บทที่ 18 การเผชิญหน้า

บทที่ 18 - การเผชิญหน้า

หากวันนี้เธอเป็นเพียงเด็กสาวที่ไร้กำลัง เธอคงจะได้รับบาดเจ็บที่ไม่อาจแก้ไขได้ไปแล้ว

“พี่สาว ข้าไม่กล้าอีกแล้วจริงๆ! ได้โปรดไว้ชีวิตข้าด้วยเถิด!” อันธพาลร้องไห้และขอความเมตตา

อันธพาลอีกสองคนก็รีบลุกขึ้นและคุกเข่าลงเบื้องหน้าเด็กสาวที่อายุน้อยกว่าแต่แข็งแกร่งกว่าพวกเขา

หนี่หยางเก็บมีดสั้นอย่างไม่ใส่ใจ มองลงไปยังอันธพาลทั้งสามด้วยรอยยิ้มเยาะเล็กน้อย จากนั้นก็ก้มตัวลงเล็กน้อยและยื่นมือเรียวของเธอออกไปหาพวกเขา “ส่งมา”

แม้ว่าเธอกำลังยิ้ม แต่ในดวงตาของเธอกลับไม่มีแววของความขบขันเลยแม้แต่น้อย กลับกัน ประกายเย็นเยียบนั้นช่างน่าเกรงขามอย่างที่สุด

“อะ...อะไรหรือขอรับ?” อันธพาลคนหนึ่งตัวสั่นด้วยความกลัว

“ไม้ในมือของเจ้า” หนี่หยางพูดอย่างเฉยเมย

อันธพาลตัวสั่นเทาไปทั้งตัว ยื่นไม้ในมือของเขาให้หนี่หยาง

อันที่จริง มันไม่ใช่ไม้ แต่เป็นท่อเหล็กจริงๆ

หนาประมาณสองนิ้วโป้ง

หนี่หยางรับท่อเหล็กมา งอมันเบาๆ ด้วยสองมือ และด้วยเสียงทื่อๆ ท่อก็ถูกหักออกเป็นสองท่อนอย่างง่ายดายโดยเธอ

อันธพาลทั้งสามเบิกตากว้าง ไม่เชื่อในสิ่งที่พวกเขากำลังเห็นอยู่ตรงหน้า เหงื่อเย็นไหลซึมออกมาตามแผ่นหลัง

ต้องใช้พละกำลังที่น่าสะพรึงกลัวขนาดไหนถึงจะหักท่อเหล็กได้อย่างง่ายดายเช่นนี้?

เด็กสาวคนนี้เป็นใครกันแน่?

อย่างไรก็ตาม คนที่หักท่อเหล็กกลับไม่สะทกสะท้าน มุมปากของเธอโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มเล็กน้อย พูดกับอันธพาล “ถ้าข้าจับได้ว่าพวกเจ้ามายุ่งกับผู้หญิงในเมืองนี้อีก ท่อนี้จะเป็นชะตากรรมของพวกเจ้า!”

“เข้าใจไหม?”

น้ำเสียงของเธอเย็นชาและเยือกเย็น ท่าทางของเธอดูมีอำนาจ เธอไม่ใช่เด็กสาวธรรมดา เธอเหมือนกับคนที่มีตำแหน่งสูงที่ผ่านประสบการณ์มามากมาย

“เข้าใจแล้วขอรับ เข้าใจแล้ว!” อันธพาลกลัวจนหน้าซีดเผือดและตอบอย่างสั่นเทา

หนี่หยางโยนท่อลงบนพื้นอย่างไม่ใส่ใจ “ถ้าเข้าใจแล้ว ก็ไสหัวไป!”

เมื่อได้ยินคำพูดของเธอ อันธพาลก็รู้สึกราวกับว่าภาระอันหนักอึ้งได้ถูกยกออกไปและพวกเขาก็วิ่งหนีไปทันที

หนี่หยางไม่ได้อยู่นาน เนื่องจากน้องสาวและแม่ของเธอกำลังรอเธออยู่ที่โรงเตี๊ยม และเธอก็หันหลังกลับเพื่อเดินทางต่อทันที

โดยที่เธอไม่รู้ ไม่นานหลังจากที่เธอจากไป ร่างสองร่าง ร่างหนึ่งสูงและอีกร่างหนึ่งเตี้ย ก็ปรากฏขึ้นในซอยที่เคยร้างผู้คนก่อนหน้านี้

