บทที่ 43 - คุณย่าเบื่ออาหาร

บทที่ 43 - คุณย่าเบื่ออาหาร

หลังจากโก่วตั้นจากไป หนี่หยางก็กลับเข้าไปในครัว จัดการไก่บ้านที่นางซื้อมาจากตลาดในวันนั้น ลวกมัน แล้วเคี่ยวด้วยไฟอ่อนในหม้อตุ๋น หลังจากน้ำเดือด หนี่หยางก็ใส่โสมที่นางขุดขึ้นมาจากภูเขาเมื่อวานนี้ ตามด้วยพุทราจีนขนาดใหญ่สองสามลูก ในไม่ช้า ครัวเล็กๆ ก็อบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของซุปไก่

เมื่อมองดูซุปที่กำลังเคี่ยวอยู่ในหม้อตุ๋น หนี่หยางก็เทปลาและกุ้งจากถังลงในอ่างขนาดใหญ่และแช่ไว้ในน้ำจืด วางแผนที่จะฆ่าพวกมันในตอนเย็นเพื่อทำซุปปลาเปรี้ยว

เมื่อคาดการณ์ว่านางจะจับปลาจากกับดักได้ หนี่หยางจึงซื้อปลาจากตลาดผักมาเพียงสิบแปดตัวในเช้านี้

ขณะที่หนี่หยางกำลังยุ่งอยู่ในครัว หนี่ชุ่ยฮวาก็เข้ามาพร้อมกับอุ้มลูก “หยางหยาง ผักเหล่านี้ป้าโจวส่งมาให้ นางบอกว่าเจ้าช่วยรักษาอาการหวัดของนางและอยากจะขอบคุณเจ้าด้วยของเหล่านี้”

ที่มุมห้องมีกองผักสดพร้อมกับบะหมี่เหนียวทำเองห่อหนึ่งวางซ้อนอยู่ตรงกลาง หนี่หยางกล่าวด้วยรอยยิ้ม “ป้าโจวเกรงใจเกินไปแล้ว ท่านแม่คะ คืนนี้เรามากินบะหมี่เหนียวกันเถอะ”

“บะหมี่เหนียวรึ?” หนี่ชุ่ยฮวาถามอย่างงุนงง “บะหมี่เหนียวคืออะไร?”

หนี่หยางยิ้มอย่างลึกลับ “เดี๋ยวคืนนี้ท่านก็รู้เองเจ้าค่ะ”

หนี่หยางเป็นคนที่มีความมุ่งมั่นในการลงมือทำอย่างแรงกล้า นางประกาศว่าจะกินบะหมี่เหนียวเป็นอาหารเย็น และในทันทีก็ตัดหางหอย ทำความสะอาดอย่างทั่วถึง ตั้งกระทะจนร้อนแดง ราดด้วยน้ำมันคาโนล่า ใส่เต้าเจี้ยวสองช้อนโต๊ะแล้วผัดจนน้ำมันเป็นสีแดง จากนั้นนางก็ใส่ต้นหอมสับ ขิง กระเทียม โป๊ยกั้ก และพริกเสฉวนลงไปผัด

หลังจากผัดส่วนผสมเหล่านี้จนหอมแล้ว นางก็ใส่หอยลงไปผัดด้วยไฟแรงเป็นเวลาห้านาที แล้วจึงเติมน้ำ หลังจากน้ำเดือด นางก็ใส่กระดูกหมูที่หั่นแล้วลงไป เคี่ยวด้วยไฟอ่อนเป็นเวลาสามชั่วโมง เมื่อถึงตอนนั้น น้ำซุปก็พร้อมแล้ว

น้ำซุปที่รสชาติเข้มข้นและหอมกรุ่นคือหัวใจสำคัญของบะหมี่เหนียวทั้งหมด

เมื่อน้ำซุปพร้อมและใกล้ค่ำ ประมาณห้าโมงเย็น ซุปไก่ที่เคี่ยวอยู่ก็พร้อมเช่นกัน หนี่หยางยกฝาออก ตักซุปไก่และเนื้อไก่ชามใหญ่แล้วยื่นให้หนี่ชุ่ยฮวา

