บทที่ 12 - ผู้ลี้ภัยขวางทาง ลองฝีมือครั้งแรก

บทที่ 12 - ผู้ลี้ภัยขวางทาง ลองฝีมือครั้งแรก

การที่หลี่ฮ่าวได้เป็นศิษย์ฝึกหัดอย่างเป็นทางการ เป็นแรงกระตุ้นอันยิ่งใหญ่ให้แก่ศิษย์ใหม่ทุกคน

การเปลี่ยนแปลงสิทธิประโยชน์ที่ตามมา ยิ่งทำให้ผู้คนอิจฉาตาร้อน

ศิษย์ฝึกหัดอย่างเป็นทางการไม่ต้องจ่ายค่าเล่าเรียนเดือนละยี่สิบตำลึงอีกต่อไป ไม่เพียงเท่านั้น สำนักยุทธ์ยังรับผิดชอบเรื่องอาหาร ที่พัก และเสื้อผ้าอีกด้วย

ยาพอกกระดูกเสือที่แจกทุกเจ็ดวัน ก็เปลี่ยนเป็นทุกสามวันหนึ่งแผ่น

ที่สำคัญกว่านั้นคือ เจ้าสำนักยังเรียกพบศิษย์ฝึกหัดอย่างเป็นทางการเป็นครั้งคราว เพื่อให้คำชี้แนะในการฝึกฝน

ในลานด้านนอก ศิษย์ฝึกหัดอย่างเป็นทางการเปรียบเสมือนคนชั้นสูง

การก้าวข้ามธรณีประตูแห่งพลังฝีมือ กลายเป็นศิษย์ฝึกหัดอย่างเป็นทางการ คือเป้าหมายในการต่อสู้ของศิษย์ใหม่ทุกคน

“ได้ยินหรือไม่ หลังจากที่หลี่ฮ่าวกลายเป็นศิษย์ใหม่ ผู้อาวุโสในตระกูลของเขาก็รีบส่งมอบมรดกของบิดาเขากลับคืนมาทันที”

“นั่นแน่นอน ตอนนี้เบื้องหลังของเขามีเจ้าสำนักคอยหนุนหลังอยู่”

ศิษย์ฝึกหัดใหม่สองคนเดินพลางพูดคุยกันไป

เหล่าศิษย์ฝึกหัดใหม่ในลานด้านนอก พูดคุยเรื่องของหลี่ฮ่าวกันมากที่สุด

เดิมที หลังจากที่บิดาของหลี่ฮ่าวเสียชีวิตในสงคราม ผู้อาวุโสในตระกูลก็อ้างว่าเขายังเด็กเกินไป จึงได้ยึดทรัพย์สินมรดกที่บิดาของเขาซึ่งเป็นข้าราชการทิ้งไว้ไปทั้งหมด

แต่ว่า เมื่อหลี่ฮ่าวได้กลายเป็นศิษย์ฝึกหัดอย่างเป็นทางการของสำนักยุทธ์ในชั่วข้ามคืน ทุกสิ่งทุกอย่างก็ถูกส่งคืนมาโดยไม่บุบสลาย

เหตุผลง่ายมาก หลี่ฮ่าวได้พิสูจน์ศักยภาพของตนเองด้วยข้อเท็จจริง

รอให้เขาทำลายด่านพลังปราณกลายเป็นนักรบ ก็จะมีสิทธิ์สืบทอดตำแหน่งทหารยามประตูเมืองของบิดา ทั้งตระกูลจะต้องพึ่งพาเขา

“หลี่ฮ่าวมาถึงวันนี้ได้ ทั้งคุณสมบัติและความพากเพียรล้วนขาดไม่ได้”

“บิดาของเขาเป็นขุนนางทหาร ปูพื้นฐานให้เขามาตั้งแต่เด็ก เหนือกว่าพวกเราศิษย์ใหม่ถึงเก้าส่วนแล้ว แถมเขายังฝึกฝนอย่างไม่คิดชีวิตอีก ช่างน่าทึ่งจริงๆ!”

