บทที่ 14 - วาดพยัคฆ์ยากได้แก่นแท้

บทที่ 14 - วาดพยัคฆ์ยากได้แก่นแท้

ขณะที่โจวโหยวหลับสนิทอยู่ที่บ้าน ในลานด้านในของสำนักยุทธ์เจี้ยนสยงก็กำลังเกิดเรื่องราวขึ้น

หวังเจี้ยนสยงสวมชุดอยู่บ้านที่หลวมสบาย สองมือประคองถ้วยชาที่มีฝาปิด

แม้เขาจะผอมบางแต่กระดูกและเส้นเอ็นกลับแข็งแรง เดินเหินราวกับพยัคฆ์อย่างสง่างาม

ดวงตาเรียวยาวและคมกริบ มองผู้คนราวกับพยัคฆ์ร้ายที่กำลังจ้องมองเหยื่อ นานๆ ครั้งจะเผยประกายแหลมคมออกมา

ว่ากันว่านี่คือการเปลี่ยนแปลงของพลังอำนาจหลังจากฝึกฝนวิชาหมัดสยบพยัคฆ์ พลังอำนาจดุร้ายเย็นชา เหล่าศิษย์ทั้งเคารพและยำเกรงเขา

“ท่านอาจารย์ นี่คือของขวัญที่ ผู้บัญชาการเฉิน ส่งมาให้ ว่ากันว่าเป็นภาพวาดชื่อดังที่ยึดมาได้จากการกวาดล้างค่ายโจรบนภูเขาแห่งหนึ่ง”

ศิษย์สองคนยืนขนาบซ้ายขวา ถือม้วนภาพวาด ค่อยๆ คลี่ภาพพยัคฆ์ดุร้ายออกมาเบื้องหน้าเขา

ในภาพวาดเป็นภาพพยัคฆ์ลงจากเขา ป่าเขาสั่นสะเทือน สัตว์ร้อยชนิดยอมสยบ

พยัคฆ์ใหญ่ตัวนั้นดุร้ายอย่างยิ่ง ขนแต่ละเส้นตั้งชันราวกับเข็มเหล็ก กระทั่งหนามบนลิ้นสีแดงสดก็ยังวาดออกมาได้อย่างชัดเจน

เมื่อจ้องมองภาพนี้ กระทั่งสามารถสัมผัสได้ถึงกลิ่นคาวเลือดที่โชยมาปะทะหน้า นั่นคือกลิ่นของพยัคฆ์ร้ายที่กินคน

ศิษย์สองคนที่ถือม้วนภาพวาด บนร่างพลันเกิดขนลุกขึ้นมาชั้นหนึ่ง

“เป็นผลงานของปรมาจารย์จริงๆ”

ชายหนุ่มร่างสูงสง่ารามหยก คือ ฉีเฟิ่งจาง ศิษย์คนที่สองของหวังเจี้ยนสยง

เขาประสานมือคารวะหวังเจี้ยนสยง “ขอแสดงความยินดีกับท่านอาจารย์ที่ได้สมบัติล้ำค่ามาครอบครอง”

ผู้บัญชาการเฉินเป็นสหายในวัยหนุ่มของหวังเจี้ยนสยง ประจำการอยู่ที่ค่ายทหารนอกเมืองกงเหลียง คอยพิทักษ์รักษาความสงบ

ช่วงปีที่ไม่ดี โจรผู้ร้ายในเขาก็เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว มักจะรบกวนขบวนพ่อค้าที่เดินทางผ่านไปมา

ผู้บัญชาการเฉินนำทหารฝีมือดีกว่าพันนายออกกวาดล้างไปทั่วสารทิศ สังหารจนศีรษะเกลื่อนกลิ้ง ลำธารเปลี่ยนเป็นสีเลือด

เขาตรวจสอบของโจรที่ยึดมาได้ บังเอิญได้ภาพวาดนี้มา ซึ่งสอดคล้องกับแนวทางการฝึกฝนของหวังเจี้ยนสยง จึงสั่งให้ทหารม้าเร็วส่งมาในเมืองข้ามคืน

ของขวัญก็ล้ำค่า น้ำใจก็ล้ำค่ายิ่ง!

