บทที่ 16 - ปฏิเสธต่อหน้า ลอบชิงลับหลัง ป้ายสีโยนความผิด

บทที่ 16 - ปฏิเสธต่อหน้า ลอบชิงลับหลัง ป้ายสีโยนความผิด

พรรคม้าคลั่งมีทั้งวิชาหมัดและยาลับ ย่อมต้องไม่ขาดผู้เยี่ยมยุทธ์คอยดูแลอย่างแน่นอน

พรรคจิ้งจอกป่าที่มีชื่อเสียงทัดเทียมกัน ย่อมต้องมีไพ่ตายไว้ต่อกรเช่นกัน ห่างไกลจากคำว่ากลุ่มคนไร้ระเบียบที่เคยประเมินไว้ก่อนหน้านี้มากนัก

โจวโหยวตระหนักได้ว่าภัยคุกคามจากทูเหล่าซานนั้น ยิ่งใหญ่กว่าที่จินตนาการไว้มากนัก

เขาก้มลงมองผงยาหลอมกระดูก ในใจก็รู้สึกหวั่นไหวอยู่บ้าง แต่เหตุผลบอกเขาว่าเหยื่อล่อหอมหวานนั้นมีพิษ

ของของพรรคพวกไม่ใช่ของที่จะรับมาง่ายๆ แตะต้องแล้วก็เหมือนมีมลทินติดตัว

เชื่อหรือไม่ว่า หากวันนี้รับผงยาหลอมกระดูกไป พรุ่งนี้ก็จะต้องไปขายชีวิตให้พวกเขา

“...”

ในใจของเกาเฉียงเต็มไปด้วยความรู้สึกที่หลากหลาย พรรคพวกเพื่อที่จะชักชวนโจวโหยว ครั้งนี้ถึงกับทุ่มทุนสร้าง

ผงยาหลอมกระดูกมีค่าพันตำลึง มีเพียงสมาชิกพรรคที่สร้างผลงานใหญ่หลวงเท่านั้นจึงจะได้รับรางวัลเล็กๆ น้อยๆ

ในการต่อสู้ครั้งหนึ่ง เขาต่อสู้อย่างดุเดือดจนเลือดอาบ ได้รับบาดเจ็บกว่าสิบแห่ง จึงได้รับการชื่นชมจากหัวหน้าหอ และได้รับรางวัลเป็นผงยาหลอมกระดูกหนึ่งส่วน

ความอิจฉาริษยาผุดขึ้นมาในใจ เขารู้สึกว่าสหายในวัยเด็กของตนช่างดูขวางหูขวางตาและน่ารังเกียจยิ่งนัก

เข้าร่วมสำนักยุทธ์แล้วจะอย่างไรเล่า ตั้งแต่เล็กเขาก็ไม่กล้าสู้กล้าลุยเท่าตนเอง เพียงแต่โชคดีเท่านั้น

เกาเฉียงมั่นใจว่า โจวโหยวยากที่จะปฏิเสธสิ่งล่อใจนี้ได้ จะต้องเข้าร่วมพรรคของตนอย่างแน่นอน

หนึ่งคือผงยาหลอมกระดูกนั้นน่าดึงดูดใจ สองคือภัยคุกคามจากทูเหล่าซานแห่งพรรคจิ้งจอกป่า ทำให้โจวโหยวไม่มีทางเลือกอื่น

“ช่วยขอบคุณในความหวังดีของผู้อาวุโสลำดับที่สองด้วย ข้าขอปฏิเสธ”

โจวโหยวเหลือบมองผงยาหลอมกระดูกแวบหนึ่ง แล้วกล่าวอย่างเด็ดเดี่ยว

ดูถูกใครกันเล่า แค่ผงยาหลอมกระดูกสามส่วน ก็เทียบเท่ากับยาพอกกระดูกเสือสามแผ่นเท่านั้น

เมื่อได้เป็นศิษย์ฝึกหัดอย่างเป็นทางการของสำนักยุทธ์ สามวันก็ได้ยาพอกกระดูกเสือหนึ่งแผ่น สิบวันก็ได้มาแล้ว ใครจะถูกของเพียงเท่านี้ซื้อตัวได้

