บทที่ 13 - ภาพพยัคฆ์หิวโหย
บทที่ 13 - ภาพพยัคฆ์หิวโหย
บทที่ 13 - ภาพพยัคฆ์หิวโหย
“เจ้าเด็กคนนี้ ใส่เสื้อผ้าก็ไม่ระวัง ทำเป็นรอยขาดตั้งยาว”
มารดาของโจวโหยวใช้เข็มกับด้ายพลางบ่นไม่หยุด “เนื้อผ้านี้ดีจริงๆ ที่สำนักยุทธ์แจกให้หรือ”
เสื้อผ้าชุดนี้เป็นของที่ศิษย์พี่ในลานด้านในมอบให้ เนื้อผ้าดีเยี่ยม ฝีมือการตัดเย็บก็ไม่ธรรมดา
“อย่าว่าลูกเลย ท้องตลาดไม่สงบสุข เมื่อวานบ้านเหล่าหลี่ก็ถูกปล้น”
บิดาของโจวโหยวสูบยาเส้นเสียงดังฉ่า “ในหม้อยังมี ขนมแป้งทอดกรอบ อยู่ ตักมากินสิ”
“กินขนมแป้งทอดกรอบหมดแล้ว ในหม้อยังมีไก่ตุ๋นอยู่อีกตัวหนึ่ง ตอนนี้เจ้าฝึกยุทธ์ใช้พลังงานมาก กลับบ้านต้องกินให้อิ่ม”
โจวโหยวเปิดฝาหม้อ กลิ่นหอมของน้ำมันก็ลอยมาปะทะหน้า
เขาคีบขนมแป้งทอดกรอบสีเหลืองทองชิ้นหนึ่งขึ้นมา กัดเข้าไปในปากก็เต็มไปด้วยรสชาติแห่งความพึงพอใจ
ขนมแป้งทอดกรอบเป็นอาหารที่ทำจากแป้งแล้วนำไปทอด เมื่อเข้าปากจะกรอบหอมกลิ่นน้ำมัน ที่บ้านจะต้องเป็นช่วงเทศกาลเฉลิมฉลองเท่านั้นจึงจะได้กิน
เพราะต้องใช้แป้งสาลีอย่างดี ตอนทำก็เปลืองน้ำมัน จะต้องเป็นช่วงเทศกาลเท่านั้นจึงจะมี
นี่ไม่ใช่เทศกาลอะไร ทำไมถึงทำขนมแป้งทอดกรอบกินเล่า
“เมื่อไม่กี่วันก่อนมีคนขายน้ำมันหนุ่มคนหนึ่งมาที่บ้าน น้ำมันที่ขายถูกมาก แถมยังแถมให้อีกครึ่งกระบวย”
“ได้ยินเขาบอกว่าเป็นเพื่อนของเจ้า”
โจวโหยวได้ยินก็รู้ทันทีว่าเป็นซ่งฟู่กุ้ย เจ้าหมอนี่ช่างมีน้ำใจจริงๆ
“ใช่ขอรับ เป็นเพื่อนของข้าเอง รู้จักกันที่สำนักยุทธ์”
มารดาพูดขึ้นมาว่า “คนขายน้ำมันปากหวานยิ่งนัก เรียกท่านป้าอยู่คำแล้วคำเล่า เพียงแต่ร่างกายไม่ค่อยดีเท่าไหร่ เดินขากะเผลก”
โจวโหยวเงียบๆ กินขนมแป้งทอดกรอบ เขารู้สาเหตุของเรื่องนี้ดี
หลังจากที่ซ่งฟู่กุ้ยออกจากสำนักยุทธ์แล้ว ก็ได้คืนป้ายไม้ให้แก่ศิษย์พี่ใหญ่
พวกที่เคยเกรงกลัวชื่อเสียงของสำนักยุทธ์ ก็ราวกับแมลงวันที่ได้กลิ่นคาวเลือดพากันมารุมตอม ขูดรีดหนักยิ่งกว่าเดิม
เพื่อที่จะรักษาทรัพย์สินของครอบครัว ซ่งฟู่กุ้ยจึงต่อสู้อย่างดุเดือดหลายครั้ง ขับไล่พวกอันธพาลเหล่านั้นไปได้
ช่วงเวลานี้ บนตัวเขามีบาดแผลทั้งเล็กและใหญ่ไม่หยุดหย่อน ยังต้องเดินหาบเร่ขายน้ำมันไปตามถนนหนทาง
“ไม่ง่ายเลยหนอ ข้าเห็นคนขายน้ำมันคนนั้นก็อายุราวๆ กับโหยวเอ๋อร์เจ้า”
มารดาพูดอย่างแผ่วเบา
“สมัยนี้ บ้านไหนจะง่ายกันเล่า”
