดระดับพลังฝีมือหลายสิบคน ถือเป็นกำลังสำคัญ

“โหยวเอ๋อร์พูดถูก ทุกครั้งที่ต้องออกไปคุ้มกันขบวนสินค้า ห้างร้านค้าจะต้องจ้างคนของสำนักยุทธ์ด้วยเงินจำนวนมาก”

“โหยวเอ๋อร์เป็นศิษย์ฝึกหัดอย่างเป็นทางการ หากห้างร้านค้าของเราต้องการจะจ้างเขา เที่ยวหนึ่งอย่างน้อยก็ห้าสิบตำลึง”

น้ำเสียงของพ่อโจวโหยวแฝงไปด้วยความภาคภูมิใจ “โหยวเอ๋อร์ ตอนนี้บ้านเรายังไม่ขาดเงิน เจ้าก็อย่าเพิ่งคิดเรื่องทำงาน ที่บ้านมีพ่อทำงานหาเงินเลี้ยงดูอยู่ เจ้าจงตั้งใจฝึกฝน พยายามให้โดดเด่นในสายตาของเจ้าสำนัก”

แม่มองโจวโหยว ดวงตาเต็มไปด้วยความคาดหวัง และเต็มไปด้วยความหวังในอนาคต

บ้านของโหม่วเหล่าเหยาเพื่อนบ้าน วันนี้ก็เป็นกังวลและหวาดกลัวมาทั้งวัน

โหม่วเสี่ยวลี่เลิกงานกลับบ้าน ได้ยินพ่อเล่าเรื่องที่เกิดขึ้นในตอนกลางวัน ก็อดไม่ได้ที่จะบ่นพึมพำ

“พ่อ เห็นหรือไม่ โจวโหยวไปมีเรื่องกับพรรคพวก ต่อให้พึ่งพาสำนักยุทธ์ได้ ก็ยังมีปัญหาที่แก้ไขไม่ตก”

โหม่วเหล่าเหยาเห็นด้วยอย่างยิ่ง “ใครว่าไม่ใช่เล่า ข้าแทบจะตกใจตายอยู่แล้ว”

ในตอนกลางวัน ทูเหล่าซานมีท่าทีดุร้ายราวกับปีศาจ นำลูกสมุนหลายสิบคนมาด่าทอ ทั้งยังขู่ว่าจะจุดไฟเผาบ้าน

ครอบครัวของซานหวาก็ถูกเผาตาย ไม่มีใครสงสัยว่าพรรคจิ้งจอกป่าจะไม่ลงมือ

โหม่วเหล่าเหยากลัวว่าไฟจะลุกลามมาถึงบ้านของตน ในใจก็สาปแช่งครอบครัวเหล่าโจวไปเป็นพันครั้ง

“ฮึ!!  พวกเขาฝึกยุทธ์ก็ดีแต่หาเรื่องต่อยตี ไม่ตีก็ฆ่า ไม่ใช่การใช้ชีวิตที่ถูกต้อง”

โหม่วเสี่ยวลี่หยิบ เงินก้อน หนึ่งออกมาจากแขนเสื้อ หนักประมาณหนึ่งตำลึงสองสลึง ส่องประกายแวววาวใต้แสงเทียน

“วันนี้เจอแขกที่ใจกว้างคนหนึ่ง ฟังข้าแนะนำเมนูได้ดี ก็เลยรางวัลให้ข้ามามากขนาดนี้”

“พ่อ พอเงินเดือนเดือนนี้ออก บ้านเราก็จะมีรายรับห้าตำลึงเงินแท้”

โหม่วเหล่าเหยามองดูเงินก้อนนั้น ตาถึงกับหยี “ดี ดี ดี”

“เจ้าว่าโจวโหยวฝึกยุทธ์ ไม่ทำงานหาเงิน วันๆ มีแต่รายจ่ายไม่มีรายรับ ที่บ้านจะรับไหวได้อย่างไร”

โหม่วเสี่ยวลี่หัวเราะเยาะ “ทูเหล่าซานเป็นคนอย่างไร วันนี้ไม่สำเร็จ วันหน้าจะต้องมาแก้แค้นอีกแน่”

“พวกเราต้องอยู่ห่างจากบ้านเขาสักหน่อย จะได้ไม่โดนลูกหลงไปด้วย”

โหม่วเหล่าเหยาค่อนข้างกังวล “จะหาบ้านเช่าราคาถูกอีกหลังก็ไม่ใช่เรื่องง่าย”

“รอให้ข้าได้เลื่อนขั้นจากลูกจ้างรับใช้ เป็นลูกจ้างใหญ่ เงินเดือนก็จะเพิ่มขึ้นอีก พวกเราก็สามารถย้ายไปอยู่ถนนที่ดูดีกว่านี้ได้”

“ถึงตอนนั้น ก็ไม่ต้องอยู่กับคนชั้นต่ำอย่างบ้านเหล่าโจวอีกต่อไป”

โหม่วเสี่ยวลี่วาดฝันถึงชีวิตที่ดีในอนาคต ทันใดนั้นก็นึกอะไรขึ้นมาได้ จึงถามว่า “พ่อ เรื่องหาอนุภรรยาเป็นอย่างไรบ้างแล้ว”

เขามีความทะเยอทะยานสูง ไม่พอใจกับการเป็นเพียงลูกจ้างในโรงเตี๊ยม ในอนาคตยังต้องการจะเป็นเถ้าแก่ กลายเป็นคนที่มีหน้ามีตาอย่างแท้จริง

