บทที่ 22 - เกิดความคิด

บทที่ 22 - เกิดความคิด

“ไม่ต้อง ไม่ต้อง” หนี่เฉิงกุ้ยปฏิเสธซ้ำแล้วซ้ำเล่า “ข้ากินมาแล้ว”

“ทานอีกหน่อยเถอะ บะหมี่นี่เป็นของพิเศษจากบ้านเกิดของพวกเรา ข้างนอกหาทานไม่ได้นะ” ว่าแล้ว หนี่ชุ่ยฮวาก็ตักบะหมี่ชามหนึ่งให้หนี่เฉิงกุ้ย

“เช่นนั้นข้าไม่เกรงใจแล้วนะ” หนี่เฉิงกุ้ยไม่เล่นตัว นั่งลงกินบะหมี่โดยตรง

พูดตามตรง บะหมี่นี้อร่อยมาก อร่อยกว่าข้างนอกเป็นสิบเท่าแน่นอน

“แม่ของหยางหยาง ฝีมือทำอาหารของท่านยอดเยี่ยมมาก ถ้าท่านจะเปิดร้านบะหมี่ ข้ามั่นใจว่าต้องขายดีมากแน่ๆ” หนี่เฉิงกุ้ยชมเชยอย่างฟุ่มเฟือย

คนพูดไม่คิดอะไร แต่คนฟังกลับได้เค้า หนี่หยางมีความคิดบางอย่าง ในชาติก่อน นางอยู่ในธุรกิจอาหาร หากพวกนางมีเงินเปิดร้านบะหมี่โดยให้แม่ของนางเป็นเจ๊เล็ก นั่นก็อาจจะเป็นทางเลือกที่ดี

ระหว่างมื้ออาหาร หนี่ชุ่ยฮวาก็พูดขึ้นอีกครั้ง “เฉิงกุ้ย บ่ายนี้ข้าไปทิ้งขยะแล้วเห็นที่ว่างนอกลานบ้าน เป็นของท่านหรือเปล่า?”

“ของข้าเอง” หนี่เฉิงกุ้ยพยักหน้า “เพียงแต่มันไม่ได้ถูกเพาะปลูกมาหลายปีแล้ว ตอนนี้มันก็เลยรกร้างไปหมด”

ประกายแห่งความยินดีวาบขึ้นในดวงตาของหนี่ชุ่ยฮวา “เฉิงกุ้ย ท่านคิดว่าข้าจะปลูกผักบนที่ดินผืนนั้นได้ไหม?”

“แน่นอน ที่ดินมันก็รกร้างอยู่แล้ว ท่านอยากจะปลูกอะไรก็ได้ตามใจชอบ นอกจากที่ดินผืนนั้นแล้ว ข้ายังมีที่นาในหมู่บ้านอีก ท่านจะใช้มันด้วยก็ได้ถ้าต้องการ” หนี่เฉิงกุ้ยไม่ใช่คนขี้เหนียว นับตั้งแต่ที่นางได้งานในเมือง ก็ไม่มีใครมาทำนาที่บ้านอีกเลย

“เฉิงกุ้ย ท่านเป็นคนดีจริงๆ” หนี่ชุ่ยฮวาพูดด้วยรอยยิ้มกว้างบนใบหน้า

หากพวกนางไม่เจอหนี่เฉิงกุ้ยบนรถไฟ ก็คงเป็นไปไม่ได้ที่พวกนางสามคนจะตั้งรกรากในปักกิ่งได้อย่างง่ายดายเช่นนี้

หนี่ชุ่ยฮวาอยู่ไม่สุข วันรุ่งขึ้น เมื่อหนี่หยางตามหนี่เฉิงกุ้ยไปที่ศาลากลางหมู่บ้าน นางก็แบกจอบขึ้นบ่าและเริ่มบุกเบิกที่ดินหน้าลานบ้าน คอยตรวจดูลูกสาวทุกครึ่งชั่วโมงว่าตื่นหรือยัง