ร่างหนึ่งสูงและเพรียว ยืนอย่างสบายๆ โดยเอามือล้วงกระเป๋า แผ่รังสีแห่งอำนาจที่ไม่อาจต้านทานได้ สวมหมวกทหาร ใต้ปีกหมวกคือดวงตาที่ฉายแววอันตราย

ริมฝีปากของเขาโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มที่แทบจะมองไม่เห็น ไม่ได้บ่งบอกถึงความคิดของเขาเลย

ใครๆ ก็ดูออกว่าชายผู้นี้ไม่ใช่คนที่จะไปยุ่งด้วยได้

ชายสองคนได้เห็นทุกอย่างที่เกิดขึ้นเมื่อสักครู่นี้

คนที่เตี้ยกว่าเล็กน้อยวิ่งไปข้างหน้าและหยิบตั๋วสีขาวที่ตกลงบนพื้นขึ้นมา “พี่สาม นี่หล่นมาจากเด็กสาวคนนั้น”

ชายคนนั้นรับตั๋วมา รอยโค้งที่ริมฝีปากของเขากว้างขึ้น “ปักกิ่ง...”

ไม่น่าแปลกใจที่หลี่เซียนเซียนบอกว่าหานางไม่เจอ นาง... นางแอบไปปักกิ่งเพื่อตามหาเขา

ก็แค่เด็กสาวชาวบ้าน เธอเอาเงินค่าตั๋วมาจากไหน? และเธอเอาความกล้าที่จะวิ่งไปปักกิ่งคนเดียวมาจากไหน?

เว้นแต่ว่าทุกอย่างเป็นส่วนหนึ่งของแผนการใหญ่ของเธอ – ช่วยชีวิตเขา ขโมยนาฬิกาของเขา ไปปักกิ่งโดยธรรมชาติ จากนั้นก็มาหาเขา และอาศัยอยู่ในบ้านเก่าของเขา ตามความคิดแบบเก่าๆ ของปู่ย่าของเขา พวกเขาจะยอมให้นางแต่งงานกับเขาและกลายเป็นส่วนหนึ่งของตระกูลโม่่อย่างแน่นอน

ชายผู้นี้คือโม่ไป่ชวนจากปักกิ่ง หรือที่รู้จักกันในนามคุณชายสามตระกูลโม่ และเป็นคนที่หนี่หยางได้ช่วยชีวิตไว้จากภูเขา

โม่ไป่ชวนกำตั๋วแน่น แสงอันตรายวาบขึ้นในดวงตาขณะที่เขาหันศีรษะไปทางชายที่อยู่ข้างๆ เล็กน้อย “เอาตั๋วนี้ไปให้นาง”

เขาอยากรู้ว่าใครเป็นคนส่งหนี่หยางมา เธอกล้าดียังไงมาคำนวณทุกย่างก้าวของเขา!

เธอถึงกับไปปักกิ่งเพื่อตามหาเขา เธอช่างมีความทะเยอทะยานไม่น้อย

เมื่อมองย้อนกลับไป มันเป็นสถานการณ์ที่แปลกประหลาดตั้งแต่แรก มันจะบังเอิญขนาดไหนที่เขาบังเอิญเจอเด็กสาวชาวบ้านคนนี้ในขณะที่เขากำลังถูกไล่ล่า? ยิ่งไปกว่านั้น เด็กสาวคนนี้กลับช่วยให้เขารอดพ้นจากวิกฤตได้อย่างน่าประหลาดใจ ลองนึกภาพดูสิ เด็กสาวชาวบ้านตัวเล็กๆ ที่เติบโตในภูเขา จะมีวาทศิลป์และความกล้าหาญเช่นนั้นได้อย่างไร?

ดวงตาของโม่ไป่ชวนฉายแววซับซ้อน เป็นครั้งแรกในชีวิตที่เขาถูกเด็กสาววางแผนเล่นงาน

ถังซือรับตั๋วมาอย่างงุนงง “พี่สาม ให้ข้าเอาไปให้นางตอนนี้เลยหรือขอรับ?” ถังซือและโม่ไป่ชวนเติบโตมาด้วยกันในลานบ้านขนาดใหญ่ในปักกิ่ง โม่ไป่ชวนแก่กว่าเขาสามปีและมีความสามารถมากกว่ามาก หลังจากที่เขาสำเร็จการศึกษาจากโรงเรียนนายร้อยทหาร ถังซือก็อยู่ข้างหลังโม่ไป่ชวนเสมอ ถังซือดูออกว่าโม่ไป่ชวนต้องรู้จักเด็กสาวคนนั้นเมื่อสักครู่นี้อย่างแน่นอน

ในตอนนี้ พี่สามควรจะเอาตั๋วไปให้ด้วยตัวเองเพื่อเอาชนะใจโฉมงาม จะมีประโยชน์อะไรที่จะให้เขาเอาไปให้?

