บทที่ 36 - การเจรจา

บทที่ 36 - การเจรจา

โจวโหยวสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วลืมตาขึ้น “จิตใจของข้าสับสนวุ่นวาย ขอให้ศิษย์พี่สวี่เป็นผู้ตัดสินใจแทนข้าด้วยเถิด”

“ดี”

สวี่อิงยิ้มจนหางตาโค้งงอ ศิษย์น้องผู้นี้ช่างรู้ความ ไม่ดื้อรั้นดึงดัน ช่วยประหยัดเวลาไปได้มาก

ที่หน้าประตูบ้านของโจวโหยว ลูกสมุนของพรรคจิ้งจอกป่ากลุ่มหนึ่งกำลังทำความสะอาดพื้น

เศษซากศพและอุจจาระถูกเก็บกวาดด้วยมือ ไม่ยอมให้เหลือแม้แต่น้อย

ก้อนหินถูกขนย้ายออกไป หลุมบ่อที่เกิดจากการทุบทำลายก็ต้องใช้ดินเหลืองถมให้เรียบและอัดให้แน่น ไม่ยอมให้มีร่องรอยใดๆ

“ซ่า!”

น้ำถังใหญ่ถูกราดลงบนกำแพง สมาชิกพรรคใช้ผ้าขี้ริ้วเช็ดกำแพงอย่างละเอียด ทำความสะอาดคราบสกปรกตามรอยต่อของอิฐ

สายตาของหลายคนเบนกลับมา สถานที่เจรจาของทั้งสองฝ่ายอยู่ที่แผงเหล้าของแม่ม่ายหลี่

“ศิษย์น้องโจว วางใจเถิด วันนี้จะให้พวกเขาทุกอย่างกลับสู่สภาพเดิม”

สวี่อิงรับปากเป็นมั่นเป็นเหมาะ ตบอกรับประกันให้เขา

อู๋กังที่อยู่ฝั่งตรงข้ามพูดอย่างเกรงใจ “เดิมทีเป็นเรื่องเข้าใจผิดกัน ตอนนี้คลี่คลายแล้ว พวกเรายินดีที่จะชดใช้”

คางของทูเหล่าซานถูกปลดออก ไม่สามารถพูดออกมาได้แม้แต่ครึ่งคำ สายตาจ้องมองโจวโหยวอย่างเคียดแค้น

โจวโหยวทำราวกับไม่เห็น ยังคงคิดเรื่องของตนเองอยู่

เมื่อครู่ยังคงอนุรักษนิยมเกินไป ควรจะจงใจชี้นำให้อีกฝ่ายทำลายป้ายไม้ของสำนักยุทธ์

เมื่อใดที่ทูเหล่าซานทำลายป้ายไม้ ก็เท่ากับเป็นการท้าทายสำนักยุทธ์เจี้ยนสยง ไม้ได้กลายเป็นเรือไปแล้ว ถึงตอนนั้นสวี่อิงอยากจะไกล่เกลี่ยก็เป็นไปไม่ได้

พลาดไปหนึ่งก้าว คำนวณผิดไป

โจวโหยวคิดว่าเรื่องในวันนี้คงจะต้องจบลงเพียงเท่านี้ หากต้องการจะกำจัดทูเหล่าซาน คงจะต้องคิดหาวิธีอื่น

เขาสามารถคาดเดาได้ว่าทูเหล่าซานที่อยู่ฝั่งตรงข้าม ในใจก็คงจะคิดเรื่องเดียวกัน

“เสี่ยวโจว ดื่มเหล้าสิ”

แม่ม่ายหลี่เดินเข้ามาอย่างสง่างาม วางกาเหล้าลงบนโต๊ะ เชิญชวนโจวโหยวให้ดื่ม

เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเมื่อครู่เปลี่ยนแปลงเร็วเกินไป ทำให้แม่ม่ายหลี่ตามไม่ทัน