หนี่หยางนำของขวัญติดตัวไปที่ศาลากลางด้วย คนจีนให้ความสำคัญกับการตอบแทนซึ่งกันและกันและกฎสามแต้มแห่งรอยยิ้ม ดังนั้นการพูดจาหวานๆ และรู้จักใช้กระสุนเคลือบน้ำตาลจึงไม่เคยล้มเหลว

ที่นางสามารถเดินไปได้อย่างประสบความสำเร็จในชาติก่อนก็เพราะนางรู้จักวิธีจัดการกับผู้คน

เป็นไปตามคาด ภายใต้วิธีการที่ชาญฉลาดต่างๆ ของหนี่หยาง ผู้ใหญ่บ้านก็ถูกเอาชนะได้สำเร็จ เขาออกใบรับรองให้นางอย่างใจกว้าง พานางไปชมรอบๆ ศาลากลาง และประกาศว่าจากนี้ไป นางจะเป็นสมาชิกของหมู่บ้านจิงฮวา

และแล้ว หนี่หยางก็สามารถตั้งรกรากในหมู่บ้านจิงฮวาได้สำเร็จ

ขณะที่หนี่เฉิงกุ้ยมองหนี่หยางเดินอยู่ข้างๆ ดวงตาของนางเต็มไปด้วยความประหลาดใจ นางไม่คาดคิดว่าหนี่หยางจะไม่เพียงแต่สวย แต่ยังฉลาดและมีทักษะในการจัดการเรื่องต่างๆ ตั้งแต่อายุยังน้อย บ่งบอกว่านางจะเป็นตัวสร้างความวุ่นวายที่แท้จริงเมื่อโตขึ้น

ไม่น่าแปลกใจที่หนี่ชุ่ยฮวาเชื่อฟังลูกสาวคนนี้ตลอดเวลา

“คุณนายหวัง ไม่เจอกันนานเลยนะ ไปไหนมาหรือ?” ชาวบ้านคนหนึ่งที่สวมหมวกฟางเดินเข้ามาถามอย่างสงสัย ขณะที่สายตาของเขามองไปที่หนี่หยาง “เด็กสาวสวยคนนี้เป็นใคร? ข้าไม่เคยเห็นมาก่อนเลย นางเป็นญาติของท่านหรือ?”

หนี่เฉิงกุ้ยหัวเราะ “ข้าไปเยี่ยมครอบครัวของชุนฮวามา นี่คือญาติห่างๆ ของข้า หยางหยาง ตอนนี้นางอาศัยอยู่ที่บ้านของเรากับแม่และน้องสาวของนาง หยางหยาง นี่คือป้าหวัง”

ประโยคแรกสำหรับป้าหวัง และประโยคที่สองสำหรับหนี่หยาง

“สวัสดีเจ้าค่ะป้าหวัง” หนี่หยางทักทายอย่างอ่อนหวาน

หนี่หยางไม่เพียงแต่สวย นางยังมีเสียงที่ไพเราะมากอีกด้วย ใครจะไม่ชอบท่าทางที่เรียบร้อยเช่นนี้?

หลังจากป้าหวังประกาศออกไป ทุกคนก็รู้ว่าครอบครัวของหนี่เฉิงกุ้ยได้เด็กสาวสวยคนใหม่มาอยู่ด้วย หลายคนมาเยี่ยมเยียน ดังนั้น ทุกคนในหมู่บ้านจึงค่อยๆ ทำความรู้จักกับพวกนาง

หลังจากที่หนี่ชุ่ยฮวาทำความสะอาดที่ดินรกร้างแล้ว นางก็ต้องการเมล็ดพันธุ์ผักสำหรับเพาะปลูก

ภารกิจการซื้อเมล็ดพันธุ์จึงตกเป็นของหนี่หยางโดยธรรมชาติ นางขึ้นรถรางและเข้าไปในเมือง