บิดาของโจวโหยวถอนหายใจท่ามกลางควันบุหรี่ “อีกสองเดือน หากโหยวเอ๋อร์ไม่สามารถเลื่อนขั้นได้ บ้านเราก็จะต้องประสบเคราะห์กรรมครั้งใหญ่แล้ว”
ทูเหล่าซานยังไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ ไม่ใช่ว่าเขาจะกลายเป็นคนดีขึ้นมาทันที แต่กำลังรอโอกาสอยู่
เมื่อใดที่โจวโหยวถูกขับออกจากสำนักยุทธ์ หายนะของครอบครัวโจวก็อยู่ไม่ไกล
“ท่านพี่ ท่านอย่าพูดเลย เนื้อผ้าและฝีมือการตัดเย็บของเสื้อผ้าชุดนี้ เป็นของที่คุณชายเขาสวมใส่กัน”
หลังจากมารดาเย็บผ้าเสร็จ ก็อดที่จะถามโจวโหยวไม่ได้ “มาจากไหนหรือ”
“ศิษย์พี่คนหนึ่งในลานด้านใน บ้านเขาทำธุรกิจ เปิดห้างร้านค้า ได้ยินว่าแซ่เสิ่น”
บิดาของโจวโหยวตบขาฉาดหนึ่ง “เถ้าแก่ก็แซ่เสิ่น คุณชายสาม ของบ้านเขาก็เข้าสำนักยุทธ์ไปเรียนหมัดมวยแล้ว นี่ไม่ใช่เรื่องบังเอิญหรือ”
ที่แท้แล้ว ศิษย์พี่ในลานด้านในที่ใจกว้างผู้นั้น ก็คือคุณชายของเถ้าแก่ของบิดาโจวโหยวนั่นเอง
“โหยวเอ๋อร์ บ้านเราจะไม่รับบุญคุณคนเปล่าๆ เจ้าหาเวลาไปขอบคุณเขาต่อหน้าสักครั้ง”
โจวโหยวพยักหน้ารับปาก แต่ในใจกลับกำลังคิด
ด้วยศักยภาพในอนาคตของโจวโหยวเช่นเขา การรับเสื้อผ้าของเขามาสองสามชุดแล้วจะอย่างไรเล่า
หากมีโอกาสในอนาคต จะต้องตอบแทนกลับไปเป็นร้อยเท่าพันเท่าอย่างแน่นอน
ทั้งครอบครัวกินขนมแป้งทอดกรอบ พลางพูดคุยถึงสถานการณ์ที่วุ่นวายในเมืองช่วงนี้
เมืองสู้ประสบกับความอดอยากอย่างรุนแรง ทั้งยังมีโจรผู้ร้ายอาละวาด หลังจากล่มสลาย ผู้ลี้ภัยจำนวนมากก็ต้องจากบ้านเกิดเมืองนอน หนีภัยมายังเมืองกงเหลียง
ภาพที่โจวโหยวเห็นระหว่างทางกลับบ้านก่อนหน้านี้ เป็นเพียงยอดของภูเขาน้ำแข็งเท่านั้น
“รองเถ้าแก่ของห้างร้านค้าเรา ฉวยโอกาสตอนที่วุ่นวายกดราคา ซื้อสาวบริสุทธิ์มาเป็นอนุภรรยาในราคาห้าตำลึง”
“รองเถ้าแก่อายุก็เกือบห้าสิบแล้ว นี่ไม่ใช่การย่ำยีเด็กสาวหรือ”
“เจ้าจะไปเข้าใจอะไร อย่างน้อยก็ยังพอมีข้าวกิน ไม่ต้องอดตาย”
บิดาของโจวโหยวพูดถึงตรงนี้ ก็พลันนึกอะไรขึ้นมาได้ “โหยวเอ๋อร์ หรือว่าจะซื้อภรรยาให้เจ้าสักคนดี”
โจวโหยวเกือบจะสำลาก เขาตบอกพลางรีบส่ายหน้า “ยังไม่รีบขอรับ”
“ตาแก่บ้า โหยวเอ๋อร์ของข้าจะหาลูกสาวบ้านดีๆ ที่ไหนไม่ได้ ทำไมจะต้องไปหาผู้ลี้ภัยด้วยเล่า”
มารดาโกรธขึ้นมา บ่นว่าบิดาของโจวโหยวเสนอความคิดที่ไม่ได้เรื่องไม่หยุด