เหล่าศิษย์ฝึกหัดต่างอิจฉาหลี่ฮ่าวเป็นอย่างยิ่ง สองเดือนก็ได้รับการเลื่อนขั้นอย่างเป็นทางการแล้ว

หากเปลี่ยนเป็นพวกเขา เมื่อครบกำหนดสามเดือนแล้ว ยังไม่รู้เลยว่าจะสามารถฝึกจนเกิดพลังฝีมือได้หรือไม่

“โจวโหยว กลับบ้านหรือ”

ศิษย์ฝึกหัดใหม่คนหนึ่งเห็นโจวโหยวเดินสวนมา ก็ทักทายโดยไม่รู้ตัว

โจวโหยวพยักหน้า การฝึกฝนแบบปิดในเดือนแรกสิ้นสุดลงแล้ว เขาสามารถกลับบ้านไปเยี่ยมบิดามารดาได้

ระหว่างนั้นบิดาก็เคยฝากคนมาส่งข่าวที่ลานด้านนอกของสำนักยุทธ์ว่า ที่บ้านทุกอย่างเรียบร้อยดี ให้เขาตั้งใจฝึกยุทธ์

ที่หน้าประตูมีป้ายไม้ของสำนักยุทธ์เจี้ยนสยงแขวนอยู่ พวกหัวขโมยกระจอกไม่กล้าเข้าใกล้ ความสงบเรียบร้อยโดยรอบก็ดีขึ้นมาก

โจวโหยวใจร้อนอยากกลับบ้าน จึงขอลาศิษย์พี่ใหญ่ครึ่งวัน

เมื่อเดินอยู่บนถนน ก็รู้สึกว่าสถานการณ์เปลี่ยนไป

เขาสวมชุดศิษย์ฝึกหัดของสำนักยุทธ์เจี้ยนสยง ผู้คนบนถนนต่างหลีกทางให้เขาเดิน ใบหน้าแสดงความเคารพยำเกรง

ในโลกนี้ สถานะของผู้ฝึกยุทธ์นั้นสูงส่งกว่าชาวบ้านทั่วไปมากนัก

“หืม”

โจวโหยวมาถึงย่านที่พักอาศัยของตน เห็นร้านค้าหลายแห่งข้างถนนที่คุ้นเคยกลายเป็นซากปรักหักพัง

เศษอิฐเศษกระเบื้องบนพื้นดินมีร่องรอยการถูกไฟไหม้ เห็นได้ชัดว่าเกิดเรื่องขึ้น

ผู้ลี้ภัยที่พูดสำเนียงต่างถิ่นจำนวนมากเดินเตร็ดเตร่อยู่ข้างถนน ขอเศษอาหารและน้ำดื่มจากผู้คนที่เดินผ่านไปมา

บนพื้นเต็มไปด้วยผ้าห่มเก่าๆ มีสตรีนุ่งห่มเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่งและเด็กน้อยที่ดวงตาเหม่อลอยนั่งอยู่

เพียงแค่เดือนเดียว ในเมืองก็มีผู้ลี้ภัยเพิ่มขึ้นมากมายขนาดนี้

โจวโหยวสังเกตเห็นว่า สำเนียงของผู้ลี้ภัยเหล่านี้เหมือนกับฟางกุยฉี ควรจะเป็นผู้ที่หนีภัยมาจากเมืองสู้เช่นกัน

ผู้ลี้ภัยบางคนค้นหาของในซากปรักหักพังโดยตรง ค้นหาทุกสิ่งที่สามารถใช้ได้

“เจ้าให้ได้มากสุดเท่าไหร่”

“สองตำลึง มากกว่านี้ไม่ได้แล้ว ตอนนี้ราคาตลาด เด็กสาววัยรุ่นไม่มีค่า”

“ให้เพิ่มอีกหน่อยเถิด ทำบุญทำทานเถิด ที่บ้านไม่มีอะไรตกถึงท้องมาเจ็ดวันแล้ว คนแก่หิวจนตามองไม่เห็นแล้ว”

“ภรรยาของเจ้าก็ไม่เลวนะ หรือจะขายพร้อมกันเลย ให้เป็นเลขกลมๆ”

“ให้ข้าคิดดูก่อน คิดดูก่อน...”