ดังนั้น เรื่องการแต่งงานจึงมีความสำคัญอย่างยิ่ง จะต้องแต่งงานกับลูกสาวจากครอบครัวที่ดีและมีฐานะเท่านั้น

ตอนนี้เป็นช่วงเปลี่ยนผ่าน จะว่างอยู่เฉยๆ ก็ไม่ได้ แต่งหญิงสาวผู้ลี้ภัยมาเป็นอนุภรรยา

หนึ่งคือเพื่อสืบสกุลก่อน สองคือไม่ให้นางกินข้าวฟรี ให้ทำงานบ้านและรับใช้ผู้สูงอายุ

โหม่วเหล่าเหยาและโหม่วเสี่ยวลี่สองพ่อลูกนี้ คิดคำนวณผลประโยชน์ได้อย่างหลักแหลม

“ลูกเอ๋ย ไม่ขอปิดบังเจ้า คนที่หนีภัยมาจากเมืองสู้มีมากขึ้นเรื่อยๆ ราคาคนก็ลดลงทุกวัน”

“ข้าว่ายังรอได้อีกหน่อย ไม่แน่อาจจะได้เจอสาวบริสุทธิ์ที่ไม่ต้องใช้เงิน แค่ขอข้าวกินก็พอ”

เมื่อโหม่วเสี่ยวลี่ได้ยินดังนั้น ก็พยักหน้าอย่างจริงจัง “พ่อ ข้าเห็นด้วย ทำตามนี้เถิด”

แม่ม่ายหลี่เป็นกังวลและหวาดกลัวมาทั้งวัน เมื่อถึงตอนกลางคืน มือปราบหลิวมาค้างที่บ้าน นางก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก

“เจ้าไม่ได้อยู่ที่นั่น ไม่ได้เห็น...”

นางทำงานคล่องแคล่ว มือก็ไม่หยุดนิ่ง รีบเล่าเรื่องที่เกิดขึ้นในตอนกลางวันให้ฟังหนึ่งรอบ

มือปราบหลิวยิ่งฟังก็ยิ่งเงียบ ไม่มีความกระปรี้กระเปร่าเหมือนตอนที่ดื่มเหล้ากินเนื้อในวันปกติ กระทั่งปล่อยให้เหล้าและกับข้าวเย็นชืด

“แม่ม่ายหลี่ เพื่อนบ้านของเจ้านี่เป็นบุคคลที่ไม่ธรรมดาเลยนะ!”

มือปราบหลิวเขาได้ยินเพียงคำพูดสั้นๆ ของแม่ม่ายหลี่ ก็ตัดสินได้ว่าโจวโหยวในตอนนี้ไม่เหมือนเดิมอีกต่อไปแล้ว

นักรบระดับพลังฝีมือ ไม่ว่าจะอยู่ในพรรคพวกหรือสำนักยุทธ์ ล้วนเป็นบุคคลชั้นยอดในหมู่คน

มือปราบหลิวทำงานในหน่วยงานราชการมานานยี่สิบปี คุณสมบัติก็ถึงแล้ว แต่จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่ได้รับการเลื่อนตำแหน่ง ก็เพราะว่าพละกำลังไม่เพียงพอ

หากเขาฝึกจนเกิดพลังฝีมือได้ ตอนนี้ก็คงจะเป็น หัวหน้ามือปราบหลิว ไปแล้ว

“เดิมทีข้ายังคิดจะดึงโจวโหยวมาเป็นลูกน้อง ฝึกฝนให้เขากลายเป็นขุนพลคนหนึ่ง ตอนนี้คิดดูแล้ว ช่างเป็นความคิดที่เพ้อฝันจริงๆ”

นักรบพลังฝีมืออายุสิบกว่าปี ในอนาคตมีความหวังที่จะพุ่งทะยานสู่พลังปราณ ต่อให้ต้องเสียเวลาไปหลายสิบปีโดยไม่ทะลวงผ่าน ก็ยังสามารถมีชื่อเสียงได้

บุคคลเช่นนี้ จะยอมมาอยู่ใต้บังคับบัญชาของมือปราบเล็กๆ อย่างเขาได้อย่างไร

“ก่อนหน้านี้ข้าก็ฟังเจ้านะ ให้ส่งน้ำส่งแกงให้บ้านเหล่าโจว เอาใจสารพัด”

“ทำถูกแล้ว ต่อไปเจ้าต้องปฏิบัติต่อพ่อแม่ของเขา ให้กตัญญูยิ่งกว่าพ่อแม่ของตัวเองเสียอีก”

มือปราบหลิวพูดกับแม่ม่ายหลี่ด้วยน้ำเสียงจริงใจ “ข้าเป็นแค่มือปราบ ความสามารถมีจำกัด ในอนาคตหากปกป้องเจ้าไม่ได้ บางทีอาจจะต้องพึ่งพาให้ครอบครัวพวกเขาช่วยในยามคับขัน”

เมื่อแม่ม่ายหลี่ได้ยินดังนั้น หัวใจก็สั่นสะท้าน กอดมือปราบหลิวไว้แน่น “อย่าพูดจาเหลวไหล”

“เจ้าเอาเงินสิบตำลึงไปใส่ซองแดง พรุ่งนี้ไปส่งเป็นของขวัญแสดงความยินดีให้บ้านเหล่าโจว”

“อะไรนะ ต้องใช้เงินมากขนาดนั้นเชียวหรือ”

แม่ม่ายหลี่รู้สึกเสียดาย

มือปราบหลิวเหลือบมองนางแวบหนึ่ง “รีบออกไปแต่เช้า ไปช้าเดี๋ยวจะเบียดเข้าไปไม่ได้”