การเข้าร่วมพรรคก็เหมือนกับการกระโดดลงไปในบ่อโคลน เป็นการยอมจำนนต่อความเสื่อมทราม แม้แต่สายตาก็ยังตื้นเขินลงไปมาก

อะไรนะ เขาปฏิเสธหรือ

แววตาของเกาเฉียงเผยให้เห็นความไม่เชื่อ “โจวโหยว เจ้าลองคิดดูอีกที”

“ไม่ต้องคิดแล้ว ลาก่อน”

โจวโหยวไม่พูดพร่ำทำเพลง ผลักประตูเดินออกจากห้องไป ทิ้งให้เกาเฉียงที่ตกตะลึงยืนอยู่

เกาเฉียงยังไม่ได้สติกลับมาอยู่นาน เขาคิดไม่ตกว่า นั่นคือผงยาหลอมกระดูกสามส่วน โจวโหยวมีดีอะไรถึงกล้าปฏิเสธ

เขาพบว่าตนเองไม่รู้จักสหายในอดีตคนนี้อีกต่อไปแล้ว

หลังจากที่โจวโหยวจากไป เขาคิดในใจว่าสหายผู้นี้คงจะถลำลึกไปเรื่อยๆ ชาตินี้คงจะได้แต่คลุกคลีอยู่ในพรรคพวกแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น การที่พยายามจะใช้ประโยชน์จากเขาอยู่สามครั้งสี่หน ก็ไม่ใช่เจตนาที่ดี

หากไม่ใช่เพราะยังไม่ได้แสดงเจตนาร้ายออกมาอย่างชัดเจน โจวโหยวคงจะลงมือจัดการเขาไปนานแล้ว

...

“ได้โปรดเถิด ทำบุญทำทานเถิด ผ่อนผันให้อีกสองวัน”

“ไม่ใช่ว่าพวกเราไม่ให้เงิน แต่เป็นเพราะกิจการไม่ดีจริงๆ ไม่มีเงินสด ท่านปิดร้านแล้วครอบครัวเราจะอยู่กันอย่างไร”

“ยังมีความยุติธรรมอยู่บนโลกนี้อีกหรือไม่”

บนถนนข้างหน้ามีเสียงร้องไห้ดังลั่นฟ้า พร้อมกับเสียงอ้อนวอนอันน่าเวทนา

คนเดินถนนที่ผ่านไปมาพูดคุยกัน “พรรคจิ้งจอกป่าก่อกรรมอีกแล้ว”

ที่แท้เป็นร้านค้าแห่งหนึ่งที่ทำธุรกิจขายด้ายไหม ช่วงนี้กิจการไม่ดี ทั้งยังต้องจ่ายภาษีและค่าคุ้มครอง

ในที่สุดวันนี้ก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป

ถนนสายนี้เป็นอาณาเขตของพรรคจิ้งจอกป่า การตอบสนองเร็วกว่าทางการเสียอีก มาถึงก็ปิดร้านทันที

ผู้ที่นำการปฏิบัติการนี้ ก็คือ...ทูเหล่าซาน

ทูเหล่าซานมีรูปลักษณ์ของคนชั่วมาแต่กำเนิด ดังคำกล่าวที่ว่ารูปลักษณ์ภายนอกสะท้อนจิตใจ สำหรับเขาแล้วเป็นจริงอย่างไม่ต้องสงสัย

โหนกแก้มของเขาสูงมาก ดวงตาทั้งสองข้างเรียวยาวเหมือนหมาป่าหิวโหย

สมาชิกพรรคจิ้งจอกป่าหลายคนพุ่งเข้าไปในร้านทุบทำลายข้าวของ เจ้าของร้านและครอบครัวกอดกันนั่งร้องไห้โฮอยู่บนพื้น

เมื่อร้านถูกปิด พวกเขาก็หมดหนทางทำมาหากินเพียงหนึ่งเดียว ในพริบตาก็กลายเป็นคนยากจนข้นแค้น

ผู้คนรอบข้างมุงดูกันมากมาย แต่ก็กล้าเพียงแค่มองดูอยู่ห่างๆ ไม่มีใครกล้าเข้าไปยุ่งเกี่ยว กระทั่งพูดคุยกันเสียงดัง