อันที่จริง นางสามารถซื้อเมล็ดพันธุ์ผักเหล่านี้ได้ในหมู่บ้าน แต่หนี่หยางมีเรื่องอื่นที่ต้องทำในเมือง นางต้องการจะดูว่าอะไรที่จะทำเงินได้เร็วที่สุด

ตอนนี้นางมีเงินอยู่เจ็ดร้อยหยวน ซึ่งไม่เพียงพอสำหรับโครงการธุรกิจขนาดใหญ่ นางทำได้เพียงเริ่มต้นเล็กๆ และค่อยๆ พัฒนาขึ้นไป

จุดแรกของหนี่หยางคือตลาดเกษตร เช่นเดียวกับตลาดสดในยุคหลังๆ สถานที่แห่งนี้คึกคักไปด้วยผู้คนที่กำลังต่อรองราคา หลังจากได้เมล็ดพันธุ์ผักแล้ว หนี่หยางก็ไปที่แผงขายเนื้อ วางแผนที่จะหั่นเนื้อหมูสองกิโลกรัมกลับบ้าน

“เถ้าแก่ เนื้อหมูกิโลกรัมละเท่าไหร่เจ้าคะ?”

คนขายเนื้อเป็นชายวัยกลางคนหนักประมาณ 200 ปอนด์ มีหนวดเคราเต็มหน้า เมื่อได้ยินคำถามของนาง เขาก็เงยหน้าขึ้นมองหนี่หยางอย่างเกียจคร้านแล้วตอบว่า “สองหยวนแปดสิบเซ็นต์ต่อกิโลกรัม”

สองหยวนแปดสิบเซ็นต์? หนี่หยางค่อนข้างตกใจ “ทำไมมันแพงขนาดนี้?”

ในยุคหลังๆ สองหยวนแปดสิบเซ็นต์สามารถซื้อได้แค่ลูกอมอมยิ้มเท่านั้น อย่างไรก็ตาม นี่คือทศวรรษ 1980 ในชนบท เนื้อหมูราคาเพียงแปดสิบเซ็นต์ต่อกิโลกรัม! สองหยวนแปดสิบเซ็นต์สามารถซื้อไก่ได้ทั้งตัว!

แม้แต่ในปักกิ่ง ก็ดูเหมือนจะเป็นไปไม่ได้ที่ราคาเนื้อสัตว์จะเพิ่มขึ้นเกือบสามเท่า

“คิดว่าแพงรึ?” ชายวัยกลางคนทำหน้าดูถูก “ถ้ามันแพงเกินไป ก็ไปซื้อปลาสิ!” เขาสามารถบอกได้ในแวบเดียวว่านางมาจากชนบทและไม่ได้คาดหวังว่านางจะซื้อเนื้อจริงๆ

หนี่หยางไม่สนใจท่าทีของคนขายเนื้อ นางเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยแล้วถาม “ปลารึ? ปลาถูกกว่าเนื้อหรือเจ้าคะ?”

อาจจะเป็นเพราะหนี่หยางน่าดึงดูดทีเดียว คนขายเนื้อจึงชี้ไปทางแผงขายปลาที่ไม่ไกลนัก “นั่นไง ปลาที่นั่นตัวละสามสิบเซ็นต์ ถูกกว่าแน่นอน”

หนี่หยางหันสายตาไป และเห็นแผงขายปลาในมุมที่ไม่เด่นชัดจริงๆ แผงค่อนข้างเล็กและไม่มีคนเดินผ่านไปมาหยุดดูเลย

เห็นได้ชัดว่าปลาไม่เป็นที่นิยมที่นี่ มันก็สมเหตุสมผล ในประเทศจีนช่วงทศวรรษ 1980 การจะกินให้อิ่มท้องก็เป็นปัญหาแล้ว ใครจะมานั่งคิดเรื่องซื้อปลา? การเตรียมปลาจะสิ้นเปลืองน้ำมันดีๆ หากปรุงไม่ถูกวิธี ก็อาจจะส่งกลิ่นคาวแรง น่าขยะแขยงโดยสิ้นเชิง สู้กินผักแทนดีกว่า

