บทที่ 49 จิตใจมนุษย์

บทที่ 49 จิตใจมนุษย์

รอบด้านวุ่นวายอย่างยิ่ง แม้แต่ยามเฝ้าก็แทบจะไม่มี เฉินม่อพาอาไทเดินออกจากกระโจมไปอย่างองอาจเปิดเผยเช่นนั้น

อาไทย่อมไม่สามารถทำใจให้สงบนิ่งได้เหมือนเฉินม่อ เขาเดินตามเฉินม่อไปอย่างลับๆ ล่อๆ คอยมองซ้ายมองขวาอยู่ตลอดเวลา ก็โชคดีที่สภาพแวดล้อมที่นี่วุ่นวาย ไม่มีใครสังเกตเห็นพวกเขา มิฉะนั้นหากท่าทางเช่นนี้ไปอยู่ในเมืองหลวง คงถูกคนจับตัวไปแล้ว

“ตามข้าไปอยู่กับท่านแม่เถอะ จะได้คอยดูแลกัน” เมื่อมองดูป้าไช่ที่กำลังกินแป้งแผ่นแข็งๆ อย่างตะกละตะกลาม เฉินม่อก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่ก็ยังเอ่ยปากชวน

หลังจากที่ทุกคนแตกคอกันไปในครั้งนั้น ก็แทบจะไม่ได้ติดต่อกันอีกเลย ต่างคนต่างไปเข้าร่วมกลุ่มของตนเอง อาไทและป้าไช่เป็นแม่ม่ายลูกกำพร้า ไม่มีใครเต็มใจรับไว้ เมื่อมองดูสภาพของป้าไช่แล้ว แม้ว่าในช่วงหลายวันที่ผ่านมาจิตใจของเฉินม่อจะแข็งกระด้างขึ้นมาก แต่ก็ยังอดสงสารไม่ได้ สองครอบครัวอยู่ด้วยกัน ก็ยังพอจะมีคนคอยดูแล

อาไทไม่ได้พูดอะไร เพียงแต่มองมารดากินแป้งแผ่นอย่างเงียบๆ เขาดึงเฉินม่อ ทั้งสองคนเดินห่างออกมาเล็กน้อยแล้ว อาไทจึงมองเฉินม่อแล้วกล่าว “พี่เอ้อร์โก่ว ต้าหลางบอกว่าคนแจกเสบียงทางฝั่งของพวกเขาก็ตายไปคนหนึ่ง เป็นฝีมือของพี่หรือ?”

“อืม” เฉินม่อนั่งลง หยิบแป้งแผ่นออกมาจากย่ามแล้วกล่าว “รีบกินเถอะ อีกสักพักพวกเราต้องไปแล้ว”

ลัทธิไท่ผิงรวบรวมคนมามากมายขนาดนี้ ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะให้ทั้งหมดอยู่รวมกัน ทุกคนต่างแยกย้ายกันไป แต่ก็ไม่ได้เข้มงวดอะไร เฉินม่อสองสามวันก่อนพามารดาไปอยู่อีกด้านหนึ่ง หิวโหยจนทนไม่ไหว ในที่สุดก็ฆ่าคนชิงเสบียง แล้วจึงย้ายมาปะปนอยู่ทางนี้ต่อ

ก็เหมือนที่มารดาเคยพูดไว้ การจัดการองค์กรของลัทธิไท่ผิงนั้นวุ่นวายอย่างยิ่ง ทุกวันมีคนหนีไป ก็ไม่มีใครไปสนใจ เกิดเรื่องเช่นนี้ขึ้น ขอเพียงไม่ถูกจับได้คาหนังคาเขา หนีไปยังค่ายอื่น ในไม่ช้าก็จะไม่มีอะไรเกิดขึ้น

“พี่เอ้อร์โก่ว ไม่ฆ่าคน... ได้หรือไม่?” อาไทมองเฉินม่อ ในวินาทีนี้เฉินม่อทำให้เขารู้สึกแปลกหน้า

“นี่คือยุคที่คนกินคน พวกเราต่างเป็นแม่ม่ายลูกกำพร้า ไม่มีใครสนใจว่าพวกเราจะเป็นหรือตาย หากเจ้าไม่สู้ ไม่ไปชิงมา ก็มีแต่ต้องอดตายเท่านั้น” หลังจากเงียบไปครู่ใหญ่ เฉินม่อก็มองอาไทอย่างจริงจังแล้วกล่าว “อาไท พวกเราออกมาจากหมู่บ้านเดียวกัน ข้าอยากจะช่วยเจ้า แต่ในสถานการณ์เช่นนี้ ข้าคงจะช่วยเจ้าได้ไม่ทุกครั้ง ตามข้ามาทำงานด้วยกัน พวกเราพี่น้องคอยปกป้องท่านแม่ของข้ากับท่านแม่ของเจ้า ยังพอมีโอกาสรอด จะอดตายหรือจะตามข้ามา เจ้าเลือกเอง”

