บทที่ 38 - โลกนี้มีแต่ความเย็นชา

บทที่ 38 - โลกนี้มีแต่ความเย็นชา

นิสัยการตื่นเช้าที่บ่มเพาะมาจากสำนักยุทธ์ ทำให้โจวโหยวอยู่ที่บ้านก็นอนไม่หลับ

ฟ้าเพิ่งจะสางก็ตื่นแล้ว ด้วยเกรงว่าจะปลุกพ่อแม่ จึงผลักประตูออกไปฝึกซ้อมตอนเช้าอย่างเงียบๆ

โจวโหยววิ่งเหยาะๆ ไปตามถนน ออกกำลังกายแขนขา ในใจก็คิดคำนวณว่าในอนาคตจะต้องเปลี่ยนบ้านอย่างแน่นอน

ทั้งครอบครัวอาศัยอยู่ในบ้านเช่า เพื่อนบ้านซ้ายขวาแม้จะคึกคัก แต่เรื่องจุกจิกเล็กๆ น้อยๆ ก็มาก

กระทั่งอยากจะขยับแข้งขยับขาก็ไม่มีสถานที่ที่เหมาะสม

โจวโหยววางแผนว่าในอนาคตจะซื้อบ้านหลังเล็กๆ ที่มีลานกว้าง ในลานมีพื้นที่ว่าง แม่ตั้งกรงเลี้ยงไก่ พ่อนอนพักผ่อนใต้ต้นไม้ในตอนบ่าย เขาก็สามารถออกกำลังกายได้อย่างเต็มที่

“ยังคงต้องใช้เงินหนอ!”

โจวโหยวคิดถึงการขูดรีดพรรคจิ้งจอกป่าห้าร้อยตำลึง เขาไม่ได้หวังว่าอีกฝ่ายจะตกลงในทันที อย่างน้อยก็มีสองสามร้อยตำลึงที่จะได้มา

เงินก้อนนี้ใช้สำหรับซื้อยาลับเพื่อเพิ่มพละกำลัง เร่งความเร็วในการทะลวงผ่านด่านพลังปราณ

เมื่อได้เป็นนักรบพลังปราณแล้ว มีสิทธิ์เข้าสู่ลานด้านในเป็นศิษย์ การซื้อบ้านก็ไม่ใช่ความฝันอีกต่อไป

ฟ้าค่อยๆ สาง บนถนนก็เริ่มมีคนเดินและแผงลอยเพิ่มขึ้นมามากมาย

โจวโหยววิ่งเหยาะๆ ไปตลอดทาง ทันใดนั้นก็เห็นเกาเฉียงที่ริมถนนกำลังพาพวกลูกน้องสองสามคนข่มขู่พ่อค้าคนหนึ่งอยู่

“โจวโหยว โจวโหยว”

หลังจากที่เกาเฉียงเห็นโจวโหยว ก็ทิ้งพ่อค้าที่ตัวสั่นงันงกไว้ แล้วเดินเข้ามาต้อนรับอย่างกระตือรือร้น

“ฝึกจนเกิดพลังฝีมือได้แล้ว ข่าวดีขนาดนี้ทำไมไม่บอกข้า ไม่นับข้าเป็นเพื่อนแล้วใช่หรือไม่”

ขาซ้ายของเกาเฉียงค่อนข้างกะเผลก นั่นคือผลข้างเคียงจากการที่เขาทำผงยาหลอมกระดูกหาย ถูกหอลงทัณฑ์ลงโทษ ใช้มีดปลายแหลมแทงที่ต้นขา

ข่าวสารของเขาว่องไวยิ่งนัก รู้เรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อวานเร็วขนาดนี้

โจวโหยวเหลือบมองเขาแวบหนึ่ง คิดในใจว่าเดิมทีก็ไม่ได้นับเจ้าเป็นเพื่อนอยู่แล้ว พูดอย่างคลุมเครือว่า “ยังไม่ทันได้บอก”

