บทที่ 5 - ใจคนคิดคดมิจบสิ้น

บทที่ 5 - ใจคนคิดคดมิจบสิ้น

ศิษย์สำนักยุทธ์เจี้ยนสยง

อักษรหกตัวที่สลักเสลาอย่างเด่นชัดบนแผ่นไม้พุทรา แผ่อำนาจข่มขวัญอย่างใหญ่หลวงต่อหน้าฝูงชน

ส่วนคำถามของโจวโหยวที่ว่าคุ้มค่าหรือไม่นั้น ไม่จำเป็นต้องถามเลยด้วยซ้ำ เพราะมันคุ้มค่ายิ่งกว่าคุ้ม

ป้ายไม้นี้จะช่วยคุ้มครองครอบครัวโจวทั้งสามคน จากนี้ไปจะไม่มีผู้ใดกล้าเข้ามารังควานอีก

บรรดาหัวขโมยกระจอกงอกง่อย หากรู้ว่าบ้านนี้มีคนฝึกยุทธ์อยู่ในสำนัก ก็จะไม่กล้าเข้าใกล้แม้แต่กำแพงบ้าน

กล่าวได้อย่างไม่เกินจริงเลยว่า อักษรทั้งหกตัวนี้ แต่ละตัวมีค่าอย่างน้อยห้าสิบตำลึง

“เหล่าโจว ยินดีด้วย ยินดีด้วยจริงๆ!”

สมุห์บัญชีเฒ่าประสานมือแสดงความยินดี ไม่เอ่ยถึงเรื่องทวงหนี้อีกแม้แต่คำเดียว

เขากล่าวอย่างกระตือรือร้นว่า “พรุ่งนี้เมื่อไปทำงาน ข้าจะไปพูดกับเถ้าแก่ให้ หลายปีมานี้แล้ว เงินค่าจ้างของท่านก็ควรจะขึ้นได้แล้ว!”

“แล้วเงินสิบตำลึงที่ข้าติดค้างท่านเล่า”

บิดาของโจวโหยวเอ่ยถามด้วยความสงสัย

สมุห์บัญชีเฒ่าโบกมืออย่างใจกว้าง “ติดไว้ก่อนเถิด ข้ายังไม่รีบใช้”

ราวกับว่าภรรยาผู้ป่วยหนักของเขาไม่เคยมีอยู่จริง

บิดาของโจวโหยวถอนหายใจอย่างโล่งอก หนี้สินที่เหลืออีกสี่สิบตำลึง เงินยี่สิบห้าตำลึงนี้ก็สามารถชดใช้ไปได้กว่าครึ่งแล้ว

เขาเรียกสติกลับมารับมือกับเจ้าหนี้คนอื่นๆ “ติดค้างเท่าใด ตอนนี้ข้าจะคืนให้”

เจ้าหนี้ที่เมื่อครู่ยังทำหน้าตาถมึงทึง บัดนี้กลับเปลี่ยนเป็นอีกหน้าหนึ่ง กระตือรือร้นอย่างหาที่เปรียบมิได้

“เหล่าโจว พูดอะไรเช่นนั้น เรารู้จักกันมานานเพียงนี้ ท่านว่าข้าเป็นคนชอบซ้ำเติมผู้อื่นหรือ”

“บ้านของท่านกำลังลำบาก เป็นช่วงที่ต้องใช้เงิน เรื่องคืนเงินอย่าได้เอ่ยถึงอีกเลย”

“ลูกชายของท่านช่างมีความสามารถจริงๆ วันหลังข้าจะพาลูกสาวมาเยี่ยมเยียน ทำความรู้จักกันไว้ล่วงหน้า”

เจ้าหนี้ทุกคนไม่ต้องการเงินคืน ต่างพากันรีบเร่งซ่อมแซมความสัมพันธ์กับบิดาของโจวโหยว กระทั่งมีบางคนถามว่ายังขาดเงินอีกหรือไม่ สามารถให้ยืมต่อได้

เพียงชั่วพริบตา เจ้าหนี้เหล่านี้ก็กลายเป็นคนดีมีเหตุผลไปเสียหมด

เพื่อนบ้านต่างมองดูอย่างตกตะลึง แต่ก็รู้ว่าครอบครัวเหล่าโจวไม่เพียงแต่ฟื้นตัวได้ แต่กำลังจะรุ่งเรืองขึ้นอีกด้วย