หวังเจี้ยนสยงลูบเคราเบาๆ “เหล่าเฉินยังมีสหายเก่าเช่นข้าอยู่ในใจ”

เขาโบกมือเรียกศิษย์ “เฟิ่งจาง เจ้าเกิดในตระกูลสูงศักดิ์ มีความรู้ความเข้าใจในศาสตร์แห่งการวาดภาพอยู่บ้าง มาดูด้วยกันสิ”

ฉีเฟิ่งจางเป็นทายาทสายตรงของ ตระกูลฉี ซึ่งเป็นตระกูลใหญ่ในเมือง เป็นศิษย์ของหวังเจี้ยนสยงที่มีชาติตระกูลสูงที่สุด และมีพรสวรรค์ดีที่สุดเช่นกัน

อายุไม่ถึงสามสิบปี ก็ฝึกฝน เคล็ดวิชาพยัคฆ์หยก ซึ่งเป็นเคล็ดวิชาขั้นสูงของวิชาหมัดสยบพยัคฆ์ จนเกือบจะทะลวงสู่ระดับ พยัคฆ์ทองแดง แล้ว

ความสำเร็จระดับนี้ในลานด้านใน ก็ถือเป็นหนึ่งเดียวที่ครองตำแหน่งอันดับหนึ่ง

ต้องรู้ว่าศิษย์พี่ใหญ่หลู่เฉียงที่ดูแลลานด้านนอก เป็นคนสนิทที่ท่านผู้เฒ่าหวังเลี้ยงดูมาตั้งแต่เล็ก จนถึงบัดนี้ก็ยังคงอยู่ในขอบเขตพยัคฆ์เหล็ก

น่าเสียดายที่ด้วยสถานะและชาติตระกูลของเขา ถูกกำหนดไว้แล้วว่าจะไม่สามารถสืบทอดสำนักยุทธ์ได้ ในอนาคตจะต้องกลับสู่ตระกูลอย่างแน่นอน

“ท่านอาจารย์ จิตรกรแปดปรมาจารย์ ที่ได้รับการยอมรับในโลก แบ่งออกเป็น สี่ปรมาจารย์ทักษิณ และ สี่ปรมาจารย์อุดร”

“สี่ปรมาจารย์ทักษิณเชี่ยวชาญด้านบุปผา วิหค แมลง และมัจฉา สี่ปรมาจารย์อุดรเชี่ยวชาญด้านขุนเขา ลำน้ำ และสัตว์ล้ำค่า ต่างก็มีความเชี่ยวชาญเฉพาะด้าน ล้วนบรรลุถึงขั้นสูงสุดแล้ว”

“ตามที่ข้าทราบมา ในบรรดาสี่ปรมาจารย์อุดร หานอี๋ว์โส่ว เชี่ยวชาญในการวาดพยัคฆ์ที่สุด ข้าเห็นว่าพยัคฆ์ดุร้ายในภาพนี้มีจิตวิญญาณอยู่มาก หรือว่าจะเป็นผลงานของเขา”

ฉีเฟิ่งจางมองดูตราประทับ แล้วพยักหน้า “ถูกต้อง มีความเป็นไปได้ถึงแปดส่วนแล้ว”

แต่กลับได้ยินหวังเจี้ยนสยงหัวเราะเสียงดัง “เจ้าดูผิดแล้ว”

หานอี๋ว์โส่ว เป็นบุคคลในตำนานในวงการศิลปะการวาดภาพ

ในช่วงต้นของชีวิตเขาเชี่ยวชาญในการวาดสัตว์ล้ำค่าและแปลกประหลาดต่างๆ ฝีมือการวาดภาพชำนาญและล้ำเลิศ จนถึงขั้นที่ภาพวาดหนึ่งภาพมีค่าพันตำลึงก็ยังหาซื้อได้ยาก

ในช่วงวัยกลางคนประสบอุบัติเหตุ ขณะที่เดินทางท่องเที่ยวในป่าลึกเพื่อหาแรงบันดาลใจเพียงลำพัง พลัดตกลงไปในหุบเหวลึก

คิดไม่ถึงว่า ก้นบึ้งของหุบเหวจะเป็นรังเสือ ในรังมีแม่เสือที่กำลังตั้งท้องและหิวโหยอย่างยิ่ง

เขากำหินแหลมคมไว้ในมือ เผชิญหน้ากับแม่เสืออยู่สามวันสามคืน จนร่างกายอ่อนแรงจึงหาโอกาสหนีรอดมาได้