จนกระทั่งบัดนี้ นางถึงได้ตื่นรู้ว่าเสี่ยวโจวได้กลายเป็นบุคคลสำคัญไปเสียแล้ว

ไม่น่าแปลกใจเลยที่มือปราบหลิวจะกำชับนักหนา ให้ผูกมิตรกับครอบครัวเหล่าโจวไว้

สองคนที่พูดคุยกันอยู่ที่แผงเหล้า อู๋กังและสวี่อิงนางเคยเห็นทั้งคู่ คนหนึ่งเป็นผู้บริหารระดับสูงของพรรคจิ้งจอกป่า อีกคนหนึ่งเป็นศิษย์ของสำนักยุทธ์ เดินอยู่บนถนนก็เป็นบุคคลสำคัญที่กระทืบเท้าทีเดียวแผ่นดินก็สั่นสะเทือน

ตอนนี้โจวโหยวก็นั่งอยู่กับคนทั้งสองคน พูดคุยกันอย่างเท่าเทียม

ทูเหล่าซานในสายตาของเพื่อนบ้าน เปรียบได้กับยมทูตที่มาทวงชีวิต แต่กลับไม่มีสิทธิ์แม้แต่จะนั่งลง

“สวี่อิง เรื่องนี้เป็นความผิดของพวกเรา ข้ายินดีที่จะจ่ายเงินเพื่อให้โจวโหยวหายโกรธ”

เมื่ออู๋กังพูดถึงตรงนี้ ก็รู้สึกเจ็บปวดในใจ

สมาชิกพรรคที่ทูเหล่าซานนำมาเสียชีวิตและบาดเจ็บไปกว่ายี่สิบคน แถมยังตายมากกว่าบาดเจ็บ เงินค่าทำศพก็ต้องใช้เป็นจำนวนมาก

จากนั้นก็คือตู้ต้าโหย่วที่บาดเจ็บ ค่าหยูกยาก็ไม่น้อยเลย

คลังสมบัติเล็กๆ ของท่านรองทู ก็จะต้องลดลงไปอีกก้อนใหญ่ การเงินฝืดเคือง

“ทางเรา ยินดีจ่ายสองร้อยตำลึง”

เมื่อสวี่อิงได้ยินตัวเลขนี้ก็ไม่แสดงความเห็น หันไปถามโจวโหยว “ศิษย์น้องโจว เจ้าคิดว่าอย่างไร”

“ข้าจำได้ว่าตอนนั้นทูเหล่าซานต้องการจากข้าห้าสิบตำลึง อืม ตอนนี้ข้าก็ไม่ต้องการมากหรอก เอาตัวเลขนี้คูณสิบเท่า”

ห้าสิบตำลึงคูณสิบเท่า ก็คือห้าร้อยตำลึงเต็มๆ

เมื่ออู๋กังได้ยินเปลือกตาก็กระตุก เรียกร้องเกินไปแล้ว!

ด้วยตำแหน่งหัวหน้าหอของเขา เงินสองร้อยตำลึงก็ถือเป็นเพดานสูงสุดแล้ว มากกว่านี้ก็ไม่สามารถตกลงได้

“มากเกินไป ไม่ได้ ไม่ได้”

ห้าร้อยตำลึงหมายความว่าอย่างไร

ตามราคาข้าวของในเมืองกงเหลียง เงินสิบตำลึงสามารถจัดโต๊ะเลี้ยงอย่างดีได้หนึ่งโต๊ะ เพียงพอสำหรับอาหารของครอบครัวสามคนหนึ่งปี

ปัจจุบันผู้ลี้ภัยจำนวนมากจากเมืองสู้หลั่งไหลเข้ามาในเมือง ราคาข้าวของก็สูงขึ้น ถึงกระนั้น ห้าร้อยตำลึงก็ยังพอที่จะซื้อบ้านหลังเล็กๆ ได้หลังหนึ่ง

สวี่อิงก็ถึงกับอ้าปากค้าง บ้านของเขาประเมินราคาแล้วก็ประมาณห้าร้อยตำลึงเศษ เป็นเงินที่พ่อของเขาทำงานหนักมาค่อนชีวิตถึงจะเก็บได้

แม้ว่าจะรู้สึกว่ามากเกินไป แต่ก็เป็นศิษย์พี่ศิษย์น้องร่วมสำนัก ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะมาหักหน้ากัน

“อู๋กัง มากหรือไม่มาก เจ้าพูดคนเดียวไม่ได้ เรื่องที่ทูเหล่าซานก่อขึ้น จะต้องตกไปอยู่ที่พี่ชายของเขา”

สวี่อิงพูดอย่างหยิ่งผยอง “ชื่อเสียงของสำนักยุทธ์เจี้ยนสยงของข้า หรือว่าจะใช้ไม่ได้ผล!”