เวลานี้หากไม่สร้างความสัมพันธ์ที่ดีไว้ แล้วจะรอถึงเมื่อใดเล่า

หน้าประตูบ้านของตระกูลโจวคึกคักจอแจไปจนถึงเที่ยงคืนจึงสงบลง

บิดาของโจวโหยวใบหน้าแดงก่ำ ความหดหู่ก่อนหน้านี้หายไปเป็นปลิดทิ้ง

“โหยวเอ๋อร์ เจ้าต้องจำไว้ว่า อาจารย์ก็คือพ่อแท้ๆ ของเจ้า กระทั่งมีความสำคัญยิ่งกว่าพ่อแท้ๆ เสียอีก”

“เจ้าต้องกตัญญูต่อท่าน รับใช้ท่าน อย่าได้เกียจคร้านเป็นอันขาด”

“นึกถึงเมื่อครั้งที่พ่อยังเป็นศิษย์ฝึกหัด...”

บิดาของโจวโหยวจมอยู่ในห้วงคำนึง มารดาที่อยู่ข้างๆ ยกอาหารร้อนๆ เข้ามา

“ยุ่งกันมานานเพียงนี้ คงหิวกันแล้ว กินข้าวเถิด กินข้าว”

ทันใดนั้นก็มีคนเคาะประตู มองไปก็เห็นว่าเป็นแม่ม่ายหลี่

แม่ม่ายหลี่ยกถาดกับข้าวที่ทำจากเนื้อมาจานหนึ่ง แล้วเอ่ยปากอย่างกระตือรือร้น “เลิกแผงแล้ว ยังมีกับข้าวเหลืออยู่บ้าง พี่โจวอย่าได้รังเกียจเลย”

โจวโหยวเหลือบมอง ไม่ใช่กับข้าวเหลือ แต่เป็นกับข้าวที่ทำจากเนื้อทั้งจาน

หากเป็นเมื่อก่อน แม้แม่ม่ายหลี่จะมีกับข้าวเหลือก็จะไม่แบ่งให้บ้านของพวกเขาสักนิด

นางกลับมาจากเก็บแผง คงได้ยินเรื่องราวที่เกิดขึ้นกับบ้านเหล่าโจวแล้ว จึงรีบมาเอาหน้าทันที

แม่ม่ายหลี่นั่งลงแล้วไม่ยอมลุกไปไหน พลางชมเชยโจวโหยวว่ามีความสามารถ จากนั้นก็เริ่มคร่ำครวญว่าตนเองเป็นหญิงตัวคนเดียวเลี้ยงลูกนั้นลำบากเพียงใด

“เสี่ยวโจวเอ๋ย วันหน้าเจ้ามีอนาคตไกล อย่าลืมดูแลป้าด้วยเล่า”

แม่ม่ายหลี่พูดมาถึงตรงนี้ ดูเหมือนจะจงใจเอ่ยขึ้นมาประโยคหนึ่งอย่างไม่ได้ตั้งใจ

“จริงสิ เมื่อครู่ข้าเห็นบ้านโหม่วเหล่าเหยาไม่ได้ก่อไฟ อาจจะเป็นเพราะโกรธจนอกจะแตก เลยกินข้าวเย็นไม่ลงกระมัง”

“โหม่วเสี่ยวลี่ยังออกจากบ้านไปตอนกลางคืน ไม่รู้ว่าไปทำอะไร”

เมื่อโจวโหยวได้ยินดังนั้น ก็พยักหน้า “ขอบคุณท่านป้าที่เตือนขอรับ”

สองพ่อลูกตระกูลโหม่วข้างบ้าน หากยังไม่ยอมแพ้คิดจะเล่นตุกติกอะไรอีก ก็อย่าหาว่าเขาไร้ความปรานีก็แล้วกัน

...