บิดาของโจวโหยวพึมพำว่า ผู้ลี้ภัยจำนวนมากเดิมทีก็เป็นคนบ้านดีๆ สตรีจำนวนไม่น้อยก็รู้หนังสือและมีเหตุผล เป็นโอกาสดีที่จะได้ของดีราคาถูก
แถมยังไม่ต้องจัดหา สินสอด ให้เงินไปก็พาเข้าหอได้เลย
“ท่านพ่อ บอกแล้วว่ายังไม่รีบ ที่สำนักยุทธ์ของเราบอกว่า อายุยังน้อยต้องรักษา หยวนหยาง ไว้ หยวนหยางท่านไม่เข้าใจ พูดง่ายๆ ก็คือ ร่างกายบริสุทธิ์”
เมื่อพูดถึงร่างกายบริสุทธิ์ บิดามารดาก็พลันเครียดขึ้นมาอีก ฝึกยุทธ์ก็ฝึกยุทธ์สิ ทำไมจะต้องตัดช่องทางสืบสกุลด้วยเล่า
โจวโหยวพูดจนเหงื่อท่วมหัว ในที่สุดก็สามารถอธิบายจนผ่านไปได้
เมื่อกลับไปนอนที่ห้องในคืนนั้น โจวโหยวก็พบว่าในห้องมีอะไรเพิ่มขึ้นมา
“ท่านพ่อ ท่านแม่ ทำไมบนผนังบ้านเราถึงมีภาพวาดเพิ่มขึ้นมาเล่าขอรับ”
ตอนที่โจวโหยวเพิ่งเข้าประตูมา ตกใจจนเกือบจะหันหลังกลับไป
ที่แท้บนผนังมีภาพพยัคฆ์ดุร้ายแขวนอยู่ มองแวบแรกก็เหมือนมีชีวิต พยัคฆ์หน้าขาวตาขวางดูเหมือนกำลังจะกระโจนลงมาจากผนัง
กลิ่นอายแห่งความดุร้ายและอำมหิตแผ่กระจายออกมาอย่างไม่มีรูป!
เสียงตอบของมารดาดังมาจากข้างหู
“เมื่อวานซืนมีชายชราคนหนึ่งเดินผ่านไป ดูท่าทางแล้วไม่ใช่ผู้ลี้ภัย แต่เป็นบัณฑิต”
“เขาหิวมาก มาขอข้าวกินที่หน้าประตู”
“แม่ของเจ้าใจดี ให้หมั่นโถวธัญพืชค้างคืนไปสองลูก ชายชราผู้นั้นก็มีศักดิ์ศรีดี บอกว่าตัวเองไม่ใช่ขอทาน ยืนกรานจะจ่ายเงิน แต่กลับไม่มีเงินติดตัวเลยสักแดงเดียว”
“เขาหยิบกระดาษพู่กันที่ติดตัวออกมา แล้ววาดภาพขึ้นมาสดๆ หนึ่งภาพ”
บิดาของโจวโหยวเป็นลูกจ้างในห้างร้านค้ามาค่อนชีวิต ความรู้ความเห็นก็พอมีอยู่บ้าง
เขาชี้ไปที่ภาพบนผนัง “โหยวเอ๋อร์ ฝีมือการวาดภาพนี้ไม่เลวเลย หากนำไปขายในร้าน อย่างน้อยก็มีค่าสองตำลึง”
“ว่าไปแล้วเราก็ยังได้กำไร”
โจวโหยวพิจารณาเนื้อหาของภาพวาด โขดหินขรุขระ หญ้าแห้งเหี่ยวราวกับเส้นเอ็น พยัคฆ์ผอมโซตัวหนึ่งซุ่มซ่อนอยู่ในโขดหินและพงหญ้า รอคอยเหยื่ออย่างอดทน
พยัคฆ์ตัวนี้หิวโซอย่างยิ่ง ขนบนตัวก็ซีดเซียวไร้ประกาย กระดูกผอมโซ
แต่ว่า มันซุ่มซ่อนอย่างอดทน ดวงตาทั้งสองข้างก็ลึกล้ำ ซ่อนเร้นพลังระเบิดอันน่าสะพรึงกลัวไว้
เหยื่อใดๆ ที่เดินเข้ามาในสายตาของพยัคฆ์ จะต้องถูกมันกระโจนเข้าใส่ กินจนไม่เหลือแม้แต่กระดูก
สมแล้วที่เป็นเจ้าป่า ผู้แข็งแกร่งที่สุดในห่วงโซ่อาหาร
โจวโหยวถูกพลังที่แผ่ออกมาสะกดไว้ ผ่านไปนานจึงถอนหายใจออกมา “ภาพวาดที่ดี!”