“ตอนที่ทูเหล่าซานมาปิดล้อมประตูวันนี้ มองไม่เห็นป้ายไม้ที่แขวนอยู่หน้าประตูจริงๆ หรือ”

พูดไปหนึ่งพันหนึ่งหมื่นคำ ก็ยังคงเป็นความผิดของทูเหล่าซาน อยากจะเถียงก็ไม่มีเหตุผลพอ

หากแต่เขามีความอดทนสักนิด รอให้แน่ใจว่าโจวโหยวล้มเหลวจริงๆ แล้วค่อยมาหาเรื่อง ก็คงจะไม่เกิดเรื่องใหญ่โตเช่นนี้

การล้อมบ้านของศิษย์ฝึกหัดอย่างเป็นทางการของสำนักยุทธ์ หากว่ากันตามลักษณะแล้ว ก็เท่ากับเป็นการเปิดศึก

อู๋กังยอมจ่ายเงินชดใช้ดีกว่าที่จะทำให้เรื่องบานปลาย ที่จริงแล้วเป็นเพราะสำนักยุทธ์เจี้ยนสยงมีทั้งเงินและอำนาจ พวกเขาไม่สามารถไปมีเรื่องได้

“ดี เงื่อนไขนี้ ข้าจะไปบอกท่านรองทู แต่เจ้าต้องรับประกันว่า จะไม่ลงมือกับทูเหล่าซาน”

สวี่อิงพยักหน้า “ให้เวลาเจ้าสามวันในการให้คำตอบ มิฉะนั้น ข้าคงจะห้ามศิษย์น้องโจวไว้ไม่ได้”

ขณะที่อู๋กังกำลังจะพาทูเหล่าซานจากไป โจวโหยวก็พลันเอ่ยปากขึ้น “มีข่าวมาเตือนพวกท่าน”

หืม

“ก่อนหน้านี้ทูเหล่าซานได้ว่าจ้างคนต่างถิ่นมาฆ่าข้า เป็นนักรบพลังฝีมือชื่อลู่จื้อกัง ตอนนั้นเขาบาดเจ็บแต่ไม่ตาย แอบหนีไปแล้ว”

“ก่อนไปเขาทิ้งคำพูดไว้ว่า ทูเหล่าซานไม่เป็นลูกผู้ชาย จะต้องกลับมาแก้แค้นอย่างแน่นอน”

“ข้าไม่ลงมือกับทูเหล่าซานได้ แต่ลู่จื้อกังคนนี้พวกท่านต้องระวังไว้”

เส้นเลือดบนหน้าผากของอู๋กังปูดขึ้นมา อยากจะบีบคอเจ้าตัวสร้างเรื่องอย่างทูเหล่าซานให้ตายเสีย

คนต่างถิ่น นักรบพลังฝีมือ คนอันตรายขนาดนี้ก็ยังไปยุ่งเกี่ยว

ไม่ว่าที่โจวโหยวพูดจะจริงหรือเท็จ เรื่องนี้ย่อมไม่จบง่ายๆ แน่

ตอนที่ทูเหล่าซานติดสินบนลู่จื้อกัง ไม่ได้บอกเขาว่าอีกฝ่ายฝึกจนเกิดพลังฝีมือได้แล้ว ถึงได้ทำให้การซุ่มโจมตีล้มเหลว

ลู่จื้อกังเก็บความแค้นไว้ในใจ ทั้งยังสู้โจวโหยวไม่ได้ ย่อมต้องเปลี่ยนเป้าหมายไปที่ทูเหล่าซานอย่างแน่นอน

ทันใดนั้นก็ประสานมือไปทางโจวโหยว “ขอบคุณที่เตือน ข้าจำบุญคุณครั้งนี้ไว้แล้ว”