ทูเหล่าซานกอดหญิงสาวในอ้อมแขน ใช้มือฉีกขาหมูชิ้นใหญ่เคี้ยวจนปากมันเยิ้ม

สุราขาวรสชาติจืดชืดราวกับน้ำ ขาหมูหอมกรุ่นก็ไร้รสชาติราวกับเคี้ยวขี้ผึ้ง

ยิ่งกินก็ยิ่งหงุดหงิด หญิงสาวในอ้อมแขนของเขาตาทั้งสองข้างแดงก่ำ พยายามอย่างสุดความสามารถที่จะกลั้นเสียงร้องไห้ไว้

ทูเหล่าซานเกิดโทสะขึ้นมา “จะร้องไห้ให้ใครตายเล่า”

ฝ่ามือหนึ่งตบลงบนใบหน้าของหญิงสาว จนเห็นรอยแดงบวมขึ้นมาอย่างชัดเจน

“เชื่อหรือไม่ว่าข้าจะยกเจ้าให้พี่น้องอีกหลายสิบคนที่อยู่ข้างนอก”

หญิงสาวตกใจจนหน้าซีดเผือด คุกเข่าลงกับพื้นโขกศีรษะขอความเมตตาอย่างบ้าคลั่ง

นางเป็นลูกสาวชาวนา ติดหนี้เงินกู้นอกระบบแล้วไม่มีปัญญาใช้คืน จึงถูกพรรคจิ้งจอกป่าจับตัวมาข่มเหง

ฝ่ายนั้นหลอกนางว่าหากรับใช้ทูเหล่าซานเป็นอย่างดีก็จะปล่อยกลับบ้าน

แต่แท้จริงแล้ว ด้วยนิสัยของพรรคจิ้งจอกป่า สตรีบ้านดีๆ ที่พวกเขาเล่นจนเบื่อแล้ว ก็จะถูกขายเข้าซ่องไปเป็นโสเภณีทั้งสิ้น

“ท่านสามโปรดระงับโทสะ ของเล่นชิ้นนี้หากพังไปก็จะไม่คุ้มค่าแล้ว”

กุนซือ เคราแพะเจ้าเล่ห์เดินเข้ามาพูด “ท่านสาม เด็กหนุ่มบ้านโจวยังไม่มาเลยขอรับ”

วันนี้เดิมทีเป็นวันที่ลูกชายบ้านโจวต้องมาขอขมา การโขกศีรษะเป็นเรื่องรอง สิ่งสำคัญคือเงินห้าสิบตำลึงที่จะเข้ามาในกระเป๋า ซึ่งจะทำให้เขามีความสุขไปได้พักหนึ่ง

เข้าร่วมพรรคเพื่ออะไรเล่า ก็เพื่อเงินไม่ใช่หรือ

พฤติกรรมที่โหดเหี้ยมทารุณทั้งหมด ล้วนเพื่อขูดรีดเอาทรัพย์สินเงินทอง

เขารออยู่ที่หอทั้งวัน แต่โจวโหยวก็ไม่ปรากฏตัว เงินห้าสิบตำลึงก็ไร้วี่แวว

ทูเหล่าซานโกรธจนแทบจะนำคนบุกเข้าไปเผาบ้านพวกเขาให้วอดวาย

“ส่งคนไปจัดการเสีย หักขาผัวเมียแซ่โจวนั่น แล้วโยนหมาตายกับอุจจาระเข้าไปในบ้านพวกมัน”

“ข้าไม่เชื่อว่าจะทำให้มันเหม็นเน่าไม่ได้ รอให้เล่นจนพอใจแล้ว ก็มัดไปฝังนอกเมือง ฝังทั้งเป็น”

ในคำพูดอันโหดเหี้ยมของทูเหล่าซาน เต็มไปด้วยความไม่แยแสต่อชีวิตมนุษย์

ในขณะนั้นเอง คนของพรรคที่อยู่ข้างนอกก็กลับมารายงานว่ามีคนส่งข่าวมา

ผู้ที่มาคือโหม่วเสี่ยวลี่นั่นเอง เพราะกลัวจะถูกเพื่อนบ้านเห็น จึงฉวยโอกาสตอนกลางคืนมาส่งข่าว

“เจ้าหมายความว่าเด็กนั่น ไปเข้าสังกัดสำนักยุทธ์เจี้ยนสยงแล้วหรือ”