หลังจากรอดตายอย่างหวุดหวิดครั้งนั้น นิสัยของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง ละทิ้งเทคนิคการวาดภาพมากมาย ทุ่มเทให้กับการวาดเสือเพียงอย่างเดียว

กระทั่งเปลี่ยนชื่อเป็นหานอี๋ว์โส่ว มีความหมายว่า: ชายชราผู้โดดเดี่ยวและเป็นส่วนเกิน

เมื่อถึงวัยชรา ฝีมือการวาดเสือของหานอี๋ว์โส่วก็เข้าสู่ขั้นเทพ ว่ากันว่าอัครเสนาบดีเพื่อที่จะขอให้เขาวาดภาพให้ ได้ลดภาษีให้บ้านเกิดของเขาเป็นเวลาสามปี

หลังจากวาดภาพพยัคฆ์ดุร้ายเสร็จแล้ว เมื่อคลี่ม้วนภาพต่อหน้าฝูงชน เสียงคำรามหนึ่งเสียงก็ทำให้แขกเหรื่อจำนวนมากหน้าซีดเผือด

ภาพวาดนั้นยังคงแขวนอยู่ที่จวนอัครเสนาบดี เป็นสมบัติล้ำค่าที่คอยพิทักษ์จวนซึ่งมีการป้องกันอย่างแน่นหนา

หากภาพพยัคฆ์ลงเขาภาพนี้ เป็นผลงานจริงของหานอี๋ว์โส่วจริง มูลค่าพันตำลึงก็ยังถือว่าประเมินต่ำไป กล่าวว่าเป็นของล้ำค่าที่ประเมินมิได้ก็ไม่เกินเลย

“น่าเสียดายที่ไม่ใช่!”

หวังเจี้ยนสยงกล่าวอย่างเสียดายเล็กน้อย “ตอนข้ายังหนุ่ม เคยมีวาสนาได้อยู่ในเหตุการณ์ ได้เห็นผลงานจริงของหานอี๋ว์โส่ว”

“จิตวิญญาณในภาพวาดของเขานั้นสูงส่งและลึกซึ้งเกินหยั่งถึง ราวกับดวงจันทร์บนท้องฟ้า มองเห็นได้แต่ไกลแต่ไม่อาจเอื้อมถึง”

“ภาพวาดนี้เมื่อเทียบกับของเขาแล้ว อย่างดีก็เป็นเพียงการลอกเลียนแบบอย่างงุ่มง่ามของทารกที่เพิ่งหัดพูด ไม่ได้เรื่องเลย”

ฉีเฟิ่งจางยังไม่ยอมแพ้ ศาสตร์แห่งการวาดภาพและการแกะสลักหินนั้นไม่แยกจากกัน ตราประทับบนภาพวาดเห็นได้ชัดว่าเป็นของหานอี๋ว์โส่ว

ตามหลักการประเมินภาพวาด การดูตราประทับ มีส่วนในการตัดสินว่าเป็นของจริงหรือของปลอมกว่าครึ่ง

“หานอี๋ว์โส่วมีนิสัยแปลกประหลาด ในวัยชราไม่ยึดติดกับตราประทับอีกต่อไป แต่ใช้บทกวีสั้นๆ สองสามบรรทัดทิ้งชื่อไว้แทน”

“ผลงานจริงที่กล่าวกันว่าแพร่หลายในท้องตลาด ส่วนใหญ่เป็นของที่แอบอ้างชื่อเสียงของเขา สลักตราประทับลงไป”

หวังเจี้ยนสยงมองดูอย่างทึ่งๆ พลางถอนหายใจเมื่อเผชิญหน้ากับม้วนภาพ

“แม้ภาพวาดนี้จะไม่ใช่ของจริง แต่ก็เป็นผลงานของจิตรกรฝีมือดี มีค่าไม่น้อย แขวนไว้บนผนังเถิด!”