ไม่เหมือนเนื้อหมู แค่ผัดในกระทะก็จะมีน้ำมันออกมาโดยธรรมชาติ นอกจากจะสนองความอยากแล้ว ยังให้ไขมันที่จำเป็นต่อร่างกายอีกด้วย

ทศวรรษ 1980 ไม่ได้มีวิธีเตรียมปลามากมายเท่าในอนาคต

อาหารอย่างปลาหม้อหิน ปลาเปรี้ยวหวาน ปลาต้มน้ำเดือด ปลาต้มน้ำ ปลาเผา ปลากระรอก ฯลฯ ล้วนเป็นวิธีการปรุงปลาในยุคหลังๆ

โดยเฉพาะปลาเปรี้ยวหวาน กลายเป็นกระแสในช่วงต้นทศวรรษ 1990

เมื่อเข้าใกล้แผงขายปลา หนี่หยางก็มีแผนอยู่ในใจ นางยิ้มแล้วพูดว่า “เถ้าแก่ ขอปลาหัวโตสามตัวกับปลาหมึกสามตัว”

เมื่อเห็นว่าอาจจะมีการซื้อขาย เจ้าของแผงก็ลุกขึ้นยืนทันทีและถามอย่างร่าเริง “คุณหนู จะให้ขอดเกล็ดควักไส้เลยไหม?”

หนี่หยางพยักหน้า “ใช่เจ้าค่ะ และถ้าท่านจะหั่นปลาเป็นสองซีกให้ด้วยก็จะดีมาก”

“ได้เลย” เถ้าแก่เตรียมปลาอย่างมีประสิทธิภาพด้วยการเคลื่อนไหวของมือที่รวดเร็ว

ราคารวมสำหรับปลาหกตัวคือหนึ่งหยวนสองสิบเซ็นต์ ปลาหัวโตตัวละสามสิบเซ็นต์ ในขณะที่ปลาหมึกตัวละหนึ่งสิบเซ็นต์เท่านั้น

หลังจากซื้อปลาแล้ว หนี่หยางก็ซื้อโป๊ยกั้กและผักดอง เพื่ออำนวยความสะดวกในการเดินทางและแผนธุรกิจในอนาคตของนาง นางจึงตัดสินใจลงทุนมากกว่าสองร้อยหยวนเพื่อซื้อจักรยานยี่ห้อฟีนิกซ์

การมีจักรยานทำให้การเดินทางกลับหมู่บ้านสะดวกสบายมากขึ้น ความคิดที่จะมีรถเป็นของตัวเองทำให้เธอตื่นเต้น และเธอฮัมเพลงอย่างร่าเริงตลอดทางกลับบ้าน

เมื่อมาถึงหมู่บ้าน เด็กกลุ่มหนึ่งก็วิ่งไล่ตามจักรยานของเธอ แสดงความสนใจอย่างยิ่ง

ในยุคนี้ การมีจักรยานเป็นของตัวเองเป็นเรื่องที่ค่อนข้างหายาก เป็นที่ต้องการมากกว่าการมีรถยนต์ในยุคหลังๆ เสียอีก

ดังนั้น ข่าวลือจึงเริ่มแพร่กระจายในหมู่บ้าน อาชีพของหนี่ชุ่ยฮวาและลูกสาวของนางคืออะไร? พวกนางมีเงินมากมายขนาดนี้ได้อย่างไร? พวกนางถึงกับสามารถซื้อจักรยานได้! ยิ่งไปกว่านั้น ยังไม่มีผู้ชายอยู่รอบตัวพวกนางเลย และทั้งแม่และลูกสาวก็หน้าตาดีทีเดียว เป็นไปได้หรือไม่ว่าพวกนางจะเป็น...

ชาวบ้านจึงระแวดระวังหนี่ชุ่ยฮวาและลูกสาวของนางมากขึ้น กลัวว่าสามีของตัวเองอาจจะถูกพวกนางยั่วยวน...