ภาพวาดนี้มีชื่อว่า ภาพพยัคฆ์ซุ่มซ่อน ที่ว่างยังมีบทกวีหนึ่งบทเขียนไว้
“ดุจพยัคฆ์ร้ายหมอบนอนเนินร้าง ซุ่มซ่อนเขี้ยวเล็บอดทนรอคอย”
วิชาหมัดสยบพยัคฆ์ของสำนักยุทธ์เจี้ยนสยง เลียนแบบท่วงท่าและลีลาการล่าเหยื่อของพยัคฆ์ร้าย ดุร้ายและเฉียบคม
ในระหว่างการฝึกฝน ยิ่งใช้กระดูกเสือเป็นยาบำรุงร่างกายให้แข็งแรง
โจวโหยวเพิ่งเรียนมาได้หนึ่งเดือน ใช้ยาพอกกระดูกเสือไปสี่แผ่น พละกำลังก็ได้รับการยกระดับขึ้นอย่างมาก
หนังเสือ กระดูกเสือ และเส้นเอ็นเสือ ล้วนมีความเหนียวแน่นเกินกว่าปกติ
การลอบโจมตีของผู้ลี้ภัยด้วยมีด ก็ทำได้เพียงแค่กรีดผิวหนังชั้นนอกที่หลังเท่านั้น พลังขนาดนี้หากเป็นเมื่อก่อนคงไม่กล้าคิดฝัน
ตอนนี้เมื่อเขาเห็นพยัคฆ์ร้ายที่ซุ่มซ่อนอยู่บนภาพวาด ในใจก็พลันเกิดความรู้สึกร่วม
ตนเองก็ไม่ต่างอะไรกับพยัคฆ์หิวโหยบนภาพวาด แม้จะมีจิตใจที่มุ่งมั่นทะยานสู่ฟ้า แต่ด้วยสถานการณ์ปัจจุบันจึงทำได้เพียงอดทนรอคอยไปก่อน
เมื่อใดที่โอกาสมาถึง เขาก็จะสามารถแสดงความสามารถของตนเองได้อย่างเต็มที่ กลายเป็นราชันย์ที่สั่นสะเทือนสัตว์ร้อยชนิด
ในคืนวันนั้น หลังจากที่โจวโหยวหลับไป เขาก็ฝันถึงพยัคฆ์หิวโหยตัวนั้น ซ่อนตัวอยู่ในโขดหินบนเนินร้าง ดวงตาทั้งสองข้างลึกล้ำมองมาที่เขา
โจวโหยวไม่กลัว เขารู้ว่าตนเองไม่ใช่เหยื่อ พยัคฆ์ร้ายตัวนั้นก็คือตัวเขาเอง
ขณะที่เขาหลับใหล...
ใต้แสงจันทร์ ภาพพยัคฆ์ซุ่มซ่อนแขวนอยู่อย่างเงียบงัน ดวงตาของพยัคฆ์ส่องประกายแสงจางๆ ราวกับมีชีวิต