สายตาของเขาเย็นชามาก อาไทมองแล้วรู้สึกหวาดกลัวอยู่บ้าง โดยเฉพาะเมื่อนึกถึงภาพที่เฉินม่อบุกเข้าโจมตีคนที่ตัวใหญ่กว่าพวกเขามากอย่างไม่ลังเล ทั้งยังสังหารอีกฝ่ายอย่างโหดเหี้ยมอำมหิต ในใจก็ยิ่งหวาดกลัวเฉินม่อมากขึ้นไปอีก

ก่อนหน้านี้แม้เฉินม่อจะเคยฆ่าคน แต่ตอนนั้นเป็นเพราะถูกบีบบังคับ แต่ตอนนี้กลับเป็นการฆ่าคนโดยเจตนา นี่ทำให้อาไทรู้สึกยอมรับได้ยาก

“อีกสักพักข้าจะไปแล้ว ที่นี่อยู่ต่อไม่ได้ เจ้าคิดให้ดีๆ เถอะ” เมื่อเห็นอาไทลังเลไม่ตัดสินใจ เฉินม่อก็ลุกขึ้นยืน เดินไปยังทางที่มารดาอยู่ เพิ่งจะฆ่าคนไป แถมยังเป็นคนคุมเสบียงของลัทธิไท่ผิง คนของลัทธิไท่ผิงต้องมาตรวจสอบแน่ ที่นี่อยู่ต่อไปไม่ได้แล้ว ต้องย้ายไปที่อื่น รอให้เรื่องซาไปสักสองสามวันแล้วค่อยว่ากัน

เขาต้องการคนช่วย แต่หากไม่มีความกล้าพอ พาไปด้วยก็เป็นเพียงตัวถ่วง

“พี่เอ้อร์โก่ว รอข้าด้วย ข้าจะไปพาแม่มา!” เมื่อเห็นเฉินม่อจากไป อาไทก็พลันร้อนใจขึ้นมา ในหัวของเขาปรากฏภาพความหิวโหยในช่วงหลายวันที่ผ่านมาซ้ำแล้วซ้ำเล่า แม้การฆ่าคนชิงอาหารจะยอมรับได้ยาก แต่ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา ตอนที่พวกเขาสองแม่ลูกใกล้จะอดตาย ก็มีใครมาสงสารพวกเขาบ้าง หากไม่มีเฉินม่อ พวกเขาก็เกรงว่าจะต้องอดตายอยู่ดี

เฉินม่อหันกลับไปมองอาไทที่กำลังพยุงป้าไช่ออกมาแวบหนึ่ง พยักหน้าให้ป้าไช่ แต่ไม่ได้พูดอะไร เดินตรงกลับไปอยู่ข้างมารดาของตน

“โฮ่งๆ~” เฮยจื่อเห็นเฉินม่อกลับมา ก็กระดิกหางอย่างดีใจ

“พี่สะใภ้ไช่?” นางเฉินเห็นป้าไช่ก็รู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง ตั้งแต่ที่พวกเขาแตกคอกันไปเมื่อเดือนก่อน ก็ไม่ได้มาอยู่รวมกันอีกเลยเป็นเวลานาน

ร่างกายของป้าไช่ยังคงอ่อนแออยู่บ้าง เมื่อเห็นนางเฉินก็พยักหน้าให้เบาๆ

“ท่านแม่ พวกเราควรจะไปได้แล้ว” เฉินม่อเริ่มเก็บสัมภาระ แบกถุงเงินของตนขึ้นหลัง แม้ว่าตอนนี้เงินจะไม่มีประโยชน์อะไร แต่เขาก็เชื่อว่าสักวันหนึ่งมันจะต้องมีประโยชน์

นางเฉินได้ยินดังนั้นก็มองไปยังป้าไช่ ถอนหายใจแล้วพยักหน้า “เมื่อครู่มีคนมาสอบสวน ลุงหยางของเจ้าก็มาด้วย”

“เขา?” อาไทพยักหน้าอย่างไม่พอใจ “คนเลว”

หยางเม่าและหลี่จิ่วเพราะเป็นพรานป่า จึงถูกผู้ใหญ่ของลัทธิไท่ผิงมองเห็นความสำคัญและชักชวนไป ก็หลังจากที่พวกเขาจากไปนั่นแหละที่เหล่าชาวบ้านไม่มีคนคุ้มครองจึงได้เกิดความขัดแย้งภายในขึ้น อย่างน้อยอาไทก็คิดเช่นนั้น ประกอบกับหลังจากนั้นไปหาลุงหยางหลายครั้งเขาก็ไม่ได้ช่วย ความรู้สึกที่มีต่อหยางเม่าและหลี่จิ่วจึงย่ำแย่มาก

“หากเขาเป็นคนเลว พวกเราก็คงตายไปนานแล้ว ลุงหยางพวกเขากำลังปกป้องทุกคนอยู่” เฉินม่อส่ายหน้า แบกสัมภาระออกมา แล้วอุ้มเฮยจื่อขึ้นมา พยุงมารดาลุกขึ้นยืน “ลุงหยางว่าอย่างไรบ้างขอรับ?”

“มีหัวหน้าตายไปคนหนึ่ง ลุงหยางของเจ้าบอกให้เจ้าระวังตัวหน่อย” นางเฉินมองป้าไช่แล้วส่ายหน้า “ครั้งนี้จะไปที่ไหน?”