“ทุบให้หมด พวกเจ้าดูให้ดี ไม่จ่ายค่าคุ้มครอง ก็อย่าหวังว่าจะหาเลี้ยงชีพอยู่ใต้จมูกของพรรคจิ้งจอกป่าได้”

ทูเหล่าซานเหลือบมองลูกสาวของเจ้าของร้าน ทั้งเตี้ยทั้งอ้วนน่าเกลียด ขายไม่ได้ราคาดี ส่ายหน้าอย่างผิดหวัง

กุนซือที่อยู่ข้างๆ ถือสมุดบัญชีมาอธิบายให้เขาฟัง “ในบัญชีของบ้านนี้ไม่มีเงินสดเท่าไหร่ ด้ายไหมในโกดังพอจะแลกเป็นเงินได้บ้าง”

“เช่นนั้นก็หาคนไปขายเสีย”

กุนซือรับคำอย่างเอาอกเอาใจ หันหลังกลับไปก็ไปหาลู่ทางทันที

โจวโห่วมองแผ่นหลังที่จากไปของกุนซือ แผนการหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในใจ

ครู่ต่อมา...

“ท่านสาม ท่านสาม แย่แล้วขอรับ กุนซือถูกคนจับตัวไปแล้ว”

สมาชิกพรรคคนหนึ่งวิ่งกลับมารายงานข่าวอย่างหอบเหนื่อย

“อะไรนะ กล้าจับกุนซือของข้า ใครมันจะใจกล้าบ้าบิ่นถึงเพียงนี้”

ทูเหล่าซานทิ้งเจ้าของร้านและครอบครัวที่กำลังร้องไห้อ้อนวอน คว้าคอเสื้อของสมาชิกพรรคที่มารายงานข่าวแล้วตวาดถาม

“เป็นคนของพรรคม้าคลั่งขอรับ ดูเหมือนว่าจะไปทางเขตอิทธิพลของเจ้าหนูเกาเฉียง”

ทูเหล่าซานโกรธจนแทบคลั่ง เรียกสมาชิกพรรคที่กำลังทุบทำลายข้าวของอยู่รอบๆ มาอยู่ข้างกายทันที “ไป ไปเอากุนซือกลับมา”

ในตอนนี้ กุนซือที่ถูกลักพาตัวไปอยู่ที่ไหนกันเล่า

โจวโหยวหิ้วกุนซือเคราแพะที่สลบไสล เดินเหินราวกับเหาะเหินเดินอากาศ คนข้างๆ เห็นเพียงเงาร่างหนึ่งแวบผ่านไป

เมื่อก้าวกร่างระดับ 7 ถูกใช้งาน ความเร็วก็เร็วราวกับลมพายุ คนข้างๆ เห็นเพียงเงาร่างพาดผ่านไป มองไม่เห็นใบหน้าชัดเจน

เขากลับไปใกล้บ้านของเกาเฉียง จงใจอ้อมไปทางด้านหลังบ้านที่เปลี่ยวร้าง

โยนไปอย่างสบายๆ กุนซือที่ยังคงสลบอยู่ก็ถูกโยนไปที่มุมกำแพงราวกับหมาตาย

“พยัคฆ์กระโจนข้ามลำธาร”

โจวโหยวเหยียดเส้นสาย พลังจากเอวส่งต่อไปยังแขนขาทั้งสี่ระเบิดออกมา กระโดดก้าวเดียวก็ขึ้นไปอยู่บนหลังคา

หลังจากเปิดกระเบื้องหลังคาออกแล้วมองลงไป ในห้องไม่มีใครอยู่ เห็นได้ชัดว่าเกาเฉียงออกไปแล้ว

เขาโดดลงมาจากหลังคาลงสู่พื้น ย่อตัวดึงกล่องไม้ออกมาจากใต้เตียง เปิดออกดูข้างใน ผงยาหลอมกระดูกสามส่วนยังคงอยู่

นอกห้อง ยังมีเสียงพูดคุยของสมาชิกพรรคม้าคลั่ง เป็นผู้ที่ได้รับคำสั่งให้เฝ้ายาลับอยู่ที่นี่

โจวโหยวเก็บผงยาหลอมกระดูกไป กล่องเปล่าถูกผลักกลับเข้าไปใต้เตียง แล้วกระโดดกลับขึ้นไปบนหลังคาสูงสามเมตรอีกครั้ง