พี่สามก็อายุมากแล้วและยังไม่พบภรรยา เขารอโชคดีของเขาช้าไปไม่ได้

“พี่สาม ทำไมท่านไม่เอาไปให้ด้วยตัวเองล่ะขอรับ” ถังซือยื่นตั๋วคืนให้โม่ไป่ชวนแล้วพึมพำ “ถ้าข้าเอาไปให้แล้วนางเกิดชอบข้าขึ้นมาจะทำอย่างไร? ข้าไม่อยากขวางทางรักของคนอื่น”

“ถ้านางชอบเจ้า เจ้าก็แต่งงานกับนางได้เลย!” โม่ไป่ชวนเตะเขาอย่างรวดเร็ว “หยุดพูดจาไร้สาระ!”

หนี่หยางมาหาเขาอย่างชัดเจน เธอจะไปชอบถังซือ เด็กหนุ่มใสซื่อคนนี้ได้อย่างไร?

แต่ตอนนี้ เขาทำได้เพียงปล่อยให้หนี่หยางไปปักกิ่งอย่างปลอดภัยเพื่อค้นหาว่าเธอต้องการอะไรกันแน่

ถังซือลูบก้นของเขา เดินกะเผลกไปในทิศทางที่หนี่หยางหายตัวไป

“สหาย สหาย สหายข้างหน้า รอด้วย” ขณะที่ถังซือวิ่ง เขาก็ตะโกนเรียก

หนี่หยางรู้ตัวอยู่แล้วว่ามีคนกำลังไล่ตามเธอมาจากข้างหลัง เธอหันกลับมาอย่างสับสน “ท่านเรียกข้ารึ?”

“ใช่ ใช่ ใช่” ถังซือหยุด หอบหายใจ “ท่านคือสหายหนี่ชุ่ยฮวาใช่ไหมขอรับ?”

หนี่หยางส่ายหน้าเล็กน้อย “ไม่ใช่ ข้าไม่ใช่ชุ่ยฮวา แต่ข้ารู้จักนาง”

ตอนนั้นเองที่ถังซือได้เห็นใบหน้าของหนี่หยางอย่างชัดเจน เขายืนตะลึงอยู่ตรงนั้น ยื่นตั๋วให้ เขาพูดอย่างเขินอาย “เอ่อ ตราบใดที่ท่านรู้จักนาง สหายท่านนี้ ท่านทำตั๋วหล่น”

ถังซือซึ่งเติบโตมาในลานบ้านขนาดใหญ่ในปักกิ่ง ได้เห็นเด็กสาวชาวเมืองที่เจนจัดและลูกสาวจากตระกูลผู้ดีมามากมาย อย่างไรก็ตาม เขาไม่เคยเห็นใครสวยเท่าหนี่หยางมาก่อน บางที สวยอาจจะไม่เพียงพอที่จะอธิบายความงามของเธอ

หนี่หยางรีบตรวจกระเป๋าของเธอและตระหนักว่า ตั๋วใบหนึ่งของเธอหายไปจริงๆ เธอขอบคุณถังซือ “ขอบคุณมากนะเจ้าคะ”

หากไม่ใช่เพราะเขานำตั๋วมาคืนให้เธอ เธอคงจะไม่สามารถหาตั๋วใบใหม่ได้ทันรถไฟในเช้าวันพรุ่งนี้

“ไม่... ไม่เป็นไรขอรับ ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร” ถังซือหน้าแดง

ในตอนนั้น วลีที่ว่า “ข้าเจอเงินหนึ่งเพนนีบนถนนและนำไปให้ตำรวจ” เป็นคำพูดติดปาก และผู้คนก็ยังซื่อบริสุทธิ์มาก ไม่มีนักต้มตุ๋นมากมายเหมือนในยุคหลังๆ

หนี่หยางรับตั๋วมาแล้วยิ้ม “สหาย ท่านช่วยข้าไว้มากเลยนะเจ้าคะ เลี้ยงบะหมี่สักชามเป็นไรไหม?” มีร้านบะหมี่อยู่ใกล้ๆ และหนี่หยางก็ไม่อยากติดหนี้บุญคุณเขา