เขาคิดในใจว่าต้องรีบกลับไปบอกท่านรองทู เตรียมการไว้ล่วงหน้า

ลู่จื้อกังมาจากสำนักยุทธ์เมืองสู้ วิชาที่ฝึกฝนก็คือวิชาหมัดวิหคเหินที่คล่องแคล่วว่องไว ไปมาดั่งสายลม ผลุบๆ โผล่ๆ

หากเขายังไม่ตาย อาศัยเงินหกสิบตำลึงที่ทูเหล่าซานให้ไปซ่อนตัว บำรุงร่างกายพลางรักษาอาการบาดเจ็บ ไม่ช้าก็จะสามารถฟื้นคืนสู่สภาพเดิมได้ ผู้ลี้ภัยคืออะไร

พวกไม่กลัวตาย ไม่มีอะไรเลย ยากจนจนเหลือเพียงชีวิตเดียว

เมื่อใดที่เขาซ่อนตัวอยู่ในที่มืด รอคอยโอกาสแก้แค้น ลงมืออย่างไร้ความปราณี ย่อมกลายเป็นฝันร้ายของทูเหล่าซานอย่างแน่นอน

“ศิษย์น้องโจว เหตุใดไม่เคยได้ยินเจ้าพูดถึงเรื่องนี้เลย”

สวี่อิงสอบถามเกี่ยวกับเรื่องของลู่จื้อกัง

“เรื่องไม่ใหญ่โต ก็เลยไม่ได้รายงานขึ้นไป ลู่จื้อกังคนนั้นหิวจนโซแล้ว สู้ข้าไม่ได้ก็รีบหนีไป”

โจวโหยวเชื่อมั่นว่าคำโกหกนี้จะไม่มีใครเปิดโปงได้ ลู่จื้อกังตอนนี้ตายไปแล้วไม่มีพยาน ศพก็ถูกคนชุดขาวของลัทธิซื่อเสินเผาไปแล้ว

เขายืนกรานว่าลู่จื้อกังยังไม่ตาย จะต้องกลับมาอย่างแน่นอน ย่อมมีเจตนาของตนเอง

“ต่อไป ก็ควรจะทุ่มเทเวลาให้กับการฝึกฝนวิชาหมัดวิหคเหินแล้ว”

มีเพียงการใช้วิชาหมัดวิหคเหินฆ่าทูเหล่าซาน ถึงจะสามารถยืนยันหลักฐานการแก้แค้นของลู่จื้อกังได้

ใช่แล้ว โจวโหยวภายนอกยอมรับการประนีประนอม แต่ในใจกลับไม่ยอมปล่อยทูเหล่าซานไป

โจวโหยวแห่งสำนักยุทธ์เจี้ยนสยงสัญญาว่าจะไม่ลงมือ แต่ ‘ลู่จื้อกัง’ สามารถทำได้

แม้ว่าลู่จื้อกังตัวจริงจะตายไปแล้ว แต่โจวโหยวก็สามารถสร้างลู่จื้อกังขึ้นมาใหม่ได้ทั้งหมด ใช้วิชาหมัดวิหคเหินระดับพลังฝีมือฆ่าทูเหล่าซาน

“ศิษย์น้องโจว เจ้าเรียกค่าไถ่ห้าร้อยตำลึง ไม่กลัวว่าพวกเขาจะไม่ตกลงหรือ”

โจวโหยวคิดในใจว่าต้องการให้พวกเขาไม่ตกลง ตนเองก็จะมีเหตุผลที่จะไม่ยอมรับการประนีประนอมแล้ว

แต่ว่า ความเป็นไปได้นั้นไม่มาก

ผ่านการเจรจาครั้งนี้ เขาพอจะเดาทางของสำนักยุทธ์และพรรคพวกได้แล้ว คือต่างคนต่างอยู่ ไม่ก้าวก่ายกัน

พยายามหลีกเลี่ยงความขัดแย้งระดับล่างในด้านนี้ ผู้บริหารระดับกลางถึงสูงของทั้งสองฝ่ายต่างก็รู้ดี

ดังนั้น เมื่อครู่ตอนเจรจา สวี่อิงและอู๋กังต่างก็รักษาความเข้าใจอันดีต่อกัน