“ได้ยินว่าจะไปโจมตีเมืองฉวี่หยาง พวกเราจะเดินไปทางข้างหลัง” เฉินม่อพยุงมารดาแล้วกล่าวเสียงเข้ม

การโจมตีเมืองเขาไม่เคยเห็น หรือจะพูดให้ถูกก็คือสงครามจริงๆ เขาไม่เคยเห็นเลย แต่การโจมตีเมืองย่อมไม่ใช่เรื่องง่ายแน่นอน แม้เฉินม่อเองจะบอกไม่ได้ว่ามันไม่ง่ายตรงไหน แต่การอยู่ข้างหลังย่อมปลอดภัยกว่าอยู่ข้างหน้าแน่นอน เรื่องนี้น่าจะไม่มีปัญหา

“ทำสงคราม?” อาไทไม่มีความเข้าใจเรื่องการทำสงคราม แต่สีหน้าของป้าไช่กลับเปลี่ยนไป นางดึงเฉินม่อไว้แล้วกล่าว “เอ้อร์โก่ว มันเรื่องอะไรกันแน่?”

“พวกเขาจะไปโจมตีเมืองฉวี่หยาง ส่วนจะโจมตีอย่างไรนั้น ข้าเองก็ไม่ทราบแน่ชัด พวกเราอยู่ห่างออกมาหน่อย ก็น่าจะปลอดภัย” เฉินม่ออธิบายเสียงเบา อันที่จริง เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเมืองฉวี่หยางอยู่ที่ไหน

“แม่ ทำสงครามแล้วจะเป็นอย่างไร? ทำไมแม่ถึงตัวสั่นล่ะ?” อาไทมองมารดาอย่างไม่เข้าใจแล้วถาม

“ฟังพี่เอ้อร์โก่วของเจ้าเถอะ ไปอยู่ข้างหลัง” ป้าไช่ส่ายหน้า มองเฉินม่ออย่างขอบคุณ นางไม่มีสามีแล้ว จะเสียลูกชายไปอีกคนไม่ได้เด็ดขาด

“ทุกคนฟังให้ดี พรุ่งนี้จะแจกเสบียงทางทิศตะวันออกยี่สิบลี้ ใครไปไม่ถึงก็อดไป อยากกินก็เดินไปทางตะวันออก” ขณะที่ทุกคนกำลังจะลุกขึ้น ที่ไกลๆ ก็พลันมีเสียงตะโกนของสาวกลัทธิไท่ผิงดังขึ้นมา นี่ก็เป็นวิธีการเดินทางของลัทธิไท่ผิงเช่นกัน ใช้เสบียงอาหารเป็นตัวล่อให้ทุกคนเดินไปยังทิศทางที่พวกเขากำหนดไว้ กำลังคนของลัทธิไท่ผิงเองจริงๆ แล้วมีไม่มาก แต่การจัดหาเสบียงก็เป็นไปอย่างพอดีๆ แค่ไม่ให้อดตายเท่านั้น ทุกคนเพื่อความอยู่รอด ทำได้เพียงเดินต่อไป

“ทางตะวันออก?” เฉินม่อแยกแยะทิศทางแล้วมองไปยังมารดาและป้าไช่ “อีกสักพักพวกเราแสร้งทำเป็นหิวจนทนไม่ไหว อยู่ที่นี่ไปก่อน รอให้คนกลุ่มต่อไปมาถึง ก็จะช่วยประหยัดแรงไปได้บ้าง”

ดูออกว่า อีกฝ่ายไม่คิดจะสืบสวนเรื่องฆาตกรรมต่อแล้ว อันที่จริง ในสถานการณ์ที่วุ่นวายเช่นนี้ ลัทธิไท่ผิงเห็นได้ชัดว่ารีบร้อนเดินทาง ดังนั้นจึงเป็นไปไม่ได้ที่จะหยุดเพื่อสืบสวนคดีโดยเฉพาะ และเรื่องนี้ก็ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อภาพรวมในระดับนั้น

“พวกเขา... ไม่จับพวกเราแล้วหรือ?” อาไทนั่งลงตามที่บอก มองเฉินม่อแล้วถาม

“ไม่น่าจะนะ หลายวันนี้ก็เอาแต่ไล่ให้พวกเราไปทางตะวันออก ก็น่าจะไปเมืองฉวี่หยางนั่นแหละ” เฉินม่อครุ่นคิด

“เอ้อร์โก่ว หรือว่าพวกเราจะฉวยโอกาสนี้หนีไปดีไหม วันนี้ได้อาหารมาไม่น้อย พอให้พวกเรากลับไปถึงเมืองเซี่ยเซียงได้” ป้าไช่มองเฉินม่อด้วยสีหน้าคาดหวัง

“อืม รอดูสถานการณ์ก่อน” เฉินม่อพยักหน้า เขาก็ไม่อยากจะตามลัทธิไท่ผิงนี้ไปเช่นกัน แต่เขารู้สึกว่าเรื่องราวมันคงจะไม่ได้ง่ายอย่างที่พวกเขาคิด...