“โชคดีที่ข้าเจอพอดี ข้าเป็นเจ้าภาพ เลี้ยงข้าวเจ้าที่ หอเด็ดดาว”

หอเด็ดดาว ภัตตาคารที่หรูหราที่สุดในเมืองกงเหลียง หรูหราฟู่ฟ่า เป็นสถานที่บริโภคระดับสูงที่คนธรรมดาทั่วไปทั้งชีวิตยากที่จะได้เข้าไปสัมผัส

โต๊ะเลี้ยงหนึ่งโต๊ะราคาเริ่มต้นที่สิบตำลึง ที่หอเด็ดดาวถือเป็นค่าใช้จ่ายขั้นต่ำ ยังไม่รวมค่าเครื่องดื่ม

ที่น่ากล่าวถึงคือ โหม่วเสี่ยวลี่เพื่อนบ้านข้างๆ ก็เป็นลูกจ้างรับใช้ที่หอเด็ดดาวเช่นกัน

เกาเฉียงเอ่ยปากก็จะเลี้ยงที่หอเด็ดดาว ดูเหมือนจะร่ำรวยมาก ต้องรู้ว่าในภัตตาคารแห่งนั้น กินข้าวสักมื้อสามสิบสี่สิบตำลึงก็ยังไม่พอ

“ไม่ต้องแล้ว ตอนเที่ยงข้าต้องกลับสำนักยุทธ์แล้ว ไม่มีเวลาจริงๆ”

เกาเฉียงเชิญแล้วเชิญอีก แต่ก็ถูกโจวโหยวปฏิเสธทั้งหมด

ในสายตาของเขา ไม่ว่าจะเป็นพรรคจิ้งจอกป่าหรือพรรคม้าคลั่ง ล้วนเป็นพวกเดียวกัน ไม่มีคนดีสักคน

เมื่อครู่เกาเฉียงข่มขู่พ่อค้าริมถนน ท่าทางดุร้ายราวกับจะกินคน

โจวโหยวไม่อยากจะไปมาหาสู่กับคนประเภทนี้จริงๆ

“อย่างนั้นหรือ!”

เกาเฉียงแสดงสีหน้าเสียดาย แล้วพูดอีกว่า “ผู้อาวุโสลำดับที่สองบอกอยู่เสมอว่าอยากจะพบเจ้า เจ้าพอจะหาเวลาไปกับข้าสักครั้งได้หรือไม่”

“ขออภัย ทำไม่ได้ กฎของสำนักยุทธ์เข้มงวด ห้ามพวกเราไปมาหาสู่กับคนในพรรคพวก เกาเฉียง ต่อไปเจ้าก็อย่ามาหาข้าอีกเลย”

โจวโหยวจำได้ว่า ตอนที่จางซู่ปล่อยข่าวลือ ว่าเขาคบค้ากับพรรคม้าป่า ต้นเหตุก็คือเกาเฉียง

“พี่ใหญ่ เจ้าหมอนี่ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง จะให้ลงไม้ลงมือกับเขาสักหน่อยหรือไม่”

ลูกสมุนคนหนึ่งมองแผ่นหลังของโจวโหยว สังเกตเห็นว่าสีหน้าของเกาเฉียงไม่ค่อยดีนัก จึงเสนอแนะอย่างหวังดี

เกาเฉียงสีหน้าพลันเคร่งขรึมลง “ไอ้โง่ที่อวดฉลาด เจ้าคิดว่าเขาเป็นใคร นักรบที่ฝึกจนเกิดพลังฝีมือได้แล้ว แม้แต่หัวหน้าหอก็ยังไม่กล้าแตะต้อง”

“เจ้าเป็นตัวอะไรกัน ถึงกล้าไปวางแผนกับเขา”

“ทูเหล่าซานมีพี่ชายเป็นรองหัวหน้าพรรค ตอนนี้ยังต้องยอมอ่อนข้อไม่ใช่หรือ ตายไปสิบกว่าคน ยังไม่กล้าผายลมออกมาแม้แต่ครึ่งคำ”