นี่เป็นเรื่องยุ่งยากแล้ว แม้ว่าพรรคจิ้งจอกป่าจะมีปรมาจารย์ยุทธ์คอยอุปถัมภ์อยู่เช่นกัน แต่คนเหล่านั้นย่อมไม่ยอมไปมีเรื่องกับหวังเจี้ยนสยงเพื่อทูเหล่าซานเป็นแน่

พรรคกับสำนักยุทธ์ โดยพื้นฐานแล้วต่างคนต่างอยู่ ไม่ก้าวก่ายกัน

พี่ชายของทูเหล่าซานที่เป็นหัวหน้าพรรคได้เคยเตือนไว้อย่างเข้มงวดว่า อนุญาตให้เขากินดื่มเที่ยวเล่น รังแกชายข่มเหงหญิง กระทั่งเวลาที่เกิดความขัดแย้งกับพรรคม้าคลั่งก็จะสนับสนุนเขาอย่างเต็มที่ แต่ห้ามไปมีเรื่องกับสำนักยุทธ์โดยเด็ดขาด

“ท่านสามอย่าเพิ่งร้อนใจ ตามที่ข้ารู้มา สำนักยุทธ์รับศิษย์ ในสามเดือนแรกจะคัดศิษย์ฝึกหัดออกถึงแปดส่วน”

“เด็กบ้านโจวคุณสมบัติธรรมดา รอให้สามเดือนผ่านไปถูกขับออกจากสำนักยุทธ์ แล้วเราค่อยไปคิดบัญชีกับเขาก็ยังไม่สาย”

“ถึงตอนนั้น เขาไม่ใช่คนของสำนักยุทธ์แล้ว ป้ายไม้ก็ถูกยึดคืน ไม่มีใครคุ้มครองอีก ยังจะไม่อยู่ในกำมือของท่านสามให้ท่านทำอะไรตามใจชอบได้อีกหรือขอรับ เฮะๆ!”

วาจาที่คล่องแคล่วดุจลิ้นกระดิ่ง ทำให้ทูเหล่าซานลิงโลดใจ

“ดี เช่นนั้นก็รออีกสามเดือน ข้าจะค่อยๆ เล่นงานมันจนตาย”

ทูเหล่าซานเห็นโหม่วเสี่ยวลี่ยังไม่ไป ใบหน้าแสดงความประจบประแจง เห็นได้ชัดว่ากำลังรอเงินรางวัล

เสียดวงตาหมาของมันไปแล้วหรืออย่างไร ข้ากินข้าวยังไม่จ่ายเงิน จะให้รางวัลเจ้าได้อย่างไร

“สั่งสอนให้มันรู้จักที่ต่ำที่สูงเสียหน่อย แล้วโยนออกไป”

อันธพาลกลุ่มหนึ่งกรูกันเข้ามา ทั้งเตะทั้งต่อยโหม่วเสี่ยวลี่จนเขาร้องโหยหวนไม่หยุด

เงินค่าจ้างที่โหม่วเสี่ยวลี่เพิ่งได้รับมาถูกปล้นไปจนหมดสิ้น แถมยังถูกถอดเสื้อนอกกับรองเท้าผ้าออก เหลือแต่ตัวล่อนจ้อนถูกโยนออกไปที่ถนน

เขาน้ำตาแทบเป็นสายเลือด คลำใบหน้าก็มีแต่เลือด ฟันก็หักไปสองสามซี่

ดึกดื่นมาส่งข่าว ไม่ได้ประโยชน์อะไรเลย กลับถูกปล้นไปอีกหนึ่งรอบ

ช่างเป็นคนเลวที่เปล่าประโยชน์เสียจริง

โหม่วเสี่ยวลี่ตัวสั่นงันงกอยู่ท่ามกลางลมหนาวในยามค่ำคืน พลางคิดว่าด้วยความโหดเหี้ยมของทูเหล่าซาน วันหน้าเมื่อคิดจะแก้แค้นครอบครัวโจวคงจะใช้วิธีที่เหี้ยมโหดยิ่งกว่านี้

เขาโชคร้ายแล้ว ก็ไม่อยากเห็นครอบครัวโจวได้ดี

เมื่อจินตนาการถึงสภาพอันน่าสังเวชของครอบครัวโจวในอนาคต ใบหน้าที่บวมปูดของเขาก็พลันปรากฏรอยยิ้มแห่งความสุขขึ้นมา