พ่อค้าทาส ในเมือง กำลังเลือกสตรีในกลุ่มผู้ลี้ภัยอย่างเปิดเผย ต่อรองราคากับบิดาและพี่ชายของพวกนาง

โจวโหยวเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น พลางคิดในใจว่าหลังจากเมืองสู้เกิดความวุ่นวายแล้ว ความสงบสุขของเมืองกงเหลียงจะคงอยู่ได้อีกนานเท่าใด

โลกยิ่งทวีความอันตราย ยิ่งกระตุ้นให้เขาต้องรีบฝึกจนเกิดพลังฝีมือ กลายเป็นศิษย์ฝึกหัดอย่างเป็นทางการ

เขาวกเข้าซอยหนึ่ง ทันใดนั้นก็มีผู้ลี้ภัยสามคนพรวดพราดออกมาข้างหน้า สกปรกจนมองไม่เห็นใบหน้า เห็นเพียงดวงตาที่ดำขาวตัดกันอย่างชัดเจน

ผู้ลี้ภัยหลายคนล้วนเป็นชายฉกรรจ์ ถือไม้กระบองข่มขู่อย่างดุร้าย “ส่ง...ส่งเงินมาให้หมด”

ปล้นกลางวันแสกๆ พฤติกรรมนี้ช่างเลวร้ายเกินไปแล้ว

โจวโหยวพลันเกิดความระแวดระวังขึ้นในใจ รู้สึกเพียงว่าแผ่นหลังเย็นวาบ

เขาเกร็งกล้ามเนื้อทั่วทั้งร่างโดยไม่รู้ตัว เสียงแหลมคมแหวกอากาศดังขึ้นที่ข้างหู จากนั้นก็มีความรู้สึกเย็นเยียบแทงเข้าที่กลางหลัง

ผู้ลี้ภัยหลายคนที่อยู่ข้างหน้าเป็นเพียงตัวล่อ คนที่ลงมือจริงๆ ซ่อนตัวอยู่ในที่มืดลอบโจมตีจากด้านหลัง

ความเจ็บปวดแล่นปราดเข้ามา ไม่ใช่ไม้กระบอง แต่เป็นอาวุธเหล็กแหลมคมที่ผ่านการลับคมมาแล้ว

โจวโหยวทั้งตกใจทั้งโกรธ ผู้ลี้ภัยพวกนี้ปล้นก็ช่างเถิด แต่นี่กลับลงมือฆ่าคนตั้งแต่แรก

พวกหัวขโมยที่ทำงานสกปรกในเมือง ภายใต้การควบคุมของทางการและพรรคพวก อย่างน้อยก็ยังพอมีกฎเกณฑ์อยู่บ้าง

พฤติกรรมที่เลวร้ายที่สุด ก็คือการตีหัวคนเดินถนนด้วยไม้ แล้วลากไปปล้นจนหมดตัวที่ข้างทาง น้อยครั้งที่จะมีคนเสียชีวิต

แต่ผู้ลี้ภัยกลับแตกต่างออกไป ยากจนจนเหลือเพียงชีวิตเดียว ไม่เพียงแต่ไม่เห็นค่าชีวิตของตนเอง ยังไม่เห็นค่าชีวิตของผู้อื่นอีกด้วย

“เจ้าพวกโจร ช่างกล้านัก”

การฝึกฝนอย่างหนักหนึ่งเดือนของโจวโหยวไม่ได้ไร้ผล

วิชาหมัดสยบพยัคฆ์ในฐานะวิชาหมัดพื้นฐาน ช่วยเพิ่มพลัง ความเร็ว และการป้องกันอย่างรอบด้าน

ทันทีที่ปลายดาบแทงเข้าสู่ผิวหนัง ก็กระตุ้นให้ร่างกายเกิดปฏิกิริยาตอบสนองโดยสัญชาตญาณทันที

มือของผู้ลี้ภัยที่ถือดาบหยุดชะงัก ดาบราวกับแทงเข้าใส่แผ่นหนังวัวแห้ง แรงต้านมหาศาลตีกลับมา

โจวโหยวเท้าไถลไปข้างหนึ่ง ผู้ลี้ภัยหลายคนที่ล้อมอยู่ด้านหน้าและด้านหลังสายตาพร่ามัว สูญเสียร่องรอยของเขาไป

เขาหลบไปยังด้านข้างของผู้ลี้ภัยที่ถือดาบ ราวกับพยัคฆ์หิวโหยล่าเหยื่อซัดหมัดออกไป อากาศสั่นสะเทือน