เกาเฉียงท้ายที่สุดก็เป็นหัวหน้ากลุ่มเล็กๆ ข่าวสารว่องไว จะไม่รู้ถึงความสำคัญของโจวโหยวได้อย่างไร

หัวหน้าหอระดับพลังฝีมือของพรรคจิ้งจอกป่าสองคน คนหนึ่งบาดเจ็บสาหัส คนหนึ่งพ่ายแพ้ถอยหนี ยอมอ่อนข้อเจรจา ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นผลงานที่โจวโหยวสร้างขึ้นมาด้วยตนเอง

หากตนเองมีความสามารถเช่นนี้ ก็คงจะทะยานขึ้นสู่ฟ้าไปนานแล้ว ไม่ต้องมาเร่ร่อนอยู่บนถนน ทำงานต่ำต้อยอย่างการเก็บค่าคุ้มครอง

เมื่อคิดถึงอนาคตที่รุ่งโรจน์ของโจวโหยว ในใจของเกาเฉียงก็เจ็บปวดทรมาน แทบจะกระอักเลือดออกมา

ทั้งๆ ที่เติบโตมาด้วยกันตั้งแต่เล็ก เหตุใดเขาจึงทิ้งห่างตนเองไปกลายเป็นบุคคลสำคัญได้เล่า

โจวโหยวกลับมาถึงย่านที่พักอาศัยของตน พบว่าบรรยากาศค่อนข้างแปลกประหลาด เพื่อนบ้านริมถนนเมื่อเห็นเขาก็พยักหน้าอย่างเกรงใจ

ต้องรู้ว่าเมื่อวานนี้ เพื่อนบ้านยังคงซ่อนตัวอยู่ในบ้าน ด้วยเกรงว่าจะถูกลูกหลงไปด้วย

เพื่อนบ้านเหล่านี้แม้ปากจะไม่พูด แต่ในใจย่อมต้องเกลียดชังครอบครัวโจวโหยวที่นำการแก้แค้นของทูเหล่าซานมาให้

เหตุใดวันนี้ถึงได้เกรงใจนัก

เมื่อมาถึงหน้าประตูบ้าน โจวโหยวก็ตกใจ นี่บ้านของเขาหรือ เหมือนตลาดสดไม่มีผิด

ผู้คนมากมายเบียดเสียดกันจนมองไม่เห็นประตูบ้าน

บนพื้น บนมุมกำแพง และบนขอบหน้าต่าง วางไข่ ขนมเปี๊ยะ ผ้าผ่อน และของต่างๆ นานาเต็มไปหมด

แขกที่มาที่บ้านล้วนเป็นเพื่อนบ้าน หิ้วตะกร้าไม้ไผ่ ถือห่อกระดาษ ปากก็พูดคำอวยพรที่เป็นมงคล เห็นได้ชัดว่ามามอบของขวัญ

โจวโหยวไม่เข้าใจ คนเหล่านี้มามอบของขวัญให้บ้านเขาทำไม

“ท่านโจวน้อยกลับมาแล้ว!”

ทันใดนั้นก็มีคนตาดี เห็นโจวโหยวยืนอยู่ที่หน้าประตูบ้าน ก็ร้องเสียงแหลม ผู้คนที่มามอบของขวัญก็พากันแยกย้าย

หลังจากที่ฝูงชนแยกออกไป โจวโหยวก็เห็นพ่อแม่ที่เหนื่อยล้าจนอ่อนเพลีย

“โหยวเอ๋อร์ ในที่สุดเจ้าก็กลับมาแล้ว”

โจวโหยวไอสองครั้ง “ทุกท่านโปรดกลับไปก่อนเถิด ที่บ้านวุ่นวาย ไม่เหมาะที่จะรับแขก วันหลังข้าจะไปเยี่ยมเยียน”

นี่ก็เป็นเพียงคำพูดตามมารยาท ก็คือการเร่งให้พวกเขาจากไปโดยเร็ว

“ท่านโจวน้อย ยังจำข้าได้หรือไม่ ตอนท่านอายุสามขวบข้ายังอุ้มท่านนั่งบนตัก ป้อนขนมให้ท่านครึ่งชิ้น”

“ไปให้พ้น เรื่องเก่าเน่าๆ เมื่อสิบกว่าปีก่อน ยังจะกล้าขุดขึ้นมาพูดอีก ข้า...”