ซุปไก่โสมนี้มีไว้เพื่อบำรุงร่างกายของหนี่ชุ่ยฮวา

ตอนนี้หนี่ชุ่ยฮวาอ่อนแอและต้องการการบำรุงมากขึ้น

ซุปไก่ใสๆ ที่มีชั้นไขมันสีเหลืองหนาลอยอยู่ด้านบน ไก่ทุกตัวในตอนนั้นเป็นไก่บ้าน ซึ่งได้รับการยกย่องว่าเป็น ‘ไก่บ้าน’ ในยุคหลังๆ ไม่เพียงแต่จะมีคุณค่าทางโภชนาการ แต่ยังรสชาติอร่อยอีกด้วย การเติมเกลือเล็กน้อยทำให้น้ำซุปอร่อย และไก่ก็นุ่มละลายในปาก

ตอนแรก หนี่ชุ่ยฮวาปฏิเสธที่จะดื่มซุปไก่ หนี่หยางหลอกนางโดยบอกว่านางดื่มไปแล้วบางส่วน ตอนนั้นเองที่หนี่ชุ่ยฮวายอมดื่มอย่างลังเล

เย็นย่ำค่ำลงในพริบตา และถึงเวลาที่หนี่เฉิงกุ้ยจะกลับบ้าน หนี่หยางต้มน้ำหม้อหนึ่ง ลวกบะหมี่เหนียว ผัก และเห็ดหูหนูดำลงไป ตักใส่ชาม แล้วราดด้วยน้ำซุปหอยที่เตรียมไว้ด้านบนแล้วโรยด้วยต้นหอมและผักชี ถ้าคุณชอบพริก คุณสามารถเพิ่มซอสพริกหนึ่งช้อนและน้ำส้มสายชูหอม บะหมี่เหนียวที่หอมกรุ่นชามหนึ่งก็พร้อมแล้ว

ทันทีที่หนี่หยางนำบะหมี่ลวกมาที่โต๊ะ หนี่เฉิงกุ้ยก็กลับมา นางได้กลิ่นหอมทันทีที่มาถึงประตู “หยางหยาง คืนนี้มีอะไรกิน? หอมจัง?”

“ป้าหนี่กลับมาแล้ว คืนนี้เรากินบะหมี่เหนียวกันเจ้าค่ะ” หนี่หยางตอบด้วยรอยยิ้มที่สดใส

หนี่ชุ่ยฮวาหัวเราะแล้วพูดว่า “หยางหยางของเราชอบทำอาหารแปลกๆ เหล่านี้”

อาหารอย่างปลาเปรี้ยว ปลาคาร์พตุ๋นสาหร่ายทะเลและขาหมู ซุปมันฝรั่งเห็ด และอื่นๆ นางไม่เคยได้ยินชื่ออาหารเหล่านี้มาก่อน แต่พวกมันถูกสร้างสรรค์ขึ้นโดยหนี่หยาง นี่เป็นวิธีการปรุงอาหารที่ไม่ธรรมดาอย่างเห็นได้ชัด แต่รสชาติกลับยอดเยี่ยม

หนี่เฉิงกุ้ยแขวนกระเป๋าของนางบนราวแขวนเสื้อแล้วถามอย่างสงสัย “บะหมี่เหนียว มีหอยอยู่ในนั้นด้วยหรือ? ข้าไม่เคยได้ยินเรื่องบะหมี่เหนียวมาตลอดหลายปีนี้เลย”

บะหมี่เหนียวเป็นอาหารขึ้นชื่อจากกว่างหยู อันที่จริง มันมีมาตั้งแต่สมัยราชวงศ์ชิงแล้ว เนื่องจากข้อจำกัดด้านการคมนาคมและช่องทางข้อมูลในตอนนั้น บะหมี่เหนียวจึงเป็นที่นิยมเฉพาะในท้องถิ่น ไม่ได้มีขายในร้านขนมขบเคี้ยวตามถนนและซอยต่างๆ เหมือนในยุคหลังๆ

หนี่หยางอธิบายด้วยรอยยิ้ม “บะหมี่เหนียวเป็นของพิเศษของกว่างหยู ข้าอ่านเจอในหนังสือ นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าทำ และข้าก็ไม่แน่ใจว่ารสชาติจะดีหรือไม่ ป้าหนี่ เชิญนั่งแล้วลองชิมดูสิเจ้าคะ”

“ได้ ข้าจะลองเดี๋ยวนี้เลย” หนี่เฉิงกุ้ยม้วนแขนเสื้อขึ้น นั่งลงแล้วเริ่มกินบะหมี่อย่างกระตือรือร้น