ท่านผู้เฒ่าหลับตลง รำลึกถึงพลังอำนาจของพยัคฆ์ดุร้ายในภาพ ทันใดนั้นก็ก้าวออกไปสองก้าว

ร่างที่ผอมแห้งของเขาก็พลันระเบิดพลังอำนาจอันน่าตกใจออกมา

จากกระดูกก้นกบขึ้นไป จนถึงกระดูกสันหลังส่วนเอวและคอ กระดูกสันหลังทั้งเส้นราวกับมังกรใหญ่ที่ตื่นจากการหลับใหล

ผิวหนังที่ดูเหมือนเปลือกไม้แห้งบนร่างของเขา พลันเปลี่ยนเป็นราวกับเคลือบด้วยสีเงินชั้นหนึ่ง เหมือนรูปปั้นที่หล่อด้วยเงินบริสุทธิ์

ขณะที่หวังเจี้ยนสยงสูดลมหายใจเพื่อรวบรวมพลัง ผิวสีเงินก็ปรากฏลวดลายสีทองสลับซับซ้อนขึ้นมา

เงินลายทอง เห็นได้ชัดว่าเป็นกระบวนการยกระดับจาก พยัคฆ์เงิน สู่ พยัคฆ์ทอง

ท่านผู้เฒ่าหวังในฐานะเจ้าสำนัก มีระดับเคล็ดวิชาพยัคฆ์หยกสูงที่สุด คือขอบเขต ‘พยัคฆ์เงิน’

ตอนนี้เขาได้ชมม้วนภาพแล้วเกิดความรู้สึก จึงได้สั่งสมพลังมาอย่างยาวนาน อาศัยพลังที่สั่งสมมาหลายสิบปีทะลวงสู่ระดับพยัคฆ์ทอง

เรื่องราวในโลกจะราบรื่นดั่งใจหวังได้อย่างไร...

พยัคฆ์ดุร้ายบนภาพวาดราวกับได้รับผลกระทบ ท่าทางที่ขนตั้งชันยิ่งดูดุร้ายและน่ากลัวขึ้น แต่เพียงชั่วครู่ก็จางหายไป

ฉีเฟิ่งจางเบิกตากว้าง เพียงแค่สังเกตม้วนภาพก็สามารถบรรลุได้หรือ

เพียงชั่วเวลาสั้นๆ พลังยุทธ์ของหวังเจี้ยนสยงก็ก้าวหน้าไปอีกขั้น

ขณะที่กำลังตกตะลึง ก็ได้ยินเสียงถอนหายใจแผ่วเบาของท่านผู้เฒ่า “แก่นแท้ในภาพ ยังขาดความสมบูรณ์ไปบ้าง”

พลังอำนาจที่ระเบิดออกมาเมื่อครู่ลดฮวบลงในทันที ราวกับกระแสน้ำที่ลดลงหายไปอย่างไร้ร่องรอยในชั่วพริบตา

สีทองและสีเงินบนผิวของเขาก็จางหายไปอย่างรวดเร็วจนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

หวังเจี้ยนสยงถอนหายใจไม่หยุด หากภาพวาดที่อยู่เบื้องหน้าเขาเป็นผลงานจริงของหานอี๋ว์โส่วก็คงจะดี

เมื่อครู่เป็นโอกาสที่หาได้ยากยิ่ง สามารถใช้โอกาสนี้ทะยานกลับสู่ระดับพยัคฆ์ทองได้ในคราวเดียว

ทว่า ระดับของจิตรกรยังห่างไกลจากความสมบูรณ์แบบอยู่มาก พลังอำนาจของพยัคฆ์ดุร้ายยังไม่เพียงพอ ทำให้เขาต้องล้มเหลวในก้าวสุดท้าย

“นี่คือชะตาฟ้า! ไม่อาจฝืนได้”

หวังเจี้ยนสยงส่ายหน้า ดูเหมือนจะหมดความสนใจ

“ท่านอาจารย์ ศิษย์จะส่งคนไปตามหาผลงานจริงของหานอี๋ว์โส่วมาให้ท่านอย่างแน่นอน”

หวังเจี้ยนสยงคิดในใจว่าพูดง่ายแต่ทำยาก อัครเสนาบดีมีอำนาจล้นฟ้า ยังต้องยอมลดตัวลงไปขอภาพวาด

ตระกูลของฉีเฟิ่งจาง ในเมืองกงเหลียงมีอิทธิพลอย่างมาก แต่เมื่อเทียบกับทั้งประเทศแล้วกลับไม่นับเป็นอะไร

ปรมาจารย์แห่งยุคเช่นหานอี๋ว์โส่ว สามารถท้าทายอำนาจของเจ้าผู้ครองนครได้อย่างแท้จริงโดยไม่เกินเลย