“พวกท่านหลีกทางให้หมด ข้าเป็นแม่สื่อ จะมาแนะนำคู่ครองที่ดีให้ท่านโจวน้อย”

เปลือกตาของโจวโหยวถึงกับกระตุก ชี้ไปที่ประตู “ถ้ายังไม่ไสหัวไป ข้าจะลงมือตีคนแล้วนะ”

ครู่ต่อมา คนก็จากไปจนหมด เหลือเพียงบ้านที่ค่อนข้างรก

บนพื้น บนขอบหน้าต่าง ยังมีของกินของใช้มากมาย แขกที่มาที่บ้านตอนจากไปก็ไม่ได้นำกลับไปด้วย

“โหยวเอ๋อร์ เมื่อเช้ามีข่าวมาว่า พรรคจิ้งจอกป่าประกาศแล้วว่าต่อไปบริเวณใกล้บ้านเรา พวกเขาจะเดินอ้อมไป ว่ากันว่าเพื่อให้เกียรติท่านโจวน้อย”

โจวโหยวคิดในใจว่า ทูเหล่าซานไม่มีบารมีขนาดนั้น ควรจะเป็นอู๋กังหรือทูเหล่าเอ้อที่อยู่สูงกว่าเป็นคนสั่ง

เพื่อนบ้านไปสืบข่าวมาทั่วสารทิศ ได้ความว่าโจวโหยวได้เป็นศิษย์ฝึกหัดอย่างเป็นทางการของสำนักยุทธ์เจี้ยนสยงแล้ว อนาคตไกลลิบ

นี่เพิ่งจะกี่เดือน แม้แต่พรรคจิ้งจอกป่าที่เคยมีเรื่องด้วยก็ยังต้องยอมอ่อนข้อ

ดังนั้น เพื่อนบ้านจึงพากันแห่กันมา มอบของขวัญเอาหน้า ปิดล้อมจนพ่อของโจวโหยวออกจากประตูไม่ได้ จำต้องลาหยุดงานหนึ่งวัน

เพื่อนบ้านนอกจากจะมอบของขวัญแล้ว ก็คืออยากจะขอให้โจวโหยวช่วยทำธุระ แก้ไขปัญหาบางอย่าง

กระทั่งมี ‘สหายเก่า’ ที่ไม่เคยเกี่ยวข้องกันเลยบางคน กลับเพ้อฝันอยากจะยืมป้ายไม้ของสำนักยุทธ์ไปแขวนไว้หน้าประตูบ้านตนเองสักสองวัน

ในขณะเดียวกันก็มีบางบ้าน ที่อิจฉาอนาคตอันรุ่งโรจน์ของบ้านเหล่าโจว ส่ง วันเดือนปีเกิด ของลูกสาวมาเพื่อต้องการจะเกี่ยวดอง

“โหยวเอ๋อร์ ของเหล่านี้เรารับไว้ไม่ได้ เดี๋ยวพ่อจะทยอยนำไปคืนให้ทีละบ้าน”

สีหน้าของพ่อโจวโหยวเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ “เรื่องที่เพื่อนบ้านเหล่านี้ขอร้องมา เราก็ไม่สามารถตกลงได้ จะสร้างความเดือดร้อนให้เจ้าไม่ได้”

“แต่ว่า จดหมายที่แม่สื่อนำมาก็พิจารณาได้นะ เจ้าก็โตแล้ว”

โจวโหยวรู้สึกจนใจอย่างยิ่ง รีบกลับสำนักยุทธ์จะดีกว่า ที่บ้านอยู่ไม่ได้แล้ว