บะหมี่ดูดซับแก่นแท้ของน้ำซุปหอยได้อย่างสมบูรณ์แบบ และมันก็นุ่มและเหนียว สดและน่ารับประทาน น้ำซุปมีกลิ่นหอมของผักชีและต้นหอม กระตุ้นต่อมรับรสของผู้คน จนถึงขั้นที่อยากจะกลืนลิ้นตัวเอง ณ จุดนี้ ต่อให้มีคนเสนอรังนกและซุปหอยเป๋าฮื้อชามหนึ่งมาแลกกับบะหมี่นี้ นางก็จะไม่ทำ

“อร่อย! อร่อยจริงๆ!” หนี่เฉิงกุ้ยยกนิ้วให้โดยตรงและคร่ำครวญ “หยางหยาง ใครก็ตามที่แต่งงานกับเจ้าในอนาคต สุสานบรรพบุรุษของบ้านนั้นคงจะพ่นควันสีเขียวออกมาแน่ๆ!” น่าเสียดายที่นางไม่มีลูกชาย มิฉะนั้น นางจะทำให้หนี่หยางเป็นลูกสะใภ้ของนางอย่างแน่นอน

นอกจากบะหมี่เหนียวแล้ว หนี่หยางยังทำอาหารผัดอีกสองจาน

กุ้งผัดถั่วลันเตาและแครอทผัดเห็ดหูหนูขาว

ถั่วลันเตาและกุ้งมีผลในการเสริมหน้าอก การผสมผสานระหว่างแครอทและเห็ดหูหนูขาวมีผลในการบำรุงผิว

การกินอาหารเพื่อความงามทุกวันจะทำให้ทุกคนสวยงาม แม้ว่าพวกเขาจะไม่ต้องการก็ตาม

เมื่อคืนขณะอาบน้ำ หนี่หยางสังเกตว่าขนาดหน้าอกของนางใหญ่ขึ้นทั้งขนาดนับตั้งแต่ที่นางมาถึงปักกิ่งครั้งแรก ดวงตาของนางก็ดูมีชีวิตชีวาและสดใสขึ้นด้วย

ไม่ใช่แค่นาง การเปลี่ยนแปลงของหนี่ชุ่ยฮวาและหนี่เฉิงกุ้ยก็มีความสำคัญเช่นกัน

เมื่อเตรียมบะหมี่ข้าวจำนวนมากและอาหารผัดสองจาน หนี่หยางก็กังวลในตอนแรกว่าอาจจะมีของเหลือ อย่างไรก็ตาม ปรากฏว่านางคิดมากเกินไป บะหมี่ข้าวหม้อใหญ่และอาหารผัดสองจานถูกกินจนหมดเกลี้ยง แม้แต่ก้นจานก็ส่องแสงแวววาว สะท้อนภาพของผู้บริโภค

ไม่มีใครเชื่อพลังการต่อสู้ของผู้หญิงสามคนหากไม่ได้เห็นด้วยตาตัวเอง

เมื่อมองดูผลงานสร้างสรรค์ของนางที่เป็นที่ต้อนรับเช่นนี้ หนี่หยางก็รู้สึกพอใจมาก

**

อีกฟากหนึ่งของปักกิ่ง

วิลล่าตระกูลโม่

ช่วงนี้ความอยากอาหารของคุณนายตระกูลโม่ไม่ค่อยดีนัก ไม่มีอะไรอร่อยเลย ส่วนหนึ่งเป็นเพราะนางกังวลเรื่องหลานสาวของนาง โม่หูเตี๋ย และส่วนหนึ่งเป็นเพราะเมื่อนางอายุมากขึ้น ความอยากอาหารของนางก็ค่อยๆ ลดลง ทุกอย่างรสชาติจืดชืดสำหรับนาง

เวลาของนางใกล้จะสิ้นสุดแล้วหรือ?

คุณนายตระกูลโม่นั่งอยู่ในห้องนั่งเล่นด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความกังวล ไม่ นางยังไม่เห็นหลานสาวของนางดีขึ้น... นางจะล้มลงก่อนไม่ได้เด็ดขาด!