ลมร้ายพัดกรรโชกขึ้นมาทันที ในหูของผู้ลี้ภัยดังเสียงคำรามที่สั่นสะเทือนจิตใจ

ผู้ลี้ภัยที่ลอบโจมตีด้วยดาบ ราวกับถูกม้าป่าที่กำลังวิ่งชนกระเด็นไป ศีรษะครึ่งหนึ่งแหลกละเอียด

“มีคนตายแล้ว มีคนตายแล้ว”

ผู้ลี้ภัยที่เหลืออีกหลายคนขวัญหนีดีฝ่อ ทิ้งไม้กระบองแล้ววิ่งหนีเอาชีวิตรอด

คิดจะหนีหรือ

โจวโหยวสายตาฉายแววเย็นชา เท้าเสียดสีกับพื้น ก้าวกร่างเร็วราวกับลมพายุ พุ่งเข้าใส่กลุ่มคนเหล่านั้น

เสาไม้และลูกตุ้มหินในลานด้านนอกล้วนเป็นเป้านิ่ง นานๆ ทีจะมีสิ่งมีชีวิตให้ได้ฝึกมือ

เขาลงมืออย่างโหดเหี้ยมเด็ดขาด ยิ่งไม่ปรานี

ภาพเหตุการณ์นั้น ราวกับพยัคฆ์ร้ายพุ่งเข้าใส่ฝูงแกะ ทุกท่วงท่าล้วนมีผู้บาดเจ็บล้มตาย

ผู้ลี้ภัยแต่ละคนถูกซัดกระเด็นลอยขึ้นไปในอากาศ เมื่อตกลงพื้นก็กระดูกหักเส้นเอ็นขาด ชักกระตุกอยู่สองสามครั้งแล้วก็ไม่ไหวติงอีกต่อไป

การลงมือปฏิบัติจริงครั้งนี้ของโจวโหยว ได้ข้อสรุปว่า แม้จะยังไม่สามารถฝึกจนเกิดพลังฝีมือได้ แต่ระดับการต่อสู้จริงของตนเองก็เหนือกว่าคนทั่วไปแล้ว

เมื่อมองดูบาดแผลที่หลังอีกครั้ง เพียงแค่ผิวหนังถลอก เลือดไหลออกมาไม่มากก็แข็งตัวแล้ว

“โจวโหยว เจ้าลงมือโหดเหี้ยมเกินไปแล้ว”

เสียงดังเกินไป ไม่นานก็ทำให้มือปราบที่ลาดตระเวนในพื้นที่ตกใจ

มือปราบหลิว เป็นคนรู้จัก คู่รักของเพื่อนบ้านแม่ม่ายหลี่ก็คือเขา ทั้งสองบ้านเคยพบหน้ากัน

เขาตรวจสอบผู้ลี้ภัยหลายคนที่อยู่บนพื้น สุดท้ายก็ส่ายหน้า

ผู้ลี้ภัยที่ก่อเหตุด้วยดาบหัวถูกทุบจนแหลก ตายสนิทแล้ว

ผู้ลี้ภัยคนอื่นๆ ที่ร่วมปล้น กระดูกหักแทงทะลุอวัยวะภายใน ไม่ตายก็เหลือเพียงครึ่งลมหายใจ

ฝีมือเช่นนี้เป็นของผู้ฝึกยุทธ์อย่างไม่ต้องสงสัย ห่างจากพลังฝีมือเพียงแค่ก้าวเดียว

“มือปราบหลิว ท่านต้องบังคับใช้กฎหมายอย่างเป็นธรรม ข้าเป็นการป้องกันตัวโดยชอบธรรม”

มือปราบหลิวหัวเราะฮ่าๆ “ผู้ลี้ภัยไม่กี่คน ชีวิตไร้ค่า เรียกคนมาลากไปทิ้งที่ป่าช้านอกเมืองก็สิ้นเรื่อง”

“หากมีเวลาข้าจะเป็นเจ้าภาพ เชิญเจ้าไปดื่มสุราด้วยกัน”

เขายังเตือนโจวโหยวอีกว่า “ช่วงนี้เนื้อสุนัขป่าในตลาดอย่าไปกิน ไม่สะอาด”

ที่แท้แล้ว ผู้ลี้ภัยที่มาจากเมืองสู้มีมากเกินไป บาดเจ็บล้มตายนับไม่ถ้วน ทำให้สุนัขป่านอกเมืองอ้วนท้วนขึ้นมาโดยตรง