หลังจากเก็บกระเบื้องหลังคาให้เรียบร้อยแล้ว ก็กลบร่องรอยที่เคยมา ทุกอย่างกลับคืนสู่สภาพเดิม

ผ่านไปอีกครู่หนึ่ง เกาเฉียงก็รีบกลับมา หลังจากเข้าห้องไปก็สังเกตเห็นความผิดปกติอย่างเฉียบแหลม

สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปอย่างมากทันที พุ่งไปที่ใต้เตียงหยิบกล่องไม้ออกมา สองมือสั่นเทา

ผงยาหลอมกระดูกสามส่วน เป็นสิ่งที่ผู้อาวุโสลำดับที่สองอนุมัติเป็นพิเศษ มอบให้เขาเก็บรักษาไว้ชั่วคราว

ด้วยสถานะหัวหน้ากลุ่มเล็กๆ ของเกาเฉียง ไม่มีสิทธิ์ใช้ของสิ่งนี้ หากทำหาย อย่างน้อยก็ต้องโดนลงโทษสามดาบหกรู

หากโจวโหยวตกลงรับข้อเสนอ รับผงยาหลอมกระดูกไปก็ยังดี

แต่หากทำหาย...

ปัง กล่องไม้เปิดออก ข้างในว่างเปล่า

เกาเฉียงกุมหน้าอก เซถอยหลังไปหลายก้าว ร้องเสียงหลง “มานี่ มานี่”

สมาชิกพรรคที่อยู่รอบๆ บ้านพลันเกิดความโกลาหลขึ้นมาทันที วิ่งวนไปรอบๆ บ้านอย่างไร้ทิศทาง

เป็นไปตามคาด กุนซือของทูเหล่าซานถูกพบตัวแล้ว

“พี่เฉียง เจ้าแก่คนนี้แอบซ่อนตัวอยู่หลังบ้านอย่างลับๆ ล่อๆ”

เกาเฉียงจำเคราแพะได้ในทันที เขาคือกุนซือของทูเหล่าซาน

สมองของเขาหมุนอย่างรวดเร็ว ไม่ว่าอีกฝ่ายจะขโมยไปหรือไม่ ผู้ที่สามารถรับผิดชอบเรื่องนี้ได้ก็มีเพียงพรรคจิ้งจอกป่าเท่านั้น

เขากรีดร้องออกมาทันที “ทูเหล่าซานส่งคนมาขโมยผงยาหลอมกระดูกไป รีบตามข้าไปชิงกลับมา”

สมาชิกพรรคชั้นล่างกลุ่มหนึ่งหัวสมองทื่อๆ ไม่ได้สงสัยเลยว่าทำไมทูเหล่าซานถึงส่งกุนซือที่อ่อนแอมาขโมยของ

พวกเขาร้องตะโกนเสียงดัง ถือดาบถือไม้ตามเกาเฉียงไปคิดบัญชีกับทูเหล่าซาน

เดินไปได้ครึ่งทาง ก็เผชิญหน้ากับคนของทูเหล่าซาน

ทูเหล่าซานเห็นกุนซือที่ถูกคนของเกาเฉียงจับตัวไว้ ก็โกรธจนเลือดขึ้นหน้า

“เกาเฉียง เจ้ากล้าจับคนของข้างั้นรึ”

ดวงตาของเกาเฉียงแดงก่ำ เขารู้ว่าเรื่องในวันนี้ยากที่จะอธิบายได้

ทำผงยาหลอมกระดูกหายไปสามส่วน หัวหน้าหอสามารถถลกหนังเขาได้ทั้งเป็น มีเพียงการทำให้เรื่องใหญ่โตขึ้นเท่านั้นจึงจะมีโอกาสรอด

“เลิกพูดไร้สาระเสียที ส่งผงยาหลอมกระดูกมา ข้าจะไว้ชีวิตเจ้า”

ทูเหล่าซานงงเป็นไก่ตาแตก เจ้าหมอนี่พูดอะไรกันแน่ โบกมือสั่ง “ตี”

คนสองกลุ่มพุ่งเข้าปะทะกันราวกับกระแสน้ำเชี่ยว ทันใดนั้นก็ต่อสู้กันจนฟ้ามืดดินมัว