คนรับใช้คนหนึ่งเข้ามาในขณะนั้นและกระซิบว่า “คุณนายคะ ท่านไม่ได้ทานอะไรมาทั้งวันแล้ว นี่คือซุปโสมที่ครัวเตรียมไว้ให้ท่าน ท่านควรจะดื่มสักหน่อย มิฉะนั้นร่างกายของท่านจะทนไม่ไหว”

“ได้” คุณนายตระกูลโม่พยักหน้า นางเพิ่งจะหยิบชามขึ้นมาแล้วซดซุปโสมเข้าไปคำหนึ่งก็ขมวดคิ้ว หลังจากมีอาการคลื่นไส้ นางก็บ้วนซุปโสมออกมา “เอาไปเก็บ” นางกล่าว พลางโบกมืออย่างอ่อนแรง

คนรับใช้รับถาดไปอย่างไม่พอใจแล้วลงไป

ในขณะนั้น ชายหนุ่มในชุดสูทและรองเท้าหนังก็เดินเข้ามาจากข้างนอก เมื่อเห็นคนรับใช้ เขาก็ถามด้วยน้ำเสียงที่อ่อนโยน “เกิดอะไรขึ้นกับคุณย่า? ท่านไม่สบายหรือ?”

คนรับใช้ถอนหายใจ “ช่วงสองสามวันนี้คุณนายไม่ค่อยมีความอยากอาหารเลยค่ะ ท่านทานอะไรไม่ได้เลย นี่คือซุปโสมที่เพิ่งจะเสิร์ฟ คุณชายคะ ท่านต้องคิดหาวิธีแก้ไขแล้วนะคะ”

ชายผู้นี้คือลูกชายของลูกสาวคนที่สองของตระกูลโม่ ซ่งเป่ยเฉิง

ในครอบครัวที่เที่ยงตรงและเหมาะสมนี้ ซ่งเป่ยเฉิงเป็นข้อยกเว้น เขาเป็นนักธุรกิจ

และเป็นคนที่ประสบความสำเร็จมากด้วย

ในช่วงต้นทศวรรษที่ยี่สิบของเขา เขามีทรัพย์สินหลายสิบล้านและเป็นมหาเศรษฐีพันล้านโดยแท้

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ผู้ช่วยที่ตามซ่งเป่ยเฉิงมาก็กล่าวว่า “คุณนายอู๋คะ คุณนายไม่ค่อยมีความอยากอาหารหรือคะ?”

“ใช่ค่ะ” คนรับใช้พยักหน้า

ผู้ช่วยจึงกล่าวว่า “คุณชายรองครับ ผมจำได้ว่าคุณนายชอบบะหมี่ มีร้านบะหมี่อยู่บนถนนศิลปินที่ทำบะหมี่อร่อยมากและมีวิธีการกินที่ไม่เหมือนใคร มีคนต่อคิวที่นั่นหลายร้อยคนทุกเช้า พรุ่งนี้เช้าผมจะซื้อมาให้คุณนายสักส่วนหนึ่งเป็นอย่างไรบ้างครับ? บางทีท่านอาจจะกลับมามีความอยากอาหารอีกครั้ง”

“เป็นร้านข้างทางรึ?” ซ่งเป่ยเฉิงขมวดคิ้วเล็กน้อย

คุณนายที่ไม่สามารถแม้แต่จะกลืนซุปโสมได้ จะทนอาหารข้างทางได้หรือ?

นอกจากนี้ อาหารจากร้านนั้นปลอดภัยที่จะกินหรือไม่?

มันถูกสุขลักษณะหรือไม่?

ผู้ช่วยยิ้มแล้วพูดว่า “คุณชายรองครับ อย่าตัดสินร้านที่ไม่โดดเด่นนั้นจากรูปลักษณ์ภายนอก ราคาที่นั่นไม่แพง แต่บะหมี่อร่อยจริงๆ ผมไม่เคยลิ้มรสบะหมี่ที่อร่อยขนาดนี้มาก่อนเลยตั้งแต่เด็ก!”

ซ่งเป่ยเฉิงเหลือบมองคุณย่าของเขาที่นั่งอยู่บนโซฟาอย่างเซื่องซึม ดูซีดเซียว หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็กล่าวว่า “เช่นนั้นข้าคงต้องรบกวนเจ้าให้ซื้อบะหมี่มาให้คุณย่าของข้าลองสักส่วนหนึ่งในเช้าวันพรุ่งนี้...”